Hai mai preso il guinzaglio per portare a spasso il tuo migliore amico peloso e sei stato sabotato da una telefonata di un amico prolisso? La coda del tuo cane ha improvvisamente smesso di scodinzolare e pende floscia e senza vita mentre si trascina di nuovo nel suo letto per aspettare che tu finisca la chiamata. Spera che non tarderai e che non dimenticherai quella passeggiata che gli avevi promesso. Il tuo cane era elettrizzato un minuto e una frazione di secondo dopo il suo grande sorriso a trentadue denti si è trasformato in un cipiglio scontroso; la sua delusione e il suo fastidio sono palpabili. Lo vedi nei suoi occhi, nell'espressione facciale, nel linguaggio del corpo, e lo senti persino nei suoi sospiri esasperati e nei bassi brontolii. Il tuo cane ha sentimenti come qualsiasi essere senziente, alla pari di un bambino umano, ed è dannatamente deluso.
I cani, come le persone, a volte possono diventare un po' melodrammatici e fare il broncio, ma d'altra parte, possiamo entrambi saltare di gioia quando succede qualcosa di meraviglioso. E i cani delusi, a differenza delle persone a volte, non tengono il broncio a lungo. Vivono nel momento e dimenticano rapidamente. Prendi di nuovo quel guinzaglio mezz'ora dopo e il tuo cane sarà di nuovo felice come se niente fosse. Quella capacità di rimbalzo o senso di gioia ed entusiasmo sfrenato è una delle emozioni più straordinarie e coinvolgenti dei nostri cani.
WOOF:i cani provano amore e odio?
Il naturalista e biologo Charles Darwin, noto soprattutto per i suoi contributi alla teoria dell'evoluzione, ha detto riguardo ai cani, "in attesa di qualsiasi grande piacere, i cani saltano e saltano in modo stravagante e abbaiano di gioia".
La complessa vita emotiva di un cane mostra un ricco repertorio di sentimenti ed emozioni; alcuni positivi e altri negativi. I sentimenti emotivi sono risposte psicologiche e fisiologiche a esperienze soggettive e gli esperti comportamentali hanno teorie diverse su come quantificarli nei cani. Non esistono spiegazioni semplicistiche per le emozioni. Non è possibile fare riferimento a nessuna regola rigida e nessuna etichetta può essere schiaffeggiata sulle emozioni dei cani perché i sentimenti emotivi non sono mai neri o bianchi:esistono in una zona grigia. Oppure, nel caso del sistema di classificazione emotiva della "ruota delle emozioni" introdotto per gli esseri umani da Robert Plutchik negli anni '80, la teoria divide uno spettro completo di emozioni in otto dimensioni primarie:felicità contro tristezza, rabbia contro paura, fiducia contro sfiducia e sorpresa contro anticipazione. Come una ruota dei colori in cui un artista mescola i colori per ottenere un nuovo colore, mescoli un po' di questa emozione con un po' di quell'emozione per creare emozioni multidimensionali che possono essere applicate sia ai cani che alle persone.
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Naturalmente, il ruolo dell'antropomorfismo, l'attribuzione di tratti, emozioni o intenzioni umane ad animali non umani è un fattore nella valutazione delle emozioni di un cane. Molte persone leggono molta umanità nel comportamento dei loro cani e giurano che il loro cane è come una persona. Ma poi ancora, molti studi stanno dimostrando che i cani possono davvero mostrare empatia, una delle emozioni più complesse delle persone.
Un cane che non riesce a camminare può provare una colorata combinazione di sorpresa, delusione, fastidio e tristezza. Quando ti metti nel mondo del tuo cane, guarda le cose dal suo punto di vista, potresti renderti conto di quanto siano importanti per lei le passeggiate. Tenere i suoi sentimenti al primo posto nella tua mente può fare un'enorme differenza nella sua esperienza di vita e, per estensione, nel suo comportamento.
Non tutti vogliono credere che i cani possano provare molte delle stesse emozioni degli umani. Ma esperti di comportamento canino, ricercatori, neuroscienziati e veterinari sono determinati a dimostrare che i cani sono più intelligenti di quanto pensassimo e hanno la capacità di provare sei emozioni fondamentali:
I cani hanno convissuto con gli umani per eoni e anche le persone dell'età della pietra del Paleolitico potrebbero aver avuto più di una relazione simbiotica con i cani 14.000 anni fa. Gli studi suggeriscono che anche loro potrebbero aver condiviso affetto e altre emozioni proprio come facciamo noi nel 21 st secolo.
Tutti i cani da compagnia hanno un lavoro:leggere i loro umani. Studiando costantemente ogni tua mossa, il tuo cane naviga nella sua vita in base alle tue reazioni al suo comportamento. Quindi, ad esempio, quando il tuo cane mastica le tue scarpe nuove, potresti attribuire la complessa emozione del senso di colpa. Tuttavia, potrebbe semplicemente anticipare la tua reazione negativa alla sua azione vile. O si sente davvero in colpa?
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Nel tentativo di capire i nostri compagni canini, i ricercatori stanno studiando i cani a un ritmo vertiginoso negli ultimi anni, determinati a capire cosa fa ticchettare i cani e quanto le loro emozioni imitano le nostre. L'esame scientifico dell'intelligenza e del profilo emotivo dei cani è un argomento caldo e anche molto dibattuto.
Gregory Berns è un neuroscienziato che è passato dallo studio degli esseri umani allo studio dei cani. È anche direttore del Center for Neuropolicy e Facility for Education and Research in Neuroscience presso la Emory University di Atlanta, in Georgia, e co-fondatore di Dog Star Technologies, una società che migliora la partnership cane-uomo attraverso le neuroscienze. La sua missione è comprendere meglio i processi mentali dei cani e il suo libro "How Dogs Love Us" è diventato rapidamente un best-seller. Il suo secondo libro, "Com'è essere un cane" si basa sulla sua ricerca sul fatto che i cani provino emozioni come le persone. Nella sua intervista con Modern Dog, il dottor Berns rivela che il suo team sta esplorando i cani e studiando la complessa emozione della gelosia. I risultati ottenuti finora mostrano che i cani provano gelosia.
Un'altra ricercatrice di spicco nel campo della cognizione del cane è Alexandra Horowitz. È l'autrice di bestseller di "Inside of a Dog" e "Being a Dog" ed è a capo del Dog Cognition Lab presso il Barnard College della Columbia University a New York. Studiare i cani che giocano è diventato il suo obiettivo. Ha scoperto che i cani possono effettivamente pensare ad aspetti della loro vita, ma ammette che cercare di determinare se i cani sono consapevoli di sé o se hanno ricordi che modellano la loro identità personale è "notoriamente difficile da capire scientificamente".
I cani sono davvero sotto il microscopio in questi giorni e stiamo imparando alcune cose incredibili sui nostri migliori amici. Cosa vogliamo davvero dai nostri amici canini dopo tutti questi millenni? La maggior parte delle persone sarebbe felice di continuare la propria storia d'amore con i cani così come sono. Per quanto affascinanti siano gli studi, i risultati sono intriganti e potrebbero cambiare le nostre percezioni sui cani. I risultati aggiungeranno una nuova dimensione alla proprietà dei cani? Scoprire quanto è intelligente ed emotivamente presente il tuo cane cambierà o migliorerà la sua vita in qualche modo? Tante domande, tante scoperte profonde all'orizzonte per i cani.
