Per favore, abbi pazienza per un momento mentre mi vanto di Dubhy, il nostro terrier scozzese di due anni. Da quando lo abbiamo trovato cucciolo randagio all'età di sei mesi, lo abbiamo addestrato utilizzando metodi e strumenti gestionali coerenti con le mie filosofie formative positive. È il primo membro della nostra famiglia canina ad essere addestrato completamente con metodi moderni e non coercitivi.
Lo scorso fine settimana, abbiamo installato un nuovissimo set di attrezzature per l'agilità nel nostro cortile. Mentre mio marito stava stringendo l'ultimo bullone, mi sono precipitato in casa a prendere Dubhy, che non ha mai visto un corso di agilità. Con mia grande gioia, ma non sorpresa, ha attraversato felicemente e volentieri anche il più scoraggiante degli ostacoli al primo giro. Ebbene, il tunnel chiuso lo fece fermare un attimo. Quando non riusciva a vedere la sua strada attraverso lo scivolo crollato, invece è saltato in cima alla canna e si è appollaiato lì felicemente, mandandomi un allegro "È questo quello che volevi?" domanda dai suoi occhi scintillanti. Quando l'ho invitato fuori dalla canna e ho aperto lo scivolo per mostrargli la strada, anche quell'ostacolo è stato rapidamente superato.
Ho avuto altri cani intelligenti quanto Dubhy, ma fino a quando non è arrivato l'esuberante Scottie, non avevo ancora posseduto un cane che avessi addestrato completamente senza costrizione:niente "pizzicamento alle orecchie", strattoni sul colletto, ginocchia nel petto, dita dei piedi calpestate o qualsiasi altra "correzione" fisica di sorta. E, oh! Che differenza può fare.
Non fraintendermi; Non uso tecniche di addestramento coercitivo da più di 12 anni. Mi sono convertito totalmente e completamente alle tecniche di addestramento "solo positivo" a seguito di una crisi morale e professionale con un altro dei miei cani una dozzina di anni fa. Da allora, ho utilizzato solo metodi di addestramento "dog-friendly" con migliaia di cani e ho visto ampie prove che questi metodi efficaci incoraggiano e promuovono un legame forte e fiducioso tra i cani e i loro proprietari.
Tuttavia, fino a Dubhy, non avevo mai visto così chiaramente la differenza tra un cane "crossover" - uno che inizialmente era stato addestrato con metodi basati sulla forza e poi è passato all'addestramento solo positivo - e un cane che non aveva mai provato paura, dolore, o addestramento basato sulla forza. Sono, come si suol dire, animali completamente diversi.
Conseguenze del crossover
Prendi, per esempio, Josie, l'amore canino della mia vita. Il mix di Terrier è stato un lavoratore gioioso e volenteroso e abbiamo realizzato molto insieme, compresi i titoli di obbedienza competitiva e Rally. Josie è stato anche il mio primo cane "crossover"; fino all'età di tre anni, l'ho addestrata con metodi convenzionali basati sulla forza. Josie ha spinto la mia conversione un giorno quando si è nascosta sotto il ponte e purtroppo si è rifiutata di uscire quando mi ha visto tirare fuori una serie di manubri da recupero in preparazione per una sessione di allenamento. (Ho lavorato per insegnarle a recuperare usando un metodo di allenamento coercitivo convenzionale, il pizzicare l'orecchio.)
Dopo questo incidente, ho preso una pausa di due anni dalla formazione per conoscere metodi moderni e positivi che sono radicati nella scienza del comportamento e dell'apprendimento. Solo allora ho ricominciato ad allenare Josie. Questa volta, ho usato solo metodi di addestramento adatti ai cani e lei ha risposto magnificamente. I nostri risultati sono proseguiti a ritmo sostenuto.
Ma per il resto della sua vita, la risposta di Josie a nuove situazioni o richieste di formazione è stata molto diversa dal volontariato entusiasta e creativo di Dubhy. Il modo migliore per descriverlo è che di fronte a qualcosa di nuovo, ha aspettato che le venisse mostrato cosa fare, come fanno molti cani incrociati. La mia ipotesi è che la sua paura o ansia di fare la cosa sbagliata fosse più forte di qualsiasi impulso che avrebbe potuto provare a indovinare cosa volevo, anche se, negli ultimi 12 anni della sua vita, non è mai stata punita per aver fatto il male cosa.
In altre parole, di fronte a una richiesta di addestramento unica, i cani incrociati come Josie tendono a non fare nulla o a offrire un comportamento sicuro che già conoscono.
