Arrivi a casa dal lavoro, temendo quello che troverai. Le tue paure si realizzano mentre varchi la porta e scopri ciuffi di imbottitura dei cuscini del divano sparsi come cumuli di neve sul pavimento del tuo soggiorno. Il tuo Border Collie di 10 mesi, Darby, striscia ai tuoi piedi, ovviamente consapevole di essere un cane molto cattivo. Sapevi che si sarebbe vendicata di te per averla lasciata a casa da sola tutto il giorno. Giusto?
Sbagliato!
I proprietari spesso fraintendono le motivazioni dei loro cani per comportamenti distruttivi e interpretano erroneamente le risposte dei loro cani quando viene scoperto il danno. Il risultato di questa mancanza di comprensione è spesso l'applicazione inappropriata di punizioni verbali e/o fisiche, che, ironia della sorte, possono peggiorare ulteriormente il problema.
I cani sono normalmente distruttivi per uno o più dei cinque motivi, nessuno dei quali implica dispetto, malizia o "vendicarsi". I cinque motivi sono:
• stress: L'attività fisica allevia lo stress. Un essere umano stressato può camminare sul pavimento, fare jogging, masticarsi le unghie o battere una matita sul tavolo o un piede sul pavimento. Masticare, scavare e altri comportamenti distruttivi sono antistress per i cani. Il comportamento distruttivo correlato allo stress può essere relativamente lieve o trasformarsi in una vera e propria ansia da separazione.
• Dentizione: Un cane giovane può provare un disagio da lieve a piuttosto grave quando i suoi nuovi denti spingono attraverso le gengive e fino a quando non sono completamente emersi a 18-24 mesi. La masticazione aiuta ad alleviare il dolore della dentizione, che è uno dei motivi per cui i cuccioli e i cani adolescenti sono masticatori così devoti.
• Alti jink: I cani esplorano il mondo con la loro bocca e i cani giovani sono particolarmente motivati a esplorare il mondo che li circonda, poiché gran parte di esso è nuovo ed eccitante. Questo ha un buon sapore? Ti fa sentire bene? È divertente giocarci? Inoltre, i cuccioli di cane e i giovani tendono ad avere livelli di energia elevati e talvolta si scatenano in un'esplosione di energia di benessere, simile a un adolescente che rovina la casa con una festa della birra quando i suoi genitori lo lasciano incautamente a casa da solo per un fine settimana.
• Noia: I cani indaffarati hanno bisogno di qualcosa da fare. Soprattutto le razze da pastore possono essere maniaci del lavoro; se non gli dai un lavoro, ne creeranno uno e potrebbe non essere uno che incontra la tua approvazione.
• Abitudine: Se un cane è mal gestito e gli è permesso di impegnarsi ripetutamente in comportamenti distruttivi durante i suoi mesi formativi (i primi uno o due anni), può sviluppare abitudini comportamentali distruttive che possono continuare per tutta la vita. Al contrario, se è ben gestito per i suoi primi due anni, è improbabile che acquisisca comportamenti distruttivi più avanti nella vita, a meno che il suo ambiente non cambi drasticamente e gli causi uno stress eccessivo.
Qualunque sia la causa alla base del comportamento distruttivo del tuo cane, è importante rendersi conto che i cani non fanno le cose per dispetto. Il loro cervello semplicemente non funziona in quel modo.
Quando torni a casa in una casa di cani cestinati e il tuo cane striscia ai tuoi piedi, la spiegazione più probabile è che può vedere dal tuo linguaggio del corpo che sei turbato e offre segnali di deferenza:orecchie indietro, sorriso sottomesso, gattonare il pavimento, rotolandosi sulla schiena - nel tentativo di distogliere la tua ira da lei. Non sa perché sei arrabbiato, ma può dire che stai per diventare pericoloso.
Anche se non hai ancora visto il danno, la tua tensione per la distruzione anticipata che potresti trovare potrebbe essere abbastanza per indurla ad andare a pancia in su, specialmente se è un cane "morbido", non assertivo.
