Negli ultimi anni, scienziati e comportamentisti si sono convinti di qualcosa che quasi tutti i proprietari di cani sapevano già:che i cani provano lo stesso tipo di emozioni degli umani.
"I cani hanno gli stessi neurotrasmettitori che regolano le emozioni come noi", spiega Danielle. 'Sicuramente provano gioia, piacere e paura, ma le percepiscono in modo diverso. Questo perché la corteccia cerebrale, dove vengono elaborate le emozioni, è enorme nel cervello umano. Il cervello di un cane è molto più piccolo, quindi è probabile che l'elaborazione sia più semplice.'
Lo psicologo Stanley Coren è d'accordo:crede che i cani abbiano sicuramente le emozioni di base descritte da Danielle, ma probabilmente non emozioni come il senso di colpa, l'orgoglio o la vergogna, nonostante ciò che pensano molti proprietari! Anche i cani si sviluppano più velocemente degli umani, quindi la loro gamma emotiva completa è completa intorno ai quattro-sei mesi di età. E dove gli umani pensano troppo alle cose, i cani vivono il momento e semplicemente sentono.
Storicamente, gli antenati dei nostri cani vivevano in unità familiari socievoli che erano essenziali per la sopravvivenza del branco. "Rimanere in sintonia con gli stati emotivi degli altri cani li ha tenuti al sicuro", afferma Danielle. "Se un cane ha paura, gli altri cani saranno più vigili." Ma ciò che è interessante è che anni di vita e di lavoro con gli esseri umani hanno dato ai cani una comprensione sempre più acuta delle emozioni umane e ora mostrano attaccamenti molto più forti agli umani che agli altri cani.
In effetti, uno studio in Sud Africa, pubblicato sul Veterinary Journal, ha scoperto che quando i cani giocavano con gli esseri umani, la loro pressione sanguigna scendeva leggermente e i loro livelli di sostanze chimiche del "benessere" come l'ossitocina e la dopamina aumentavano vertiginosamente. "Questo è alla base dell'"amore incondizionato" che molti proprietari descrivono e apprezzano nei loro cani", afferma l'antropozoologo Dr John Bradshaw nel suo libro, In Defense of Dogs .
La ricerca degli scienziati dell'Università di Lincoln nel 2016 ha dimostrato che i cani possono anche identificare stati emotivi positivi e negativi negli esseri umani e in altri cani, piuttosto che mostrare semplicemente comportamenti appresi. Quando ai cani sono state mostrate foto di esseri umani e altri cani in vari stati emotivi, accompagnate da una gamma di suoni diversi, i cani hanno trascorso molto più tempo a guardare le foto in cui le espressioni facciali corrispondevano correttamente ai suoni vocali.
Quindi, la ricerca dimostra che i nostri cani ci capiscono, ma stiamo migliorando nel leggerli? "Sì", dice Danielle, anche se pensa che a volte potremmo inavvertitamente analizzare eccessivamente le loro risposte. "Le persone spesso attribuiscono emozioni in stile umano alle azioni dei cani", dice. "Si chiedono perché si comportino così, ma un cane non la pensa esattamente allo stesso modo.
"Ad esempio, la gelosia nei cani è solitamente un'emozione basata sulla paura. Se un cane è geloso, non è malizioso, probabilmente teme solo che gli venga portato via qualcosa.'
Il senso di colpa è un'altra emozione che spesso attribuiamo ai nostri cani ma, ancora una volta, Danielle pensa che questa potrebbe essere una proiezione delle nostre stesse emozioni. "Il tuo cane capterà il tuo linguaggio del corpo e potrebbe sentirsi ansioso per la tua reazione, forse perché ha masticato qualcosa che non dovrebbe, invece di sentirsi in colpa per l'azione stessa", dice.
Come senza dubbio hai sperimentato con il tuo animale domestico, le emozioni guidano il comportamento dei cani. Quindi, con questo in mente, Danielle consiglia di guardare da vicino il linguaggio del corpo del tuo cane prima di impegnarti in qualsiasi allenamento comportamentale.
"Un cane felice ha la pelle flaccida, muscoli rilassati e una coda floscia, e non c'è il bianco che si vede nei suoi occhi", spiega. 'Se noti che il tuo cane è di umore basso, non tentare alcun addestramento. E se il tuo cane sembra spaventato o ansioso, portalo via da quella situazione e cambia l'attività in una che sai che gli piace invece. Poi finisci sempre con qualcosa che sei sicuro che il tuo cane possa fare bene, in modo da poterlo premiare e finire la sessione con una nota positiva.'
