Pensi che i cani abbiano dei sentimenti? La maggior parte di noi proprietari di cani crede di sì, ma non abbiamo molte prove scientifiche a sostegno. Ma questo sta cambiando.
La scienza cognitiva canina ha fatto molta strada negli ultimi dieci anni e ora possiamo dimostrare che i cani provano sentimenti. Non solo semplici sentimenti; mostrano emozioni complesse come la gelosia ed è del tutto possibile che abbiano il loro codice morale. I ricercatori stanno appena iniziando a scalfire la superficie quando si tratta di capire quanto siano complessi i loro sentimenti.
I cani hanno sentimenti? Gli studi scientifici non stanno solo dimostrando che i cani provano sentimenti, ma stanno scoprendo che le emozioni canine sono più complesse di quanto pensassimo. Anche i legislatori stanno prendendo atto e conferiscono ai cani lo status di essere senziente. All'inizio di quest'anno la Francia ha dichiarato che i cani non sono più solo considerati proprietà personali; ora gli vengono concessi i diritti come esseri viventi.
Il tuo cane ha una grande varietà di emozioni? La maggior parte dei proprietari di cani direbbe di sì. Riflette sul senso della vita? Probabilmente no, ma la scienza ci sta aiutando ad avvicinarci alla comprensione delle emozioni canine e potrebbero non essere così semplici come pensavamo una volta.
Abbiamo spesso paragonato i cani all'essere mentalmente complessi come un bambino di 2 anni. Sappiamo che sono abili nel comprendere il nostro linguaggio del corpo e le nostre voci meglio di qualsiasi altra creatura, ma quanto sappiamo dei loro segnali per noi?
I cani sono l'unico animale non primate a guardare le persone negli occhi. Dopo gli studi sull'addomesticamento dei lupi, i ricercatori si aspettavano di trovare il contatto visivo come un tratto comune. È un comportamento unico tra umani e cani. I cani cercano il contatto visivo degli umani ma non dei propri genitori.
Tutti i proprietari di cani hanno molte prove aneddotiche delle emozioni dei propri cani, ma sono ancora abbastanza fraintese dalla scienza. Abbastanza sorprendentemente negli ultimi anni alcuni ricercatori molto diligenti sono stati in grado di addestrare i cani a stare fermi in risonanza magnetica. scanner per comprendere meglio cosa sta realmente accadendo nella mente di Fido.
I cani non sono sedati, ciò non si rivelerebbe molto utile quando si testano i comportamenti cognitivi, i cani stanno ancora seduti volontariamente. Questa nuova linea di ricerca ci fornirà una comprensione molto migliore di ciò che i cani sono e non sono in grado di provare emotivamente.
Ora stiamo scoprendo che condividiamo molte delle stesse funzionalità cerebrali del migliore amico dell'uomo. Aiuta a spiegare perché siamo stati in grado di formare un legame così stretto con loro e perché sembrano capire molti dei nostri segnali emotivi. Sappiamo che i cani provano gioia, felicità, paura e stress, ma non sappiamo molto delle emozioni degli altri cani.
Ora i ricercatori sono in grado di approfondire lo studio delle neuroscienze canine e stanno iniziando a vedere quantosimili e siamo per il nostro compagno canino quando si tratta di emozioni.
Quindi sì; i cani hanno sentimenti. Non solo:i loro sentimenti sono molto più complessi di quanto pensassimo in precedenza. La prossima volta che qualcuno chiede "I cani hanno sentimenti?" citare questi otto studi scientifici che dimostrano che sì, i cani provano sentimenti.
Nell'ottobre del 2013 è uscito un articolo intitolato Dogs Are People, Too pubblicato sul New York Times. I ricercatori hanno addestrato 12 cani a entrare nella risonanza magnetica. scanner per far analizzare il cervello mentre venivano introdotti a determinati segnali. Segnali manuali che indicano il cibo stimoleranno il nucleo caudato, la regione del cervello associata all'anticipazione delle cose che ci piacciono.
