Gli occhi di un cane, come quelli dei suoi compagni umani, cambiano con l'età. Il passare del tempo e la progressione di alcune malattie aumentano il rischio di cataratta canina, glaucoma e altri problemi di vista.
Fortunatamente, non tutti i cambiamenti della vista legati all'età sono gravi e alcuni che sono gravi possono essere prevenuti e persino invertiti. Essendo consapevoli delle condizioni oculari comuni nei cani anziani, possiamo fare molto per aiutare i nostri compagni canini a vedere bene per tutta la vita.
La cataratta rende la lente dell'occhio opaca o torbida, il che riduce gradualmente la vista fino al punto di cecità. Nelle loro fasi iniziali, la cataratta causa offuscamento e distorsione della vista, ma sono invisibili ad occhio nudo. Quando la maggior parte dei proprietari li nota, la cataratta coinvolge più del 60 percento dell'occhio del cane. La cataratta accompagna spesso altre malattie, come il diabete e l'ipotiroidismo (bassa funzionalità tiroidea).
L'intervento chirurgico eseguito da un oculista veterinario è l'unico trattamento considerato efficace nella medicina veterinaria convenzionale ed è indicato solo nei casi in cui la cataratta non sia il risultato di una malattia secondaria come il diabete.
Ecco le risposte alle domande più comuni sulla cataratta nei cani.
La sclerosi lenticolare, chiamata anche sclerosi nucleare, è molto diversa dalla cataratta, sebbene le due siano spesso confuse. "La sclerosi lenticolare è un normale cambiamento legato all'età nell'occhio canino", spiega Jeff Wayman, DVM, di Belton, Missouri. “Man mano che il cane invecchia, la parte interna dell'obiettivo diventa più dura e compatta, producendo una foschia blu-grigiastra indistinta. Il tuo veterinario può distinguere facilmente la cataratta dalla sclerosi lenticolare con un oftalmoscopio."
Alcuni veterinari ritengono che la sclerosi lenticolare non interferisca affatto con la vista, mentre altri affermano che provoca una leggera sfocatura e interferisce con la percezione della profondità. "Questo sarebbe più un problema se i cani dovessero leggere o se dipendessero fortemente dalla visione centrale", afferma Mike Richards, DVM, su www.vetinfo.com, "ma non leggono e non perdono la capacità di vedere il movimento, che è più una capacità di visione periferica. La maggior parte dei cani con sclerosi lenticolare continuerà a vedere abbastanza bene da potersi muovere per il resto della propria vita”.
Una delle cause più comuni di perdita della vista nei cani, il glaucoma è causato da un accumulo di liquido nell'umore acqueo dell'occhio, che si traduce in un aumento della pressione. Diversi fattori possono interferire con il normale drenaggio del liquido dall'occhio, inclusi problemi strutturali con la sua filtrazione (noto come glaucoma primario) o problemi meccanici causati da una lente spostata o dall'accumulo di sangue e altri detriti nell'occhio (glaucoma secondario).
Il glaucoma può essere cronico, in cui la graduale progressione della malattia può provocare una visione a tunnel, o acuto. Il glaucoma acuto è un'emergenza medica che richiede cure veterinarie. Un sintomo comune del glaucoma acuto è lo sviluppo improvviso di un occhio rosso e doloroso. Il dolore, che all'inizio potrebbe non essere evidente, può manifestarsi come letargia, perdita di appetito o sonno eccessivo.
Se questa condizione non viene curata per 48 ore, potrebbe essere impossibile salvare la vista dell'occhio e quando un occhio ha ceduto al glaucoma, l'altro di solito segue. Mentre i cani di qualsiasi razza possono sviluppare il glaucoma, quelli più associati al glaucoma primario sono le razze del nord come il norvegese Elkhound, Siberian Husky, Malamute e Samoiedo, così come il Bouvier de Flandres, Basset Hound, Chow, Cocker Spaniel, Shar Pei , Barboncino e Shih Tzu.
La pressione intraoculare elevata (IOP) danneggia la retina e il nervo ottico, con conseguente perdita della vista da parziale a completa. "Il riconoscimento precoce del glaucoma è fondamentale se si vuole preservare la vista nell'occhio", afferma il dottor Wayman. "Secondo me, la maggior parte dei casi di glaucoma dovrebbe essere gestita da un oculista certificato, se possibile". Il trattamento convenzionale comprende la terapia farmacologica e la chirurgia, inclusa la rimozione degli occhi accecati dal glaucoma, poiché questa malattia può causare un forte dolore.
Più comune in Collie, Setter irlandesi, Barboncini in miniatura, Labrador Retriever e Cocker Spaniel, la degenerazione retinica ereditaria o PRA provoca la perdita della vista, che di solito inizia con cecità notturna o difficoltà a vedere in situazioni di scarsa illuminazione. La degenerazione retinica acquisita improvvisa (SARD) può verificarsi in qualsiasi razza e si ritiene che derivi da disturbi metabolici come il morbo di Cushing. Non esiste un trattamento veterinario convenzionale per la cecità causata dalla degenerazione della retina.
Sebbene le lesioni possano essere un fattore determinante, i veterinari olistici ritengono che la principale causa di cataratta, glaucoma, degenerazione retinica e altri problemi di vista sia un'alimentazione inadeguata.
