L'idrocefalo è un disturbo neurologico raro che si verifica quando il cervello è sottoposto a una forte pressione a causa di un accumulo di liquidi. Può essere presente dalla nascita o colpire cani adulti come complicanza di diverse malattie.
È noto che l'idrocefalo colpisce tutte le specie con frequenza variabile ed è più comune nei cani rispetto alla maggior parte, sebbene sia ancora abbastanza raro.
L'idrocefalo si traduce letteralmente come acqua nel cervello . Ma il fluido non è in realtà acqua, si riferisce al liquido cerebrospinale (CSF), che ricopre il midollo spinale e parti del cervello. Nell'idrocefalo, questo fluido non è in grado di defluire correttamente e aumenta la pressione sul cervello.
Esistono due tipi di idrocefalo nei cani:
Idrocefalo congenito si verifica nei cuccioli, è qualcosa con cui sono nati ed è probabilmente dovuto a un problema durante la crescita fetale.
Idrocefalo acquisito (che può anche essere causato da idrocefalo secondario o idrocefalo ostruttivo) si verifica negli animali più anziani, quando l'infiammazione, le infezioni o i tumori crescono e bloccano il deflusso del liquido cerebrospinale. Un tumore al cervello è la causa più comune di idrocefalo nei cani adulti.
L'idrocefalo congenito è più comune nei cani di piccola taglia, in particolare nelle razze brachicefale (a muso corto) e in quelli con la testa a cupola.
Le razze più comuni colpite sono:
Si pensa che l'allevamento di questi cani in miniatura con le loro piccole teste abbia cambiato lo scheletro più velocemente dei tessuti molli all'interno, risultando in un cervello troppo piccolo per il cranio (1). Ciò significa che il cranio stesso sta bloccando il deflusso del liquido cerebrospinale.
L'idrocefalo congenito è un difetto genetico e i cuccioli affetti, i loro compagni di cucciolata e i genitori non dovrebbero essere allevati.
L'idrocefalo secondario nei cani (idrocefalo acquisito) può verificarsi per una serie di motivi. Sono stati segnalati alcuni casi di idrocefalo che si verificano a seguito di infezioni, come il virus della parainfluenza (2). Ci sono anche segnalazioni di infestazioni parassitarie (3) e fungine (4) e disfunzioni immunitarie che causano idrocefalo.
La causa più comune di idrocefalo acquisito è un tumore al cervello, che di solito colpisce i cani più anziani (5).
L'idrocefalo congenito colpisce i cani dalla nascita e quindi i cani hanno solitamente meno di sei mesi al momento della diagnosi. Questi cani possono nascere con pochi sintomi che poi peggiorano nel tempo, motivo per cui questa forma è talvolta considerata un lieve idrocefalo nei cani.
I loro occhi possono guardare permanentemente in basso o verso l'esterno e di solito hanno anomalie comportamentali tra cui stimolazione o pressione della testa.
Altri sintomi di idrocefalo congenito nei cani includono:
I sintomi dell'idrocefalo acquisito sono simili, ma i cani sono generalmente più anziani. È meno probabile che abbiano segni oculari, fontanella o testa a cupola e i segni sono spesso più gravi rispetto ai cuccioli giovani.
Il tuo veterinario sarà probabilmente sospettoso dell'idrocefalo congenito se un cucciolo della giusta età e razza si presenta con una combinazione dei sintomi comuni, specialmente quelli facilmente visibili come una testa a cupola. L'idrocefalo è più difficile da diagnosticare nei cani adulti, poiché altre condizioni possono causare segni simili.
Gli esami del sangue sono un primo passo importante nella diagnosi dell'idrocefalo, poiché escludono condizioni con sintomi simili e indicano anche possibili cause di idrocefalo nei cani, come un'infezione virale.
A volte è possibile eseguire un'ecografia cerebrale nei cuccioli se hanno una fontanella aperta. Ciò comporta il posizionamento della sonda ecografica sul punto debole, dove il cranio non si è formato correttamente, consentendo al veterinario di vedere il cervello.
