Sebbene la stragrande maggioranza dei cani da compagnia non causi mai lesioni a un essere umano, tutti hanno quel potenziale. C'è una differenza tra usare il termine "cane pericoloso" in una conversazione e usarlo in un contesto legale. La legge ha una definizione specifica di "cane pericoloso" che varia a seconda della città, dello stato e della contea in cui vivi.
Alcuni luoghi dicono che ogni cane di una certa razza è un cane pericoloso secondo la loro legge e cercano di vietare alcune razze di cani. Negli Stati Uniti, ci sono solo pochi posti che considerano ogni "pitbull", ad esempio, pericoloso. Se un cane di qualsiasi razza viene addestrato ad attaccare persone o animali o viene tenuto come cane da guardia in locali non residenziali, sarà anche considerato pericoloso.
Ma la maggior parte delle città e degli stati americani classificano un cane come pericoloso solo come risultato delle azioni di quel singolo animale. Ad esempio, un attacco non provocato che provoca lesioni o un comportamento che rappresenta un rischio inaccettabile potrebbe guadagnare la designazione. Un cane che "minaccia" una persona con un forte abbaiare può essere classificato come pericoloso in alcuni luoghi, ma non in altri.
Descrivere un "cane pericoloso" diventa ancora più scivoloso quando si guarda a ciò che costituisce un attacco "non provocato". Cosa consideri esattamente una "minaccia" degna di un'etichetta di pericolo?
Un esperto proprietario di cane si rende conto che il cane silenzioso con la testa bassa, mostrando il bianco degli occhi e scodinzolando rigidamente la coda grida il suo avvertimento per tenersi lontano o rischiare un morso. Avvicinarsi a questo cane provoca un attacco. Ma un bambino o un adulto disinformato potrebbe invece interpretare lo scodinzolamento come un invito ad avvicinarsi e considerare il morso risultante "non provocato". Potrebbero fissare il cane, prendere un giocattolo che appartiene al cane, indossare un costume di Halloween che spaventa il cane:tutte queste cose sembrano innocenti alle persone, ma sono davvero una giustificabile provocazione da difendere o addirittura attaccare negli occhi del cane, quindi è meglio sapere come comunicano i cani.
Il cane può essere amichevole ma comunque definito pericoloso. I cani eccessivamente giocosi che saltano su un bambino o una persona anziana rappresentano un rischio. Anche gli animali domestici ben adattati possono agire con un'aggressività insolita se coinvolti nella mentalità del branco (mafia) di più cani.
Sarebbe molto più facile identificare semplicemente i cani a rischio per razza o altri mezzi e quindi vietarli. Ma non c'è un singolo fattore per evidenziare queste informazioni.
I morsi di cane, e gli attacchi mortali di cani ancora più rari, sono sempre il risultato di eventi passati e presenti che includono una serie di fattori. Alcuni di questi fattori includono la genetica del cane, i comportamenti appresi, la socializzazione o la sua mancanza, la funzione canina, la salute e le dimensioni dell'animale, lo stato riproduttivo, la personalità individuale, l'ambiente, la responsabilità del proprietario, il comportamento della vittima, le dimensioni della vittima e le condizioni fisiche e popolarità della razza.
Francamente, più la razza è popolare, maggiore è il contatto con un numero maggiore di persone e ciò aumenta il potenziale di problemi, così come un allevamento scadente tipico dell'aumento della domanda. Le razze responsabili delle vittime dei morsi di cane sono variate nel tempo, in relazione diretta con la popolarità della razza in quel momento.
Oggi, i cani che ottengono la stampa peggiore includono razze di tipo "pitbull". Ma tra il 1975 e il 1980, in un importante sondaggio, le razze più spesso associate ad attacchi mortali erano il pastore tedesco, i cani "tipo husky", il San Bernardo, il bull terrier e l'alano.
Tutti i cani hanno il potenziale per mordere. I cani ben socializzati, emotivamente e fisicamente sani sanno come “minacciare” e proteggersi senza rischi per se stessi o per gli altri.
Mettiamo questo in prospettiva. Un rapporto speciale completo che esamina le statistiche sui morsi di cane e sulla mortalità tra il 1979 e il 1998 è stato pubblicato su JAVMA , Vol 217, No. 6, 15 settembre 2000. È interessante notare che le informazioni rivelano che dal 1975 cani provenienti da più di 30 razze sono state responsabili di attacchi mortali alle persone, comprese le razze "gentili" come il Labrador retriever, il bassotto e lo Yorkshire terrier.