Il caudato nei cani aumentava anche l'attività quando veniva introdotto l'odore di una persona familiare o quando il proprietario del cane rientrava nella stanza. Molte delle stesse cose che attivano il caudato umano agiscono allo stesso modo nei canini. Il caudato è così prevedibile negli esseri umani che può prevedere le preferenze nel cibo. Gli scienziati fanno riferimento a questa somiglianza tra l'attività cerebrale umana e canina come un'omologia funzionale.
All'inizio di quest'anno i ricercatori hanno pubblicato uno studio che ha scoperto che i cani leggono i nostri stati d'animo decifrando le voci in una piccola parte del loro cervello. 11 cani sono stati addestrati a sedersi all'interno di M.R.I. scanner per 10 minuti mentre ascoltavano 200 cani, persone e rumori ambientali. Proprio come negli esseri umani, si è scoperto che i cani hanno un piccolo insieme di neuroni che si illuminavano più forte quando sentivano la voce della loro stessa specie.
Hanno anche scoperto che umani e cani elaborano i dati sul rumore emotivo allo stesso modo. La corteccia uditiva primaria si attivava maggiormente quando veniva riprodotto un campione felice più che un suono triste in entrambe le specie. Lo studio suggerisce che sia gli esseri umani che i cani questa parte del cervello è abile a comprendere le diverse sottigliezze nei toni della voce.
Nel 2017 è stato pubblicato uno studio sui cani in grado di riconoscere comportamenti egoistici vs. generosi. I ricercatori in questo studio hanno osservato come il cane si sarebbe seduto al guinzaglio dal suo proprietario in una stanza con altri due estranei. A entrambi gli estranei fu data una ciotola di cibo puzzolente che conteneva salsiccia e cereali. Una terza persona entrava nella stanza, facendo la mendicante, si avvicinava al primo estraneo chiedendo del cibo. Diceva "NO" ad alta voce severa e la scacciava via con il braccio.
Questa prima persona sarebbe poi andata dall'altra persona per il cibo. Questo secondo sconosciuto avrebbe detto OK con una bella voce e avrebbe messo un po' di cibo nella bocca dei mendicanti. Il mendicante usciva quindi dalla stanza e dopo pochi minuti il proprietario dei cani scioglieva il cane e gli lasciava fare ciò che voleva. Oltre i due terzi delle volte il cane si avvicinava allo sconosciuto più gentile che condivideva il cibo con il mendicante.
Nel giugno del 2012 è stato pubblicato uno studio sull'empatia nei cani. 18 cani di varia età e razza sono stati esposti a quattro condizioni separate di 20 secondi in cui il proprietario del cane o un estraneo canticchiava, parlava in modo casuale o fingeva di piangere. Nessuno dei cani ha risposto agli umani che stavano solo parlando e alcuni hanno risposto al ronzio.
La maggior parte dei cani si avvicinava e toccava l'umano mentre fingevano di piangere. Lo studio ha scoperto che i cani che si avvicinavano agli umani che piangevano lo facevano in modo remissivo coerente con una preoccupazione empatica. Non è stata trovata alcuna preferenza riguardo alla persona a cui si è avvicinato il cane, lo sconosciuto o il proprietario. Lo studio ha concluso che stavano rispondendo all'emozione, non ai propri bisogni.
Gli scienziati hanno detto all'inizio di quest'anno che i cani non provano vergogna o senso di colpa. Conosciamo tutti lo sguardo, le orecchie all'indietro e la testa rannicchiata. Un ricercatore del Barnard College di New York ha filmato 14 cani in una serie di prove per valutare la loro reazione quando il loro proprietario ha lasciato la stanza dopo aver detto loro di non mangiare un bocconcino.
Quando i proprietari sono tornati hanno scoperto che indipendentemente dal fatto che il cane avesse mangiato o meno il bocconcino, i cani rispondevano allo stesso modo quando il loro proprietario li rimproverava. Non è stato il senso di colpa a suscitare lo sguardo, ma una reazione diretta al rimprovero del loro proprietario. La ricercatrice ha affermato di non sapere necessariamente che i cani non possono sentirsi in colpa, solo che lo "sguardo colpevole" non ne è un'indicazione.
