Addestrare il cane di famiglia può essere difficile e a volte faticoso, ma è importante rimanere positivi, divertirsi e continuare a esercitarsi, afferma Kathy Sdao, istruttrice di Tacoma, con sede a Washington, un'associata Certified Applied Animal Behaviorist (CAAB) che ha lavorato come addestratore di animali a tempo pieno negli ultimi 23 anni.
Come studente laureato all'Università delle Hawaii negli anni '80, Sdao (pronunciato suh-DAY-oh) faceva parte di una squadra che addestrava i delfini a risolvere complessi enigmi cognitivi. Dopo aver conseguito un master in psicologia sperimentale, ha lavorato per la Marina degli Stati Uniti per addestrare i delfini per compiti di difesa in mare aperto. Successivamente, Sdao ha lavorato come addestratore di mammiferi marini al Point Defiance Zoo and Aquarium di Tacoma, Washington. Lì ha ampliato le sue capacità di addestramento lavorando con balene beluga, trichechi, focene, leoni marini, orsi polari e lontre. Anni dopo, Sdao e un altro guardiano dello zoo lasciarono il lavoro per creare il primo asilo nido per cani di Tacoma, Puget Hound Daycare. È qui che Sdao ha iniziato a insegnare lezioni di gruppo per i proprietari di animali domestici.
Da quando ha lasciato Puget Hound nel 1999, Sdao ha tenuto conferenze negli Stati Uniti e in Europa sul condizionamento operante, condividendo la sua passione per la scienza dell'allenamento e l'incredibile potere dell'allenamento clicker. Sdao vive a Tacoma con due cani da salvataggio.
Ho incontrato Sdao per la prima volta dieci anni fa in una delle conferenze annuali dell'Association of Pet Dog Trainer, dove stava presentando un discorso sull'uso dell'allenamento positivo e dell'arricchimento per la riabilitazione di animali aggressivi. Ha parlato di cani, ma ha anche fornito una storia dettagliata del suo lavoro con un tricheco giovanile aggressivo di nome "ET" al Point Defiance Zoo and Aquarium. Il suo filmato della trasformazione di ET da una tonnellata di muscoli e denti molto reattivi e pericolosi a un tricheco affettuoso e ben educato è stato sbalorditivo. Le tecniche positive, dice Sdao, sono incredibilmente potenti.
Ho chiesto a Sdao se poteva contribuire alla nostra sezione speciale di questo mese sull'allenamento di divertimento e giochi. Ecco la nostra conversazione su come rendere l'allenamento più piacevole per cani e persone.
Cosa possono fare le persone per rendere più divertente l'addestramento dei loro cani?
Per uno, possono rimanere positivi ed evitare di fare qualsiasi cosa che sia punitiva per il cane, cioè dolorosa o anche solo abbastanza fastidiosa da causare soppressione del comportamento e ansia. Anche una piccola quantità di cose avverse mescolate in un programma di addestramento altrimenti molto positivo può avvelenare la volontà e l'interesse di un cane per l'addestramento. L'allenamento può essere influenzato negativamente da guinzagli o rimproveri verbali anche molto rari. Un semplice sospiro infelice o un cipiglio – che anche gli allenatori positivi faranno di tanto in tanto – possono influenzare l'allenamento, anche se sono abbastanza lievi.
Queste cose avverse possono anche diminuire il valore dei tuoi rinforzi, il che ha conseguenze più gravi sul tuo programma di allenamento. Puoi inavvertitamente trasformare i tuoi rinforzi in punitori se non stai attento. Generalmente pensiamo al cibo, ai giocattoli e alle lodi come un rinforzo immutabile per i cani, ma puoi effettivamente distruggerlo associando queste cose alla punizione. Una volta che hai un cane che non si fida più del cibo o delle lodi, scoprirai che il tuo addestramento rallenterà davvero. . . ed è facile incolpare il cane per questo, invece del fatto che i tuoi "rinforzi" non sono più così rinforzanti.
Come può accadere? Un buon esempio è quando il cibo è seguito rapidamente da qualcosa che il cane trova spaventoso:ad esempio, il burro di arachidi viene usato per indurre un cane a farsi tagliare le unghie; le prelibatezze al fegato vengono gettate in una cassa per attirare un cane (dove trascorrerà le prossime otto ore); i biscotti sono usati per convincere il cane a oscillare in agilità. Queste esperienze di "rinforzo (cibo) seguito quasi immediatamente da un punitore" faranno sospettare il cibo. È come se il cibo iniziasse ad avere dei fili attaccati. (Poi gli studenti mi diranno che hanno un cane che non è motivato dal cibo... Sospiro.)
Come può una persona capire quando sta presentando qualcosa di avversivo per il cane?
Gli avversivi sono facili da identificare nel laboratorio del comportamento:il topo esce dalla scatola di Skinner (il suo vero nome è "camera di condizionamento operante") quando viene colpito da una griglia del pavimento elettrificata; lo scimpanzé cerca modi per lasciare la gabbia se minacciato. In addestramento, quando i nostri cani sono al guinzaglio con noi e non possono andarsene fisicamente, spesso controllano mentalmente.
