Nel 1985, dopo la pubblicazione di Don't Shoot the Dog!: La nuova arte dell'insegnamento e della formazione scritto dall'ormai famosa sostenitrice dell'addestramento dei clicker canini, Karen Pryor, alcune persone erano confuse. Era davvero un libro di addestramento del cane? Perché ha parlato molto di cambiare il comportamento degli umani!
Oggi, Non sparare al cane! è considerato un testo innovativo. Il libro ha contribuito a rivoluzionare l'addestramento dei cani, ha influenzato un numero incalcolabile di proprietari e addestratori di cani a cambiare i loro metodi di addestramento e ha aiutato il suo autore a sviluppare una reputazione stellare nel mondo dei cani. Non male per un libro che non è stato scritto esclusivamente sull'addestramento dei cani!
“Questo libro parla di come addestrare chiunque – umano o animale, giovane o vecchio, se stesso o altri – a fare tutto ciò che può e dovrebbe essere fatto”. Questa è la prima frase della prefazione del libro. Pryor ha scritto Non sparare al cane! per condividere ciò che aveva imparato sull'uso del condizionamento operante per alterare in modo efficace, dolce e rispettoso il comportamento di coloro con cui condividiamo la nostra vita, siano essi animali umani o non umani. Il libro contiene molte tattiche per addestrare i cani, ma Pryor spiega anche come le tecniche descritte nel libro possono essere utilizzate per rendere i capi più cortesi, i bambini più educati, i gatti meno distruttivi, i cavalli più compiacenti e le suocere più piacevoli – tutto attraverso l'uso del rinforzo positivo tempestivo.
Il primo capitolo da solo spiega in modo succinto e chiaro cos'è (e non è) il rinforzo positivo e in che modo differisce dal rinforzo negativo. Pryor descrive come il rinforzo (di entrambi i tipi) alteri il comportamento delle persone e di altri animali in una varietà di situazioni comuni, e come ogni animale vivente possa essere influenzato, senza forzature, a cambiare volontariamente il proprio comportamento. Spiega sia come aumentare i comportamenti che ti piacciono e apprezzi, sia come eliminare i comportamenti che non ti piacciono, senza sparare al cane o altre ricadute negative.
Pryor non ha originato i principi del condizionamento operante e della teoria dell'apprendimento, ma ci ha sicuramente riflettuto a fondo e li ha messi a frutto in modo efficace ed è particolarmente dotata nello spiegarli in modo coinvolgente e facilmente riconoscibile. Il suo background e la sua istruzione hanno molto a che fare con questo.
Storia personale
Pryor è nata nel 1932. Sua madre era un antiquario; suo padre era uno scrittore prolifico, autore di narrativa (per lo più fantascienza), sceneggiature, colonne di giornali sindacati e altro ancora. Nel 1954, Karen si laureò alla Cornell University (dove si laureò in inglese ma si dilettava in biologia, ornitologia, botanica ed entomologia) e sposò Taylor "Tap" Pryor. Tap si laureò anche alla Cornell quell'anno e si unì immediatamente ai Marines degli Stati Uniti; prestò i suoi ultimi mesi nell'esercito alle Hawaii e fu congedato dalla carica di capitano nel 1957.
La famiglia rimase a Oahu e Tap prese corsi di specializzazione in biologia marina presso l'Università delle Hawaii a Manoa. Quando non si prendeva cura dei loro tre figli piccoli, Karen ha anche frequentato corsi di laurea all'Università. Ha seguito le orme di suo padre come autrice, pubblicando il suo primo libro, Nursing Your Baby , nel 1963. (La sua quarta edizione, ancora in stampa e molto apprezzata, è stata rivista e scritta insieme a sua figlia, Gale Pryor, nel 1985.)
Il 1963 fu anche l'anno in cui Tap, allora socio fondatore del Sea Life Park, un acquario e una struttura di ricerca a Oahu, chiese l'aiuto della moglie per un progetto sul lavoro che era diventato inaspettatamente difficile:addestrare i delfini per uno spettacolo di delfini.
