Per anni, molte persone hanno creduto che addestrare i propri cani richiedesse loro di assumere lo stato "alfa" per far sì che il loro amico canino si comportasse in modo desiderabile, spesso attraverso una punizione. Più recentemente, tuttavia, sempre più persone stanno cercando un allenamento di rinforzo positivo, che incoraggia le buone abitudini senza punire quelle cattive. Un documento del 2016 ha citato diversi studi che confrontano i metodi di allenamento con rinforzo positivo con altre tecniche, come il rinforzo negativo, che hanno tutti visto una diminuzione della paura e dell'aggressività quando è stata implementata la prima. Quindi, sembra che la ricerca indichi che è la strada da percorrere, ma cos'è esattamente l'allenamento con ricompensa positiva e come puoi usarlo con il tuo cane?
Secondo l'American Kennel Club, le tecniche di allenamento con ricompensa positiva funzionano perché è più probabile che i comportamenti premiati con qualcosa di piacevole diventino abitudini . "Il rinforzo positivo può effettivamente ridurre il cattivo comportamento sostituendolo con un buon comportamento", spiega Cassie Pestana, KPA-CTP, CPDT-KA. A differenza della punizione, che può portare un cane a diventare pauroso e diffidente, il rinforzo positivo utilizza la naturale capacità del cane di apprendere attraverso l'associazione. Il rinforzo positivo non corregge il comportamento indesiderato. Invece, l'allenamento di rinforzo positivo ha lo scopo di aumentare la frequenza di un buon comportamento consentendo a un cane di associare una ricompensa, come uno spuntino gustoso, all'esibizione di un buon comportamento, come ignorare un cane di passaggio sul marciapiede.
L'allenamento di rinforzo positivo richiede solo poche cose:una stecca o un altro suono simile, una ricompensa di alto valore (come un regalo extra gustoso o un giocattolo molto apprezzato) e pazienza . Un cane motivato dal cibo renderà le cose molto più facili, ma non è del tutto necessario per vedere risultati efficaci.
Per utilizzare l'allenamento di rinforzo positivo, inizia identificando ciò che desideri vedere di più dal tuo cane. Per molte persone, questo include che il tuo cane si concentri su di te, piuttosto che su ciò che le circonda, durante le passeggiate. Ogni volta che il tuo cane ti guarda, ottiene una ricompensa. Le persone usano spesso un indicatore udibile, come un elogio o un clic (se si opta per l'allenamento con il clicker) nel momento in cui viene visualizzato il comportamento corretto, che è quindi immediatamente seguito da una ricompensa. Questa routine viene ripetuta più e più volte finché non diventa un'abitudine per il tuo cane.
Se sei interessato ad adottare un approccio di allenamento di rinforzo positivo con il tuo cane, ti suggeriamo di contattare un allenatore rispettabile nella tua zona per iniziare. (L'AKC ha una guida utile su come scegliere un addestratore di cani.)
Non punire il tuo cane quando mostra quello che è considerato un comportamento "cattivo" è un'ottima pratica da mantenere, ma semplicemente farlo non è esattamente ciò che riguarda l'allenamento di rinforzo positivo. Se in precedenza hai utilizzato metodi tutt'altro che positivi per addestrare il tuo cane, anche se sta solo urlando quando fa ciò che non vuoi che faccia, e semplicemente smetti di farlo, potresti creare un'esperienza più piacevole per il tuo cane, ma non la stai ancora aiutando a riconoscere ciò che vuoi da lei.
L'allenamento di rinforzo positivo si basa su uno stimolo aggiuntivo, come un regalo o un giocattolo , per premiare il cane per un lavoro ben fatto, che lo aiuterà a cercare quella ricompensa esibendo un buon comportamento nel tempo.
