Mentre sono seduto qui a scrivere, sento un putiferio dal mio giardino. Sporgendomi in avanti, guardo fuori dalla mia finestra e vedo Dubhy lo Scottie che corre lungo la recinzione e abbaia all'impazzata a due Lab neri che si sono avvicinati alla casa di un lontano vicino, ancora sfoggiando i collari antiurto altamente inefficaci che dovrebbero tenerli a casa.
Mentre impreco sottovoce ancora una volta contro i miei irresponsabili vicini e mi alzo per chiamare Dubhy, ho un'improvvisa epifania. Tre anni fa, quando l'aggressività del cane di Dubhy è esplosa per la prima volta, è stata diretta a un laboratorio nero. Mi sono sempre chiesto perché. . . e all'improvviso lo vedo. Ci sono buone probabilità che Dubhy abbia una forte associazione classica negativa con i Labrador Retriever neri a causa dei suoi incontri irregolari ma frequenti con i cani ribelli del nostro vicino. Eh!
Nella sua famosa poesia, "Mending Wall", Robert Frost esordisce dicendo:"C'è qualcosa che non ama un muro". Potremmo modificarlo leggermente per dire "C'è qualcosa che non ama una recinzione".
Quel “qualcosa” sono i nostri cani.
La corsa alla recinzione e il suo cugino stretto, la lotta alla recinzione, sono manifestazioni di frustrazione da barriera, chiamata anche frustrazione da contenimento. La frustrazione che prova un cane quando può vedere - ma non raggiungere - il suo obiettivo può (e spesso lo fa) dare origine a disturbi ossessivo-compulsivi canini (COCD) e aggressività, entrambi gravi problemi comportamentali causati dallo stress.
La corsa di recinzione può diventare rapidamente un COCD. Ne vedo una versione mite con Dubhy - stereotipato che corre lungo la linea di recinzione, accompagnato da abbaiare eccitato e girare agli angoli. Ha un sentiero tracciato all'interno del nostro grande cortile, che non c'era prima che si unisse alla nostra famiglia.
Non ho dubbi che se Dubhy fosse un cane da cortile (da brivido), avrebbe seri problemi. Invece, è all'aperto solo quando siamo a casa, e se inizia il suo comportamento da recinto, lo interrompiamo e lo portiamo dentro. Siamo fortunati che il nostro recinto non si unisce a nessuno dei cani recintati dei nostri vicini, altrimenti lo faremmo devono adottare misure molto più forti per gestire o riqualificare il comportamento.
Anche la frustrazione di moderazione si trasforma rapidamente in aggressività. L'aggressività è causata da ansia e stress, facilmente innescati dall'eccitazione della corsa alla recinzione. Alcuni cani che combattono con la recinzione stanno bene se incontrano lo stesso cane senza barriera. Altri, come Dubhy, possono generalizzare la loro aggressività ad alcuni o a tutti i cani anche quando non è presente alcuna recinzione.
Man mano che i proprietari di cani diventano sempre più responsabili nel mantenere i loro cani al sicuro in casa, l'incidenza dei problemi comportamentali legati alla recinzione aumenta. Anche le recinzioni sotterranee del sistema di contenimento elettronico (shock) sfortunatamente popolari possono dare origine al problema. La barriera c'è, anche se il cane non può vederla, e l'intensa punizione dello shock che il cane riceve se rompe la barriera invisibile può intensificare l'aggressività che ne deriva.
Legare un cane all'esterno pone anche un problema di frustrazione per la contenzione e condivide uno svantaggio con le recinzioni elettroniche:nessuno dei due impedisce ai trasgressori (umani o meno) di invadere il territorio del cane, mettendo sia il trasgressore che il cane a serio rischio.
Sembra che tu sia dannato se lo fai, e dannato se non lo fai! Se non confinare il tuo cane non è sicuro o responsabile, e confinarlo causa problemi comportamentali, cosa dovresti fare con lui?
Questo è un caso in cui la prevenzione e la gestione sono soluzioni molto più semplici della formazione. Ci sono un certo numero di cose che puoi fare per ridurre la probabilità e l'opportunità di correre e combattere. Puoi:
Questa è la soluzione migliore, anche se costosa, e in un numero crescente di comunità miopi, vietata. Se blocchi l'accesso visivo del tuo cane agli stimoli al di fuori dei suoi recinti, è probabile che non si ecciti abbastanza da iniziare i comportamenti indesiderati. Se vivi in una comunità senza barriere, potresti prendere in considerazione l'idea di trasferirti.