Di tanto in tanto un cliente insisterà sul fatto che il suo cane lo sappia meglio. Potrebbe offrire lo scenario del bidone della spazzatura come prova che il suo cane sa di aver sbagliato.
"Mi alzo la mattina, non sono nemmeno andata in cucina, non ho motivo di pensare che ci sia un problema, quindi non posso dare segnali con il linguaggio del corpo", dirà. "Eppure Rowdy entra nella mia camera da letto con quell'espressione colpevole sulla faccia, e capisco immediatamente che è finito nella spazzatura."
I cani non si sentono in colpa. Pensare di sì implica la convinzione di avere un codice morale con un intrinseco senso di giusto e sbagliato. Possono imparare che alcuni comportamenti hanno buone conseguenze e altri hanno conseguenze negative. Possono imparare ad avere associazioni positive con determinati segnali ambientali e associazioni negative con altri. Ma semplicemente non hanno la capacità di esprimere giudizi morali sui valori umani.
Nello scenario spazzatura, è probabile che Rowdy sia arrivato ad associare la presenza di spazzatura sul pavimento e il tuo arrivo in cucina con un certo livello di disapprovazione del proprietario, e sta già inviando segnali di pacificazione nella speranza che la tua disapprovazione non atterri lui. Posso quasi scommettere che non stava pensando al comportamento morale quando stava spargendo spazzatura in cucina – probabilmente era completamente impegnato in giochi di spazzatura. Né probabilmente pensava:"Il mio proprietario si arrabbierà davvero più tardi, ma ne vale la pena!" I cani vivono nel momento, e nel momento in cui è finito nella spazzatura, Rowdy stava solo facendo accadere cose buone. La soluzione semplice? Metti il bidone della spazzatura dove non può arrivarci, o prendi un bidone della spazzatura coperto che non può aprire.
Se sei convinto che il tuo cane "sa" di essere colpevole di un comportamento scorretto quando finisce nella spazzatura, prova questo esperimento:sparge la spazzatura in cucina da solo, fuori dalla vista del tuo cane. Quindi fallo entrare in cucina e chiedigli se ha combinato il pasticcio. È probabile che mostri i suoi classici comportamenti "colpevoli", anche se non ha nulla a che fare con la spazzatura sul pavimento.
È comprensibile sentirsi frustrati e arrabbiati se torni a casa dopo una dura giornata di lavoro in una casa che sembra essere stata colpita da un tornado. Tuttavia, qualsiasi punizione che emetti a questo punto è totalmente inutile e inefficace nell'alterare il comportamento del tuo cane. Probabilmente ha strappato i cuscini del divano ore fa. Gli sguardi sporchi e le parole severe possono farti sentire meglio in questo momento, ma non faranno nulla per cambiare il comportamento del tuo cane, a parte insegnarle ad associare il tuo ritorno a casa con cose brutte.
Non menzionerò nemmeno come la punizione fisica sia inappropriata. Se hai intenzione di usarlo (cosa che io fortemente sconsigliato!) deve avvenire entro pochi secondi dal comportamento indesiderato affinché il cane possa stabilire la connessione. Non puoi farlo quando il comportamento si è verificato ore prima.
Nel peggiore dei casi, potresti invitare con calma Darby nella sua cassa in modo che sia fuori pericolo mentre ripulisci il disordine e sfoghi la tua ira con scopa e straccio sull'insensibile pavimento della cucina.
La soluzione al comportamento distruttivo di Darby è la gestione, non la punizione. Come sempre, prevenire è molto più semplice che curare, quindi l'addestramento alla gabbia è un'inestimabile lezione per i cuccioli che può aiutare il tuo cane a evitare la distruzione derivante da stress, dentizione e capricci e impedirgli di avere l'opportunità di sviluppare abitudini distruttive. (Vedi "Addestramento della cassa reso facile".)
