Negli ultimi anni, sempre più professionisti dell'addestramento e del comportamento dei cani si sono espressi contro i parchi per cani:sì, quegli spazi recintati in modo sicuro e finanziati dalla comunità in cui i cani e i loro umani possono incontrarsi e divertirsi. Cosa non va?
Se chiedi a quasi tutti gli allenatori, probabilmente dirà "Un sacco!" Man mano che i parchi per cani sono diventati più comuni (e, in effetti, con l'aumento della proprietà di cani negli ultimi dieci anni), si sono in qualche modo trasformati dall'essere qualcosa che i proprietari di cani locali si uniscono e combattono per costruire, a luoghi in cui pochi proprietari veramente informati cura di prendere i loro cani. Sembra che tutti abbiano una storia dell'orrore da raccontare su "quel giorno al parco dei cani", con cani sovrastimolati che impazziscono, cani che praticano comportamenti prepotenti, risse e persino morti di cani.
È vero che tutte queste cose orribili possono succedere nei parchi per cani, ma anche molte cose buone accadono nei parchi per cani, specialmente quando sono ben costruiti e ben gestiti, e quando gli utenti del parco sono intelligenti nel portare i cani appropriati in parco e provvedendo ad un'adeguata vigilanza. I parchi per cani sono un vero toccasana per i proprietari di molti cani che hanno bisogno di un po' di esercizio in più e di stimoli all'aria aperta per potersi rilassare e comportarsi bene a casa.
Quindi porti il tuo cane al tuo parco cani locale o no? Come fai a sapere se dovresti? O no? Proprio come con tante altre domande sul comportamento e sull'addestramento del cane, dipende!
Ci sono una serie di fattori che determinano se un parco per cani è una buona scelta per il tuo compagno canino:
Il tuo cane ama giocare con altri cani? Non tutti i cani lo fanno. Sì, sono una specie sociale; ciò non significa che vadano tutti d'accordo. Anche noi umani siamo una specie sociale e di certo non andiamo d'accordo con tutti gli umani!
Se il tuo cane è una farfalla socievole e sicura di sé, potrebbe essere una buona candidata al parco per cani. Se ha paura con gli altri cani, sarà molto più felice di non andare al parco. (Considera anche che la sua paura aumenterà probabilmente con ogni brutta esperienza.) Alcuni cani sono perfettamente contenti di una ristretta cerchia di amici canini intimi. Altri cani preferiscono la compagnia dei loro compagni umani a qualsiasi altro cane. Portare un cane a cui non piace la compagnia di altri cani in un parco giochi senza guinzaglio non è giusto nei confronti del tuo cane o di chiunque altro possa avvicinarsi a lei.
Hai bisogno di una certa consapevolezza di quale tipo di gioco si adatta meglio al tuo cane per valutare se è probabile che un particolare parco in un determinato momento della giornata le fornisca una piacevole sessione di gioco o la prepari per essere traumatizzata (o traumatizzare gli altri). Considera cosa piace fare al tuo cane e pianifica di conseguenza.
Ad esempio:il tuo cane è fetchaholic? Se la sua preferenza è quella di inseguire le palle in un enorme spazio aperto senza essere inseguito o infastidito da altri cani, portarla in un parco angusto o affollato potrebbe semplicemente indurla ad aggredire qualsiasi cane incauto che si metta sulla sua strada o cerchi di competere per la palla.
Considera anche gli altri tipici visitatori del parco per cani. Il tuo cane ama giocare con altri chiassosi, aggressivi attaccabrighe al parco? È fantastico se puoi incontrare persone a cui piace anche ai cani. Ma se il tuo cane travolge gli altri visitatori del parco con il suo livello di energia ed eccitazione, non è giusto infliggere loro il gioco inappropriato del tuo cane. Ad altri cani (e ai loro proprietari) non importerà che il tuo cane "sta solo giocando" se, mentre si fa gli affari propri, viene colpito e ferito; possono rispondere con una protesta drammatica e innescare una risposta aggressiva da parte del rudere troppo eccitato.
Per essere onesti con gli altri utenti del parco, e per essere in grado di tenere il tuo cane al sicuro, il tuo cane dovrebbe almeno avere un richiamo di dinamite in modo da poterlo richiamare quando vedi che si verificano problemi. Una gamma completa di comportamenti di buona educazione ben addestrati è ancora meglio!
Ci sono parchi per cani, e poi ci sono parchi per cani. Un parco per cani ben costruito è di diversi acri o più grande, ben recintato, idealmente con servizi che includono acqua, attrezzature su cui giocare e terreno vario, come campi aperti, insenature e boschi, quindi i cani hanno molto per tenerli impegnati nell'ambiente , piuttosto che infastidirsi a vicenda. I parchi piccoli, sovraffollati e noiosi aumentano notevolmente la probabilità di comportamenti canini inappropriati (combattimenti). Altre importanti caratteristiche del parco includono aree separate per cani di piccola e grande taglia e ingressi a doppio cancello in modo che i cani non possano scappare quando arrivano i nuovi arrivati.