Vedo molti cani che sembrano confusi o mostrano segni di stress di basso livello, allontanandosi dai loro conduttori, leccandosi le labbra, annusando il terreno. Distaccarsi dai loro istruttori ci dice che l'allenamento non è davvero molto divertente per loro – o potrebbe anche essere piuttosto irritante per loro. Non indica che sono stupidi o che semplicemente non stanno "prestando attenzione". I conduttori frustrati dicono spesso "Il mio cane non presta attenzione!" Il cane potrebbe non prestare attenzione perché preferirebbe essere da qualche altra parte.
A volte, tuttavia, si tratta meno del fatto che il conduttore sia avverso e più che il resto dell'ambiente del cane è molto più attraente del conduttore. Quando le persone dicono:"Il mio cane si distrae così facilmente", non si tratta davvero di un cane distraibile; in realtà è un sintomo di qualcosa di più grande. Si tratta del conduttore che non è molto rinforzante.
Gli addestratori di clicker norvegesi Morten Egtvedt e Cecile Koeste, proprietari della Canis Clickertraining Academy e concorrenti di obbedienza di grande successo, hanno recentemente affermato in questo modo:se non stai pagando abbastanza bene, il tuo cane potrebbe semplicemente accettare un lavoro con un'altra azienda che offre una tariffa migliore di paga. I cani faranno tutto ciò che è più utile per loro, e se non sei più divertente che inseguire uno scoiattolo o indagare su qualcosa di puzzolente, potresti perdere quel "dipendente" canino.
Quali sono alcune cose che le persone possono fare per rendersi più divertenti per i loro cani?
Una cosa che gli addestratori di mammiferi marini fanno molto, con grande efficacia, è costruire intenzionalmente l'elenco delle cose che possono fungere da rinforzi secondari. Il cibo è un rinforzo primario; agli animali non deve essere insegnato ad amare il cibo. Ma se hai solo il cibo come rinforzo, se il cibo è l'unica cosa che motiva un animale, non hai nulla con cui lavorare se l'animale non ha fame o è malato.
Gli addestratori di mammiferi marini sviluppano intenzionalmente una serie di altre cose che piacciono agli animali:alcuni giocattoli, certi tipi di toccarsi o graffiarsi, avere un getto d'acqua spruzzato sulla lingua. Queste cose potrebbero non iniziare come intrinsecamente divertenti o rinforzanti in sé e per sé, ma se le associ costantemente, in modo attento, ad altri rinforzi, puoi trasformarli in rinforzi. Quindi hai ancora più cose da usare per motivare il tuo cane a imparare e a comportarsi come desideri.
E il linguaggio del corpo, la postura e le espressioni facciali di un conduttore? Vedo molte persone accigliate o severi quando lavorano con i loro cani. . .
Ho sentito qualcun altro dire questo, e mi piace ripeterlo:"Allenati come se nessuno ti stesse guardando." Trovo che quando le persone sono sole, sono molto più rilassate, sono più sciolte, hanno le spalle abbassate, respirano in modo uniforme , il guinzaglio è allentato . . . ma non appena si rendono conto che un altro essere umano sta guardando – che sia un istruttore, un co-trainer, un familiare, un amico – si irrigidiscono davvero, il che rende difficile rimanere "nel momento" con il cane e osservare e rispondergli.
Preoccuparsi di chi ci sta guardando è una cosa naturale dei primati, ma è controproducente nell'addestramento del cane. Consenti a te stesso di rilassarti e ricorda che si tratta davvero di insegnare al cane, non di esibirti per chi ti sta guardando. Rinforzo gli studenti nelle mie classi perché ridono quando si divertono. La maggior parte dei miei studenti deve essere incoraggiata a essere più animata e rilassata.
Detto questo, non devi ballare e tifare per essere un buon allenatore. Ci sono ottimi istruttori che sono abbastanza calmi e silenziosi. E ci sono alcuni addestratori che sono molto animati e sembrerebbero molto eccitanti per i loro cani, ma che hanno un tempismo così brutto o sono così fastidiosi per i loro cani che in realtà rendono più difficile l'apprendimento del cane. È una linea sottile. La cosa più importante è guardare davvero il tuo cane e rinforzarlo il più rapidamente e in modo appropriato possibile.
Quali sono altre cose che le persone possono fare per rendere piacevoli le sessioni di addestramento per il cane?
Cerco di insegnare alle persone a mantenere le proprie aspettative ragionevoli. Non dovresti aspettarti di essere in grado di convincere il tuo cane a fare enormi cambiamenti nel suo comportamento in nessuna sessione di addestramento.
È un po' come andare in palestra e fare una serie di ricci. Quanto ti aspetti che cambino i tuoi bicipiti in ogni sessione? Ti aspetti davvero che abbiano un aspetto diverso quando esci da quando sei entrato? Non tanto. Ma capisci che dopo molte brevi sessioni di curl in palestra avrai dei bei bicipiti.
