Quando ho visto Laney per la prima volta, era dall'altra parte del parcheggio rispetto al corso di agilità a cui stavo insegnando. Laney era una massa di cani bianchi e neri che girava e abbaiava. Ogni volta che i cani della mia classe si muovevano, Laney saltava in aria e ricominciava a girare e ad abbaiare. La sua persona, Bonnie Vogt, sembrava confusa e angosciata.
"Non avevo idea in cosa mi stavo cacciando", mi ha detto Vogt in un secondo momento. Aveva incontrato Laney solo pochi giorni prima in un campo per cani. Laney stava frequentando il campo con la sua persona adottiva e Vogt si è innamorata del giovane cane. L'attrazione era evidente; Laney era atletico, intelligente, motivato e desideroso di compiacere. Fu solo quando Vogt portò Laney a casa e la portò a osservare la lezione di agilità che Vogt scoprì il lato un po' più pazzo di Laney.
Laney non è certamente sola nel suo comportamento di eccitazione elevata. Molti cani hanno qualcosa che li fa innervosire:skateboard, gatti e biciclette sono comuni. Per Laney, può essere qualsiasi cosa si muova, comprese macchine, palloni o cani che seguono un percorso di agility.
"Guarda" è un comportamento che può aiutarti a gestire la risposta del tuo cane in queste situazioni. È un comportamento particolarmente utile per i cani la cui eccitazione è innescata, almeno in parte, dal movimento, da una preda o dal desiderio di andare a prendere o radunare.
"Guarda" può far parte di un programma generale per aiutare il tuo cane a imparare a comportarsi meglio in presenza di quelle cose che la fanno impazzire.
"Funziona davvero", dice Vogt. Oggi, Laney può camminare educatamente per strade trafficate (con le macchine che corrono), oltrepassare cani in movimento e persino ignorare gli skateboard. Vogt riconosce che il successo di Laney nel superare le sue pazzie è iniziato con il Look.
C'è molto da fare
Guarda è un comportamento combinato. È più del "Lascialo" o "Off". È più del sempre popolare "guardami". Implica che il cane interrompa il contatto visivo con l'oggetto, la persona o l'animale eccitante (qualunque cosa scateni il comportamento maniacale del cane); voltando la testa lontano da quel grilletto; stabilire un contatto visivo con te; e mantenendo quel contatto visivo finché non dai un segnale di rilascio. Questo è un comportamento che un cane può fare stando fermo o in movimento, al guinzaglio o spento. Lo sguardo è più efficace quando il cane impara a fare tutto questo non appena nota la cosa che lo fa impazzire, senza che tu lo chieda!
Con un cane che si eccita quando vede gli skateboarder, ad esempio, il Look funziona in questo modo:stai camminando per strada e uno skateboarder gira l'angolo. Non appena il tuo cane nota lo skateboarder, invece di abbaiare e lanciarsi, ti guarda e continua a guardare finché lo skateboarder non è passato e tu dai il segnale di rilascio. Prodighi il tuo cane con fantastiche prelibatezze, lodi o attenzioni fino a quando lo skateboarder non è passato.
Insegnare e rafforzare lo Sguardo può sicuramente aiutare un cane a comportarsi meglio in presenza dei suoi trigger. Ma c'è un ulteriore vantaggio per i cani il cui comportamento reattivo è motivato anche dall'incertezza o dalla paura. Premiare generosamente lo Sguardo può anche portare a controcondizionare la cosa spaventosa, in modo che diventi meno spaventosa.
Passaggi per addestrare il Look
La chiave per essere in grado di utilizzare in modo efficace Look per aiutare a gestire un cane che si agita con cani, skateboard, automobili, gatti o qualsiasi altra cosa, è addestrare a fondo il comportamento prima di usarlo intorno alle cose che rendono il cane "perderlo." Ecco i passaggi per creare un look forte e affidabile.
• Passaggio uno:simile a "Lascialo"
Il primo passo è insegnare al tuo cane a lasciare da solo qualcosa che vuole.
Per iniziare, armati di una manciata di prelibatezze super deliziose (come il pollo appena cucinato) e di alcune prelibatezze piuttosto noiose (come le normali crocchette). Metti una noiosa sorpresa nella tua mano sinistra. Tieni le prelibatezze super buone in un marsupio, dietro la schiena, su un tavolo o in qualche altro modo a portata di mano ma non a disposizione del tuo cane.
Presenta il noioso bocconcino al tuo cane a pugno chiuso (in modo che lui o lei possa annusarlo, ma non possa raggiungerlo). Permetti al tuo cane di leccare, annusare e cercare di arrivare al bocconcino. Nel momento in cui il tuo cane indietreggia o distoglie leggermente lo sguardo dalla tua mano chiusa, segnala il comportamento (con la parola "Sì!" o il clic! di un clicker, per esempio) e dai al tuo cane uno dei bocconcini di prima qualità dall'altra mano. Sii molto paziente; alcuni cani ti leccheranno e ti metteranno in bocca la mano per diversi minuti prima di indietreggiare la prima volta.
