Luke era al rifugio da più di un mese e il personale è stato felice quando il miscuglio di Cattle Dog di due anni è stato finalmente adottato in quella che sembrava la casa perfetta. Le presentazioni al rifugio con l'altro cane dell'adottante sono andate abbastanza bene - sebbene i due non si scatenassero insieme, sembravano perfettamente disposti a convivere pacificamente. Luke è andato nella sua nuova casa poco prima di Natale. Prima di Capodanno, è stato restituito.
Con le guance umide di lacrime, l'adottante ha spiegato che i due cani stavano litigando. Luke ha insistito per montare Shane. Shane avrebbe tollerato la maleducazione per un po', ma quando alla fine ha fatto sapere a Luke che ha trovato il comportamento inaccettabile, ne sarebbe seguita una battaglia. L'intensità dei combattimenti stava aumentando e l'adottante era preoccupato che uno o entrambi i cani sarebbero stati gravemente feriti. Ho discusso della situazione con lei e ho convenuto che restituire Luke era la decisione giusta.
Innanzitutto, non stiamo parlando del comportamento sessuale mostrato da cani maschi e femmine intatti utilizzati per la riproduzione. Alti livelli ormonali e normali risposte sessuali ad altri cani intatti sono diversi dall'"aumento del problema". A volte, un proprietario riferirà che quando il suo giovane cane gioca con altri cani, viene sovrastimolato e tenterà di montare un altro cane o anche solo "gobba d'aria" per alcuni secondi. Nei cani preadolescenti e castrati, questo è generalmente un sottoprodotto dell'eccitazione fisiologica, una risposta inappropriata innescata da stimoli sensoriali, attività motoria e/o reattività emotiva.
Il cane che ha più probabilità di essere segnalato come affetto da un vero problema di montaggio è il cane che monta abitualmente le persone o, come Luke, che monta altri cani fino al punto di provocazione. Questo tipo di comportamento crescente non ha nulla a che fare con l'attività sessuale. Piuttosto, è spesso un comportamento sociale e talvolta un antistress. Il montaggio non sessuale di altri cani è generalmente un comportamento di dominanza, controllo o sfida, anche se quando praticato dai cuccioli si tratta principalmente di gioco e apprendimento sociale, a partire da 3-4 settimane. Il montaggio degli esseri umani è rigorosamente non sessuale; può riguardare il controllo, può essere una ricerca di attenzione e può essere un antistress.
I cani monteranno anche oggetti inanimati. Il nostro Pomerania gobbe i cuscini del divano se usciamo di casa e portiamo con noi tutti gli altri cani. Mentre alcuni cani a volte si masturbano per piacere, nel caso di Dusty sono convinto che non stia approfittando di un momento di privacy per autogratificarsi, ma piuttosto monti i cuscini per alleviare lo stress di essere lasciato a casa da solo.
In effetti, se i cani aspettassero un po' di tempo privato per impegnarsi nei loro comportamenti di montaggio, la maggior parte dei proprietari ne sarebbe molto meno preoccupata. Ma i cani, senza vergogna, hanno molte più probabilità di approfittare della visita del capo o dei suoceri per mostrare la loro abilità nell'abbracciare le gambe. Indipendentemente da quanto ami il tuo cane, è imbarazzante che lui presti un'attenzione così inappropriata ai tuoi ospiti.
Come molti comportamenti canini che noi umani troviamo fastidiosi, scomodi o imbarazzanti, montare è un comportamento del cane perfettamente normale. E come altri comportamenti così fastidiosi, scomodi e imbarazzanti, è perfettamente ragionevole per noi poter dire ai nostri cani di smettere di montare!
Brevi attacchi che coinvolgono il montaggio di altri cani nelle interazioni sociali canine potrebbero essere accettabili, purché non portino a salasso o oppressione del cavaliere. Il montaggio di parti del corpo umano raramente lo è, né il montaggio che, come nel caso di Luke, porta a combattimenti aerei.
Quindi, se c'è un Luke il cui comportamento crescente sta devastando il tuo branco di famiglia, cosa fai?
