Ogni mattina, la signora Henderson accompagnava il suo cucciolo di Border Collie di 7 mesi, Scout, per un miglio nel quartiere. Scout, fedele alla sua natura Collie, era sempre vivace, desideroso e giocoso nelle sue passeggiate mattutine. Amava annusare tutto e incontrare nuovi umani e cani con evidente gioia.
Una mattina, la signora Henderson ha notato un drastico cambiamento nel comportamento di Scout. Cominciò quando uscirono di casa, quando sembrava timido e impaurito a passare davanti ai bidoni della spazzatura che erano stati sistemati durante la notte. Successivamente, ha iniziato ad abbaiare mentre un bambino passava su un triciclo e la signora Henderson ha impiegato diversi momenti per calmarlo. Infine, si avvicinò esitante agli sconosciuti, come se stesse immergendo le dita dei piedi nell'acqua.
Cosa c'era di sbagliato in Scout? La signora Henderson era preoccupata che potesse essere malato. Ha chiamato l'allenatore di Scout che ha spiegato che Scout non era malato:stava semplicemente entrando nel suo secondo periodo di paura.
I periodi di paura del cucciolo o le fasi di paura sono normali pietre miliari nello sviluppo del cucciolo e tutti i cuccioli li attraversano. Durante questi periodi, i cuccioli sono estremamente sensibili alle esperienze traumatiche e gli incidenti spaventosi che si verificano durante queste fasi si imprimeranno profondamente nella mente di un giovane cane, influenzando il comportamento per il resto della loro vita. Pertanto, è importante che i proprietari di cuccioli anticipino l'inizio di un periodo di paura ed evitino eventi negativi o allarmanti durante una fase di paura del cucciolo.
I cuccioli sperimenteranno due diversi periodi di paura prima di raggiungere l'età adulta. Ogni periodo di paura durerà circa 2-3 settimane.
Il primo periodo di paura si verifica relativamente presto nella vita di un cane, quando i cuccioli hanno tra le 8 e le 11 settimane. Il secondo periodo di paura, anch'esso della durata di circa 2-3 settimane, si verificherà in modo meno prevedibile tra i 6 ei 14 mesi di età.
Il tasso individuale di maturità sessuale e crescita di un cane si allinea con l'inizio del secondo periodo di paura. Ad esempio, un chihuahua, che sarà fisicamente maturo molto prima di un alano, probabilmente sperimenterà il suo secondo periodo di paura più vicino ai sei mesi, mentre nell'alano potrebbe accadere più vicino al segno dei 14 mesi.
Diversi periodi di sviluppo critici si verificano durante la maturità del cucciolo e tra questi ci sono fasi di paura del cucciolo. Come accennato in precedenza, i periodi di paura nei cani giovani sono normali e tutti i cani di tutte le razze e taglie li subiranno.
Si ritiene che questi periodi di paura nei cani adolescenti forniranno loro i loro istinti di "combatti o fuggi". In altre parole, stanno imparando cosa dovrebbero temere e quindi evitare per motivi di sopravvivenza.
Durante le fasi della paura del cucciolo, una singola esperienza intimidatoria o dolorosa avrà un impatto per tutta la vita sul modo in cui il tuo cane risponde a quello stimolo. Questo fenomeno, denominato apprendimento a evento singolo, significa che basta un solo incidente negativo con un particolare trigger per causare una risposta emotiva intensa e permanente a quel trigger in futuro, indipendentemente dalle circostanze.
Dal punto di vista della sopravvivenza, questo stile di apprendimento ha molto senso:i cuccioli non hanno bisogno di affrontare situazioni pericolose per la vita più di una volta per imparare che dovrebbero essere evitati.
Tuttavia, nel mondo di oggi, dove i nostri compagni canini sono generalmente ben curati, protetti e protetti, queste fasi non sono così necessarie come lo sarebbero state in natura. Ora possiamo utilizzare queste fasi a nostro vantaggio, per aiutare il cucciolo spaventato a superare la sua paura e creare fiducia nella tua relazione, che può prevenire problemi comportamentali più avanti nella vita.