Comprendi anche che il tuo cane può migliorare solo in modo trascurabile in una data sessione di addestramento. Metterò alla prova i miei studenti su questo chiedendo:"Qual è il tuo obiettivo per questa sessione di allenamento?" Se rispondono a una grossa fetta di cambiamento comportamentale - "Vorrei insegnargli a venire e sedersi davanti a me !” Dico loro che le loro aspettative potrebbero essere troppo alte; potrebbe non essere un vero divertimento. Facciamo qualcosa di più ragionevole, o sarà una vera seccatura per il cane.
Uso l'analogia con la palestra anche per illustrare l'importanza delle sessioni brevi. Non faresti i ricci continuamente fino a quando i tuoi bicipiti non sono cresciuti visibilmente! No, fai una serie finché i tuoi muscoli non iniziano ad essere affaticati, poi fai una pausa e bevi un po' d'acqua. Quindi fai un altro set e poi fai qualcos'altro. Lentamente costruisci forza nel tempo. L'addestramento del cane dovrebbe essere lo stesso:sessioni frequenti, brevi e divertenti. Nel tempo, vedrai grandi miglioramenti.
Un'altra cosa:molte persone suggeriscono che dovresti provare a terminare sempre una sessione di allenamento con una nota positiva. Non credo che questa sia sempre una buona idea. Molti di noi iniziano una sessione di allenamento e le cose iniziano bene. Ma poi arriviamo a un punto in cui le cose iniziano ad andare storte. Se perseveriamo nel tentativo di "chiudere con una nota positiva", spesso peggioriamo le cose.
Se il cane inizia a mostrare segni di check-out e si sente frustrato, a volte è meglio interrompere la sessione. Suggerirei di fermarmi – non con rabbia, semplicemente fermandomi – mettendo il cane al sicuro da qualche parte e cercando di capire cosa è andato storto, piuttosto che insistere in una sessione che, a qualsiasi osservatore obiettivo, non sta andando bene.
Ho sentito i proprietari dire cose del genere:"L'allenamento positivo va bene nel mio giardino, ma che ne dici di usarlo nel mondo reale?" Possiamo mai essere davvero più interessanti e motivanti di tutte le distrazioni là fuori ?
Mi piacerebbe promuovere il principio di Premack e i suoi usi. Pochi allenatori capiscono davvero tutta la potenza del suo potenziale ed è stato così incredibilmente potente per me come allenatore in situazioni del mondo reale. Il concetto è che il comportamento ad alta probabilità rafforzerà il comportamento a bassa probabilità. È così asciutto, ma è anche così pratico. Mi spiego:
Quasi tutti i comportamenti che vogliamo che i nostri cani facciano potrebbero essere considerati "comportamenti a bassa probabilità". distrazioni nel mondo e prestare attenzione principalmente a noi – sono cose che difficilmente farebbero da soli, se non ci fossero guinzagli e recinzioni.
Tutte quelle cose che i cani vorrebbero fare di più in un dato momento – andare ad annusare quel palo, fare pipì su quei cespugli, correre a cercare gli scoiattoli, salutare quell'altro cane – quelli sono comportamenti ad alta probabilità. Se hai tolto il guinzaglio, la probabilità è molto alta che il tuo cane vada a fare quelle cose. Normalmente chiamiamo queste cose “distrazioni”. Ma considera questo:quelle cose sono anche per definizione rinforzi. Il cane li apprezza davvero e li vuole; potrebbero essere fantastici "jackpot" nel nostro allenamento, se strutturiamo il nostro allenamento davvero bene.
Avvicinato nel modo giusto, puoi trasformare le "distrazioni" in rinforzi. Tutto quello che devi fare è mostrare al cane che se fa un po' del tuo comportamento a bassa probabilità, lo lascerai andare ad annusare quel palo, andare a fare pipì su quei cespugli, correre e cercare gli scoiattoli - qualunque cosa quel cane sia più adatto fare bene allora.
Vogliamo che i cani ci prestino attenzione e ignorino tutto il resto. Dico alle persone di smettere di cercare di attirare l'attenzione dei loro cani e, invece, di fare il lavaggio del cervello al cane facendogli capire che il modo per avere accesso a tutte le cose che vuole è prestare attenzione a te. Non insegno nemmeno più ai miei cani a prestare attenzione e a stabilire un contatto visivo con me; L'ho trovato ridondante dopo aver capito che se avessi dato un rinforzo frequente, coerente e significativo, i miei cani mi presteranno naturalmente più attenzione. Non mi ignoreranno, perché li ho convinti che sono la strada per arrivare alle cose che vogliono nel mondo.
Molte persone, anche addestratori molto esperti, sbattono la testa contro il muro quando cercano di capire come convincere i cani ad allontanarsi dall'inseguire uno scoiattolo. Dico loro, scopriamo come usare gli scoiattoli nel tuo programma di allenamento. Ci vuole un po' di creatività; So che. Ma se riesci a farlo correttamente, espande la tua capacità di rinforzare così tanto; può portarti molto più lontano di quel biscotto che hai in tasca.
