Purtroppo ogni anno oltre un milione di cani vengono abbandonati dai loro proprietari ai rifugi (1), molti a causa di problemi comportamentali tra cui l'aggressività (2) (3) (4). Ma non tutta l'aggressività nei cani è correlata a malizia, comportamenti addestrati o istinti:parte dell'aggressività canina è dovuta alla paura.
In effetti, l'aggressività per paura è una delle cause più comuni di aggressività nei cani (5) (6) e può anche avere un ruolo in altri tipi di comportamento aggressivo, come l'aggressività diretta dal proprietario o l'aggressività possessiva e territoriale (7).
La paura dell'aggressività nei cani è un problema curabile se comprendiamo perché il cane è aggressivo e ci impegniamo in un piano di modifica del comportamento che riduca l'ansia del cane.
La paura dell'aggressività nei cani è una forma di autodifesa e può essere espressa verso persone, altri animali o persino oggetti. Quando un cane si sente minacciato, può usare il linguaggio del corpo o comportamenti per allontanare la minaccia, aumentando la distanza tra loro e la minaccia.
Un cane spaventato può congelarsi, fuggire e/o combattere. Ad esempio, un cane può congelarsi, dando falsamente l'impressione di tollerare le carezze di un estraneo, quando in realtà è pietrificato. Una volta che lo sconosciuto si gira per andarsene, il cane spaventato può cogliere l'occasione per fare un affondo e scattare, prima di scappare per nascondersi. Tutti e tre i comportamenti (congelamento, combattimento e fuga) si verificano perché il cane ha paura.
In alcune situazioni, la paura dell'aggressività può essere un comportamento normale. Ad esempio, se un cane addormentato è stato improvvisamente svegliato da un cane sconosciuto, abbaiare e ringhiare è una risposta comprensibile all'intrusione. Un cane potrebbe mostrare una risposta simile se un membro della famiglia o un visitatore umano cerca di dargli un animale domestico mentre dorme. Questa risposta può far arrabbiare il proprietario del cane. Tuttavia, in entrambi i casi, il cane ha risposto in modo aggressivo perché aveva paura quando veniva disturbato, indipendentemente da chi lo avesse svegliato.
Riconoscere che la paura gioca un ruolo è essenziale per trattare il comportamento aggressivo della paura.
Qualsiasi esperienza che causi paura nei cani può anche causare aggressività da paura. Le situazioni comuni includono:
Interazioni con persone o altri animali . Sia le persone familiari che quelle sconosciute, in particolare se stanno invadendo lo spazio personale di un cane, possono far diventare un cane pauroso e aggressivo. Chinarsi sul cane, allungarsi verso di lui, abbracciarlo o accarezzarlo può far sentire il cane intrappolato ea disagio, come una persona che riceve attenzioni indesiderate da un estraneo.
Essere avvicinati in spazi ristretti . Avvicinarsi a un cane che si trova sotto un letto o un tavolo o in una gabbia per cani può anche suscitare paura, soprattutto se il cane si è ritirato lì per nascondersi. I cani possono anche sentirsi intrappolati quando vengono avvicinati mentre sono sul divano o in spazi piccoli o angusti (come i corridoi o tra i mobili) possono anche reagire per paura, poiché è più difficile evitare il confronto.
Persone che hanno un aspetto o un comportamento diverso . Le persone che indossano abiti o trasportano oggetti che ne alterano l'aspetto (cappelli, occhiali da sole, borse) o che appaiono o si comportano in modo sconosciuto (indossando un'uniforme o un costume, zoppicando, ballando) possono causare una reazione di paura nei cani.
Movimenti e suoni veloci, improvvisi o inaspettati . Anche le persone che si muovono velocemente o inaspettatamente (visitatori in piedi o escono/entrano in una stanza, jogging, skateboarder) o fanno rumori forti (applausi) così come gli oggetti che fanno lo stesso (camion della spazzatura, tosaerba, aspirapolvere) possono anche innescare paura o paura aggressività.
Ambienti o situazioni che sono state spaventose in passato . Se un cane ha avuto un'esperienza negativa in un ufficio veterinario o in un appuntamento per la toelettatura, potrebbe essere spaventato durante la visita.
Simile alle persone, alcuni cani sono più paurosi o aggressivi di altri. Ciò può essere dovuto alla loro genetica (8) o alla socializzazione inadeguata o inappropriata in tenera età (9).
L'apprendimento gioca anche un ruolo nello sviluppo dell'aggressività della paura. Precedenti esperienze traumatiche possono stabilire associazioni negative. Ad esempio, se un cane è stato attaccato da un altro cane durante una passeggiata, potrebbe iniziare ad abbaiare in modo aggressivo a tutti i cani visti durante le passeggiate. I cani aggressivi alla paura possono imparare che ringhiare o schioccare con successo impedisce che si verifichi un'esperienza spaventosa, come un taglio delle unghie. Se questo è il caso, è più probabile che il cane ringhia la prossima volta che il suo proprietario si avvicina con il tagliaunghie.
Tuttavia, punire un cane per aver mostrato un comportamento aggressivo per paura o costringerlo a sottomettersi all'esperienza spesso peggiorerà l'aggressività della paura del cane (10). Il modo migliore per fermare l'aggressività della paura è alleviare la paura del cane in quella situazione.