Più a lungo il tuo cane pratica il suo comportamento di montaggio, più difficile sarà cambiare. Quindi è logico che prima intervieni nel montaggio inaccettabile del tuo cane, maggiori sono le tue possibilità di successo nella modifica del comportamento.
La sterilizzazione è un primo passo ovvio. Uno studio del 1976 ha rilevato una diminuzione dell'80% del comportamento di montaggio dopo la castrazione. (Questo è molto più spesso un problema comportamentale del cane maschio rispetto a quello femminile.) Lo stesso studio ha stabilito che entro 72 ore dall'intervento, la maggior parte degli ormoni ha lasciato il sistema del cane. Poiché il montaggio è in parte un comportamento appreso oltre che guidato dagli ormoni, la misura in cui la sterilizzazione aiuterà sarà determinata almeno in parte da quanto tempo il cane è stato autorizzato a praticare il comportamento. Solo un argomento in più per la sterilizzazione giovanile, di età compresa tra otto settimane e sei mesi, piuttosto che aspettare che il tuo cane maturi.
Luke, all'età di due anni, praticava il suo comportamento montante da molti mesi. Inoltre, essendo principalmente un Cattle Dog, era assertivo e controllante. Quando Shane ha tentato di esprimere le sue obiezioni, Luke gli ha fatto sapere che non avrebbe sopportato alcuna resistenza. Shane, un mix di Shepherd/Husky, aveva anche una personalità assertiva, quindi invece di fare marcia indietro di fronte alle affermazioni di dominio di Luke, ha reagito. Nessuno dei due cani era disposto a dire "Lassie", e così le battaglie si intensificarono.
Al contrario, in seguito abbiamo presentato Shane a un cucciolo di laboratorio di quattro mesi un po' timido ma giocoso. Dunkin ha anche tentato di montare Shane nella giocosità di un cucciolo. Ma quando Shane scattò a Dunkin, il cucciolo indietreggiò scusandosi; in breve tempo i due stavano giocando insieme, con solo occasionali tentativi da parte del cucciolo di cavalcare, che furono rapidamente repressi da uno sguardo sporco del cane più anziano. Nessun danno, nessun fallo.
Allo stesso modo, dovrai impegnarti di più per convincere il tuo cane adulto e ben addestrato a smettere di montare altri cani rispetto a un giovane cucciolo, e c'è più potenziale di aggressività se il destinatario di attenzioni indesiderate obietta.
Sia con i cani giovani che con quelli maturi, puoi usare i timeout per far sapere al tuo cane che il comportamento di montaggio fa fermare tutto il divertimento. Una linguetta (pezzo di guinzaglio corto da 4 a 6 pollici) o un cavo di trascinamento (un cavo di nylon leggero da 4 a 6 piedi) attaccato al collare del tuo cane può rendere l'applicazione dei timeout più rapida ed efficace quando devono separare i cani, oltre che più sicuri.
Organizza il tuo cane per un appuntamento di gioco con un amico comprensivo che ha un cane comprensivo. Cerca di trovare un cortile di gioco recintato in modo sicuro ma neutrale, in modo che il vantaggio della squadra di casa non abbia un ruolo. Se non è disponibile un cortile neutro, quello dell'amico è migliore del tuo e l'esterno è decisamente preferibile all'interno.
Quando scacciate i cani insieme, osservate attentamente i vostri. È una buona idea avere alcuni strumenti a portata di mano per interrompere una rissa, se dovesse verificarsi.
Se non ci sono segni di montaggio, lasciali giocare. Sii pronto a intervenire se vedi i primi segni di un comportamento crescente nel tuo cane. Questo di solito si verifica quando il gioco aumenta e l'eccitazione aumenta, se non è successo all'inizio.
