Retriever, sì. Puntatori, sì. Setter, sì. Spaniel, sì. Maledetti. . . aspettare. Maledetti? Apetta un minuto. Feste? Segugi della trama? Non così in fretta! Cosa sta succedendo qui? Pensavo stessimo parlando di "cani da caccia".
A seconda della persona con cui parli, "cane da caccia" significa cose molto diverse. L'unica cosa in comune potrebbe benissimo essere che la parte umana del guinzaglio storicamente portava una pistola alla ricerca di un qualche tipo di "gioco". Il gioco in questione non era l'intrattenimento da salotto dopo cena, ma l'antipasto sul tavolo da pranzo. Potrebbe essere un fagiano, un'anatra o uno scoiattolo. Nel corso di centinaia di anni, la ricerca nella vita reale del cibo per la propria famiglia si è trasformata in uno sport competitivo per le persone che si affidano a Safeway per soddisfare le proprie esigenze nutrizionali.
La diversità di razze e tipi di competizione è semplicemente sbalorditiva, con organizzazioni sanzionatorie separate, ognuna con i propri standard di competizione per retriever, pointer, setter, ecc., così come per coon hound, curs e feist. Esistono molti diversi tipi di caccia (cani da caccia, cani da albero, cani da caccia, ecc.) e ogni tipo di competizione di caccia ha le sue regole e regolamenti unici - e i proprietari che cercano nastri per le loro mura e si vantano tra amici e concorrenti.
La caccia è anche un altro sport in cui, storicamente, i cani vengono solitamente addestrati con almeno una certa quantità di metodi di addestramento tradizionali basati sulla forza. È prassi comune in tutte le discipline venatorie utilizzare collari shock e altre tecniche di addestramento compulsivo, anche su cuccioli molto piccoli.
Tuttavia, ci sono sempre più persone nella caccia e negli sport da campo che rompono la tradizione e usano rinforzi positivi nell'addestramento del loro cane da caccia. Ho trovato due liste di discussione su Yahoo dedicate all'addestramento positivo del cane da caccia e ho incontrato alcuni meravigliosi sostenitori di questo nuovo approccio. Sei pronto per una sorpresa. Incontra tre pionieri di un piccolo ma in crescita gruppo di persone la cui ricerca di nastri non ha superato il loro amore per i loro cani né la loro convinzione nel potere dell'allenamento di rinforzo positivo.
Inga From:riunire clicker e cani da caccia
Inga From, CPDT-KA, è una formatrice professionista e coordinatrice del comportamento e della formazione per la Minnesota Valley Humane Society. Nel suo lavoro quotidiano gestisce i volontari del rifugio, gestisce il programma di addestramento dei cani del rifugio e offre educazione agli animali domestici al pubblico e al personale e ai volontari del rifugio. Nel 2008 ha ricevuto il Premier Shelter Staff Award dell'Association of Pet Dog Trainers.
Oltre al suo lavoro quotidiano, gestisce un'attività di addestramento privata che offre una varietà di servizi e corsi, incluso l'addestramento di cani da caccia. È un'ex guardiacaccia e lei e suo marito cacciano uccelli acquatici e di montagna con il loro Lab giallo (Loki) e Springer Spaniel (Ammo).
Da cresciuto con i cani. Sua madre era una toelettatrice e la famiglia aveva Springer. Dall'inizio della 4-H nella scuola elementare e l'addestramento del cane è diventato il suo hobby preferito. Si è esibita in fiere di contea, statali e regionali in obbedienza e conformazione durante tutto il liceo. Suo padre le ha insegnato l'etica della caccia:"Caccio solo ciò che mangerò e non sprecherò selvaggina né mancherò di rispetto all'habitat, ai proprietari terrieri o agli animali".
Da imparato a lavorare con i cani da caccia da amici durante il liceo. Successivamente, è entrata a far parte di un programma chiamato Women in the Outdoors, una divisione della National Wild Turkey Federation. Tutta la formazione è stata tradizionale. Poi ha incontrato suo marito Mike, che aveva anche lui un cane da caccia (Loki), ma non si sentiva a suo agio con un addestramento convenzionale basato sulla forza.
“Ha ascoltato il cane e se Loki sembrava infelice, avrebbe cambiato le cose per adattarsi alla situazione. Ha lavorato Loki in un modo non tradizionale e non ne era nemmeno a conoscenza. Loki ha lavorato anni sul campo ed è un retriever di grande successo senza che gli sia stato insegnato un recupero forzato. Loki ha cacciato stagione dopo stagione senza l'uso di un collare elettronico. Ho pensato che se mio marito può farlo come proprietario di un cane, perché non posso, un addestratore di cani professionista?"
La crociata di From stava per iniziare.
Ha iniziato facendo clicker addestrando il suo cane, Ammo, alle buone maniere degli animali domestici. “Sapevo che sarebbe stato addestrato con un clicker per le buone maniere, quindi perché dovrei cambiare i metodi di allenamento su di lui solo perché stava andando a caccia? Ho seguito il corso con lui e il suo clicker, e non ha mai conosciuto nessun altro modo. Ammo ha anche trascorso molte stagioni a caccia sul campo con Loki, mio marito e me, e lui se la cava benissimo; raramente perdiamo uccelli."