Il primo periodo di paura coincide con l'età in cui i cuccioli vengono separati dalla madre e presentati ai loro nuovi proprietari e alle loro case. Questo è il momento in cui i nuovi proprietari gestiranno l'ambiente di un cucciolo con la massima attenzione e forniranno un'ampia stimolazione e socializzazione. Anche i nuovi proprietari stanno ancora familiarizzando con il loro cucciolo e potrebbero non notare alcun cambiamento nel loro comportamento. Pertanto, il primo periodo di paura spesso passa inosservato.
Il secondo periodo di paura nei cani è spesso più pronunciato e confonde i genitori di animali domestici. Improvvisamente, il loro audace e avventuroso compagno canino diventa timido ed esitante. Il loro comportamento nei confronti di situazioni familiari, o addirittura sconosciute, potrebbe cambiare estremamente, come l'esperienza della signora Henderson con il suo cane adolescente, Scout.
I comportamenti di paura variano ampiamente tra i cani, dal rannicchiarsi sotto il letto allo scattare improvvisamente ad altri cani o umani. È importante rendersi conto che il comportamento aggressivo di un cane è spesso guidato dalla paura, specialmente quando questi comportamenti sono rari per un animale domestico specifico.
Anche piagnucolare, abbaiare o ansimare eccessivamente sono segni rivelatori che un cucciolo è spaventato o stressato. Anche il congelamento sul posto, il rifiuto di uscire da un luogo sicuro o il tentativo di scappare possono essere segni di angoscia o allarme e possono accompagnare un periodo di paura.
I cani spesso attraversano le fasi della paura del cucciolo senza le cure necessarie, tuttavia, la risposta di un genitore alla paura di un cane adolescente può aiutare a prevenire problemi comportamentali duraturi. Ecco alcuni suggerimenti per aiutare il tuo cane in un periodo di paura.
Stai calmo . In primo luogo, non farti prendere dal panico o reagire in modo drammatico quando un cucciolo mostra un comportamento spaventoso. Invece, parla con un tono di voce normale e rilassato, mostrando al tuo giovane cane che non sei spaventato o preoccupato. Evita di parlare con toni rilassanti e di confortare eccessivamente il cucciolo, poiché ciò può rafforzare il comportamento.
Evita la situazione scatenante o spaventosa . Non forzare il tuo cucciolo spaventoso in una situazione che lo mette a disagio, poiché questo probabilmente lo farà diventare più spaventato. Più spaventato diventa il tuo cane, più difficile sarà rilassarlo. Al contrario, allontanati con calma dal grilletto a un'andatura normale e trova un'area per scioglierti.
Reindirizza l'attenzione su qualcosa che piace al tuo cane . Esercitare comandi come sedersi, rimanere e scuotere può aiutare il tuo cane a concentrarsi e dimenticare il terribile grilletto. Un giocattolo preferito può anche essere una grande distrazione, oltre a giocare a frisbee o a prendere se il tuo animale domestico ama queste attività.
Controlla la socializzazione . Creare e facilitare esperienze di socializzazione divertenti è importante per tutti i cuccioli, ma può essere molto utile in questi periodi. È importante supervisionare diligentemente il tuo cucciolo mentre gioca con cani nuovi ed evitare il contatto con altri cani il cui comportamento è imprevedibile. Porta i cuccioli affamati agli eventi sociali con gli umani, come le visite veterinarie, e porta con te il loro trattamento preferito. Questo li renderà più propensi ad accettare le prelibatezze da estranei e ad abbattere la loro paura.
Nonostante i nostri migliori sforzi, non possiamo proteggere i nostri animali domestici da tutto. Non siamo in grado di prevedere ogni incidente che accadrà in questo mondo, né come reagiranno i nostri cuccioli. Tuttavia, ciò che possiamo fare è riconoscere l'inizio di un periodo di paura e reagire di conseguenza con comportamenti positivi per aiutare i nostri cani ad adattarsi.
