Ricordare cosa è successo in pochi secondi in quel soleggiato pomeriggio di dicembre sembra come guardare un film al rallentatore per Karen Scussel, co-proprietaria di un mix di terrier di 12 anni di nome Petey. Tornata a casa dallo shopping natalizio il 19 dicembre 2000, Karen non vedeva l'ora del solito saluto di Petey mentre correva intorno al lato guida della sua macchina dopo che era entrata nel garage e aveva spento il motore. Ma, proprio nell'istante prima che la porta del garage si chiudesse, Petey individuò uno scoiattolo dall'altra parte della strada e si precipitò dietro di lui nel tipico stile dei terrier.
Karen descrive cosa è successo dopo che Petey ha colpito un'auto, piuttosto che Petey è stato investito da un'auto. Il terrier è andato a sbattere contro un'automobile che stava passando davanti alla loro casa. Fortunatamente, l'auto non gli ha investito il corpo, ma l'impatto lo ha lanciato in aria ed è atterrato duramente in mezzo alla strada.
Inorridita, Karen si precipitò al fianco di Petey e vide che era privo di sensi e sanguinava dalla bocca. Il suo occhio sinistro sembrava danneggiato. Prese Petey e immediatamente lo portò in macchina per un breve miglio fino all'Adobe Animal Hospital di Los Altos, in California.
All'ospedale per animali, il veterinario Dave Roos ha stabilizzato il cagnolino e ha controllato l'emorragia, quindi ha iniziato a indagare sull'entità del danno al corpo di Petey. Mentre osservava la dottoressa Roos prendersi cura di Petey, il trauma degli eventi accaduti negli ultimi minuti si abbatté su Karen. "L'ho perso"," dice. "L'assistente del medico mi ha chiesto il mio numero di telefono perché è così che l'ospedale per animali archivia le cartelle dei pazienti. Non potevo nemmeno parlare per rispondere alle loro domande. Poiché all'inizio non stava rispondendo alle cure del dottor Roos, il dottore ha consigliato a Karen che Petey potrebbe non sopravvivere all'incidente".
Tutori determinati
Karen e suo marito, Curt Riffle, scoprirono Petey per la prima volta nel loro rifugio della società umanitaria locale nel 1990. Programmato per l'eutanasia il giorno successivo, il rifugio considerava il cagnolino, allora di quattro mesi, non adottabile. Incerti sul suo passato, hanno pensato che potesse aver subito un incidente nel recente passato, poiché si era rasato le macchie sulle gambe come se avesse ricevuto un'anestesia.
Ma Karen e Curt trovarono irresistibili il suo mantello biondo terrier e i suoi occhi castano scuro, e divenne un membro gradito della loro famiglia, che già includeva un mix di bassotto/chihuahua chiamato Rascal. Petey ha dimostrato di essere un animale domestico dolce, pastoso, di 14 libbre, con un temperamento basso e nessun comportamento o problemi di salute. Un compagno affettuoso, ha sviluppato un attaccamento speciale a Karen.
Mentre il suo amico canino giaceva privo di sensi nell'ospedale veterinario, Karen telefonò a suo marito e gli parlò di Petey. Quando Curt è arrivato in ospedale, il veterinario ha detto alla coppia che, sebbene le possibilità di guarigione di Petey fossero discutibili, le sue radiografie, sorprendentemente, non hanno rivelato ossa rotte. Inizialmente preoccupato che Petey potesse essersi rotto la schiena, il dottor Roos ha concluso che Petey ha subito una grave commozione cerebrale e contusione spinale e che le sue ferite potrebbero aver infiammato il suo cervello. Petey aveva ripreso conoscenza, ma non poteva vedere e non poteva camminare e nemmeno stare in piedi. Il dottor Roos non poteva assicurare a Curt e Karen che il loro cane avrebbe mai riacquistato la vista o la mobilità.
Sebbene fossero devastati dalle parole del dottor Roos, Curt e Karen si sono impegnati a fare tutto il possibile per aiutare Petey.
Eravamo entrambi in vacanza di Natale dal nostro lavoro, spiega Curt. Abbiamo visitato Petey all'ospedale degli animali ogni giorno, tutto il giorno, durante i tre giorni successivi all'incidente. Anche Rascal è venuto a trovare Petey. Quando Rascal e io abbiamo visto Petey dopo l'incidente, Petey ha scosso la coda. Fu allora che il dottor Roos disse che Petey aveva una piccola possibilità di riprendersi in una certa misura. Petey ha capito che non ci saremmo arresi con lui, quindi ha deciso di non arrendersi neanche".
