I cani non subiscono attacchi di cuore come fanno gli umani, ma questo non significa che non muoiano di malattie cardiache. L'insufficienza cardiaca è sempre più comune nei cani americani, con molti che mostrano sintomi all'età di sette o otto anni. Anche alcuni cani giovani sviluppano insufficienza cardiaca congestizia, ereditando la propensione alla malattia dai genitori.
I medici convenzionali considerano l'insufficienza cardiaca congestizia e altri problemi circolatori progressivi e irreversibili, ma i veterinari olistici sanno che in molti casi le malattie cardiache possono essere rallentate, invertite e persino curate. Comprendere le malattie cardiache ti aiuterà a prevenirle nei cani sani e a curarle nei cani che sono già malati.
AGGIORNAMENTO:per informazioni su un'altra malattia cardiaca comune, la cardiomiopatia dilatativa (DCM) nei cani, vedere Diario del cane intero ' storia di settembre 2018.
I sintomi dell'insufficienza cardiaca congestizia (CHF) sono facili da trascurare e la malattia viene spesso scambiata per altre condizioni, come un'infezione respiratoria o il normale processo di invecchiamento. In breve, la condizione è l'incapacità del cuore di pompare sangue a sufficienza per soddisfare i bisogni dell'organismo, a causa del mancato svuotamento adeguato dei serbatoi venosi.
Nell'insufficienza cardiaca congestizia, il cuore in realtà non fallisce o smette di battere; invece, le sue valvole diventano spesse di tessuto cicatriziale, che impedisce loro di chiudersi correttamente. Le valvole che perdono causano l'accumulo di liquidi su entrambi i lati del cuore e il cuore diventa più grande man mano che lavora di più. L'accumulo di liquidi sul lato destro del cuore produce congestione polmonare e tosse; il liquido sul lato sinistro porta a edema (ritenzione di liquidi) nell'addome. Può verificarsi anche un'aritmia o un battito cardiaco irregolare.
Nei cani come nell'uomo, ci sono quattro classificazioni funzionali di CHF. La classe 1 non ha segni evidenti. Questa prima fase, durante la quale il cuore inizia a non funzionare correttamente, può durare anni.
Nella classe 2 CHF, stanchezza e mancanza di respiro iniziano ad accompagnare l'esercizio attivo o un'attività fisica pesante. Non ci sono sintomi quando il cane è seduto fermo o sdraiato. Una mancanza di circolazione nelle estremità in questa fase e in quelle successive può interferire con la guarigione delle ferite e occasionalmente confusione mentale può derivare da una mancanza di ossigeno nel cervello.
Nella classe 3 CHF, anche una camminata lenta su una superficie piana può produrre respiro corto e affaticamento. Altri possibili segni includono tosse secca o secca persistente, respiro sibilante, collasso improvviso e colorazione bluastra della lingua e delle gengive durante l'esercizio. Poiché l'accumulo di liquidi nel torace interferisce con la respirazione profonda, il cane può cercare aria fresca più del solito.
Nella classe 4 CHF il paziente è sempre a disagio, anche a riposo. L'edema può interessare gambe e piedi, nonché l'addome e la zona del torace. Nei casi avanzati, la raccolta di liquidi nella cavità toracica può spingere il cuore e far collassare i polmoni. In contrasto con il lungo intervallo di tempo tra la Classe 1 e la Classe 2, la malattia progredisce rapidamente dalla Classe 3 alla Classe 4, così che un cane che sembrava sano e attivo può entrare improvvisamente in una condizione critica.
La medicina convenzionale tratta l'ICC con diuretici, che rimuovono i liquidi accumulati; digitale o altri farmaci per il cuore, che stimolano e rafforzano temporaneamente il muscolo cardiaco; ossigeno, che migliora la respirazione dell'animale; e una dieta povera di sale, che aiuta a prevenire ulteriori edemi. Questi trattamenti trattano efficacemente i sintomi della malattia, migliorando notevolmente la qualità della vita rimanente dell'animale, ma non fanno nulla per prevenire la progressione della malattia.
In generale, i professionisti olistici utilizzano anche i farmaci convenzionali efficaci per sopprimere i sintomi di CHF e cercano di aumentare i trattamenti convenzionali con supporto nutrizionale ed erbe. Il loro obiettivo è migliorare gli squilibri o le carenze sottostanti che il cane potrebbe riscontrare, il che può aiutare a rallentare o fermare la progressione della malattia.