Come prima linea di difesa, prova a bloccare il corpo in modo sottile. Ogni volta che il tuo cane si avvicina all'altro con ovvie posture del corpo crescenti, fai un passo con calma davanti al tuo cane per bloccarlo. Se sei abile, potresti essere in grado di inclinare semplicemente il tuo corpo in avanti o spingere in fuori un'anca o un ginocchio per inviargli il messaggio che il divertimento sta per finire. È più probabile che funzioni con un cane più giovane, che è probabilmente meno intenso riguardo alla sua intenzione di montare. Assicurati di non intervenire se il tuo cane sembra pianificare un gioco canino appropriato.
Se il blocco del corpo non funziona, nel modo più delicato e discreto possibile, afferra la linguetta o la linea chiara, quindi annuncia allegramente "Time out!" e guida il tuo cane in un angolo tranquillo del cortile dei giochi. Siediti con lui finché non puoi dire che il suo livello di eccitazione è diminuito, quindi rilascialo per tornare dal suo compagno di giochi. Se necessario, chiedi alla tua amica di trattenere il suo cane allo stesso tempo in modo che non venga a infastidire il tuo durante il time out.
Tieni presente che prima intervieni nella sequenza del comportamento di montaggio, più efficace sarà l'intervento, poiché il tuo cane non ha avuto il tempo di essere completamente coinvolto nel comportamento. Inoltre, è importante mantenere la calma e l'allegria riguardo al programma di modifica. Urlare o correggere fisicamente il tuo cane aumenta il livello di stress nell'ambiente, rendendo un litigio più probabile, non meno.
Con un numero sufficiente di ripetizioni, la maggior parte dei cani rinuncerà al montaggio, almeno per il momento. Con un cane più anziano per il quale l'abitudine è ben radicata, potrebbe essere necessario ripetere i timeout ad ogni nuova sessione di gioco e potrebbe essere necessario limitare i suoi compagni di gioco a coloro che non si offenderanno per il suo comportamento persistentemente scortese. Con un cucciolo o un giovane, il comportamento dovrebbe estinguersi abbastanza facilmente con ripetuti time out, soprattutto se è castrato. Tieni d'occhio il "recupero spontaneo", quando un comportamento che ritieni sia stato estinto ritorna inaspettatamente. Un rapido reintervento con blocchi del corpo o timeout dovrebbe rimettere a riposo il montaggio.
Questo comportamento imbarazzante viene gestito più o meno allo stesso modo del montaggio cane-cane. Una differenza è che devi educare i tuoi ospiti su come dovrebbero rispondere se il tuo cane tenta il suo comportamento inappropriato.
Un'altra differenza è che alcuni cani diventeranno aggressivi se tenti di rimuoverli fisicamente da una gamba umana o da un'altra parte del corpo. È meglio organizzare sessioni di addestramento iniziale con amici che accettano di essere posti di montaggio umani per scopi di addestramento, piuttosto che fare affidamento su ospiti "reali" per rispondere prontamente e in modo appropriato, almeno fino a quando il tuo cane non inizia a farsi un'idea.
Per la tua normale montatura umana, chiedi ai tuoi ospiti di alzarsi e allontanarsi se il tuo cane cerca di mettersi troppo a suo agio. Spiega che non è un comportamento sessuale, ma piuttosto una ricerca di attenzione, e qualsiasi cosa cercheranno di fare per dissuaderlo rafforzerà solo il comportamento e lo peggiorerà. Puoi anche usare una linea leggera qui, per aiutare a districare i tuoi amici dall'abbraccio del tuo cane e per dargli quel tanto utile "Time out!" Se il comportamento è troppo dirompente, puoi legare il cane nella stanza in cui stai socializzando, in modo che possa comunque far parte dell'esperienza sociale senza aggredire ripetutamente i tuoi ospiti.
Se il tuo cane diventa aggressivo quando viene contrastato, dovrebbe essere chiuso al sicuro nella sua gabbia quando arriva la compagnia. L'ora sociale non è un momento appropriato per lavorare su comportamenti aggressivi:mette a rischio i tuoi ospiti e impedisce a tutti voi di potervi rilassare e godervi l'occasione.