Nell'unità di terapia intensiva, Curt e Karen parlavano costantemente con Petey e lo accarezzavano delicatamente. Sebbene il cane abbia ricevuto il nutrimento attraverso le flebo, Karen lo ha incoraggiato a mangiare pappe. Il dottor Roos ci ha detto che Petey dovrebbe essere in grado di mangiare e bere prima di poter tornare a casa. Sebbene la sua mascella non funzionasse correttamente, ero determinata a farlo mangiare e l'ho fatto. Il terzo giorno dopo il suo incidente, Curt e Karen riportarono a casa Petey, ancora cieco e incapace di stare in piedi, ma in grado di mangiare con difficoltà.
All'inizio, Curt e Karen portarono Petey all'aperto, sostenendolo in modo che potesse alleviare se stesso. Durante la prima settimana, Petey fece alcuni passi traballanti e la sua vista tornò; tuttavia, Curt e Karen hanno notato che il corpo di Petey si curvava bruscamente a sinistra e il suo addome sembrava attorcigliato sul lato sinistro del corpo. Quando Petey camminava, girava costantemente a sinistra. Mi sentivo molto in colpa e triste nel vederlo in quel modo, ammette Karen. Ho pensato che fosse così confuso da ritrovarsi improvvisamente in quelle condizioni, ma il dottore ci ha detto di non preoccuparci perché Petey non avrebbe capito la differenza dopo un po'."
Petey nella nuotata
Non soddisfatto delle condizioni di Petey dopo aver lasciato l'ospedale, Curt ha deciso di ricercare terapie olistiche che potrebbero essere adatte. Lui e Karen si sono iscritti a WDJ, ma non avevano esperienza con terapie complementari per se stessi o per i loro compagni animali. Proprietario di cavalli, Curt conosceva altri equestri appassionati di pratiche olistiche, quindi ha pensato che valesse la pena fare ricerche per Petey.
Nel numero di ottobre 2000 di WDJ, ha scoperto un articolo sull'idroterapia come trattamento riabilitativo per cani feriti e ha notato che una delle cliniche di idroterapia menzionate nell'articolo, l'Animal Fitness Center di San Jose, era vicino a casa. Durante l'idroterapia, il cane galleggia con il supporto in una piscina calda dove i suoi muscoli possono rilassarsi; un terapista esperto guida il cane attraverso esercizi appropriati, aiutandolo a superare i danni muscolari, scheletrici e nervosi.
Curt ha discusso della terapia con Karen e insieme hanno deciso di farla provare a Petey. Alla fine di dicembre, hanno portato Petey all'Animal Fitness Center per la sua prima sessione di idroterapia con Kathy Kern.
Tecnico veterinario e praticante di idroterapia per 17 anni, la stessa Kathy ha sperimentato gli effetti curativi dell'idroterapia dopo che un guidatore ubriaco ha colpito la sua auto. Ha subito un intervento chirurgico alla spalla in seguito all'incidente, ma non è stata in grado di riguadagnare l'intera gamma di movimento o libertà dal dolore. Un fisioterapista ha raccomandato l'idroterapia, che è stata la chiave per un recupero di successo. Poco dopo il successo ottenuto con la terapia, Kern ha iniziato ad allenarsi per diventare un idroterapista veterinario.
Petey ha mostrato una generale mancanza di circolazione a causa delle sue ferite, ricorda Kern. La lesione interrompe la circolazione e il corpo forma collaterali, o percorsi di circolazione attorno ai vasi sanguigni ostruiti, ma questi percorsi non sono efficienti e ritardano la guarigione. Prima trattiamo i cani dopo un infortunio, più efficaci possiamo essere, perché non hanno ancora creato troppi collaterali. Petey non riusciva a far ripartire la sua circolazione attraverso i suoi percorsi feriti perché non poteva sostenere il suo peso corporeo a sufficienza per esercitare correttamente e riavviare la sua circolazione. "
Gli animali e le persone conservano la memoria cerebrale dai traumi che li inducono ad anticipare il dolore dai tentativi di movimento. Galleggiando in una piscina riscaldata a circa 92 gradi, un corpo può rilassarsi e muoversi in modi nuovi che non sono dolorosi. Kern chiama questo processo la cancellazione di schemi di dolore errati dal cervello, consentendo al cervello di accettare il movimento senza associare ricordi dolorosi allo sforzo. Contrariamente alla chiropratica, in cui il terapista manipola il corpo del paziente, un idroterapista fornisce supporto fisico in piscina e un ambiente rilassato, consentendo all'animale di apportare le proprie modifiche.