Perché i metodi positivi funzionano
Al contrario, Dubhy e altri cani che sono stati incoraggiati sin dall'infanzia a "offrire" nuovi comportamenti in risposta a nuove richieste di addestramento, vanno con gioia al lavoro cercando di risolvere il puzzle. I moderni metodi di formazione insegnano, promuovono e sfruttano questa iniziativa; il volontariato del cane è ciò che lo fa funzionare così bene.
Nell'allenamento positivo, l'obiettivo è aiutare il cane a fare la cosa giusta e poi premiarlo per questo, piuttosto che punirlo per aver fatto la cosa sbagliata. Se commette un errore, il comportamento viene ignorato o giustificato con un "Oops, riprova!" incoraggiare il cane a fare qualcos'altro. Usando "Oops!" come un "marcatore di nessuna ricompensa" insegna al cane che il comportamento che ha appena offerto non ha guadagnato una ricompensa, ma un altro lo farà. Quindi ci riprova e impara a continuare a provare fino a quando non ci riesce, senza timore di punizioni.
All'inizio dell'allenamento, ha solo bisogno di farlo "un po' bene" per guadagnare un clic! e ricompensa; l'obiettivo è sempre quello di aiutare il cane ad avere successo, a mantenerlo fiducioso e disposto a fare il gioco dell'addestramento. All'inizio, ad esempio, il cane viene premiato per aver camminato nella zona generale della posizione “al tallone”, in modo da imparare a camminare educatamente al guinzaglio. Se si desidera un sbandamento da competizione, questo può essere "modellato" in seguito per una maggiore precisione facendo clic su approssimazioni sempre più vicine alla posizione "perfetta" del tallone. Impara dove deve essere per far sì che le cose buone accadano attraverso la ripetizione o le ricompense e si offre volontario per essere lì perché gli piacciono le cose buone.
Al contrario, l'allenamento basato sulla forza insegna al cane a tallonare somministrando uno scatto acuto (pop) al guinzaglio ogni volta che il cane esce dalla posizione del tallone. Impara dove deve essere per evitare cose brutte ripetendo la punizione e rimane nella posizione del tallone perché non vuole farsi male.
Entrambi i metodi possono insegnare ai cani a comportarsi bene. Il cane addestrato alla forza impara a guardare e leggere le persone, in gran parte per evitare le conseguenze negative che si verificano quando commette un errore. Gli elogi e le ricompense che a volte seguono una correzione sono raramente sufficienti a superare l'appresa cautela di provare qualche nuovo comportamento che potrebbe essere punito. Il cane positivo impara anche a guardare e leggere gli umani che lo circondano, in modo da poter sfruttare le opportunità per offrire buoni comportamenti che probabilmente si tradurranno in cose buone. Non ha paura di offrire comportamenti, perché non ha anticipazione di una conseguenza dolorosa.
Obbediente ma inibito
Nonostante 12 anni di formazione positiva e costruzione di relazioni, so che Josie non avrebbe affrontato il corso di agilità con l'aplomb che Dubhy ha dimostrato. Di certo non sarebbe saltata in cima a un barile scivoloso per vedere se quello potesse essere un comportamento alternativo gratificante. Ciò è dovuto almeno in parte, credo, alle loro diverse personalità. Dubhy è robusto e leale e possiede il tipico atteggiamento da terrier "senza paura". Josie era dolce, sensibile e cauta.
Sono anche sicuro che la mancanza di fiducia di Josie nel provare cose nuove fosse ugualmente dovuta alle sue prime esperienze di allenamento, quando apprese che i comportamenti non richiesti venivano spesso puniti e che la linea d'azione più sicura era aspettare che le venisse detto o mostrato cosa fare.
Dubhy, d'altra parte, è stato costantemente incoraggiato e premiato per aver offerto comportamenti. Dategli un nuovo oggetto e lui si mette subito al lavoro cercando di capire cosa dovrebbe farne. Dagli un intero corso di agilità e lui cerca immediatamente di capire cosa dovrebbe fare con ciascuno dei vari pezzi di equipaggiamento.
Cronologia crossover
Naturalmente, non sono l'unico ad aver assistito alle grandi differenze tra i cani incrociati e quelli iniziati da zero con un addestramento positivo.
La frase "cane crossover" è stata in realtà coniata negli anni '90 a causa del grande afflusso di addestratori che si sono trovati a passare da metodi vecchio stile a un allenamento più positivo. Nel suo libro di riferimento, Don't Shoot the Dog, l'ex addestratrice di mammiferi marini Karen Pryor ha introdotto nel mondo dell'addestramento dei cani lo squisito metodo di addestramento positivo noto come addestramento clicker. Man mano che gli addestratori di cani hanno appreso l'efficacia delle tecniche, anche molti di loro sono "passati" a metodi di addestramento positivi. Come ha detto Pryor, "Nei primi anni '90, potevo contare il numero di trainer clicker su una mano. Adesso siamo in migliaia!”