I cani che sono residenti permanenti all'aperto sono ad alto rischio di problemi comportamentali legati alla recinzione. Ci sono molte ragioni per cui non è saggio lasciare il cane all'aperto quando non sei a casa; Questo è solo uno di loro. Se è fuori mentre sei via, avrà molte opportunità per esercitarsi nella corsa con le recinzioni e nel combattimento. Più si esercita, più difficile sarà modificare il comportamento.
Fai come facciamo con Dubhy:lascia il tuo cane fuori in cortile per periodi limitati solo quando sei a casa e portalo dentro immediatamente se inizia a comportamenti indesiderati.
I problemi di recinzione di Dubhy sono innescati da cani randagi e gatti itineranti. Abbiamo eliminato la maggior parte del recinto di Dubhy in esecuzione adottando (con la benedizione del vicino) il gatto del vicino che si era stabilito nella nostra stalla. Abbiamo fatto vaccinare e castrare Barney e lo abbiamo portato in casa, risolvendo una buona percentuale del problema di Dubhy. (Vedi "Barney Morphs Into Housie", pagina successiva.) Stiamo ancora lavorando sui Black Labs.
Se hai una recinzione trasparente, come gli onnipresenti recinti a maglie di catena comuni qui nel Tennessee, fai qualcosa per renderla più solida. Sono disponibili lamelle che puoi far scorrere nel collegamento della catena per bloccare alcuni degli stimoli visivi. Questo funzionerà con lievi problemi di recinzione, ma non scoraggerà un corridore o un combattente dedicato se può ancora vedere attraverso gli spazi tra le lamelle.
Puoi provare le lamelle per vedere se funzionano e, in caso contrario, allineare l'interno della recinzione con qualcosa per bloccargli completamente la vista. FRP (plastica rinforzata con fibra di vetro) è probabilmente l'opzione più duratura, anche la più costosa e meno visivamente offensiva. Altre opzioni potrebbero essere compensato o teloni, almeno temporaneamente.
Una camera stagna viene creata costruendo una seconda recinzione all'interno di quella esistente per creare una "terra di divieto" tra il tuo cane e quello del tuo vicino.
Come ulteriore vantaggio, questo protegge il tuo cane dai bambini vicini che infilano le dita e oggetti potenzialmente dannosi attraverso il recinto. Sebbene una doppia barriera possa ridurre l'effettiva lotta contro le recinzioni, sono fiducioso che questa opzione non avrebbe intaccato il comportamento di Dubhy nella corsa alle recinzioni.
Se hai un cane che manifesta già comportamenti legati alla recinzione, puoi fare un po' di addestramento che ti aiuterà a gestire il problema. Probabilmente hai già scoperto quanto può essere difficile chiamarti quando è in uno stato di forte eccitazione, correndo lungo il recinto alla ricerca futile e frustrante del suo avversario.
La tua prima sfida è trovare un modo attraverso la nebbia nel suo cervello in modo che possa persino riconoscere la tua presenza. Con Dubhy, ho scoperto che stare direttamente sul suo cammino non funzionava. Ha semplicemente sfrecciato intorno a me e ha continuato la sua missione. So che è meglio che provare il metodo affondo e afferra, che servirebbe solo a renderlo diffidente nei miei confronti. Lanciare qualcosa come un bocconcino o una palla per cercare di interrompere la sua concentrazione è stato altrettanto inefficace.
Ho iniziato un duplice programma di allenamento, uno per contro-condizionarlo alla presenza degli stimoli che causano l'eccitazione e l'altro per migliorare la sua risposta al richiamo, anche a fronte di forti distrazioni.
L'addestramento al richiamo è stato più facile da implementare, poiché potevo farlo ovunque e in qualsiasi momento. Dubhy aveva già un richiamo solido e veloce nel centro di addestramento, ma era un po' meno affidabile nel cortile di casa, e ancor meno negli ampi spazi aperti. Ero già stufo del suo ricordo del "forse", dopo essere stato costretto in diverse occasioni a uscire e tenerlo all'oscuro quando si è rifiutato di tornare in casa dopo la pausa del bagno prima di coricarsi del branco.