Poiché tutti i farmaci usati per trattare i sintomi di CHF hanno alcuni effetti avversi, un altro obiettivo dei professionisti olistici è facilitare la riduzione sicura o addirittura l'eliminazione delle prescrizioni convenzionali del cane. Naturalmente, il successo dipende dal tipo, dalla gravità e dalla durata della malattia del cane, ma molti veterinari e guardiani del cane hanno riscontrato grandi miglioramenti nei loro pazienti con questo approccio.
Vitamine, minerali, enzimi e altri nutrienti svolgono un ruolo cruciale nel mantenimento della salute circolatoria.
• Vitamine: Negli anni '40, i dott. Wilfrid ed Evan Shute, che erano fratelli, iniziarono uno studio di 40 anni sugli effetti della vitamina E sul cuore. La ricerca di Wilfrid Shute ha coinvolto cani oltre che umani, poiché era un giudice di spettacolo e allevatore di dobermann. Presto, grazie ai suoi sforzi, la vitamina E ha migliorato la salute dei cani di tutto il mondo.
Come riporta Wendell O. Belfield, DVM, nel suo classico libro Come avere un cane più sano, molti di questi casi sono stati drammatici. Nel 1945, il Dr. N. H. Lambert a Dublino, in Irlanda, venne a conoscenza del lavoro dei fratelli Shute e iniziò a somministrare vitamina E ai cani, il primo dei quali, un Griffon di nove anni, stava morendo di malattie cardiache complicate da un'infiammazione uterina condizione. Il trattamento convenzionale non ha avuto successo. "Mettendo su vitamina E, ha fatto una guarigione spettacolare", riferisce il dottor Belfield. “Lambert ha detto che è diventata abbastanza ringiovanita e ha vissuto per altri sei anni.
"Tra le virtù della vitamina E c'è la prevenzione della produzione eccessiva di tessuto cicatriziale", aggiunge.
La vitamina C è un altro nutriente cruciale per la salute del cuore, poiché stabilizza le pareti dei vasi sanguigni supportando la produzione di collagene, elastina e altro tessuto connettivo. Alcuni medici considerano l'insufficienza cardiaca congestizia una forma di scorbuto, causata da una carenza di vitamina C. Un potente antiossidante, la vitamina C protegge il sistema cardiovascolare e accelera la guarigione delle ferite in tutto il corpo, comprese minuscole lesioni e ferite all'interno delle pareti dei vasi sanguigni. Inoltre, la vitamina C è un cofattore di enzimi (catalizzatori biologici) che migliorano il metabolismo del colesterolo e dei trigliceridi.
Ma di tutte le vitamine associate alla salute del cuore, le più importanti possono essere quelle del complesso vitaminico B, compresa una che non è mai stata riconosciuta importante per la salute umana (vitamina B4 o adenina), anche se la ricerca sugli animali ha dimostrato che trattenere produce insufficienza cardiaca congestizia. La vitamina B4 si trova nel lievito, nel fegato e nel germe di grano.
Negli ultimi 20 anni, Bruce West, DC, ha curato migliaia di pazienti con insufficienza cardiaca congestizia con l'alimentazione anziché con i farmaci. Sebbene lavori con gli esseri umani piuttosto che con i cani, la sua spiegazione di come si sviluppa l'insufficienza cardiaca congestizia si applica a entrambi. La causa nella maggior parte dei casi, dice, è ciò che chiama beriberi americano, o beriberi del cuore. Il beriberi è una carenza di vitamina B che causa problemi di conduttività nervosa, debolezza e paralisi muscolare. "L'insufficienza cardiaca congestizia", dice, "è un problema di scarsa conduttività dei nervi al cuore, una debolezza quasi paralizzante del muscolo cardiaco e il conseguente fallimento del muscolo cardiaco nel pompare il sangue".
Il Dr. West consiglia cibi ricchi di sostanze nutritive che contengono l'intero complesso vitaminico B e tutti i nutrienti importanti per la salute del sistema circolatorio. A differenza dei farmaci da prescrizione, questi integratori aiutano il corpo a ripararsi fornendo i nutrienti la cui carenza ha causato il danno in primo luogo.