Anni prima, il consulente scientifico del Sea Life Park aveva studiato un delfino tursiope per le prime ricerche sul sonar, assumendo uno studente laureato in psicologia per addestrare il delfino. Lo studente, un fan dello psicologo di Harvard BF Skinner, ha addestrato il delfino usando le teorie di Skinner sul condizionamento operante. Il consulente del Sea Life Park ha chiesto allo stesso studente di scrivere un manuale sull'uso del condizionamento operante per addestrare i delfini per il Parco, e il manuale risultante è stato consegnato ai nuovi dipendenti del Parco.
Il problema era che i dipendenti del parco, assunti per mettere in atto il manuale con diverse specie di delfini selvatici catturati nelle acque appena al largo di Oahu, hanno trovato il manuale (come descrive Karen nel suo libro del 2009, Reaching the Animal Mind em> ) "piuttosto impenetrabile". Scrive:"Tre mesi prima dell'apertura del parco, c'erano 10 delfini, due potenziali arene per spettacoli e nessuno spettacolo". Karen, almeno, aveva addestrato il cane di famiglia e un pony gallese per i suoi figli, allora tre, sei e sette. Inoltre, in quanto moglie del capo, non costerebbe nulla all'attività non ancora aperta.
Pryor fu subito affascinato dal condizionamento manuale, operante e dai delfini. Ha impiegato le tecniche e il suo buon senso per ottenere un effetto positivo immediato con i delfini e (per farla breve) gli spettacoli dei delfini si sono aperti nei tempi previsti.
Nei nove anni successivi, Karen ha continuato a lavorare part-time con gli addestratori e i mammiferi marini del Sea Life Park, oltre a bambini, pony e cani a casa. Ha anche sfruttato opportunità casuali al parco per lavorare con qualsiasi altro animale che incontrasse nel centro di ricerca, come un piccolo polpo e una castagnole, solo per vedere se poteva addestrare anche queste specie con un rinforzo positivo (poteva) .
I Pryor divorziarono nel 1972 e Karen lasciò Sea Life Park. Ha scritto un libro, Ragazzi prima del vento (il titolo è stato preso in prestito da Herman Melville, descrivendo i delfini) raccontando i suoi incredibili incontri e il lavoro con i mammiferi marini (sia al parco che in mare aperto mentre lavorava con i biologi marini). Il libro spiegava anche tutto ciò che aveva appreso sull'addestramento e Pryor sperava che altri avrebbero fatto come lei:estrapolare come i metodi di addestramento degli animali potessero essere utilizzati per influenzare positivamente il comportamento di qualsiasi animale, non umano o umano - "Niente più catene soffocanti o urla contro i bambini", come ha detto a un intervistatore. Il libro è stato pubblicato nel 1975, ma è stato accolto solo modestamente e generalmente considerato una storia di avventura animale di qualche tipo.
Pryor continuava a pensare al potenziale utilizzo del condizionamento operante nella vita di tutti i giorni. Cominciò a organizzare i suoi pensieri in un altro libro, che fu pubblicato nel 1985 con il titolo Non sparare al cane! È stato un evento spartiacque, perché il libro ha chiarito succintamente i principi di base del comportamento animale e ha fatto sembrare la prospettiva dell'addestramento degli animali non solo possibile, ma anche semplice.
Teorie versatili
Dopo la pubblicazione di Non sparare al cane! Pryor iniziò a ricevere richieste di intervento da tre gruppi disparati che erano più interessati all'addestramento e al comportamento degli animali:addestratori di cani, scienziati di mammiferi marini e formatori aziendali. L'interesse di Pryor per il comportamento e le connessioni con tutte e tre le comunità le hanno fornito una varietà di lavori, servizio pubblico e formazione continua da allora.