Nel suo libro, Salute naturale per cani e gatti , il veterinario olistico Richard Pitcairn osserva che la cataratta accompagna spesso disturbi immunitari e malattie croniche come il diabete. "Molti cani con allergie cutanee croniche, displasia dell'anca e problemi alle orecchie svilupperanno la cataratta man mano che invecchiano", dice. La rimozione chirurgica del cristallino può essere d'aiuto, spiega, ma a meno che non vengano affrontate condizioni sottostanti come la dieta, l'occhio non sarà mai sano.
La ricerca sull'uomo ha dimostrato che il glutatione può aiutare a prevenire la formazione della cataratta e correggere i danni dei radicali liberi. Alcuni studi hanno dimostrato che molte lenti affette da cataratta contengono solo il 20 percento del glutatione presente nelle lenti sane. Il glutatione è composto da tre amminoacidi, cisteina, glicina e acido glutammico. Le fonti naturali includono uova, broccoli, avocado e aglio e il glutatione viene venduto come integratore alimentare.
Wendell O. Belfield, DVM, pioniere della terapia nutrizionale per animali domestici, cita studi sull'uomo che mostrano che la vitamina C migliora la vista dei pazienti anziani affetti da cataratta. Descrive un veterinario che ha curato con successo centinaia di cani con cataratta e patologie oculari correlate usando vitamina E e selenio iniettati e per via orale.
Inoltre, il famoso ricercatore sulla vitamina E, il dottor Wilfrid Shute, ha raccontato al dottor Belfield di come ha curato un campione di Doberman Pinscher che ha smesso di generare figli ed è diventato cieco a causa della cataratta all'età di sette anni. Dopo alcune settimane di assunzione di 300 Unità Internazionali (UI) di vitamina E al giorno, il cane ha generato diverse cucciolate di cuccioli e, entro tre mesi, la sua cataratta è guarita.
Un altro veterinario menzionato dal dottor Belfield ha curato con successo la cataratta canina con 20.000 UI di vitamina A al giorno per 10 settimane. "Ci sono molti diversi tipi e cause coinvolte nella cataratta", ha concluso. "La mia opinione è che una buona dieta e un programma di integrazione contribuiranno a prevenirli e potrebbe, come dimostrano i casi precedenti, eliminarli se si verificano."
È così difficile trattare il glaucoma nei cani che la prevenzione è fondamentale. Alcuni veterinari raccomandano la vitamina C e/o il minerale selenio perché sono state riscontrate carenze di entrambi nei pazienti affetti da glaucoma umano. In molti studi è stato riscontrato che la vitamina C riduce la pressione intraoculare, anche in pazienti che non hanno risposto ai farmaci da prescrizione.
L'olio di fegato di merluzzo ha drasticamente abbassato la pressione intraoculare nei conigli, nell'uomo e in altri animali e anche gli oli ricchi di acidi grassi omega-3, come l'olio di semi di lino, aiutano a ridurre la pressione. I bioflavonoidi come l'estratto di semi d'uva e il mirtillo alle erbe (Vaccinium myrtillus) aiutano a prevenire il glaucoma mantenendo sano il collagene negli occhi. Le erbe gotu kola (Centella asiatica) e ginkgo (Ginkgo biloba) possono aiutare a ridurre la pressione aumentando la circolazione dentro e intorno agli occhi, mentre il coleus (Coleus forskohlii) rilassa la muscolatura liscia degli occhi e aiuta a ridurre la pressione. Per ottenere i migliori risultati, consultare un erborista o un veterinario olistico per determinare le migliori preparazioni e dosi per cani a grave rischio di glaucoma.
I sostenitori dei piani di alimentazione naturale affermano che i cani allevati con cibi crudi ben bilanciati raramente sviluppano degenerazione retinica o PRA.
Le stesse vitamine, erbe e integratori che aiutano a prevenire il glaucoma e la cataratta possono prevenire o rallentare la progressione dell'atrofia retinica. Il mirtillo, che i piloti britannici della seconda guerra mondiale usarono per migliorare la loro visione notturna, è particolarmente appropriato. Poiché ci sono forti legami tra gli occhi e il fegato, molti veterinari olistici usano erbe e integratori per supportare la funzione epatica durante il trattamento della PRA. I semi di cardo mariano (Silybum marianum) e la foglia o radice di tarassaco (Taraxacum officinale) aiutano a tonificare e riparare il fegato, così come gli integratori contenenti fegato.
L'agopuntura è un'importante terapia di supporto per i cani con problemi di vista. Corregge gli squilibri energetici in tutto il corpo, stimola l'autoriparazione e rafforza i singoli organi, inclusi occhi e fegato. Anche la digitopressione e il massaggio sono utili.
Con una vita di buona vista come ricompensa, qualsiasi miglioramento che possiamo apportare al cibo, agli integratori e alle terapie di supporto dei nostri cani è un investimento che vale la pena fare.
CJ Puotinen, collaboratore frequente di WDJ, è l'autore di The Encyclopedia of Natural Pet Care, Natural Remedies for Dogs and Cats, e diversi libri sulla salute umana, inclusi Sollievo naturale da dolori e dolori.