Nel 2008 gli scienziati dell'Università di Vienna, in Austria, hanno testato 43 cani per vedere se trovavano prove di gelosia o invidia. I cani sono stati tutti addestrati a scuotere le zampe in modo che i ricercatori chiedessero a ciascuno di loro di scuotere. Tutti i cani si sono comportati bene finché non hanno notato che alcuni degli altri cani venivano ricompensati in modo più profumato con prelibatezze.
I cani che non hanno ricevuto un premio per la zampa hanno iniziato a comportarsi molto peggio, obbedendo solo 13 volte su 30. Esibivano anche comportamenti di stress come leccarsi o graffiarsi. Stavano mostrando infelicità per la situazione ingiusta.
A quanto pare i cani ridono. Il suono di una risata di cane è un po' come un ansito per l'orecchio umano. Patricia Simonet ha studiato le risposte dei cani mentre riproduceva una registrazione audio di un altro cane che rideva.
Quando i cani sentivano il suono e venivano testati individualmente, andavano a prendere un giocattolo e facevano la posa dell'arco. Ha testato gli stessi cani su ringhi, lamenti e latrati. Quando i cuccioli sentivano il ringhio facevano pipì per terra. Ha anche scoperto che giocare a ridere con un cane stressato potrebbe calmarlo piuttosto che eccitarlo.
La ricerca ha scoperto che alcuni cani che mostrano ansia da separazione potrebbero essere affetti da stati emotivi negativi come il pessimismo. Lo studio è stato condotto presso l'Università di Bristol nel Regno Unito. Sono stati studiati 24 cani che erano entrati di recente in un canile. Prima insegnavano a ciascuno dei cani l'ansia da separazione mettendo l'animale all'interno di una stanza da solo per 20 minuti.
Il giorno successivo avrebbero ripetuto questo comportamento e avrebbero registrato il comportamento dei cani. Quelli che avevano l'ansia da separazione abbaiavano, graffiavano la porta e saltavano sui mobili. A questi stessi 24 cani sono state anche fornite ciotole per il cibo in aree specifiche di una stanza, da un lato potevano sempre aspettarsi che fosse piena e dall'altro sarebbe vuota. Questo è stato ripetuto finché i cani non hanno saputo cosa aspettarsi.
I ricercatori hanno quindi iniziato a posizionare ulteriori ciotole in luoghi ambigui nella stanza. I cani che correvano subito alla nuova ciotola del cibo erano considerati ottimisti e i cani che non si avvicinavano alla nuova ciotola erano quelli pessimisti. I cani che erano pessimisti quando si trattava della ciotola del cibo erano quelli che esprimevano più comportamenti di ansia da separazione.
Ecco uno studio simile condotto all'inizio di quest'anno presso l'Università di Sydney:
Spesso ci chiediamo perché ci sentiamo così vicini ai nostri cani, perché sembra esserci una sorta di comprensione reciproca. È una relazione che dura da migliaia di anni.
La relazione è sempre stata reciprocamente vantaggiosa; ci proteggono e ci aiutano a cacciare mentre noi forniamo loro cibo e riparo. Forse lavorare fianco a fianco con il cane per così tanto tempo ci ha insegnato a comunicare tra di noi in un modo che dobbiamo ancora comprendere appieno.
Penso che siamo tutti d'accordo sul fatto che gli studi dimostrano che i cani ci amano davvero, forse più di quanto ci saremmo mai aspettati.
Allora cosa rispondi quando qualcuno ti chiede se i cani hanno dei sentimenti? Trovo un po' difficile credere che chiunque possegga un cane possa dire di no. Mi sono spesso chiesto se stavo sopravvalutando l'intelligenza emotiva dei miei cani, ma ora penso che abbiamo appena iniziato a capire quanto siano emotivamente complessi.