Ad esempio, Pryor ha condotto ricerche per l'industria del tonno, per imparare come prevenire al meglio le uccisioni accidentali di delfini durante la pesca del tonno. Negli anni '80 ha fatto parte della Marine Mammal Commission. Nel 2004 è stata eletta nel Consiglio di Amministrazione della B.F. Skinner Foundation, che pubblica importanti opere letterarie e scientifiche di analisi comportamentale. È un'oratrice popolare (le sue richieste di intervento sono aumentate dalla pubblicazione del suo ultimo libro, Reaching the Animal Mind,). nel 2009); per esempio, ha tenuto il discorso programmatico alla Southwestern Psychological Association nel 2010, lo stesso anno in cui ha tenuto un seminario presso il Brain Research Institute di Harvard.
Ma forse il più significativo per i lettori di WDJ sono i suoi numerosi contributi all'evoluzione dell'addestramento dei cani.
Pryor ha fondato Sunshine Books, Inc., nel 1998, concentrandosi sulla pubblicazione e vendita di libri e video sul condizionamento operante e sul rinforzo positivo; nel 2002, l'azienda è stata rinominata Karen Pryor Clickertraining (KPCT). Nel 2003, KPCT ha lanciato ClickerExpo, una conferenza di formazione presentata due volte l'anno, con alcuni dei formatori più avanzati del paese. I membri della facoltà includono formatori scelti con cura e ben istruiti che possiedono una profonda esperienza con il condizionamento operante, come Kathy Sdao, Ken Ramirez, Emma Parsons, Kay Laurence, Cecilie Koste, Michele Pouliot e molti altri.
Il 2007 ha visto il lancio della Karen Pryor Academy, "impegnata a educare, certificare e promuovere la prossima generazione di addestratori di cani". I laureati dell'Academy sono chiamati "KPA Certified Training Partners (KPA CTPs)" e ad oggi ci sono più di 500 di questi laureati.
Ma Pryor non ha abbandonato il suo interesse nell'usare il condizionamento operante e il rinforzo positivo per "addestrare" gli umani. Nel 2004, Pryor ha contribuito a fondare TAGteach International, LLC, per sviluppare e promuovere un sistema di insegnamento basato su clicker (TAGteach™) per gli esseri umani. (TAG sta per Teaching with Acoustical Guidance.) TAGteach è stato utilizzato con successo per insegnare a ginnasti competitivi, ballerini competitivi e olimpionici speciali; I “TAGteachers” hanno utilizzato i protocolli TAG per insegnare di tutto, dalla riabilitazione fisica agli sport di squadra.
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A gennaio ho avuto il privilegio di intervistare Pryor all'ultimo ClickerExpo, giunto al suo decimo anno. Pryor pianifica e ospita gli eventi ClickerExpo e si rivolge ai partecipanti nella mattinata di apertura dell'evento e nelle sessioni di insegnamento. A 80 anni, ci si potrebbe aspettare che Pryor riposi sugli allori, semplicemente godendosi lo sviluppo dei metodi di allenamento che ha promosso per così tanto tempo. Ma come ho appreso, Pryor sta ancora lavorando sodo, collaborando con amici e colleghi in tutto il mondo e continuando a monitorare e studiare il lavoro di altri analisti del comportamento che la pensano allo stesso modo.
WDJ: Devo chiederti di affrontare le critiche che sento di più sull'allenamento basato sul rinforzo positivo:"Va bene per i trucchi, ma per quanto riguarda i problemi di allenamento nel mondo reale?"
Pryor :Con questo intendono che desiderano che tu affronti più cose che non riescono a capire come interrompere o fermare. L'addestramento nel mondo reale include insegnare al mio cane a fare tutto ciò che è possibile insegnare. Ma la maggior parte delle volte, le persone che sono bloccate su questa domanda in realtà significano solo fermare o interrompere comportamenti indesiderati.