Kern raccomanda trattamenti di un'ora ogni giorno per tre giorni consecutivi per trattare quasi tutte le condizioni. I proprietari rimangono nell'area della piscina durante il trattamento, aiutando il cane a sentirsi sicuro e concentrato. I trattamenti sono buoni per i proprietari come lo sono per il cane", dice. Vedere i loro cani in piscina che si muovono di nuovo liberamente e senza dolore incoraggia i proprietari e fa stare bene anche loro, dice Kern.
Curt e Karen hanno notato che il corpo di Petey era molto più dritto dopo i trattamenti di idroterapia. Tuttavia, aveva ancora difficoltà a mangiare, bere, usare la lingua e afferrare e tenere gli oggetti in bocca. Nel gennaio 2001, Curt e Karen hanno discusso della necessità di ulteriori trattamenti per Petey e si sono chiesti se gli attuali miglioramenti di Petey rappresentassero il miglior recupero che potesse fare. Eravamo già andati oltre la nostra tradizionale risposta a una situazione medica organizzando il trattamento di idroterapia. Non eravamo sicuri di voler esagerare sovrapponendo altre terapie oltre all'idroterapia, afferma Karen.
A gennaio, mentre riflettevano sulle condizioni di Petey, hanno adottato un terzo cane dal rifugio. Un mix di Spitz brillante e spensierato che hanno chiamato Chloe, sembrava aiutare Petey ad alleggerire. Curt e Karen iniziarono a sospettare che Petey potesse migliorare ulteriormente.
Dopo i suoi tre trattamenti di idroterapia, Kern aveva chiesto a Curt e Karen di prendere in considerazione l'agopuntura per supportare ulteriormente la guarigione di Petey e per incoraggiare il recupero a lungo termine dei suoi nervi danneggiati, sia nel suo corpo che nella parte sinistra del viso. L'idroterapia migliora la maggior parte delle condizioni muscolari e scheletriche, traumatiche e croniche, ma Petey aveva anche subito un danno ai nervi significativo e la rigenerazione dei nervi procede molto lentamente. Kern pensava che l'agopuntura potesse essere la cosa giusta per Petey.
Un altro complemento
Back Curt è andato nei suoi archivi WDJ e ha trovato il numero di luglio 2000 con una panoramica dell'agopuntura. Eravamo così contenti del successo della nostra prima avventura nelle terapie olistiche che ora eravamo aperti a conoscere e provare un'altra nuova terapia, se potessimo migliorare ancora la qualità della vita di Petey, dice Karen. Abbiamo preso un appuntamento con la dottoressa Sarah Skiwski, che aveva appena iniziato a praticare l'agopuntura presso l'Adobe Animal Hospital. Ci siamo sentiti in un'altra avventura di apprendimento."
La grave debolezza del lato sinistro di Petey era immediatamente evidente al dottor Skiwski. Aveva problemi significativi a lavorare la bocca e la lingua, che sembravano al di fuori del suo controllo cosciente. Sul lato sinistro della sua faccia i suoi muscoli si erano atrofizzati per la mancanza di impulsi nervosi che li stimolavano, e si potevano vedere le sue ossa mascellari attraverso la sua pelle, riferisce il dottor Skiwski. I nervi impiegano molto tempo per guarire, aggiunge, e sapevo che dovevo far entrare la circolazione di Petey in faccia prima che i muscoli si atrofizzassero irreparabilmente".
Per calmare Petey, il dottor Skiwski ha inserito un ago da agopuntura sulla sommità della testa di Petey, in una posizione che aiuta a rilassarsi. Ha aggiunto un altro ago sul lato sinistro della sua faccia. L'animale si rilassa e poi mi dice quando il trattamento è terminato, osserva il dottor Skiwski. Di solito dopo circa 15 minuti, l'animale inizia a muoversi e si comporta irrequieto. Allora so che gli aghi hanno fatto il loro lavoro ed è ora che escano”.
Karen, che ha accompagnato Petey alle sue sessioni e lo ha tenuto mentre il dottor Skiwski posizionava gli aghi, è rimasta sbalordita dalla reazione di Petey all'agopuntura. Ho potuto sentire Petey rilassarsi non appena il dottor Skiwski ha inserito gli aghi, ricorda Karen. Poi potevo davvero sentire il suo corpo riscaldarsi e, a volte, tornando a casa in macchina, Petey ansimava. Sapevo che l'agopuntura stava rimettendo in moto le cose. Il dottor Skiwski ha anche incaricato Curt e Karen di massaggiare Petey su alcuni punti di pressione che ha identificato intorno alla sua testa. Hanno eseguito questo trattamento a casa due volte al giorno, per due o tre minuti ogni volta.