Se hai perso l'opportunità di addestrare il tuo cane da cucciolo, potrebbe non essere troppo tardi. Molti cani adulti possono facilmente imparare ad amare le loro casse. Mi sono avventurato per la prima volta con esitazione nella gabbia quando ho avuto un cucciolo di Kelpie australiano nel 1981. La terza notte nella nostra casa, mentre portavo Keli nella sua cassa, ho sentito uno strano rumore martellante emanare dalle sue profondità. Sbirciai dentro e c'era Caper, il mio Bull Terrier di tre anni, che agitava rumorosamente la coda contro il muro della cassa di plastica, chiedendomi con un chiaro vocabolario canino di portarle una cassa anche lei. L'ho fatto e da allora sono stato un fermo discepolo della cassa.
Il tuo cane adulto potrebbe impiegare più tempo ad accettare la cuccia rispetto a un cucciolo, ma se ti prendi il tempo per convincerla che la cuccia è un posto meraviglioso, probabilmente deciderà che va bene essere cuccia.
Ci sono eccezioni. Molti cani con ansia da separazione (SA) non possono tollerare di essere rinchiusi nella gabbia:la reclusione li fa prendere dal panico e spesso si feriscono nei loro tentativi di fuga disperati e talvolta riusciti. Se il tuo cane è facilmente stressato ma non mostra i classici segni di SA, fai molta attenzione a non aumentare il suo stress con tecniche di imballaggio energico. (Vedi "Adottare misure per prevenire i comportamenti di ansia da separazione" e "Come aiutare un cane con ansia da separazione".) Inoltre, qualsiasi manifestazione del tuo dispiacere può spostare un cane moderatamente stressato verso l'estremità "in piena regola" della SA scala.
Anche alcuni cani adulti che non soffrono di ansia non sono disposti a provare le gioie dell'allevamento. Le opzioni per i cani distruttivi che non possono essere tenuti in gabbia includono l'impermeabilizzazione di una stanza o un canile in cui possa stare dove non può fare danni; portarla in un asilo nido per cani; o lasciandola sotto la custodia di un amico, vicino o familiare che è a casa tutto il giorno e disposto a fare il dog sitter. Alcuni fortunati proprietari sono in grado di portare i loro cani a lavorare con loro. Se sei uno di questi, assicurati di supervisionare da vicino il tuo squalo canino al lavoro in modo che non distrugga le cose in ufficio o potresti perdere i privilegi del tuo cane.
I cani con SA possono spesso essere aiutati con modifiche del comportamento in combinazione con farmaci ansiolitici che possono essere utilizzati per abbassare i loro livelli di stress e aiutarli a essere più in grado di far fronte. Verifica con il tuo consulente comportamentale e/o veterinario se ritieni che questo possa essere appropriato per il tuo cane.
Insieme alla gestione, l'esercizio può essere un elemento importante del tuo programma di riduzione della distruzione. L'esercizio fisico riduce lo stress ed elimina una delle cause primarie del comportamento di jink elevato:quei livelli di energia elevati. Anche la dentizione e la masticazione legata all'abitudine possono essere ridotte con un buon programma di esercizi. Un cane stanco è un cane ben educato e un proprietario felice.
L'esercizio strutturato di qualche tipo è il migliore; mantiene il cane concentrato e riduce al minimo l'eccitazione fuori controllo. Gioca a prendere con una palla, un giocattolo, un bastone o un frisbee e chiedi che si sieda educatamente ogni volta prima di lanciare. Gioca al tiro alla fune e insisti sul fatto che rispetti le regole, che includono che ti dia il giocattolo del rimorchiatore quando richiesto e non lo afferri di nuovo fino a quando non viene invitato. (Vedi "Il tiro alla fune è un gioco divertente da giocare con il tuo cane".)