Attraversare con il tuo cane
Quando gli addestratori si incrociano, sia proprietari di cani professionisti che medi, affrontano la sfida di insegnare ai loro cani incrociati un approccio completamente nuovo all'addestramento. Il fenomeno che ho osservato con Josie – la sua riluttanza a offrire liberamente nuovi comportamenti – è spesso discusso tra i formatori positivi professionisti. Abbiamo chiesto a diversi addestratori famosi di condividere i loro pensieri sulle sfide del lavoro con i cani incrociati e gli umani. Ecco cosa hanno detto.
DEBORAH A. JONES, Ph.D.
Professore Associato di Psicologia,
Kent State University, Ohio
Deb Jones è una professoressa universitaria, autrice, produttrice dell'eccellente serie di video Click and Go e una positiva addestratrice di cani. Il suo primo cane da esibizione è stato un Labrador Retriever di salvataggio per adulti. Katie si è rivolta al dottor Jones con l'etichetta peggiorativa di "testardo". Fortunatamente per il cane, Jones capì che Katie aveva semplicemente imparato a sintonizzarsi e a resistere a spiacevoli tecniche di addestramento spegnendosi e non facendo nulla.
Nelle mani di Jones (e con l'allenamento del clicker), l'intero atteggiamento e il comportamento di Katie sono cambiati; ha gareggiato felicemente e con successo nell'obbedienza ed è diventata un fantastico cane da terapia.
Jones concorda sul fatto che le differenze tra cani incrociati e cani addestrati positivamente sono facili da vedere. "Di solito, i cani incrociati hanno imparato dal loro addestramento che 'in caso di dubbio, è meglio non fare nulla.' Se sono stati puniti per aver commesso errori in passato, hanno imparato il concetto che provare cose nuove li mette nei guai.
“I cani che sono stati esposti solo a metodi positivi, tuttavia, sono disposti e desiderosi di provare cose nuove. Sono attivi nel processo di formazione, piuttosto che attendere istruzioni esplicite. Tendono anche ad essere creativi, il che è un grande vantaggio quando si cerca di modellare o catturare nuovi comportamenti".
Jones stima che il 95 percento dei suoi clienti umani e canini siano crossover e che le persone siano desiderose di trovare modi per allenarsi che non implichino forza e compulsione. Sebbene la stessa Jones non abbia mai usato metodi antiquati, osserva i suoi clienti umani che lottano per il crossing over, in parte perché le vecchie abitudini sono difficili da rompere, ma anche perché avevano accettato il vecchio mito secondo cui un addestramento efficace del cane richiede l'uso della forza, della compulsione. e intimidazione. "Ma non appena vedono che c'è un altro modo", dice, "la maggior parte è molto disposta a provarci e sono contenti dei risultati".
JEAN DONALDSON
Fondatore/istruttore, The San Francisco
Accademia SPCA per addestratori di cani
Jean Donaldson è l'autore del libro molto apprezzato, The Culture Clash, così come Dogs Are From Neptune, e MINE!, A Guide to Resource Guarding in Dogs. Tiene numerose conferenze negli Stati Uniti, in Canada e all'estero.
Donaldson concorda sul fatto che i cani incrociati sono generalmente meno disposti a correre rischi e suggerisce che possono persino mostrare "impotenza appresa". Questo è caratterizzato da apatia, immobilità e non risposta agli stimoli nei casi in cui il cane non può evitare - o non sa come evitare - l'avversione (punizione) che viene applicata dall'addestratore. "Quindi", dice, "quando l'addestratore attraversa, una sessione di addestramento ha una grande quantità di bagaglio e potrebbe volerci del tempo prima che il cane impari che gli avversivi non sono più imminenti".
Vede ricadute anche nei cani addestrati con molte sollecitazioni fisiche e allettanti (invece di modellare liberamente - aspettare che il cane esegua un comportamento e poi premiarlo con un clic). Donaldson suggerisce anche che questi cani potrebbero essere meno disposti a offrire comportamenti, poiché il cane attirato e spinto ha imparato ad aspettare che l'addestratore gli mostri qual è la risposta, piuttosto che offrire comportamenti per capirlo da solo.