Dopo tre sessioni di agopuntura, Petey ha mostrato un grande miglioramento nella sua capacità di mangiare. Entro la quarta sessione, è stato in grado di afferrare i suoi giocattoli più strettamente in bocca. Entro l'ottava sessione, gran parte della sua paralisi facciale era diminuita, i muscoli sul lato sinistro del viso di Petey avevano iniziato a riempirsi e lui era in grado di battere le palpebre normalmente. “Consideriamo circa sette o otto sessioni un ciclo di trattamento, spiega il dottor Skiwski. Spesso otteniamo una risoluzione entro quel lasso di tempo."
I proprietari di Petey hanno svolto un ruolo chiave nel miglioramento di Petey, sottolinea il dottor Skiwski. Lo hanno incoraggiato a usare la bocca giocando a palla e tirando con lui. Non l'hanno coccolato troppo, ci è voluto un po' di duro amore da parte loro. Inoltre, le loro aspettative erano ragionevoli. Ho detto loro che la guarigione del danno nervoso sarebbe stato un processo lento e sono rimasti fedeli fino in fondo".
Una ripresa quasi totale
Oggi Petey mangia e beve normalmente, gioca con il suo giocattolo Kong e si unisce alla sua famiglia in lunghe escursioni sulle colline della California. Se sai cosa cercare, dice Curt, puoi ancora dire che si sposta leggermente a sinistra quando cammina. Ma è appena percettibile. Siamo felici della sua guarigione. In precedenza senza alcuna esperienza con le terapie olistiche, Karen afferma di essere ora molto meno incline ad accettare trattamenti invasivi fino a quando non avrà provato terapie olistiche appropriate.
Curt ha riassunto quelli che crede siano stati gli ingredienti chiave della riuscita guarigione di Petey:
Fornire supporto emotivo in terapia intensiva: Curt, Karen e Rascal trascorrevano molte ore al giorno con Petey nell'unità di terapia intensiva dell'ospedale per animali. Gli parlarono, lo toccarono e gli diedero da mangiare, e Rascal gli leccò la faccia. Petey sapeva che la sua famiglia non si sarebbe arresa con lui.
Assaporare piccole vittorie: Petey ha risposto così bene a ogni ciclo di trattamento che Curt e Karen non sono diventati depressi o scoraggiati a lungo. Hanno apprezzato i piccoli progressi fatti da Petey, uno alla volta. Ma, alla fine, i piccoli successi si sono sommati a grandi miglioramenti.
Aggiungere Chloe alla famiglia: Un cane amante del divertimento e giocoso, Chloe ha aiutato a mantenere Petey vigile e attivo durante il suo periodo di recupero. L'ha radunata mentre correva per il cortile e sono diventati subito amici. Il suo spirito ha aiutato a guarire il corpo di Petey e a rigenerare il suo stesso spirito.
Affrontare i problemi di qualità della vita: Sebbene l'ospedale veterinario fornisse eccellenti cure mediche di emergenza, spettava a Curt e Karen ricercare e selezionare completamente le terapie che avrebbero potuto influire sugli aspetti della qualità della vita della guarigione di Petey. L'iniziativa di Curt nell'identificare le terapie olistiche e la volontà di Karen di tentare trattamenti olistici hanno fornito lo slancio per riportare Petey al livello di salute di cui gode oggi.
Migliorare tutti gli elementi dello stile di vita di Petey: Poiché Petey ha risposto così bene all'idroterapia e all'agopuntura, Curt e Karen hanno deciso di iniziare a utilizzare gli alimenti per cani di alta qualità raccomandati da WDJ, integrati con verdure fresche. Siamo in grado di mantenere Petey a un buon peso per la sua struttura ora, ha detto Curt. Ha molta energia per l'esercizio che lo tiene in forma."
Curt definisce il loro esperimento con le terapie olistiche una grande avventura e un'esperienza di apprendimento che ha funzionato davvero. Karen è d'accordo e aggiunge, sono così felice che non abbiamo rinunciato al mio migliore amico".
-di Lorie Long
Lorie Long è una scrittrice freelance e un'appassionata concorrente di agilità che vive nella Carolina del Nord.