Ricorda che una passeggiata intorno all'isolato al guinzaglio non è un esercizio sufficiente per nessun cane giovane; è un semplice esercizio antipasto. Prova una lunga escursione in collina:senza guinzaglio se legale e il tuo cane è sotto controllo, e su una lunga fila se non è ancora pronto per le escursioni senza guinzaglio. Mentre guardi il tuo cane correre intorno a te, ti renderai conto perché una passeggiata al guinzaglio intacca a malapena la sua energia. Altre persone potrebbero trovare più facile trovare un dog sitter professionista per esercitare e stancare completamente il cane. Alcuni dog sitter offrono gite di mezza o intera giornata in spiaggia o in altri spazi aperti. (Assicurati che tutti i professionisti della cura dei cani che assumi siano pienamente d'accordo con la tua filosofia di addestramento e gestione senza forzature.)
Io e il mio primo Kelpie ci arrampicavamo in cima a una collina, e io lanciavo la palla giù per la collina per farla recuperare, ancora e ancora, sfruttando la pendenza per darle ancora più beneficio dall'esercizio.
La noia da masticare può spesso essere risolta dando al cane qualcosa da fare. La nostra attuale Kelpie, Katie, ha deciso che il suo lavoro domestico è quello di allevare delicatamente il nostro gatto più giovane, Viva. La sua capacità di attenzione è fenomenale. Guardare Viva può occupare Katie per ore e ore. Se Viva dorme sullo schienale del divano, Katie si siede e la fissa. Se il gatto cammina per casa, Katie la segue, naso contro coda. Fuori, Katie porta Tucker, il nostro meticcio di Cattle Dog, e quando andiamo alla stalla pensa di allevare i cavalli, anche se per lo più la ignorano.
Se non hai un cane ossessionato dal radunare tutte le creature grandi e piccole, puoi creare giochi che eserciteranno la sua mente. Il Buster Cube e la Roll-A-Treat Ball, disponibili online e nella maggior parte dei negozi di articoli per animali e dei cataloghi, sono perfetti per questo. I bocconcini vengono posizionati all'interno della pallina o del cubo e il tuo cane deve spingere l'oggetto nella stanza per far cadere i bocconcini.
L'allenamento è un altro modo per esercitare il cervello del tuo cane. Una buona lezione di addestramento positivo fa riflettere i cani e devono pensare intensamente. I cani generalmente tornano a casa da una lezione di addestramento e dormono come tronchi, e poi ti eserciti a casa tutta la settimana, incoraggiandolo a lavorare con quel cervello ogni giorno.
"Find It" è un altro fantastico gioco per la mente da giocare. Prima di partire, nascondi i dolcetti in tutta la casa, in luoghi ragionevolmente facili da raggiungere. Non nasconderli sotto i cuscini del divano o in altri posti che incoraggeranno il tuo cane a scavare o masticare:stai cercando di far sparire quel comportamento, ricordi? Il tuo cane può passare ore a cercare tutte le prelibatezze!
Alcuni cani inventano i propri giochi. Conosco almeno due Border Collie che porteranno una pallina da tennis in cima alle scale e la spingeranno via, la guarderanno rimbalzare e poi la rincorreranno e rifaranno tutto da capo.
"Come mantenere un cane calmo dopo l'intervento chirurgico" offre diversi modi in cui puoi stimolare e occupare il cervello del tuo cane con giochi mentali.
Se il tuo cane ha meno di due anni e sta ancora masticando durante la dentizione, sarà saggio tenere gli oggetti di valore fuori dalla sua portata e fornirle molti oggetti masticabili. Un Kong farcito è il giocattolo da masticare preferito di Scottie. Anche i cani adulti si godono una buona masticazione di tanto in tanto, quindi tieni quel Kong in giro, o più, se hai una famiglia con più cani.
Se si verifica un comportamento distruttivo mentre sei a casa con il tuo cane, devi aumentare il tuo programma di supervisione in modo che non abbia l'opportunità di entrare in cose che non dovrebbe. Casse, guinzagli, lacci e cancelletti sono tutti utili strumenti di gestione.
Ci sono molti Demolition Darbies là fuori. Con una buona gestione, il tuo cane non ha bisogno di essere uno di loro.