Inoltre, il rinforzo positivo non è una punizione positiva. La punizione positiva viene utilizzata per ridurre un comportamento indesiderato aggiungendo un elemento negativo, come la correzione del guinzaglio o l'uso di un collare a punta. Un altro tipo di condizionamento operante è chiamato punizione negativa, che suona più dura di quello che è:può consistere nel rifiutarsi di camminare finché il cane non smette di tirare il guinzaglio. Sebbene il buon comportamento sia tecnicamente premiato una volta che il cattivo comportamento si interrompe, non insegna ancora ai cani ad associare le esperienze positive con il comportamento preferito. Il rinforzo positivo viene utilizzato per aumentare il buon comportamento.
Mentre l'addestramento di rinforzo positivo è reso più facile per l'addestratore quando il cane che viene addestrato è motivato dal cibo, essere offerto ciò non significa necessariamente che il tuo cane deve saltare per gli spuntini per imparare attraverso associazioni positive. Tutti i cani, come le persone, provano gioia per qualcosa, quindi un guardiano con un cane che non è particolarmente eccitato dalle prelibatezze del cibo dovrà solo identificare ciò che fa sentire bene il proprio cane. Spesso, un elogio o un giocattolo preferito funzionano come ottimi sostituti del cibo, supponendo che il tuo cane ami una di queste cose . Inoltre, i cani che non sembrano essere motivati dal cibo potrebbero non prendere il cibo per un motivo, come la pienezza, il disgusto per quel particolare spuntino e l'ansia. Se quest'ultimo è il caso del tuo cane, ti consigliamo di spostare la sessione di addestramento in uno spazio meno opprimente e di non forzare mai una ricompensa alimentare sul tuo cane.
Prima di passare ad altre ricompense, prova ad aumentare il valore delle ricompense con il cibo che il tuo cane di solito non apprezza, come carne o formaggio, che potrebbero attirarlo meglio degli snack creati per i cani. Se il tuo cane segue una dieta speciale, parla con il tuo veterinario delle possibili scelte di snack, che possono includere l'ingrediente principale del cibo che sta mangiando il tuo cane.
Infine, alcuni addestratori potrebbero consigliare di utilizzare i pasti del tuo cane come ricompensa, offrendo piccoli pezzi alla volta mentre lavori con lui durante le sessioni di addestramento. È importante riconoscere se il tuo cane è denutrito in nome dell'addestramento, cosa che non dovrebbe mai essere il caso:assicurati di nutrire il tuo cane con la quantità di cibo raccomandata, ma puoi provare a programmare la consegna durante le sessioni di addestramento.
Uno dei metodi più popolari per l'allenamento di rinforzo positivo è l'allenamento clicker. L'addestramento del clicker è una tecnica di addestramento basata sulla ricompensa che utilizza uno strumento clicker che emette un suono per contrassegnare il momento in cui un cane mostra un comportamento desiderabile. Una volta notato il comportamento e premuto il clicker, l'addestratore dà una ricompensa al proprio cane, creando così un'associazione positiva con il suono e il comportamento. I clicker sono generalmente efficaci, anche se alcuni cani ansiosi potrebbero non preferire il suono del clic, quindi assicurati di osservare come sta rispondendo il tuo cane e continua solo se non sembra causare stress.
Se hai provato un allenamento di rinforzo positivo e non funziona, o tu e il tuo amico canino avete raggiunto il livello di stallo nei vostri progressi, ci sono alcune cose che potete provare per rimettere le cose in carreggiata.
Innanzitutto, assicurati che valga la pena lavorare per la ricompensa che stai utilizzando. Se stai usando il cibo ma sembra che non stia riscontrando molto interesse, potresti dover alzare la posta per qualcosa di veramente alto valore:piccoli pezzi di affettati, polpette e pezzi di formaggio sono ricompense popolari per i cani motivati dal cibo.
Se non stai utilizzando un clicker o un qualche tipo di strumento, prova ad aggiungerne uno. Assicurati che l'unica forma di esercizio del tuo cane non provenga dall'allenamento, poiché spesso i cani con energia da bruciare non possono e non si concentreranno sulle loro sessioni di addestramento.
Infine, se hai provato di tutto e ancora non noti progressi, rivolgiti a un trainer qualificato (che utilizza solo tecniche di rinforzo positivo) nella tua zona che potrebbe essere in grado di aiutarti a identificare alcune misure di allenamento efficaci.