Secondo il dottor West, la maggior parte dei pazienti umani che seguono il suo protocollo riduce i farmaci da prescrizione e i diuretici entro pochi mesi e li interrompe del tutto entro un anno, e questo è del tutto possibile anche per i pazienti canini. "I farmaci per il cuore sono potenti e possono prolungare la vita", osserva, "ma quando non sono più necessari possono causare seri danni al cuore e ai reni e dovrebbero essere sospesi".
I dosaggi consigliati variano ampiamente, a seconda della filosofia del medico. I professionisti della medicina ortomolecolare usano dosi molto elevate di vitamine sintetiche per curare le malattie cardiache e altre condizioni. In Keep Your Pet Healthy the Natural Way, Pat Lazarus elenca gli integratori usati da Richard J. Kearns, DVM, per curare le malattie cardiache canine, che includono 400.000 unità internazionali (UI) di vitamina A solubile in acqua, da 20 a 25 grammi di vitamina C e fino a 4.000-6.000 UI di vitamina E idrosolubile. Megadosi di vitamine sintetiche hanno un effetto simile a un farmaco e richiedono una supervisione professionale.
All'estremo opposto dello spettro ci sono coloro che usano integratori alimentari integrali piuttosto che vitamine sintetiche o nutrienti isolati. Anche se forniscono nutrienti individuali in quantità minime, gli integratori alimentari integrali come quelli prodotti da Standard Process e Wysong contengono tutte le famiglie del complesso C, del complesso B e di altre vitamine, oltre a centinaia di altri nutrienti. Gli integratori alimentari sono facilmente assorbiti e utilizzati, non hanno effetti collaterali negativi e agiscono in sinergia per riparare i tessuti danneggiati.
• Coenzimi: Il coenzima Q10 è utilizzato dai professionisti olistici per molti disturbi cardiaci, incluso CHF. Il coenzima Q10 (generalmente scritto come CoQ10 e pronunciato "Coe-cue-ten") è una sostanza simile alla vitamina che ricorda la vitamina E nella sua azione, rafforza il muscolo cardiaco e migliora l'immunità.
Per i suoi pazienti affetti da CHF canino, il veterinario di San Diego Stephen Blake (vedi la barra laterale “Veterinarians Holistic Propose Other CHF Causes and Treatments” alla fine della storia) prescrive un milligrammo di CoQ10 a base di olio per libbra di peso corporeo al giorno, o due milligrammi di CoQ10 in polvere per chilo di peso corporeo.
• Amminoacidi: Gli aminoacidi taurina e L-carnitina sono integratori popolari perché hanno dimostrato di aiutare a rafforzare il muscolo cardiaco, aumentarne la produzione e aiutare ad alleviare l'edema. Questi aminoacidi funzionano meglio se somministrati con proteine di alta qualità e sono generalmente raccomandati per CHF in dosi fino a 10 mg per chilo di peso corporeo.
• Minerali: Dei molti minerali che aiutano a mantenere la salute del cuore, i più importanti si trovano nelle ossa grezze. I cani che seguono una dieta a base di ossa crude ingeriscono quotidianamente questi minerali. Il calcio supporta la contrazione delle cellule muscolari del cuore e la conduzione degli impulsi nervosi che attivano i battiti cardiaci. Il magnesio aiuta a normalizzare un battito cardiaco irregolare e lavora in sinergia con il calcio per rafforzare il cuore. Anche oligoelementi come zinco, manganese, rame, selenio, cromo, molibdeno e boro sono importanti, ma sono necessari solo in piccole quantità.
Integratori come Calcifood, Min-Tran e Minerali organici da Standard Process o Wysong's Orgamin e Chelamin contengono tutti questi importanti nutrienti. L'alga in polvere (½ cucchiaino per 15 libbre di peso corporeo) e i minerali colloidali liquidi (½ cucchiaino per 30 libbre di peso corporeo) possono essere aggiunti al cibo per un supporto aggiuntivo.
• Acidi grassi essenziali: Gli acidi grassi essenziali (EFA) possono essere integratori importanti, soprattutto per i cani alimentati con una dieta commerciale a base di cereali. Gli integratori di EFA che contengono oli di pesce (lipidi marini) forniscono acidi grassi omega-3 che migliorano la funzione cardiaca correggendo le carenze e gli equilibri di EFA.
• Enzimi: I prodotti enzimatici orali sistemici come Wobenzym e Nutrizyme aiutano a riparare i danni al cuore e ad altri organi, specialmente dove è coinvolta l'infiammazione. Gli enzimi orali sistemici sono enzimi digestivi a rivestimento enterico assunti tra i pasti a stomaco vuoto.