Abbiamo intrapreso un addestramento sul cortile e sul richiamo di lunga fila. Diverse volte al giorno giocavo con Dubhy in giardino, chiamandolo, dandogli una ricompensa di alto valore (come pollo o pesce in scatola) e lasciandolo andare di nuovo. Soprattutto dal momento che Dubhy preferisce l'esterno agli interni - il primo cane che abbia mai avuto che ha mostrato questa bizzarra preferenza - non volevo che il suo ricordo fosse un predittore di "l'esterno è finito" portandolo in casa ogni volta che lo chiamavo.
Lo chiamerei anche nel back deck e gli suggerirei di fare molti dei suoi trucchi per ricompense di alto valore, dal momento che gli piace fare trucchi. E l'ho chiamato e gli ho fatto fare diversi pezzi di attrezzatura per l'agilità; ama le sue cose di agilità. A poco a poco le sue risposte al richiamo sono migliorate.
Ho anche usato una piccola punizione negativa in un'occasione, quando non è venuto a cena. Invece di andare a prenderlo, l'ho lasciato stare fuori e non gli ho servito il pasto quando alla fine si è degnato di entrare. Da allora non ha più perso la cena.
Inoltre, abbiamo lavorato sui richiami in ampi spazi aperti sulla sua lunga fila, fino a quando non ho iniziato a ricevere risposte rapide, persino a girargli dietro se si stava dirigendo nella direzione opposta. Ora prendiamo una possibilità sui nostri cinque acri e occasionalmente lo lasciamo senza guinzaglio per esercitarsi sui richiami fuori dal cortile. Il più delle volte, viene quando viene chiamato. Ogni tanto il suo cervello da Scottie prende il sopravvento e devo recuperarlo prima che si allontani dalla proprietà.
Con lui ho anche svolto un lavoro di controcondizionamento. Ogni volta che si presentava l'opportunità - con i cani del vicino o Barney - uscivo in cortile e aspettavo un breve intervallo nell'attenzione focalizzata sulla recinzione di Dubhy, quindi gli offrivo deliziose prelibatezze. All'inizio prendeva un bocconcino e tornava subito a correre e ad abbaiare. La mia capacità di tenerlo concentrato su di me e sui dolcetti era direttamente proporzionale alla distanza dallo stimolo. Se i cani del vicino sembravano essere solo di passaggio, Dubhy mi starebbe più attento mentre si allontanavano. Nel tempo, mentre ci lavoravamo, rivolgeva la sua attenzione a me e la teneva lì con i cani sempre più vicini.
Barney, che amava prendere in giro Dubhy rotolandosi sul vialetto a sei piedi dalla recinzione, era più una sfida. Ma con il tempo e la pratica, potrei persino allontanare Dubhy dalla sua nemesi felina.
Quello che ho realizzato con Dubhy è un compromesso, non una cura. Ancora “se ne va” quando passano i cani del vicino; è solo più facile per me interrompere il suo comportamento e chiamarlo in casa. Se dovessi lasciarlo incustodito nel cortile sul retro, continuerebbe il suo comportamento di eccitazione e la natura COCD delle sue azioni, in particolare la rotazione, probabilmente peggiorerebbe.
Sto ancora affrontando il danno collaterale dei suoi comportamenti da recinzione; in particolare, la sua aggressività verso alcuni cani, in particolare Black Labs. Quando siamo fuori nel mondo e vede un altro cane, andrà in allerta:coda in su, orecchie dritte, occhi luminosi, proteso in avanti. Quindi, a meno che non sia un Lab, girerà la testa verso di me per chiedermi il suo premio, il risultato positivo di molti contro-condizionamenti. Con Labs, devo ancora attirare la sua attenzione su di me; non lo offre da solo. Posso valutare quanto sia eccitato o rilassato dalla quantità di pressione dei suoi denti quando prende il dolcetto dalle mie dita. Con Labs, gli facevano decisamente male i denti.
