Anche se non ti sorprenderà che possedere un cane possa incoraggiarti a fare più esercizio, recenti ricerche hanno scoperto che i benefici vanno anche oltre. Uno studio dell'Università di St Andrews ha scoperto che i proprietari di cani di età superiore ai 65 anni avevano i livelli di attività di qualcuno di 10 anni più giovane. E uno studio nel Missouri, negli Stati Uniti, ha rivelato che camminare con il cane era anche associato a un indice di massa corporea (BMI) inferiore e a un minor numero di visite mediche. I vantaggi non si limitano nemmeno agli over 65:una ricerca di St George's, Università di Londra, ha mostrato che i bambini delle famiglie di proprietari di cani trascorrevano più tempo a essere fisicamente attivi e in genere facevano 360 passi in più ogni giorno. Quindi ogni volta che esci a fare una passeggiata stai giovando alla tua salute e a quella del tuo animale domestico.
Ci sono altre buone notizie quando si tratta di possedere un cane:gli studi hanno trovato un legame positivo tra la proprietà del cane e la pressione sanguigna sana. Quindi il tuo animale domestico è ancora migliore per la tua salute di quanto pensassi, poiché la pressione alta può portare a seri problemi di salute, come infarti e ictus. Una ricerca americana ha scoperto che i proprietari di cani avevano meno probabilità di avere pericolosi "picchi" nella frequenza cardiaca e nella pressione sanguigna durante le situazioni di stress. E uno studio precedente ha scoperto che il semplice fatto di avere il proprio cane nella stessa stanza aiutava ad abbassare la pressione sanguigna dei soggetti del test meglio di quanto non facesse un farmaco prescritto. Un motivo in più per tenere il tuo animale domestico vicino a te!
È stato dimostrato che il possesso di un cane riduce il rischio di malattie cardiache. Uno dei possibili motivi, secondo la Harvard Medical School, è che possedere un cane è associato a livelli di colesterolo più bassi e meno grassi nel sangue, differenze che non erano necessariamente legate alla dieta, al fumo o all'IMC. Uno studio svedese del 2017 dell'Università di Uppsala ha anche rilevato che i proprietari di cani hanno fino al 36% in meno di probabilità di morire per malattie cardiovascolari. È interessante notare che gli scienziati hanno notato che i proprietari di razze da caccia, come terrier e retriever, avevano il rischio più basso di malattie cardiache durante lo studio, forse a causa dei livelli di esercizio di cui questi animali hanno bisogno. Tuttavia, l'esercizio da solo non spiega i risultati:si pensa che anche l'amore e la compagnia del tuo cane facciano la differenza, qualcosa che sappiamo già apprezzi.
Uno studio del 2017 della Mayo Clinic in Minnesota, ha dimostrato ciò che molti proprietari di cani sospettavano da tempo fosse vero:dormi meglio se il tuo cane è nella stessa stanza. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che per il miglior riposo notturno, l'animale dormiva fuori dal letto. Gli scienziati credevano che la qualità del sonno migliorasse perché la presenza di un animale domestico forniva un senso di comfort e sicurezza.
Il potere di rannicchiarsi sul divano con il proprio animale domestico è chiaro:diversi studi hanno dimostrato che l'interazione con animali domestici o cani da terapia può ridurre la produzione di cortisolo, spesso etichettato come "ormone dello stress". Nel 2011, una ricerca di Kerstin Uvnas Moberg, specialista in salute femminile, ha anche mostrato che l'ossitocina - un ormone legato all'empatia e al piacere - raggiunge il picco sia nelle persone che nei loro cani quando interagiscono positivamente.
"Lo sport competitivo era una parte centrale della mia vita", afferma Helen Cawthorne. "Ero un insegnante di educazione fisica a tempo pieno e un triatleta competitivo." Questo è stato fino al 2011, quando un arresto cardiaco ha cambiato per sempre la vita di Helen. Il suo cuore si è fermato dopo aver nuotato un giorno e le è stata diagnosticata una malattia cardiaca ereditaria molto grave chiamata ARVC (cardiomiopatia aritmogena del ventricolo destro), che colpisce il muscolo cardiaco e può causare la morte improvvisa.
"Sono rimasta devastata quando ho capito che la mia carriera nel triathlon era finita", ricorda Helen. Altrettanto sconvolgente è stata la sua perdita di fiducia:quando ha lasciato l'ospedale, era troppo spaventata per uscire di casa da sola. Poiché la corsa non era più un'opzione, Helen iniziò a camminare dolcemente per tornare in forma, ma c'era ancora un grande vuoto nella sua vita. Fortunatamente, nel 2012, il suo partner Mick ha suggerito di prendere un cane e si è innamorata di Spike, un puntatore tedesco a pelo corto di 10 settimane. Cinque anni dopo, Spike ha giocato un ruolo cruciale nel recupero di Helen, sia fisicamente che mentalmente.
"Cammino per diverse miglia ogni giorno con Spike, che aiuta la mia circolazione e riduce il rischio di coaguli di sangue", spiega. 'Anche se ho riacquistato un po' di fiducia prima che arrivasse Spike, sono molto più fiducioso con lui al mio fianco. Quando ho le vertigini o la testa leggera, devo fermarmi finché il mio cuore non si risolve e riprende il ritmo corretto. Spike sa solo di starmi vicino e strofinare il naso sulla mia mano. E se cado mentre camminiamo insieme, lui torna immediatamente, leccandomi la faccia e agitandosi su di me finché non sono di nuovo in piedi.
«Anche il sollievo mentale che fornisce è enorme. Spike non mi giudica mai e non fa la spia! La sua gioia di vivere mi fa ridere e mi dà una buona ragione per alzarmi dal letto ogni giorno. Finché Spike non smetterà mai di essere se stesso, il mondo per me sarà sempre un posto migliore e più sicuro.'
Per informazioni sulla salute e la riabilitazione del cuore, chiama la linea di assistenza cardiaca BHF allo 0300 330 3311 o visita bhf.org.uk