"Invece di rimanere nello stomaco e digerire il cibo", spiega il ricercatore di enzimi Charles Green, "questi enzimi circolano attraverso il corpo, rimuovendo l'infiammazione, abbattendo il tessuto cicatriziale e ripristinando il tessuto sano". Secondo Green, questa terapia riduce l'infiammazione rapidamente, nel giro di pochi giorni o addirittura ore, mentre la rimozione del tessuto cicatriziale avviene più lentamente. Questi prodotti si sono dimostrati sicuri anche in dosi elevate per un uso a lungo termine.
Delle molte erbe che supportano la salute del cuore, molte sono adatte per l'uso con i cani.
La bacca di biancospino (Crataegus oxyacantha ), è delicato, efficace e non tossico. I flavonoidi di biancospino aumentano il flusso sanguigno coronarico mentre migliorano leggermente la forza del battito cardiaco; stabilizza il polso, aumenta la tolleranza del cuore alla carenza di ossigeno e aumenta il flusso sanguigno cerebrale. Poiché ha un effetto graduale, il biancospino dovrebbe essere assunto per un lungo periodo, come diversi mesi o anni, per la massima efficacia. L'uso prolungato è sicuro, poiché il biancospino ha mostrato una tossicità estremamente bassa in ogni specie animale testata. Qualsiasi preparato di biancospino venduto per uso umano può essere somministrato ai cani, adattando le indicazioni dell'etichetta al peso del paziente.
Un'altra erba con notevoli benefici cardiovascolari è l'aglio. L'aglio migliora l'equilibrio del colesterolo, inibisce la dannosa congregazione piastrinica e agisce come antiossidante. Si discute molto su quale tipo di aglio sia il migliore e ogni preparazione (fresca, essiccata, cotta, cruda, invecchiata o estratto) ha i suoi sostenitori. Sebbene gli effetti collaterali siano rari, l'aglio fluidifica il sangue e non dovrebbe essere usato da cani con disturbi emorragici. Otherwise, it is usually safe to take in “courses” of five days on and two days off for four weeks, then discontinued for one week before resuming, with occasional breaks of a month or more.
Cayenne pepper (Capsicum annuum ), another culinary herb with cardiotonic properties, helps stop internal bleeding, relieves pain, strengthens tissue, and improves circulation. Cayenne capsules are widely sold and easy to administer in food.
Other tonic herbs with circulatory system benefits include ginkgo (Ginkgo biloba ), gotu kola (Centella asiatica ), rosemary (Rosmarinus officinalis ), and bilberry (Vaccinium myrtillus ).
Liver support, which is important in most cases of congestive heart failure, is well provided by dandelion leaf or root (Taraxacum officinale ) and milk thistle seed (Silybum marianum ).
For best results, work with a veterinary herbalist to determine which herbs would benefit your dog, adjust the dosages, and monitor their effects. As mentioned earlier, success with nutritional support or herbal medicines may enable you to reduce your dog’s conventional medications. However, this must be done under a veterinarian’s supervision. Contact the American Holistic Veterinary Medical Association to find a holistic veterinarian in your area.
To Australian veterinarian Tom Lonsdale, author of the book Raw Meaty Bones and a longtime advocate of raw diets for dogs, the cause of almost every case of canine congestive heart failure is commercial pet food. “Domestic dogs that are fed the way a wolf or dingo feeds itself bloom with health,” he says. “I’m talking about whole carcasses or large lumps of raw meat and bones as the staple of the diet. Congestive heart failure is rare in dogs that eat the diet nature intended.
“Heart disease usually starts in the mouth,” he continues. “A diet based on raw meaty bones provides the nutrients and exercise that keep teeth and gums clean and healthy, while commercial pet food promotes periodontal infections like gingivitis and pyorrhea. These infections have consequences for other body systems. Harmful bacteria drain from the mouth and spread throughout the body, leading to multiple problems, including heart disease.”
According to Dr. Lonsdale, congestive heart failure involves collagen, the connective tissue that holds the body together. Dietary deficiencies and mouth infections affect all of the body’s collagen adversely, he says. As circulatory system collagen loses its flexibility, inflammation results, producing scar tissue, leaky valves, and circulatory insufficiency.
