Presta attenzione la prossima volta che il tuo animale domestico viene avvicinato da una persona sconosciuta. Si lecca le labbra?
I cani leccano per un'ampia varietà di motivi, inclusa la comunicazione, e leccare è solitamente un comportamento normale per loro. I cani amano esplorare con la bocca e la lingua. Tuttavia, se un comportamento leccare diventa persistente o eccessivo, potrebbe essere il segno di un disturbo medico o comportamentale.
Il seguente articolo esplorerà le ragioni per cui i cani si leccano le cose in generale e, più specificamente, perché i cani si leccano le labbra.
I cani vengono introdotti per la prima volta al comportamento di leccamento dalle loro madri. Non appena i cuccioli nascono, le loro madri devono leccarli per stimolarli a urinare e defecare, oltre che per pulirli. I cani imparano questo comportamento e si leccheranno a vicenda o i loro umani come parte delle normali interazioni sociali. Leccare può anche essere calmante per i cani.
A differenza degli umani, i cani non hanno mani che possono usare per toccare, sentire ed esplorare il mondo. Invece, i cani usano il naso e la lingua per esplorare e imparare di più sui loro ambienti.
I cani hanno un olfatto sorprendente e se qualcosa ha un odore buono o pungente, compresi gli odori che troviamo disgustosi, spesso spingerà un cane a leccare quell'oggetto. Il tuo cane potrebbe leccarti i piedi perché puzzano. I cani possono anche leccare le cose perché hanno un buon sapore per loro, come la bocca di un altro cane dopo che hanno mangiato di recente.
Per alcuni cani, leccare può essere un comportamento di ricerca dell'attenzione che inconsapevolmente rinforziamo. I cani sono molto in sintonia con i loro padroni. Se hai prestato attenzione al tuo cucciolo ogni volta che ti ha dato baci perché era adorabile (chi può resistere al respiro del cucciolo?), ha imparato a continuare questo comportamento fino all'età adulta per ricevere attenzioni.
Ma non tutti i comportamenti di leccamento sono per l'attenzione o una parte normale dell'esplorazione. Un motivo comune che può indurre un cane a leccarsi eccessivamente è l'allergia. Le allergie provocano prurito al cane e si pulirà eccessivamente per cercare di alleviare il prurito. I cani possono anche leccarsi le labbra o gli oggetti in modo ossessivo se sono nervosi, stressati o annoiati.
I cani spesso si leccano le labbra come parte di una normale comunicazione con un cane sconosciuto o un essere umano per far loro sapere che non sono una minaccia per l'estraneo e per ricevere feedback che anche lo sconosciuto non è una minaccia per il cane (1).
Oltre a leccarsi le labbra come parte della normale comunicazione e salutare gli altri, i cani si leccano anche le labbra per i seguenti motivi:
Quando i cani hanno fame o sentono l'odore di qualcosa di delizioso, come hamburger alla griglia, si leccano le labbra.
Dopo aver finito un pasto, quando ha ancora del cibo in bocca o sulle sue labbra, potresti notare che il tuo cane si lecca le labbra più del normale.
Quando i cani si sentono minacciati o a disagio, si leccano le labbra. Gli studi hanno dimostrato che quando un cane ha avuto un comportamento aggressivo da un altro cane, si leccava le labbra. Questo, a sua volta, ridurrebbe quel comportamento aggressivo nel cane aggressore (2). Anche i cani mostreranno leccarsi le labbra verso gli umani quando sono spaventati o a disagio, nella speranza che l'umano non diventi aggressivo nei loro confronti.
I cani possono anche leccarsi le labbra quando li accarezzi come segnale che sono nervosi o stressati dal comportamento. Altri segni di paura, ansia e stress del linguaggio del corpo del cane includono evitare il contatto visivo diretto, una postura del corpo tesa, accovacciarsi, orecchie appuntate e coda piegata. Se vedi qualcuno di questi segni del linguaggio del corpo in un cane, è meglio interrompere il comportamento, dargli un po' di spazio, distogliere lo sguardo e lasciarlo venire da te.
L'ansia continua può anche portare a comportamenti cronici come leccarsi le labbra. I comportamenti ansiosi possono essere ridotti dando al tuo cane un esercizio adeguato, fornendogli giocattoli interattivi, ignorando i comportamenti ansiosi e gratificando i comportamenti calmi. Il tuo veterinario può aiutare a diagnosticare l'ansia nel tuo cane e può prescrivere farmaci per l'ansia se il problema è grave.
Sì, i cani possono sviluppare il DOC proprio come le persone e un'eccessiva leccatura delle labbra può essere un sintomo. I comportamenti OCD in genere si verificano per la prima volta intorno all'età dell'adolescenza. I cani con disturbo ossessivo compulsivo di solito non si fermano quando viene chiesto di interrompere il comportamento e lo fanno anche quando i loro proprietari non sono presenti. Se sei preoccupato che il tuo cane abbia un disturbo ossessivo compulsivo, dovrebbe essere valutato da un veterinario, che potrebbe quindi indirizzarlo a un comportamentista veterinario, poiché questa può essere una condizione difficile da trattare.