Ogni buon parco per cani ha bisogno di regole e qualcuno che le faccia rispettare. I parchi comunali, di solito sotto l'egida dei parchi e del dipartimento ricreativo, potrebbero non essere all'altezza della gestione. Raramente c'è qualcuno presente per affrontare i conflitti che possono sorgere. I parchi per cani della città e della contea spesso competono con campi da tennis, campi da baseball, parchi giochi e aree picnic per l'attenzione del personale del parco.
È più probabile che i parchi per cani di proprietà privata abbiano personale presente per assistere in modo tempestivo nella risoluzione dei conflitti (cani e umani) e nell'applicazione delle regole. Alcuni parchi richiedono la registrazione ed emettono bracciali numerati che i proprietari devono indossare mentre si trovano nel parco, per una segnalazione e un'indagine più efficaci sui problemi.
I combattimenti tra cani non sono l'unica minaccia alla sicurezza del tuo cane in un parco. Recinzioni e attrezzature scarsamente mantenute possono ferire e uccidere i cani con la stessa facilità degli alterchi cane-cane. L'erba deve essere falciata regolarmente e necessita di riparazioni tempestive e di routine. Assicurati che il tuo parco riceva la giusta quota del budget per la manutenzione del parco!
Questo è il lato umano delle cose. Se la maggior parte dei proprietari sta chattando tra loro o sui telefoni cellulari, invece di supervisionare le attività dei loro cani, è inevitabile che ci siano problemi. Se i proprietari sono ignari del comportamento inappropriato dei loro cani e lasciano che il montaggio, il bullismo e l'aggressività continuino ininterrottamente, non è un posto salutare per te e il tuo cane.
Prendi in considerazione la possibilità di visitare il parco in giorni e orari diversi della giornata; potrebbero esserci proprietari consapevoli e più coinvolti che si riuniscono in un momento diverso.
Abbiamo chiesto a molti dei nostri professionisti di addestramento e comportamento cinofili preferiti come si sentono riguardo ai parchi per cani.
“Adoro il concetto di parchi per cani. Suonano alla grande; puoi portare i tuoi cani a correre e giocare. Si incontrano e fanno amicizia con i cani. Che modo meraviglioso per ottenere l'esercizio tanto necessario per il tuo cane e per mantenerlo socializzato.
“Apri il sipario e scopri che non è quello che sembra. I miei clienti mi hanno raccontato di tante brutte esperienze:cose che hanno avuto un impatto sui loro cani e cose che hanno visto accadere. I miei clienti che sono stati coinvolti in una sorta di incidente in un parco per cani spesso si sentono come se fosse colpa loro, come se avessero fatto qualcosa di sbagliato. Sono sollevati nell'apprendere che non è stata necessariamente colpa loro, che l'ambiente di solito non è a loro favore. Spiego perché non sono un fan dei parchi per cani e suggerisco alternative come camminare sui tanti sentieri che abbiamo qui in campagna.
“Un cane è stato ucciso quest'anno in uno dei nostri parchi per cani locali. C'era una breccia nella recinzione che non potevi davvero vedere. C'era un pennello e qualche altra vegetazione che lo copriva. Il cane è sceso ed è corso in mezzo alla strada”.
“Voglio così tanto che i parchi per cani siano buoni, ma li considero un gioco d'azzardo incontrollato. Consiglio sempre di evitarli. Le cose vanno male così in fretta, a meno che tu non abbia un gruppo normale e familiare che suona insieme. Puoi provare a rimanere consapevole e ad andartene se sorgono problemi, ma secondo la mia esperienza, i problemi arrivano al cancello e accadono prima che tu possa reagire. Persone e cani vengono danneggiati e spesso vengono incolpati i cani sbagliati. I parchi sono un rischio che ho ritenuto indegno se non in circostanze straordinarie."
“Non consiglio alle persone di andare nei parchi per cani. Ho assistito a combattimenti e nessuno sapeva cosa fare. Ho anche osservato le persone sui loro telefoni e non prestando attenzione ai loro cani. Detto questo, le persone hanno bisogno di un modo per esercitare i loro cani energici e potrebbero non avere molte opzioni. In questi casi spiego loro l'importanza di guardare cosa sta succedendo, proprio come faresti con un bambino in un parco giochi. Esamino i segnali di avvertimento che le cose non stanno andando bene e come sapere quando è il momento di prendere il tuo cane e partire. Devi prestare attenzione all'ambiente circostante e agire come difensore del tuo cane."