WDJ: Mi chiedo spesso se in realtà non significhino "Per favore, dammi una giustificazione per il tempo in cui mi sono scollato e ho colpito il mio cane! Per favore, dimmi che va bene!"
Pryor: Certamente! E sono pieno di simpatia per loro. Stamattina ho detto nel mio discorso, che anche io ero impaziente con il mio cane, quando era riluttante a salire in macchina e ci metteva un'eternità a decidere se entrarci. A volte diventavo impaziente e bam, io L'avrei semplicemente buttato dentro. Non per punirlo, solo per andare avanti – ma per lui era molto avverso. Ancora più importante, non ha migliorato nulla!
Tu fai dover interrompere il comportamento a volte. Ma questo non è un momento di insegnamento per l'animale, anche se potrebbe esserlo per te. C'è un altro modo? Come puoi prevenire la stessa situazione in futuro? Le persone devono tenere a mente che la punizione raramente fa un po' di differenza; quello che l'animale impara è solo che dovrebbero stare alla larga per te! È un male per la relazione.
Fortunatamente, ci sono molte altre tecniche per superare tutte quelle cose che non vuoi che accadano, dall'occhio del formaggio sul tavolino da caffè alla terribile aggressione per strada.
WDJ: Il nostro Training Editor, Pat Miller, è stato uno dei primi ad adottare metodi adatti ai cani e ha aiutato a guidare WDJ verso l'addestramento più efficace e progressivo. Ma non tutti i proprietari di cani sono fan di queste tecniche. Sei esposto a molta opposizione o critica alla formazione dei clicker?
Pryor: C'era un po' di quello, forse 10 anni fa. C'erano persone che dicevano:"Accidenti, non posso rinunciare agli strumenti che ho già, quindi userò entrambi" - quello che la gente chiamava "allenamento bilanciato". Ma quello che vediamo ora è, in generale, una consapevolezza a un livello che non ci saremmo mai aspettati. Vediamo sempre di più un incredibile livello di comprensione e impegno per l'addestramento dog-friendly nel pubblico in generale.
In generale, non suggeriamo ai nostri formatori di litigare sull'allenamento. Ci sono molte persone che vogliono usare queste tecniche, quindi perché dovresti sprecare il tuo tempo con persone che non vogliono cambiare?
E di solito, quando vediamo persone che dicono:"Quella roba non ha funzionato per me", è perché non sapevano come farlo nel modo giusto o da dove cominciare. Quindi continuiamo a lavorare sodo per trovare i modi migliori per insegnare ai proprietari come utilizzare in modo corretto, veloce, efficiente e facile i rinforzi condizionati per ottenere il comportamento che desiderano con i loro cuccioli e cani:bing, bing, bing.
Storicamente, forse c'è stata troppa spiegazione. Abbiamo imparato a iniziare a insegnare alle persone le piccole abilità meccaniche che faranno una grande differenza per il loro successo, come osservare attentamente i loro cani (al fine di identificare comportamenti gratificanti) e tenere ferme le mani delle loro prelibatezze. Devi insegnare alle persone una nuova abilità poco a poco; non puoi aspettarti che siano ballerini fin dall'inizio. Abbiamo imparato a scomporre il processo sempre di più, proprio come facciamo per i cani. Quindi ora abbiamo modi più efficaci per coinvolgere le persone. Molto spesso si bloccavano perché sapevano solo un po', o parte di ciò che avevano imparato era sbagliato.
La buona notizia è che il rinforzo positivo o "formazione del clicker" è diventato esponenzialmente meglio compreso e accettato. E penso che ClickerExpo e Karen Pryor Academy abbiano aiutato, addestrando le persone a insegnare con la stessa tecnologia e a farle insegnare in tutto il mondo.
WDJ: È fantastico. Consideri questo come il culmine del lavoro della tua vita? Passare il testimone a tanti trainer?