Nei cuccioli con fontanella chiusa o negli adulti l'ecografia non è possibile. Invece una scansione cerebrale, eseguita con una risonanza magnetica o una TC, di solito è tutto ciò che è necessario per ottenere una diagnosi. Ciò richiederà che il tuo cane venga posto in anestesia generale poiché i cani devono rimanere molto, molto immobili per il test. Non tutti gli ospedali veterinari dispongono di una macchina per TC o risonanza magnetica e potrebbe essere necessario essere indirizzati a un grande ospedale con un neurologo nello staff.
Il tuo veterinario potrebbe anche voler prelevare un campione del liquido cerebrospinale del tuo cane. Ciò comporta il posizionamento di un ago nello spazio pieno di liquido che circonda il midollo spinale. Questo è importante per garantire che tutte le cause contribuenti siano trattate.
A volte, l'attività cerebrale viene controllata utilizzando l'elettroencefalografia (un EEG), sebbene questo non sia disponibile per tutti i veterinari.
Quando l'idrocefalo viene diagnosticato per la prima volta, il trattamento mira a ridurre i segni clinici, come convulsioni, se si verificano, e a fermare la produzione di liquido cerebrospinale. La stragrande maggioranza dei cani verrà gestita con i farmaci e la condizione non sarà mai completamente curata.
Se il tuo cane ha idrocefalo congenito, il primo farmaco iniziato dopo la diagnosi è di solito uno steroide, come il prednisone o il cortisone. Questo elimina qualsiasi infiammazione e riduce la produzione di liquido cerebrospinale. Possono anche richiedere farmaci antiepilettici, che controllano le convulsioni.
Prima il tuo cane inizia il trattamento, più favorevole sarà il risultato, quindi è importante che i farmaci vengano assunti immediatamente.
È possibile un intervento chirurgico, in cui un drenaggio o uno shunt viene inserito nel cervello per rimuovere il fluido, ma non viene eseguito da tutti i veterinari e richiede uno specialista in chirurgia. Il tasso di successo dell'intervento chirurgico è di circa l'80%, ma le complicazioni possono essere gravi, che vanno da un forte dolore a uno shunt bloccato che richiede un secondo intervento chirurgico.
Ricorda, l'idrocefalo congenito non può essere curato. Tuttavia, un intervento chirurgico di successo può fornire ai cani una maggiore durata e una migliore qualità della vita.
Se il tuo cane ha acquisito l'idrocefalo, l'unica opzione è trovare la causa della condizione e provare a trattarla.
Per i tumori cerebrali può essere utilizzata la radioterapia, ma per le infezioni possono essere necessari antibiotici e farmaci antivirali. Il trattamento di queste condizioni può richiedere tempo, quindi è possibile posizionare uno shunt nel cervello per drenare il fluido e fornire un immediato sollievo dalla pressione mentre si attende che gli altri farmaci facciano effetto.
La prognosi per i cani con diagnosi di idrocefalo varia a seconda della causa. Ad esempio, un cane con una semplice infezione, una volta guarito, può avere una vita normale. Ma un tumore al cervello ha una prognosi molto peggiore e potrebbe essere difficile per questi cani riprendersi o vivere una vita normale.
Il costo per diagnosticare, trattare o gestire l'idrocefalo nei cani è costoso e i genitori di animali domestici dovrebbero prepararsi ai costi di test diagnostici, farmaci mensili o interventi chirurgici.
Test ed esami diagnostici, inclusi TAC/MRI:$ 1.000- $ 2.500
Farmaci:$ 50- $ 250 al mese
Chirurgia:$ 2.000- $ 4.000
Nella maggior parte dei casi, l'idrocefalo nei cani non può essere prevenuto. In caso di idrocefalo congenito, che è forse genetico, la cucciolata non dovrebbe mai essere utilizzata per la riproduzione ei genitori non dovrebbero essere allevati di nuovo.
Per i cani adulti, la vaccinazione regolare con il vaccino contro la parainfluenza e il trattamento antiparassitario possono prevenire alcune cause di idrocefalo. La causa più comune nei cani, un tumore al cervello, non può essere prevenuta.
