Potresti avere familiarità con l'idea di apprendere l'età del tuo animale domestico preferito in "anni canini" rispetto a "anni umani". Crescendo, a molti di noi è stato detto che l'equivalente di un anno nella vita di un essere umano era di circa sette anni nella vita di un cane. Alcuni di noi non solo l'hanno accettato come vero, ma sono rimasti affascinati dal fatto che i nostri piccoli cuccioli sarebbero presto diventati più grandi di noi negli anni umani.
Con il senno di poi, è più una spiegazione troppo semplificata del fatto che la durata della vita dei cani è considerevolmente più breve di quella degli umani. Ma in realtà, specie diverse hanno intervalli di aspettativa di vita diversi e, inoltre, l'aspettativa di vita di un essere umano nel 2021 è di 85 anni in alcune parti del mondo. Inoltre, l'aspettativa di vita umana media era di 22-33 anni nel Paleolitico, quindi le cose sono cambiate molto quando si tratta dell'aspettativa di vita sia degli umani che dei loro cani.
Quando si tratta dell'aspettativa di vita di una specie, razza o razza, fattori quali genetica, abitudini alimentari, livelli di attività fisica, agenti patogeni nell'area, accesso all'acqua potabile, servizi sanitari, assistenza medica e qualità della vita quotidiana tutti entrano in gioco. La durata della vita è influenzata da tutte queste variabili.
Le specie che hanno uno sviluppo più rapido tendono anche ad avere gravidanze più brevi, una dentizione più rapida, terminano il loro sviluppo fisico più velocemente e raggiungono la maturità sessuale prima. In generale, anche le specie a sviluppo più rapido tendono a vivere vite più brevi. Quando si confrontano altre specie e umani, uno dei fatti più affascinanti è che non ci sono altre specie che si prendono cura della loro prole tanto quanto fanno gli umani. I genitori garantiscono la nostra sopravvivenza anni dopo che siamo passati attraverso l'infanzia e questo si aggiunge alla sopravvivenza della specie, creando più longevità per la nostra specie.
Le statistiche mostrano che i lupi che vivono sotto la cura umana hanno un'aspettativa di vita dai 15 ai 20 anni, mentre i loro parenti addomesticati, i nostri amati cani, vivono solo tra i 7 ei 15 anni. Ma perché?
Entrano in gioco diversi fattori e uno dei più importanti sono state le modificazioni genetiche avvenute durante la creazione delle razze. Durante la ricerca di determinate caratteristiche fisiche desiderabili, gli allevatori hanno ridotto drasticamente la variabilità del pool genetico, consentendo solo a un piccolo numero di individui con i tratti fisici specifici che desideravano riprodurre. In natura, l'allevamento casuale delle specie consente una maggiore diversità genetica e le caratteristiche desiderate vengono trasmesse attraverso la selezione naturale. In natura, i geni ereditati da una specie sono quelli trasmessi da individui in grado di sopravvivere e adattarsi ai loro bisogni e cambiamenti ambientali.
In generale, i maschi più forti e dominanti si accoppiavano e prevalevano solo le femmine abbastanza forti da sopravvivere, riprodursi e, in alcune specie, allattare o nutrire la prole. In natura, gli individui malati o deboli generalmente non sopravvivono, non si riproducono definitivamente e, quindi, quei geni non vengono trasmessi alla specie. "La sopravvivenza del più adatto" potrebbe sembrare un concetto crudele, ma alla fine garantisce la sopravvivenza e il benessere della specie nel suo insieme. E per un lungo periodo di tempo anche le caratteristiche fisiche di ciascuna specie sono molto lentamente modificate.
All'estremo opposto dello spettro, gli allevatori di cani sono usciti con un'ampia varietà di razze con caratteristiche fisiche molto specifiche in un brevissimo lasso di tempo . Ciò è stato ottenuto allevando un numero molto limitato di individui e ha comportato una variabilità del pool genetico notevolmente ridotta. Tra le maggiori possibilità di ereditare i tratti fisici desiderati, gli individui avevano anche maggiori possibilità di ereditare geni genetici recessivi difettosi.
I geni difettosi codificano per deformità anatomiche, malattie genetiche o predisposizioni a malattie. I geni si presentano in coppia e vengono espressi solo i geni dominanti. Quando due individui si accoppiano, la prole erediterà un gene da ciascun genitore. Avendo una variabilità del pool più piccola, aumentano le possibilità che due individui con gli stessi geni genetici difettosi si accoppino. Di conseguenza, la maggior parte delle razze canine viene fornita con un elenco di malattie geneticamente predisposte. Ad esempio, i Golden Retriever sono predisposti a soffrire di più tumori e tumori della milza.
Parallelamente, la modifica delle caratteristiche fisiche di ogni razza comportava anche un prezzo da pagare per la loro salute. I corpi allungati e dall'aspetto divertente dei bassotti li rendono suscettibili ai dischi vertebrali scivolati. Le razze di cani dalla faccia piatta, come i Carlini, hanno la loro anatomia così modificata da ereditare una serie di condizioni respiratorie note come sindrome brachicefalica. Hanno difficoltà a respirare, ridotta tolleranza al calore e maggiore suscettibilità alle infezioni e alle malattie respiratorie.
Rispetto a un lupo, la vita di un cane è molto più sedentaria, anche i livelli di attività di un cane da lavoro tendono ad essere inferiori a quelli di un lupo. I lupi hanno corpi snelli e atletici; mangiano una dieta alimentare naturale cruda e completa proveniente dalla caccia. I cani domestici hanno spesso corpi robusti che a volte sono sovralimentati, aumentando lo stress nel loro sistema muscolo-scheletrico, cardiaco e nella maggior parte dei loro sistemi. Non dipendono dalle loro condizioni fisiche per mangiare il cibo trasformato che forniamo e, cosa interessante, hanno ereditato alcune delle nostre moderne malattie umane, come il diabete.
Molti fattori influenzano l'aspettativa di vita di una specie. Come regola generale, la maggior parte delle specie a rapido sviluppo tendono a vivere una vita più breve. I nostri amati cani tendono a vivere una vita ancora più breve rispetto ai loro antenati selvatici, principalmente a causa delle modifiche fisiche ricercate durante la creazione delle razze e della maggiore predisposizione alle malattie causata dalla perdita della diversità genetica.
Proprio come nel caso di noi umani, i cani attivi con una dieta sana ed equilibrata che vivono in un ambiente sano godranno di una migliore qualità di vita e di una salute migliore, potrebbero vivere un po' più a lungo. Tuttavia, l'aspettativa di vita del cane rimane più breve della nostra vita umana. Goditi i tuoi cari ogni minuto e fai tremare quelle code! La vita è troppo breve per non amare al massimo!