Pryor :Beh, è fantastico. Ma devo dire che i cani sono solo una parte di quello che faccio. Puntavo davvero ai genitori e alla società quando ho scritto per la prima volta Non sparare al cane! Non si tratta affatto di cani, anche se i cani sono stati un animale di passaggio (ride). Sono contento dei progressi in questo settore, ma non ho ancora finito. Non siamo ancora arrivati ai sistemi scolastici, o alle carceri, alla professione medica, ai ricercatori nei laboratori. . . .
Non si tratta solo di essere gentili con gli altri esseri; si tratta di come essere più efficienti nell'ottenere il comportamento che desideri, qualunque esso sia. Spesso siamo così inefficienti e inavvertitamente scortesi. Il sistema scolastico, solo per fare un esempio, è pieno di cose spiacevoli intrinseche per i bambini, che rendono le cose punitive piuttosto che rafforzare ciò che stanno cercando di imparare. . . .
WDJ: Quale percentuale del tuo tempo in questi giorni dedichi all'addestramento del cane e quanto al tuo altro lavoro?
Pryor:Non faccio più molto insegnamento pratico. Sono più interessato a vedere crescere la comunità, in particolare la parte della comunità che lavora con gli esseri umani, come TAGteach.
Il lavoro comparabile con l'insegnamento agli esseri umani, direi, è di circa 10 anni indietro rispetto all'addestramento del cane, anche se si sta diffondendo. Passo molto tempo a interagire con analisti del comportamento, persone del ramo della psicologia che sono interessate a questo tipo di apprendimento.
WDJ: Quanti figli e nipoti hai? Qualcuno di loro è coinvolto in questo tipo di lavoro?
Pryor: Ho tre figli e sette nipoti. E nessuno di loro è direttamente coinvolto in una carriera con il comportamento. Un figlio è un costruttore e un artista. Sua moglie è un'insegnante con bisogni speciali, però, e io e lei ci piace passare il tempo a parlare di queste cose. Li ho visitati di recente; hanno un bambino di 11 anni che è bravo ad addestrare i loro cani di famiglia, quindi ci siamo divertiti un po' con quello.
My daughter is a writer and an editor, married to an architect, and she does a lot of work with nonprofits; right now it’s a hospital in Uganda. She is quite a good trainer, though! My oldest son is a banker, and he and his wife run an executive placement company. I would say he’s the least infected (laughs). So, no, none of my kids are in this line of work exactly, but they are all great parents, really thoughtful, kind, attentive, and realistic, and I think it comes from being exposed to this.
WDJ: My son was five when I got this job, and he’s almost 21 now. I feel like WDJ and he grew up together; what I learned about dog training dove-tailed with how I wanted to raise and educate him. He’s always had to model for the magazine, and learned a lot about dog training in the process, he’s a terrific dog trainer! And now he’s working with kids in a part-time job; he’s a junior in college. But when I observed him at his job as a camp counselor last summer, I was amused to hear him speaking to one child like a dog trainer might:“Sam, sit! Sam, stay here.” He defended the tactic, though; he told me that he learned with that kid that if he used too many words, the kid couldn’t really hear him!
Pryor: That’s wonderful! In TAGteach, they have learned that you have to keep it down to five words or less! It doesn’t matter whether it’s a person or an animal. If you are using more than five words to make the “TAG point,” you lose the student.
WDJ: You seem to have a lot of great people carrying the flag of this work, both with animals and humans.
Pryor: Grazie! I do have a great staff. That’s not an accident and that’s not easy. My business partner, Aaron Clayton, has done a great job, and between us we’ve tried hard to find the right people. And the people who are coming into the dog trainer professional course – they are amazing! They are already professionals, they are trainers, they are psychologists; we’ve got PhDs going through the course! They usually have a dog-related reason to take it, and they are wonderful, creative, intelligent, professional people. And it’s a positive company, so everybody gets along well.
WDJ: That’s important to maintain. I often hear people allege that some so-called positive trainers can be very negative. . . .