Contemplando la domanda incrociata, Donaldson riflette:"Non è difficile immaginare come qualcuno nel 2002 non sia passato oltre, dato il track record di allenamento di rinforzo positivo e le informazioni prontamente disponibili su di esso?"
LESLIE NELSON
Tails-U-Win! Centro Canino,
Tolland, Connecticut
Leslie Nelson è stata una delle prime icone nell'allenamento positivo e continua a supervisionare più di 50 lezioni a settimana come direttrice del suo Tails-U-Win! centro di addestramento. Sente che i cani si adattano più facilmente all'attraversamento rispetto a molti umani e ricorda la sua stessa lotta per l'attraversamento. "Ricordo bene, molti anni fa, quando ho preso la decisione di passare a tutti gli allenamenti positivi", dice. “All'inizio dovevo lavorare totalmente senza guinzaglio [per resistere alle correzioni del guinzaglio]. Le vecchie abitudini sono dure a morire."
Nelson ritiene che la maggior parte dei cani incrociati risponda con entusiasmo all'allenamento positivo, sebbene possano avere qualche difficoltà con l'addestramento e la modellatura del clicker puro e all'inizio potrebbero trovare stressante il nuovo approccio.
"Possono essere molto riluttanti a offrire nuovi comportamenti per paura di sbagliare", afferma Nelson. "Fortunatamente", aggiunge, "l'allenamento di rinforzo positivo offre una varietà di scelte e può essere adattato per soddisfare le esigenze di ogni cane. I cani crossover possono avere molto successo se addestrati usando una combinazione di adescamento (usando un bocconcino per convincere il cane a offrire il comportamento), targeting (insegnare al cane a toccare il naso a un bersaglio designato) e modellazione (usando una delicata assistenza fisica per aiutare il cane nella posizione desiderata).”
KAREN GLOBALE, MA, VMD, Ph.D., ABS
Comportamentista animale certificato,
Università della Pennsylvania, Filadelfia
Il Dr. Overall è un ricercatore, autore, oratore e comportamentista di fama internazionale il cui libro di testo più venduto, Clinical Behavioral Medicine for Small Animals, è una Bibbia per i formatori che svolgono un lavoro comportamentale.
Fedele al suo background accademico, Overall era riluttante a speculare senza una solida ricerca a sostegno delle sue opinioni. Ha offerto che, poiché i cani imparano così bene dal contesto, probabilmente affrontano meglio l'attraversamento rispetto alla maggior parte degli umani.
Secondo Overall, i cani fanno così tanto affidamento sui segnali non verbali (linguaggio del corpo) e sulla comunicazione olfattiva (olfatto) che non possiamo mentire loro facilmente. Pertanto, quando noi umani ci impegniamo veramente in un addestramento positivo, tutto il nostro messaggio non violento viene chiaramente comunicato ai nostri cani.
Because, however, as Nelson says, “Old habits die hard,” we sometimes send mixed messages, when we inadvertently or deliberately revert to using punishment-based methods that worked for us before.
Overall suggests that dogs closer to the edge – more uncertain, anxious, roughly-handled dogs – will have more difficulty with crossing over. She says, “It likely all comes down to how well the dog can read the rules, and how damaged they are. The longer I go on, the more I am convinced that ‘normal’ is defined by how well you recover.”
Patience begets progress
The trainers we interviewed all seemed to agree (as do we) that punishment-based training causes damage (mental if not always physical) and that crossover dogs must recover from that damage as part of the crossing-over process. The degree of success in that recovery varies depending on a number of factors including the dog’s personality, the amount of damage done, and the skill and consistency the owner/trainer demonstrates in her commitment to and application of positive methods.
Dr. Jones offers some final words of wisdom for humans who embark on the crossover journey.
“Be patient,” she counsels. “Your dog has to unlearn old information before he can completely participate in your new way of training. Progress should occur on the dog’s timetable, not yours. Let him discover that trying new things is reinforced, not punished. Let go of the idea that you control the training process, and let your dog be an active participant.”
A year ago, my husband and I said heart -wrenching goodbyes to my first crossover dog, Josie, when she let us know that her 15-year-old body was too tired to carry on in this world. I am eternally grateful to her for showing me the way to be a more compassionate trainer and human. And I will always regret the three years of measured punishment I inflicted on her, using the methods I had been taught before I learned a better way. If I could change just one thing in my life, I would take back those three years of collar corrections, verbal aversives, and ear pinches that I imposed on my beloved dog, before she taught me a better way. I can see Josie in my mind’s eye even now, running the agility course in our backyard next to Dubhy, sharing his joy, confidence, and faith in a positive world.