“As with so many things,” says Dr. Lonsdale, “an ounce of prevention is worth a pound of cure. This is especially so with dogs that have an audible congenitally acquired heart murmur. If one can improve the patient’s dental hygiene and diet before signs of congestive heart failure arise, then, despite the heart murmur, general health often remains surprisingly good. That’s a relief because drug treatments are at best unreliable.”
San Diego veterinarian Stephen Blake agrees that congestive heart failure is a syndrome rather than an isolated illness. “It’s a mistake to focus exclusively on the heart,” he says, “because the heart is only part of the problem. Ninety percent of the congestive heart failure patients I see also have some kind of liver problem, which isn’t surprising considering our toxic environment. Dogs are exposed to toxins in their food and water, not to mention vaccines and prescription drugs, all of which overwhelm the liver. So in most cases, in addition to supporting the heart, I’m going to be treating the liver.”
Dr. Blake begins this process by removing as many toxins as possible from the dog’s environment and diet. “Anything that’s not natural should be eliminated,” he says. “I recommend that the dog not receive vaccinations, heartworm preventatives, flea or tick treatments, food that contains chemical preservatives, or anything that might contain pesticide residues or other chemicals. If the patient is on prescription medication, I consider whether going off the drug would be beneficial or dangerous. For example, if the dog has diabetes as well as congestive heart failure, I’m not going to pull him off insulin. But in most cases, you can discontinue prescription drugs by providing herbs or supplements that have similar effects.”
One patient who recovered on Dr. Blake’s protocol of improved nutrition, herbs, homeopathy, and acupuncture is Mia, a Chow who, two years ago, had a chronic lung infection and congestive heart failure. Despite conventional treatment with antibiotics, heart drugs, and diuretics, her condition was rapidly deteriorating.
“She was on a low-protein food for senior dogs,” he says, “and that has to be the worst kind of diet for the heart. We increased the amount of protein in her diet and improved its quality by switching her to raw meat and bones. I had her take colostrum, which is rich in growth factors and helps promote tissue repair, as well as Cardio-Plus and glandular products from Standard Process for support of the heart. Then I chose a homeopathic remedy to fit her constitutionally.
“At her first appointment, this dog could barely breathe, coughed all the time, was extremely uncomfortable, and was close to death. Now she no longer takes Lasix (her prescription diuretic) or other medications except for one heart drug, which she takes at a reduced dose. She just turned 16 and is in great shape, full of spit and vinegar.”
Gloria Dodd, DVM, uses homeopathy, nutrition, and energy medicine to treat dogs with CHF. Her Web site features beforeand-after photos of some of her patients, including Snookie, a 12-year-old spayed female Poodle who had severe congestive heart failure, emphysema, plus liver and digestive problems. She was also deaf.
After treatment with an improved diet and Dr. Dodd’s homeopathic combination for CHF, Snookie looks years younger. Her lungs are clear, she plays like a puppy, and her hearing has returned.
Dr. Dodd’s interest in energy medicine prompted her to design a halter that combines color therapy, quartz crystals, pyramid configuration energy, heart chakra energy, and an antiradiation bead. The first dog to wear the harness, which now comes in different sizes, was her own Poodle, who had CHF and a severe mitral heart valve murmur. After wearing the halter, her CHF and heart murmur disappeared. Now 18 years old, the Poodle has remained active and free from disease for the past four years, with all clinical exams and blood tests remaining normal.
“The basis of all my treatment for any illness is one of detoxification and support, which I describe on my Web site,” says Dr. Dodd. “I find that in order to effect a cure (and that is what I aim for; I don’t espouse repressive therapy even with natural methods), one has to ferret out the true cause of disease. It is multilayered, and I consider energy medicine my most important tool.”
As one might guess, the ideas forwarded by these holistic practitioners are not supported by most conventional practitioners, who generally treat CHF with modern pharmacology alone. If your conventionally oriented veterinarian scoffs at your queries regarding complementary therapies, look for a holistic veterinarian who can augment your healthcare options. The American Holistic Veterinary Medical Association (AHVMA) can help you find a practitioner in your area.
Congestive heart failure has many possible causes and many possible treatments. By focusing on diet and nutrition, by avoiding conditions and products that add stress to the body, and by providing appropriate support therapies, many patients with CHF can experience a total restoration of health.
Freelance writer CJ Puotinen is the author of The Encyclopedia of Natural Pet Care and many other books.