Analogamente agli esseri umani, quando i cani hanno la nausea cominceranno a produrre saliva in eccesso e questo a sua volta li farà leccare le labbra. Altri indizi che possono dirti che la nausea è la ragione per leccarsi le labbra sono la perdita di appetito, il consumo di erba o il vomito. Se questi sintomi sono gravi o durano più di un giorno circa, dovresti portare il tuo cane dal veterinario.
Qualsiasi malattia che colpisce il tratto gastrointestinale, comprese malattie infiammatorie intestinali, malattie del fegato, allergie alimentari, pancreatite e tumori intestinali, può indurre un cane a leccarsi le labbra.
Leccarsi le labbra del cane potrebbe essere dovuto a un problema all'interno della bocca. La malattia parodontale, una condizione infiammatoria delle gengive e dei tessuti che sostengono i denti, è presente in qualche forma nella maggior parte dei cani adulti. Quando i cani invecchiano, se non ricevono cure orali regolari, questa malattia può progredire e portare a dolore, infezioni e perdita dei denti. Questo spesso porterà a leccarsi le labbra quando la malattia è avanzata.
Anche i tumori in bocca e gli oggetti estranei bloccati nella bocca possono portare a leccarsi le labbra. Se noti che il tuo cane si lecca improvvisamente le labbra, assicurati di dare un'occhiata alla sua bocca e portalo dal veterinario se il comportamento persiste ed è frequente.
Le convulsioni parziali o focali nei cani sono convulsioni che colpiscono solo una parte del cervello e possono causare solo sintomi sottili come leccarsi le labbra. Se il tuo cane sviluppa improvvisamente leccarsi le labbra, soprattutto se il tuo cane si comporta in modo strano prima e/o dopo l'inizio del comportamento, questo potrebbe essere un sintomo di convulsioni e il tuo cane dovrebbe essere portato da un veterinario il prima possibile.
La sindrome da disfunzione cognitiva canina (CDS) è un disturbo simile alla demenza negli esseri umani e può indurre un cane a leccarsi le labbra. Si verifica nei cani anziani e geriatrici ed è una diagnosi di esclusione, il che significa che il veterinario diagnosticherà questa condizione solo quando sono escluse altre cause di leccarsi le labbra. Altri sintomi di CDS includono sporco domestico, cambiamento nei cicli sonno-veglia, stimolazione, vocalizzazione e confusione.
Mentre schioccare le labbra può essere un po' più rumoroso e più fastidioso del leccarsi le labbra, le cause di leccarsi le labbra e schiocchi di labbra di solito non sono molto diverse.
Se un cane dovesse avere un forte dolore alla bocca o succedesse qualcos'altro di veramente inquietante, la risposta potrebbe essere più esagerata e portare a schioccare le labbra invece di leccarsi le labbra.
Leccarsi le labbra occasionalmente può essere un comportamento normale del cane. Ma la leccata di un cane è considerata eccessiva se interrompe la routine quotidiana o la qualità della vita del tuo cane o di te.
Se il tuo cane si lecca le labbra senza fermarsi per più di un minuto alla volta, questo sarebbe considerato eccessivo. Se il labbro leccare te o lui sveglia nel cuore della notte, il comportamento è eccessivo.
Non dovresti rimproverare o punire il tuo cane quando si lecca le labbra. La punizione può aumentare l'ansia e dà attenzione al cane, quindi può inavvertitamente rafforzare il comportamento.
Se pensi che il leccarsi le labbra del tuo cane sia dovuto a un problema comportamentale e non a un problema medico, puoi provare alcune cose a casa per aiutare a ridurre o eliminare il comportamento. Puoi provare a distrarre il tuo cane con un giocattolo pieno di cibo quando vedi il comportamento. Puoi anche ignorare il comportamento distogliendo lo sguardo o lasciando la stanza quando si verifica il comportamento. Fare abbastanza esercizio per il tuo cane può anche aiutare a controllare il comportamento di leccarsi le labbra.
Se il comportamento si verifica nonostante abbia provato i suggerimenti di cui sopra, è ora di portare il tuo cucciolo dal suo veterinario.
Leccarsi eccessivamente le labbra ha spesso una causa medica. Dovresti portare il tuo cane dal veterinario se si lecca improvvisamente le labbra e non c'è una causa apparente per il comportamento. Ciò è particolarmente importante se il tuo animale domestico è più vecchio o se noti altri sintomi anormali come cambiamento di appetito, sbavando, vomito, diarrea o perdita di peso.
Prima di portare il tuo cane da un veterinario, è molto utile fare diversi video che registrano il comportamento anomalo. Questo può aiutare enormemente il tuo veterinario a raggiungere una diagnosi.
Durante un appuntamento dal veterinario, il medico eseguirà un esame neurologico approfondito e dovranno essere eseguiti esami del sangue, delle urine e delle feci. Se i test non mostrano alcuna anomalia, è probabile che il problema sia dovuto a un disturbo comportamentale e il tuo veterinario potrebbe consigliarti di lavorare con un comportamentista o un formatore.