Se il tuo cane diventa ringhioso, scattante o comunque pericoloso quando provi a rimuoverlo da un essere umano, hai a che fare con una sfida seria e un comportamento di controllo. Sarebbe saggio lavorare con un buon consulente del comportamento che può aiutarti a stare al sicuro mentre modifichi questo comportamento. Il programma rimane essenzialmente lo stesso, utilizzando i time out per togliere il divertimento ogni volta che si verifica il comportamento, ma può anche prevedere l'uso di museruole e, se necessario, un intervento farmaceutico con l'assistenza del veterinario.
I proprietari di cani sono spesso sorpresi di scoprire che alcuni cani si masturbano. Il nostro minuscolo Dusty scoprì presto nella vita di essere dell'altezza giusta per stare sopra un piede umano sollevato e dedicarsi a un po' di autocompiacimento se le gambe della persona erano incrociate. Abbiamo represso quel comportamento non appena ci siamo resi conto di cosa diavolo stava facendo.
Non c'è nulla di male, purché gli oggetti utilizzati siano ragionevolmente appropriati (ad esempio, un peluche lavabile che è solo suo, al contrario dei tuoi cuscini preferiti del divano) e non diventi ossessivo. Rimuovere un oggetto inappropriato o ricorrere a timeout può reindirizzare il comportamento a oggetti più accettabili.
Ho anche conosciuto cani che si impegnano in flessioni sulla moquette come un modo per godersi l'autostimolazione. Puoi utilizzare il time out se il tuo cane sceglie di farlo davanti ai tuoi ospiti, o ogni volta che lo fa nella stanza "sbagliata" (come nel soggiorno berbero), e lasciarlo da solo quando è nella "giusta ” (ad esempio sul tappeto interno-esterno della veranda sul retro).
Se il tuo cane pratica il comportamento a un livello che sembra ossessivo, un problema non raro in alcuni animali, specialmente negli zoo, allora potresti aver bisogno di aiuto per modificare il comportamento.
Un comportamento è generalmente considerato ossessivo quando provoca danno all'animale o interferisce con la sua capacità di condurre una vita normale. Se il tuo cane si strofina sul tappeto berbero o passa ore ogni giorno a divertirsi in camera da letto, è un comportamento ossessivo. Esistono programmi di modifica del comportamento che possono aiutare con i disturbi ossessivi/compulsivi del cane e spesso richiedono un intervento farmaceutico, soprattutto se l'ossessione è ben sviluppata.
Oltre a specifici programmi di modifica del comportamento per aumentare il comportamento, un programma "Say Please" può essere una chiave importante per il tuo successo finale. No, non ti stiamo suggerendo di permettere al tuo cane di fare un montaggio inappropriato se prima dice "per favore"! Un programma Say Please richiede che esegua un comportamento deferente, come "seduto", prima di ottenere qualcosa di buono, come cena, dolcetti, accarezzare o uscire. Questo aiuta a creare una struttura nel branco e gli ricorda costantemente che sei tu a comandare e controllare tutte le cose buone. Dal momento che una buona parte del montaggio ha a che fare con il controllo, Say Please è proprio sul bersaglio.
Anche le lezioni di "buone maniere" sono utili quando stai montando la tua difesa contro il comportamento del tuo cane che monta. Se è addestrato a rispondere prontamente ai segnali, la tecnica "chiedi un comportamento incompatibile" può servire a ridurre al minimo il montaggio. Se vedi il tuo cane avvicinarsi a un ospite con un lampo negli occhi, il segnale "Vai a casa tua" lo devierà verso il suo tappeto sul lato opposto della stanza. Non può "Giù" e montare una gamba allo stesso tempo. Né può fare flessioni sul tappeto se sta rispondendo alla tua richiesta di "Seduto".
Se inizi presto e sei coerente nello scoraggiare il montaggio inappropriato del tuo cane, dovresti riuscire a far sparire il comportamento imbarazzante.
Pat Miller, Training Editor di WDJ, è un addestratore di cani da compagnia certificato e past president del consiglio di amministrazione dell'Association of Pet Dog Trainers. È anche autrice di Il potere dell'addestramento positivo del cane e, Prospettive positive:ama il tuo cane, addestra il tuo cane.