Sarebbe una sfida molto grande contro-condizionare i comportamenti di corsa o di combattimento di un cane al punto che il comportamento scompaia. Anche se riuscite ad abituare il vostro cane alla presenza degli stimoli che provocano l'eccitazione, le possibilità di guarigione spontanea sono molto alte; è probabile che il comportamento risorga da solo con ulteriori esposizioni agli stimoli.
La prevenzione è la tua migliore linea d'azione, non mettendo il tuo cane nella posizione di sviluppare i comportamenti in primo luogo, non lasciandolo recintato e incustodito. Se è troppo tardi per la prevenzione, la gestione è la tua prossima migliore scommessa:costruire una solida recinzione e/o non lasciare a lui il cortile da solo.
Se in qualsiasi momento ritieni che tu e il tuo cane non stiate facendo progressi, o che il vostro cane mostra segni di un grave disturbo ossessivo compulsivo, contatta un buon consulente di comportamento positivo o un veterinario comportamentale. Può valutare la tua formazione e aiutarti a indagare sulla possibilità di utilizzare farmaci che modificano il comportamento per controllare i comportamenti ossessivi che potrebbero interferire con il successo del tuo programma.
La proprietà che speriamo di acquistare nel Maryland si trova nel mezzo di 80 acri rurali e il cortile è recintato con una solida staccionata di legno. Mi sembra un ottimo piano di gestione!
Il vicino di Robert Frost aveva ragione; buoni recinti fanno buoni vicini, e soprattutto migliori cani vicini!
Anche se io e mio marito siamo forti sostenitori dei gatti da interno, dopo che abbiamo adottato Barney era nostra intenzione permettergli di continuare la sua vita come gatto da fienile fino a quando non ci siamo trasferiti. e poi trasferirlo in casa. Può essere difficile trasformare un gatto all'aperto a tempo pieno in un residente di casa, ed eravamo riluttanti a sconvolgere l'equilibrio della nostra famiglia a quattro zampe mentre cercavamo di vendere la casa. Cani e gatti stressati possono trovare il modo di rendere una casa meno vendibile, se capisci cosa intendo.
Barney, tuttavia, aveva altre idee. In una gelida notte di pioggia subito dopo Natale, Barney si sedette fuori dalle finestre della nostra tana e pianse per un'ora. Chiaramente, voleva entrare. Ho cercato di ignorarlo, ma quando ha iniziato a appendere alle zanzariere e miagolare, non potevo sopportarlo. Barney è venuto in casa.
Una delle cose che mi preoccupava di averlo coinvolto è stata la reazione di Dubhy. L'esuberante Scottie aveva sviluppato una forte animosità nei confronti di Labs a causa della sua corsa al recinto:avrebbe generalizzato la stessa reazione a un Barney al chiuso? Avevo fatto un sacco di controcondizionamenti con Dubhy quando avevo portato a casa un gattino 18 mesi prima; servirebbe?
Armato di formaggio a bastoncino, ho fatto entrare Duhhy nella tana con Barney. Come avevo temuto, il radar di Duhhy era immediatamente in allerta. La sua coda si alzò, le orecchie dritte, gli occhi luminosi, sporgendosi in avanti... Ho trattenuto il respiro e lui girò la testa all'indietro verso di me per il suo regalo. La crisi era finita. Vince ancora il controcondizionamento.
Abbastanza interessante. La vita di Barney come gatto all'aperto lo ha reso piuttosto combattivo. Se un cane gli dà del filo da torcere, Barney regge il suo, lanciandosi contro il cane e schiacciandolo con gli artigli che ora sono tenuti tagliati. Barney e Dubhy hanno inventato un gioco che giocano insieme. Dubhy stuzzicherà Barney facendogli saltare addosso, e poi il cucciolo si precipita intorno al tavolo della sala da pranzo, passando di tanto in tanto deliberatamente abbastanza vicino a Barney da suscitare
un altro affondo. Entrambi sembrano trarre grande divertimento dal gioco.
Ed ero preoccupato.
Pat Miller, Training Editor di WDJ, è un addestratore di cani da compagnia certificato e past presidente del consiglio di amministrazione dell'Association of Pet Dog Trainers. È anche autrice di Il potere dell'addestramento positivo del cane e Prospettive positive:ama il tuo cane, addestra il tuo cane.