Come per tutti i problemi comportamentali, le malattie fisiche, specialmente quelle che causano dolore o disagio, devono essere escluse o trattate prima di presumere che il comportamento del cane sia dovuto esclusivamente a una causa psicologica. Se il tuo cane mostra un'aggressività improvvisa, portalo immediatamente dal veterinario per un controllo.
Prima della paura, i cani aggressivi ringhiano, mordono o mordono, spesso mostrano segnali premonitori che indicano che sono a disagio. Se cogli questi primi segni, l'aggressività della paura può essere prevenuta.
I segni di paura che possono verificarsi prima che i comportamenti aggressivi nei cani possano includere:
Segnali specifici del linguaggio del corpo . Questi segnali includono una coda abbassata o nascosta, orecchie tirate indietro, occhi spalancati con pupille grandi ("occhio di balena"), sopracciglia rugose, viso o corpo tesi, posizione accovacciata o farsi piccoli.
Movimento :I movimenti che possono indicare la paura includono tremore, ansimare, evitare il contatto o nascondersi, stare fermi o congelarsi, camminare a passi o agitazione.
Concentrati :Un cane spaventato potrebbe fissare intensamente la minaccia (ipervigilanza) o evitare il contatto visivo (sguardi saettanti).
Disinteresse . I cani timorosi potrebbero non prendere bocconcini o partecipare ad attività divertenti come il gioco
I cani possono anche mostrare "comportamenti di spostamento" come leccarsi le labbra, graffiarsi o annusare. I comportamenti di spostamento sono comportamenti normali che sono fuori contesto per la situazione. È simile a una persona che tocca il piede o gioca con i capelli quando è nervosa. Potresti vedere questi comportamenti prima o in aggiunta ai segni sopra.
È importante notare che una coda scodinzolante non significa necessariamente che il cane sia amichevole. Anche i cani aggressivi o nervosi possono scodinzolare. In generale, un cane felice avrà un dorso ondulato e una coda più sciolta che si agita in un arco ampio e ampio. La scodinzola di un cane aggressivo è più stretta e la sua coda e il suo corpo saranno più rigidi.
Se il cane abbaia in modo aggressivo, ringhiando (arricciamento delle labbra), ringhiando, schioccando o mordicchiando, hanno già raggiunto il limite. Smetti di interagire con il cane e lascia la situazione. Solo perché un cane non è ancora passato a mordere non significa che non morderà in futuro.
Affrontare e superare la paura aggressività nei cani comporta alcuni passaggi chiave.
Mantieni la calma . Non punire il tuo cane quando è aggressivo. Tieni presente che il tuo cane è aggressivo perché ha paura. Urlare, picchiare o immobilizzare il cane a terra lo renderà più pauroso e aumenterà la probabilità di aggressione.
Impara la lingua del tuo cane . Osserva da vicino il linguaggio del corpo e il comportamento del tuo cane per riconoscere i primi segni di paura e ansia. Se è preoccupato, rimuovilo dalla situazione prima che diventi aggressivo.
Conosci i gusti e le antipatie del tuo cane . Prepara il tuo cane per avere successo prevenendo attivamente le situazioni che il tuo cane trova minacciose. Ad esempio, se il tuo cane è nervoso per le nuove persone, confinalo in un'altra stanza con un bocconcino o un giocattolo quando hai visitatori.
Crea associazioni positive . Se non puoi evitare situazioni stressanti o non puoi prevedere come potrebbe reagire il tuo cane, crea un'associazione positiva con la situazione abbinandola a qualcosa che piace al tuo cane come bocconcini, giocattoli o giochi.
Comunicare tra loro . Insegnare abilità di obbedienza di base come "seduto", "giù", "vieni" e "rimani" consente a te e al tuo cane di capirsi e comunicare tra loro. Puoi utilizzare i segnali per reindirizzare il tuo cane a eseguire un comportamento calmo e accettabile che può essere ricompensato.
Riduci la paura . I prodotti da banco inclusi integratori, prodotti a base di feromoni, impacchi e musica calmante possono ridurre la paura o l'ansia del tuo cane. Scegli prodotti che sono stati scientificamente testati per assicurarti che siano sicuri ed efficaci. Parla con il tuo veterinario per determinare quali prodotti funzionerebbero meglio per il tuo cane.
Cerca un aiuto professionale il prima possibile . Non aspettare che il comportamento del tuo cane si risolva da solo. È improbabile che l'aggressività della paura migliori con il tempo. Consulta il tuo veterinario per escludere cause fisiche di aggressività. Il tuo veterinario potrebbe essere in grado di consigliarti prodotti anti-ansia da banco, fornire un piano di modifica del comportamento o indirizzarti a un istruttore di rinforzo positivo nella tua zona.
Inoltre, l'American College of Veterinary Behaviorists e l'American Veterinary Society of Animal Behavior elenca veterinari e comportamentisti non veterinari che trattano i cani con aggressività da paura.
L'aggressività della paura canina è una malattia emotiva curabile, ma grave che ha un impatto sul benessere e sulla qualità della vita di te e del tuo cane. Capire che il tuo cane agisce per paura, cogliere i primi segni di ansia e lavorare con un professionista del comportamento per implementare un piano di modifica del comportamento su misura per il tuo cane migliorerà le probabilità di superare con successo l'aggressività della paura nel tuo cane.
