Prenditi un momento per meditare su un miracolo:possiamo superare il grande divario tra specie e convincere un cane a fare qualcosa di assolutamente innaturale, come camminare lentamente al nostro fianco, con una cosa strana intorno al collo. Ancora più sorprendente è il fatto che possiamo rendere questo momento fantastico al cane. Come? A partire dal gateway universale:il cibo.
Il cibo è un dono per i comunicatori tra specie diverse:è veloce. È chiaro. È felice. Usa il cibo per dire al tuo cucciolo:"Sì! Questo è esattamente quello che voglio dire! e molto presto il tuo cucciolo finisce per provare ogni sorta di sentimenti positivi su di te, sull'allenamento e, infine, su quella strana cosa che cammina al tuo fianco. Stai andando da un cane molto ben educato che è anche un gioioso migliore amico.
La gente a volte mi dice che non possono usare il rinforzo positivo basato sul trattamento per allenarsi perché il loro cucciolo non è motivato dal cibo. Chiedo all'umano cosa hanno provato finora. È allora che ricevo lo sguardo vuoto. Chiedo:“Pollo fresco? Formaggio cheddar? Pesce essiccato? Salsicce viennesi?"
"Oh, aspetta", dicono mentre la consapevolezza prende il sopravvento. "Posso dargli quella roba?"
Fantastico! Non abbiamo una sfida di formazione. Abbiamo appena iniziato.
Lo strumento chiave in un arsenale di formazione di rinforzo positivo è il rinforzo. Devi metterci il pensiero e lo sforzo. Hai presente quella marca di prelibatezze a base di pollo stabili che hai acquistato al negozio di animali dal primo giorno? Questo non funzionerà quando sei fuori a fare una passeggiata e il tuo cucciolo sente il canto della sirena di un altro cane dall'altra parte della strada!
Per prepararti a concentrarti per tutta la vita dal tuo cane, devi creare uno schema per essere il miglior gioco in città. È facile guadagnare quella designazione con un pezzo di crocchette quando sei nella noiosa vecchia stanza di famiglia a chiedere una seduta facile. Ma man mano che avanzi in compiti più difficili e ambienti più distratti, dovrai salire su quella che ritengo la "scala gerarchica del trattamento".
Scoprire la gerarchia delle prelibatezze del tuo cane richiederà un po' di indagine. (Il tuo cane sarà pronto per questo passaggio chiave nel viaggio di addestramento!) Il punto è che tutti i cani non sono uguali e alcuni hanno forti preferenze. Conoscevo un cane che amava il pollo, ma non poteva fregarsene di meno del tacchino. Sapere esattamente cosa rende le ginocchia del tuo cane deboli con gioia è molto utile mentre ti alleni. (Inoltre, è carino.)
Tanto per iniziare, ecco cosa c'è nella mia scala del branco in questi giorni, più o meno in ordine dalla priorità più bassa alla più alta:
Una politica di utilizzo dell'oggetto di livello più basso con cui puoi farla franca ti consente di tirare fuori il grande evviva quando vuoi davvero avere un impatto. Conservo il pesce essiccato per quando chiamo i cani per abbaiare alle volpi che sono appena oltre il nostro recinto. Tornano indietro, anche con quei maleducati intrusi là fuori che li deridono! Ma se usassi il pesce essiccato per l'allenamento quotidiano, presto non avrei lo strumento del pesce essiccato per combattere la situazione della volpe. Qualunque sia il gradino più alto della scala del tuo cane non dovrebbe essere usato per l'allenamento quotidiano e non aspettarti che il gradino più basso ti permetta di competere, ad esempio, con un cervo in corsa.
Intendiamoci, la forma conta. Ovviamente non vuoi portare con te una lattina di cibo per gatti a passeggio, ma è una perfetta ricompensa ad alto impatto per un cane che è calmo con il nuovo gattino in cucina. Quando sai che avrai bisogno di una manciata di rinforzi facili da fornire in modo rapido e preciso in un ambiente impegnativo come una passeggiata impegnativa, cioè non appiccicoso o che si sgretola, le prelibatezze acquistate in negozio possono essere le migliori. A volte il morbido funziona meglio del croccante, perché la necessità di masticare qualcosa può rallentare il ritmo del tuo allenamento. In conclusione:preparati a dedicare un po' di tempo alla sperimentazione e ad avere una borsa da allenamento con sezioni per articoli diversi.
Oh, sei preoccupato che l'uso del "cibo umano" insegni al cucciolo a mendicare? Uhm, non dire al cucciolo che è cibo umano. Se dai da mangiare al cucciolo un osso di latte dal tuo piatto a tavola, gli insegnerai a mendicare. L'accattonaggio è situazionale.
Uno dei miei clienti ha riferito che il suo cane non era più interessato all'addestramento. Ho chiesto cosa stesse usando come rinforzo. “Pollo bollito fresco!” Hmm. È un buon inizio. Poi ha detto:"Lo uso sempre". Ah-ah!
Solo perché è stata la sensazione gustativa più incredibile venerdì scorso non significa che avrà lo stesso fascino martedì prossimo. Mentre alcuni cani hanno i preferiti sempre e per sempre, altri sono più entusiasti della novità. Se avverti una mancanza di interesse, ricorda di continuare a cambiare le cose.
Le persone temono che l'uso del cibo per allenarsi interferisca con una dieta solida e causi il temuto sgomento intestinale. Naturalmente ciò può accadere se non stai attento, ma normalmente non è affatto un problema, per tre motivi:
A volte, spesso prima di diventare dipendenti da un allenamento positivo, i proprietari mettono in dubbio questa enfasi sul cibo. Si sentono come se stessero corrompendo i loro cani. Hanno la sensazione che il loro cane dovrebbe voler semplicemente ascoltarli e obbedire. Chiedono i metodi antiquati in cui non si usano le leccornie.
Sai cosa viene usato in quei metodi? Paura. "Se non fai quello che ti chiedo, sperimenterai qualcosa di brutto." Sono solo io o è questo l'approccio che dovrebbe sollevare domande nella mente di un proprietario?
Non c'è via di mezzo. Non c'è allenamento di fusione mentale in cui non usi né una carota né un bastone. Nessun metodo in cui questo membro di un'altra specie vuole automaticamente fare cose strane come "scuotere" esattamente nel momento in cui lo desideri. È una carota o un bastoncino.
Non ho scrupoli nell'usare le carote e ne ho in abbondanza. Sì, riduco a un programma di ricompensa intermittente. I miei cani generalmente fanno come chiedo e la metà delle volte ricevono solo una parola gentile e un bel graffio sul sedere come rinforzo. Ma, cavolo. Perché non dovrei voler rendere ancora più divertente per loro passare del tempo con me ad allenarmi? Perché non dovrei essere grato per una piccola cosa che posso fare per renderci entrambi divertiti ad allenarti allo stesso modo:i miei cuccioli si godono le prelibatezze e io mi godo i progressi?
