La toxoplasmosi (Toxo) è una malattia infettiva, incrociata tra specie o zoonotica, che si verifica in cani, gatti e altri animali a sangue caldo ed è trasmissibile all'uomo. Protetti dalle malattie dal loro sistema immunitario sano, oltre 60 milioni di persone negli Stati Uniti sono infette e non lo sanno nemmeno. Causato dal parassita più diffuso al mondo:un protozoo unicellulare chiamato Toxoplasma gondii si trova nella carne cruda e poco cotta, in particolare maiale o agnello, terra e feci di gatto:la toxoplasmosi invade i tessuti e danneggia il cervello in quei cani che sono vulnerabili.
La toxoplasmosi acuta può essere fatale se non trattata nei cuccioli e nei cani giovani con un sistema immunitario non sviluppato o nei cani che hanno un sistema immunitario indebolito o compromesso.
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Le femmine gravide che ingeriscono l'organismo infetteranno i loro cuccioli non ancora nati con la toxoplasmosi fetale attraverso una trasmissione transplacentare che si verifica quando il parassita si moltiplica nella placenta, quindi infetta i feti che sono nati morti o muoiono poco dopo la nascita.
I cani maturi con un forte sistema immunitario possono non mostrare alcun segno di malattia anche dopo che sono stati colpiti e alcuni sono in grado di contenere l'infezione e spesso eliminarla. In caso contrario, potrebbe rimanere nel sistema del cane come ammassi asintomatici di organismi chiamati bradizoiti, solo una delle strutture del complesso ciclo di vita del parassita, per mesi o anni.
I cani non trasmettono la toxoplasmosi. I membri della famiglia dei gatti, sia selvatici che domestici, sono gli unici ospiti definitivi del Toxoplasma gondii con una vasta gamma di ospiti intermedi come bestiame, fauna selvatica, uccelli e persone. Definitivo significa che solo quando il parassita infetta un gatto produrrà oocisti (uova). L'organismo non produrrà uova negli ospiti intermedi.
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In un gatto affetto, i parassiti completano il loro ciclo vitale nel tratto intestinale del gatto e ritornano nell'ambiente attraverso le feci del gatto sotto forma di sporozoiti, che è lo stadio infettivo simile a una spora del toxoplasma gondii .
I cani contraggono il toxo ingerendo le feci di gatti infetti depositate all'esterno nel terreno da gatti selvatici o vagabondi, o all'interno della casa se hanno libero accesso alla lettiera di un gatto. Le passeggiate sorvegliate o al guinzaglio ti aiutano a monitorare dove scava il tuo cane e puoi fermarlo quando cerca di mangiare qualcosa di brutto. In casa, le lettiere dovrebbero essere sempre fuori dalla portata del tuo cane. Metti le scatole dietro le porte chiuse della lavanderia o dei locali di servizio e installa le porte per gatti o usa i cancelli per bambini come barriere per altre piccole stanze. Indossa guanti monouso mentre pulisci la lettiera e rimuovi i rifiuti solidi ogni giorno.
Più a lungo le feci rimangono nella scatola, maggiore è la possibilità che le uova dei parassiti diventino infettive. Copri le sabbiere all'aperto accessibili al tuo cane in modo che i gatti del vicinato non le usino come lettiere.
I cani possono anche essere a rischio di toxoplasmosi se mangiano carne cruda o poco cotta dove il toxoplasma gondii il parassita si trova nella fase vitale della cisti tissutale o dei bradizoiti, uno dei tre stadi infettivi della toxoplasmosi. L'organismo invade il rivestimento dello stomaco e del basso intestino e si diffonde rapidamente in tutto il corpo del cane. Per prevenire l'infezione, somministrare una dieta a base di crocchette commerciali o cibo umido in scatola, congelare la carne cruda a temperature inferiori allo zero (0 gradi Fahrenheit) per diversi giorni prima dell'alimentazione, o per pasti cucinati in casa, evitare di usare carne di maiale o agnello e cuocere altre carni e pollame alle temperature interne minime di sicurezza consigliate dall'USDA di 160 gradi Fahrenheit per la carne di manzo:pollo o tacchino dovrebbero essere di 165 gradi Fahrenheit.
Altri modi in cui il tuo cane può essere infettato dal parassita è mangiando roditori, uccelli e altri animali infetti o bevendo acqua contaminata dalle feci nell'ambiente. Tenere d'occhio il proprio cane quando si cammina nei parchi o nei campi e tenerlo al guinzaglio consente di limitare il suo accesso a queste possibili fonti di toxoplasmosi.
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
I gatti hanno maggiori probabilità di presentare sintomi di toxoplasmosi, ma i seguenti segni o sintomi possono essere osservati anche nei cani. Tieni presente che diversi sintomi della toxoplasmosi possono essere osservati in altre malattie, ad esempio il cimurro canino o la rabbia.
Il tuo veterinario eseguirà esami di laboratorio sul sangue, sui fluidi spinali e sulle feci del tuo cane per diagnosticare definitivamente la toxoplasmosi.
I veterinari in genere prescrivono antibiotici se il trattamento per toxo è giustificato. In molti casi, il trattamento non è necessario. Non esiste attualmente alcun trattamento disponibile per la toxoplasmosi cronica e fetale. Per il toxo acuto nei cani e nei cuccioli immunosoppressi, vengono prescritti farmaci anticonvulsivanti per controllare le convulsioni. Se un cane è gravemente disidratato o debilitato dall'infezione, possono essere somministrati liquidi e altri farmaci per via endovenosa. Alcuni farmaci usati frequentemente sono sulfadiazina e pirimetamina, che sopprimono la moltiplicazione attiva del parassita. Un altro farmaco comunemente prescritto è la clindamicina.
Il tempo è essenziale e se il tuo giovane cane viene portato dal veterinario il più rapidamente possibile dopo aver consumato carne infetta, è molto probabile che possa riprendersi completamente dalla malattia.
Il recupero dalla toxoplasmosi acuta è spesso supportato con fluidi IV e altre misure progettate per mantenere il tuo cane il più sano possibile mentre combatte l'infezione. Durante il suo recupero, evita il contatto con altri animali e assicurati che il tuo cane si riposi a sufficienza.