Ripeti più volte finché il tuo cane non si allontana immediatamente dal bocconcino.
Sposta il noioso snack sulla mano destra e ripeti l'esercizio.
• Fase due:stabilisci il contatto visivo
Il secondo passo per il comportamento "Guarda" è insegnare al tuo cane a stabilire un contatto visivo con te quando indietreggia dal trattamento.
Pratica il primo esercizio finché non sei sicuro che il tuo cane si allontani immediatamente da una mano chiusa che tiene un bocconcino. Ora, quando indietreggia, invece di fare clic o dire "Sì!" immediatamente, aspetta che ti guardi in faccia. Quindi clicca! o dì "Sì!" e dai al tuo cane una delle deliziose prelibatezze. Ancora una volta, sii paziente. All'inizio, il tuo cane non saprà che hai alzato i criteri per una ricompensa. Potrebbe tornare alla mano e annusare e leccare ancora un po'. Attesa. Nel momento in cui ti guarda per capire cosa vuoi, clicca! e darle un regalo formidabile.
Esercitati più volte con il noioso trattamento in ogni mano. Non preoccuparti se il tuo cane non ti sta fissando negli occhi; basta guardare il tuo viso.
Nota:alcuni cani non si sentono a proprio agio nel stabilire o mantenere il contatto visivo con le persone e non hanno imparato che si tratta di un comportamento gratificante. Per questi cani, guardare la tua faccia può essere un po' più difficile. Se non hai già insegnato al tuo cane che stabilire un contatto visivo con te è un comportamento prezioso e gratificante, praticalo separatamente da questo esercizio. Prova a prendere un bocconcino e portarlo all'occhio. Quando il tuo cane segue il bocconcino e ti guarda in faccia, clicca! o dì "Sì!" e premia con una sorpresa.
• Passaggio tre:mettilo al momento giusto
A questo punto, il tuo cane probabilmente inizierà a "offrirti" lo sguardo senza che tu lo chieda; questo è fantastico! A lungo termine, vorrai continuare a rafforzare l'aspetto offerto o automatico. (Vedi il passaggio sei, di seguito, per ulteriori informazioni sullo sguardo automatico.) Ma anche insegnare al tuo cane a rispondere al segnale di sguardo quando chiedi può essere utile.
Sei pronto a mettere in atto il comportamento una volta che il tuo cane ha l'idea di distogliere lo sguardo dal bocconcino e guardarti negli occhi. Immediatamente prima di presentare al pugno la noiosa sorpresa, dì "Guarda!" Dopo che ha associato la parola all'azione, puoi prima presentare il pugno, quindi dire "Guarda!"
Un vantaggio aggiuntivo e divertente dell'uso della parola "look" invece di qualcosa di più comune come "lascialo" o "off" è che è una parola facile da inserire in frasi normali. Pensa a quanto saranno impressionati i tuoi vicini quando puoi camminare lungo il marciapiede e dire al tuo cane:"Ora non GUARDARE nemmeno quel gattino", e lui gira la testa e presta attenzione a te invece che al gatto!
• Passaggio quattro:rendilo più difficile
Una volta che il tuo cane può facilmente distogliere lo sguardo da una tentazione e mantenere il contatto visivo con te per circa 10 secondi, aumenta i tuoi criteri in due modi:aumenta la durata del tempo in cui il tuo cane mantiene il contatto visivo e aumenta il livello di tentazione offerto dalla cosa che dovrebbe resistere.
Inizia quest'ultimo processo facendo in modo che il tuo cane resista alla tentazione di bocconcini molto attraenti, facendogli distogliere lo sguardo dai bocconcini con il palmo aperto o facendogli distogliere lo sguardo da un bocconcino sul pavimento. Puoi anche lavorare con oggetti diversi. Esercitati con oggetti noiosi (come un cappello o un asciugamano) e costruisci gradualmente oggetti più eccitanti (come il suo giocattolo preferito o una palla). Esercitati con le cose che il tuo cane normalmente vorrebbe indagare, come gli alberi che vorrebbe annusare durante le passeggiate. Affinché il tuo cane diventi davvero bravo, potresti aver bisogno di esercitarti con un massimo di 30 o più oggetti diversi.
Aumenta anche il tempo necessario al tuo cane per mantenere il contatto visivo. All'inizio, contrassegna il comportamento desiderato con un clic! o "Sì!" e dagli un bocconcino semplicemente guardandoti in faccia, poi tenendolo premuto per mezzo secondo, poi un secondo intero, poi due secondi, ecc. Lavora fino a un minuto o più.