Pryor: That’s a sign that someone hasn’t fully gotten the message, because learning to use positive reinforcement with a goldfish or a horse or a kid in your class is one thing, but failing to generalize it to your life means you haven’t yet gotten that far! If you’re still grumpy and complaining and suffering and yelling and whining about your life and everything in it, you haven’t learned enough yet.
WDJ: While reading your books, it strikes me again and again how these methods are so very respectful . . . .
Pryor: Sì. That’s a beautiful word.
WDJ: It’s clear how much respect that you have for the intelligence of every species you work with, and lovely to see how you don’t presume anything – you don’t seem to have expectations of the animal ahead of time, but just seem to start working with the goal of communicating with the animal.
Pryor: I think you used a very important word:expectations. We don’t have them. Instead, let’s see what happens.
I have a friend who is a psychologist/behavior analyst who works with special needs kids, and is married to a dolphin trainer. He told me once that it took him a while to realize that the overwhelming difference between them was that when his wife steps up to the dolphin pool, she has no expectations. If she gets the behavior, great. If she doesn’t get the behavior, she changes strategy. Whereas with kids, there is that perpetual leaning on them, which doesn’t help. It’s freeing to enter into a conversation with another being without expectations, and it helps in relationships, too. It helps you see the difference between what is really happening and what you thought ought to be happening.
WDJ: Speaking of relationships, why do think people seem to expect their dogs to understand what is said to them?
Pryor: I think it’s all what we call superstitious behavior; if the dog acts like he understands sometimes, then he’s expected to behave as if he understood all the time. Also, many people are completely ignorant of natural dog behavior.
WDJ: It just seems to me that people try so much more with a dog than they would ever do with another species. Why are people so comfortable physically manipulating them? I mean, no one would walk up to a zebra or an elephant and try to push its bottom onto the ground or yell “Sit! Sedersi! Sit!”
Pryor: (Laughing) Actually, they do! There is conventional elephant training, too, where the elephants are hit if they don’t “obey!” Well, I know what you mean. Dogs are so extremely domesticated, they put up with an awful lot from us. They tolerate almost anything we do to them, more than almost any other animals.
WDJ: The most common justifications I hear are, “If we don’t get through to this dog, he’s going to be put to sleep! And this positive stuff takes too long!”
Pryor: Again, that’s because they really don’t know how to do it. Training with positive reinforcement is actually a lot faster. It’s simple but it’s not easy. If someone doesn’t have the tools, they tend to fall back on punishment when their poorly executed positive reinforcement doesn’t work. And when you fall back on corrections, you lose the animal’s cooperation; he becomes merely compliant. An animal who gets punished will stop trying to learn, and will just try to stay out of trouble; that slows things down to zero. And that can be the reason why people complain that these methods are too slow.
WDJ: More than anything, I love the moment when a dog suddenly understands the training game and realizes that he knows how to figure out what will earn him a reward. The dog often looks so engaged and happy, as if he’s thinking, “At last! A human who makes sense!”
Pryor: Sono d'accordo. For many dogs, the human world is a completely confusing, arbitrary place, but then suddenly they can control something. It’s a great moment for them, and obviously very gratifying.
WDJ: How long do you want to keep doing this? Do you anticipate retiring at some point? Is the work fulfilling enough to just keep going and going?
Pryor: Well, I’m an artist and a scientist. And this is my art and my science. So why would I stop? I have already stepped back from teaching, from the company’s day-to-day operations. I think I have another book to write. I just accepted an invitation to go to China for a month in 2014. I travel a lot with my family.
It’s not a question of slowing down, but of rearranging my priorities. I’ve been getting a lot more attention from the scientific community than I’ve had for a long time, thanks to the 2009 book, Reaching the Animal Mind . That brings me speaking invitations I like to follow up on, though I can set my own pace. I don’t plan to stop, but I might change the emphasis a little bit. There is still a lot of work to do.
Nancy Kerns is WDJ’s Editor.