“I parchi per cani a volte sono buoni ma spesso brutti. Il mio Collie Zig Zag adorava socializzare con ogni essere umano nel parco. Il mio Collie Maddie correva volentieri, giocava e prendeva i bastoncini, ma una volta è stato attaccato da due cani di piccola taglia. Anche se ha reagito in modo appropriato – con molto rumore quindi sembrava spaventoso – è stata incolpata. E una volta ho visto due Bulldog intatti attaccare un anziano Golden Retriever. Il mio parco locale sta valutando la possibilità di registrare i cani e separare i cani di piccola taglia”.
"Uno dei miei clienti vive con il suo laboratorio adolescenziale in un minuscolo appartamento seminterrato a Washington, DC. Sapeva che il parco per cani presentava dei rischi, ma sentiva che era l'unico modo per far svolgere regolarmente al suo cane l'esercizio di cui aveva bisogno. Avevamo discusso di cose come andare nei campi vuoti e usare una fila lunga, nonché fare escursioni nei fine settimana e fare molti giochi mentali, ma voleva davvero essere in grado di fare la cosa del parco dei cani un paio di volte alla settimana.
“Siamo d'accordo che se fosse riuscito a impegnarsi in alcune cose, come addestrare un grande ricordo, capire quali fossero le sue responsabilità al parco e migliorare nella lettura del linguaggio del corpo degli altri cani, avremmo potuto lavorare per prepararli il più possibile . Ha lavorato come un diavolo per il richiamo del suo cane, e quando sono andato al parco con loro dopo alcuni mesi, poteva richiamare quel cane da qualsiasi cosa. Ha anche fatto un grande sforzo per imparare di più sul linguaggio del corpo del cane e l'ho visto guardare tutto come un falco. Ma penso che sia lui l'anomalia!"
“Un modo in cui i proprietari di cani possono rendere il parco per cani un'esperienza migliore è non permettere ai loro cani di radunarsi agli ingressi e alle uscite. Spesso, i proprietari lasciano che i loro cani si precipitino eccitati verso qualsiasi nuovo cane che entra. Se tutti richiamassero i loro cani in modo che il nuovo ragazzo potesse entrare ed essere rilasciato, potrebbero salutare in modo più naturale invece di una scena di folla.
“Un altro modo per migliorare l'esperienza del parco è continuare a muoversi con i cani. Invece di stare in giro in gruppi, cammina lungo il perimetro e incoraggia il tuo cane ad annusare e correre con te o vicino a te. Incoraggia il tuo cane a scappare e giocare e scatenarsi brevemente, torna indietro, vai via di nuovo e continua a muoverti. Spesso, se i proprietari continuano a muoversi, lo faranno anche i cani.
“Ho alcuni clienti che usano con successo i parchi per cani. Alcuni usano il parco prima che arrivi qualcun altro. Non appena qualcun altro entra nel parcheggio, portano i cani al guinzaglio e se ne vanno".
“In un mondo perfetto, i parchi per cani sarebbero dotati di 'bagnini' che sono abili nell'interpretare il linguaggio del corpo canino e istruire i gestori quando/come intervenire prima che i problemi sfuggano di mano. Mi piacerebbe vedere parchi per cani di proprietà privata dove le persone possono portare i loro cani a un prezzo modico e concordare in anticipo le regole per visitare il parco. A parte questo, consiglio appuntamenti di gioco prestabiliti con cani famosi e in possesso di buone capacità sociali."
“Incoraggio i clienti a creare date di gioco per cani di piccola taglia, come quella che chiamiamo Lunch Bunch nel mio quartiere. Durante la settimana ruotiamo in diversi cortili con lo stesso gruppo di cani. A volte li camminiamo nei boschi. Conosciamo gli stili di gioco, le stranezze e lo stato di salute di tutti i cani."
Se sei sicuro che il tuo cane sia un buon candidato per un parco per cani, chiedi ad alcuni amici fidati e competenti e ai tuoi professionisti cinofili preferiti se sono d'accordo. Se è così, prima visita i parchi della tua zona senza il tuo cane per controllare le strutture e la cultura. Fai più viaggi in vari momenti in modo da avere un'idea reale del parco e dei suoi utenti. Se ti piace quello che vedi dopo più visite, allora sei pronto per portare il tuo cane a giocare nel parco.
Ricordati di sorvegliare il tuo cane in modo responsabile mentre sei lì e di essere sempre pronto ad andartene se vedi accadere cose che mettono a disagio te o il tuo cane.
L'autore Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, di Fairplay, Maryland, è il Training Editor di WDJ. Miller è anche autore di molti libri sull'allenamento positivo. Il suo ultimo è Attenzione al cane:soluzioni positive per il comportamento aggressivo nei cani.