Pratica ciascuno di questi criteri sempre più esigenti separatamente. Se lavori sulla lunghezza del tempo, usa un trattamento noioso a pugno chiuso. Se lavori su un oggetto più difficile (come un trattamento migliore in un palmo aperto), clicca prima semplicemente per distogliere lo sguardo, poi per stabilire un contatto visivo e poi per mantenere il contatto visivo. Quindi mettili insieme ed esercitati con oggetti più difficili per periodi di tempo più lunghi.
A questo punto, inizia a variare le ricompense, offrendo dolcetti meno interessanti per risposte più facili e dolcetti migliori per risposte più difficili. Nota:non esercitarti ancora con la cosa che fa impazzire il tuo cane!
• Passaggio cinque:varia località, posizioni
Esercitati in luoghi diversi e con il tuo cane in posizioni diverse, organizzando sessioni di allenamento in luoghi nuovi. Esercitati anche con vari livelli di distrazione. Ancora una volta, inizia con le distrazioni più facili e poi rendilo più difficile.
Esercitati anche con il tuo cane in diverse posizioni:davanti a te, accanto a te, su entrambi i lati, in piedi, seduto o camminando.
Esercitati sia al guinzaglio che senza guinzaglio. All'inizio, fai pratica senza guinzaglio con oggetti a cui è più facile resistere o con qualche tipo di "sicurezza" in posizione (come uno schermo sopra una ciotola) in modo che il tuo cane non possa prendere le prelibatezze o i giocattoli con cui ti stai esercitando .
Prova a creare un "corso" Look in cui hai più oggetti come dolcetti, giocattoli e oggetti strani nel tuo cortile o nel parco. Includi anche persone e altri cani. Porta il tuo cane davanti e intorno a ogni oggetto, persona o animale.
• Passaggio sei:l'aspetto automatico
La risposta automatica fa parte di ciò che rende Look un comportamento potente. In vari momenti durante l'addestramento, il tuo cane molto probabilmente "offrirà" lo sguardo senza che tu "chieda". Questo è FANTASTICO e dovrebbe essere ricompensato generosamente, con le migliori prelibatezze possibili e con jackpot (alimentando rapidamente 10 o più prelibatezze). Vuoi che il tuo cane si offra volontario per lo Sguardo ogni volta che non è sicuro di sé.
Pratica questo comportamento attorno a una varietà di oggetti, alcuni più facili e altri più difficili a cui resistere. Con abbastanza pratica, lo sguardo diventerà una delle cose che il tuo cane fa quando non sa cos'altro fare! Scoprirai presto che il tuo cane ti guarderà automaticamente quando vede un ex grilletto; notalo e premialo!
Provare nel mondo reale
Assicurati che il tuo cane sia pronto per iniziare a esercitarsi in presenza della cosa che lo fa impazzire testandolo prima con oggetti diversi in luoghi diversi. Assicurati che possa offrire lo Sguardo in presenza di molti trigger diversi, in molti luoghi e in diverse posizioni. Vuoi che capisca davvero questo comportamento, e lo abbia ben generalizzato, prima di esercitarsi con la cosa che fa impazzire il tuo cane.
Per preparare il tuo cane al successo, organizza le sessioni di pratica in modo da poter controllare la distanza tra il tuo cane e il suo grilletto. All'inizio, esercitati con la cosa che fa impazzire il tuo cane abbastanza lontano da non farlo innervosire. Esercitati ripetutamente in modo che il tuo cane ti guardi automaticamente ogni volta che vede il suo precedente grilletto.
Usa le migliori ricompense possibili in assoluto. Questo è il momento di tirare fuori il roast beef, le sardine puzzolenti o il pollo in scatola.
A poco a poco (in diverse sessioni di pratica o forse in diverse settimane di pratica) avvicina il tuo cane sempre più vicino fino a quando non può fare il comportamento con la cosa che lo fa impazzire a pochi metri.
Continua a guardare per quei look "offerti". Premi generosamente e dai jackpot. Questo aiuta il tuo cane a imparare che può disimpegnarsi da solo e che lo noterai e lo apprezzerai!
"Look" è un'ottima base
Ho visto il Look fare miracoli con molti cani, tra cui Laney e uno dei miei cani. Ho visto cani con un'elevata preda imparare a ignorare gatti e scoiattoli e guardare invece i loro conduttori. Ho conosciuto cani a cui piacerebbe inseguire jogging, skateboarder e ciclisti che imparano a guardare invece di affogare. Ho visto cani reattivi con altri cani imparare a camminare attraverso gruppi di cani strani guardando la loro persona.
Look è un potente strumento di base per la gestione dei problemi di eccitazione elevata. Quando un cane può guardare in modo affidabile quando gli viene chiesto e offre il comportamento di fronte a stimoli potenzialmente eccitanti, è sulla buona strada per imparare un comportamento calmo in qualsiasi situazione.