Da ha partecipato a un seminario sulla costa orientale di Jim Barry e ha esaminato il Gundog Club del Regno Unito, che ha sentito potrebbe adattarsi alla sua filosofia sull'addestramento e la caccia. “Insegno formazione positiva e utilizzo i clicker. Uso il principio LIMA (meno invasivo, minimamente avversivo) in tutto il mio insegnamento. A causa dei metodi di addestramento che scelgo di utilizzare, il premio del cane da caccia del Regno Unito si adatta meglio a questo tipo di addestramento. Tutte le attuali organizzazioni statunitensi che testano i cani da tiro sono dominate dal tradizionale addestramento basato sulla forza. "
I clienti di From sono di supporto. Non si sono sentiti i benvenuti in molte prove perché non usano metodi tradizionali. Ad alcuni è stato persino detto che non possono usare i clicker. Ma il Gundog Club del Regno Unito pone una forte enfasi sull'allenamento all'obbedienza prima dell'allenamento per uno sport. Inoltre, i collari antiurto elettronici non sono generalmente accettati dai formatori britannici e si ritiene che l'uso di collari antiurto sarà bandito nel Regno Unito. Con una tale enfasi sull'allenamento di base prima, From ritiene che l'allenamento clicker avrà molte più possibilità di il programma del Regno Unito.
Da vede una tendenza dalle persone che frequentano i suoi seminari. Invece di essere essi stessi cacciatori, hanno un cane di famiglia che sono interessati ad addestrare per quello per cui è stato allevato.
“Spero di fare da pioniere in questo nuovo campo di addestramento del cane di famiglia; sta aumentando la domanda, specialmente nel mio stato del Minnesota. Ho avuto persone che sono venute al mio ultimo seminario non solo dal Minnesota, ma anche dall'Iowa, dal Wisconsin e dall'Illinois. Io stesso sono un cacciatore, ma addestrerò i miei cani in un metodo non tradizionale per il mondo dei cani da caccia. Le persone come me sono là fuori e vogliono qualcosa di più di quello che è ora disponibile nel mondo dei cani da caccia.
“Non è che l'addestramento tradizionale non funzioni con i cani da caccia; lo fa. È che ci sono altre alternative che funzioneranno altrettanto bene a lungo termine. Perché non aprire una nuova pista e vedere se qualcuno la seguirà? Non vedo l'ora che arrivi il giorno in cui questo tipo di formazione sarà mainstream e c'è un'organizzazione negli Stati Uniti che lo supporta e lo espande. Forse dovrò fondare il mio club per cani da tiro con addestramento positivo! Ci sto lavorando ora, lentamente, passo dopo passo con Positive Gun Dogs del Minnesota."
Jim Barry:scrivere guide per gli altri
Jim Barry, CPDT-KA, CDBC, è l'autore di The Ethical Dog Trainer e coautore di Positive Gun Dogs:Clicker Training for Sporting Breeds . Oltre a gestire un'attività privata di addestramento di cani (Reston Dog Training, a Reston, Virginia), Barry è ricercatore presso il Center for International Development and Conflict Management dell'Università del Maryland, dove conduce ricerche su questioni internazionali e insegna programmi nella negoziazione e nella leadership di crisi.
Barry è una delle uniche due persone negli Stati Uniti ad essere stata autorizzata a premiare i test sul campo sponsorizzati dal Gundog Club del Regno Unito. Il suo ingresso nel mondo dei cani da caccia è avvenuto dopo aver ottenuto il suo Labrador nero, Toby. Barry e sua moglie Vicki hanno pianificato di fare il lavoro del cane da terapia con il loro nuovo cucciolo, acquistato da un allevatore di linee di spettacolo/obbedienza. Le cose sono cambiate rapidamente quando Toby ha dimostrato il suo amore per l'acqua e un forte istinto di recupero. "Ho iniziato a lavorare su un recupero formale e una cosa tira l'altra", ha detto Barry.
A quel tempo, Barry era uno stagista con Carole Peeler, CDBC, CPDT-KA a Falls Church, in Virginia. Barry ha completato tutti i corsi di formazione sui clicker di Peeler, quindi ha iniziato a cercare un trainer che utilizzasse la formazione sui clicker per il lavoro sul campo. "Sono rimasto deluso nello scoprire che nessuno nella mia zona insegnava il lavoro sul campo con metodi positivi", dice. Si è unito all'elenco di discussione Positive Gun Dogs su Yahoo.com, ha iniziato a leggere tutto ciò su cui poteva mettere le mani, ha parlato con esperti addestratori di cani da caccia e poi ha provato ad applicare l'addestramento clicker a tutto. Di conseguenza, Toby ora ha un certificato di lavoro dal Labrador Retriever Club degli Stati Uniti. "In un certo senso, io e Toby eravamo i 'topi da laboratorio' per questo nuovo metodo di addestramento del cane da caccia."
Barry ha incontrato i suoi coautori nell'elenco di Yahoo e, insieme, hanno deciso che il mondo aveva bisogno di un libro sull'addestramento dei clicker per i cani da caccia. Il loro libro risultante è stato pubblicato nel 2007. "Sembrava che ogni volta che una nuova persona si univa all'elenco di Yahoo, chiedeva:'Dov'è il libro sull'allenamento positivo sul campo?' Non ce n'erano in quel momento, anche se Helen Phillips nel Regno Unito. in seguito ha scritto Clicker Gundogs, quindi abbiamo deciso di scriverne uno. Sue Smith si è occupata della teoria dell'apprendimento e dei capitoli sull'addestramento di base, io ho scritto le sezioni sul recupero e Mary Emmen si è occupata delle parti di caccia in montagna".
Il solo pensiero che i cani potessero essere addestrati senza collari antiurto, tanto meno con un clicker, era a dir poco nuovo. E non provato. La pubblicazione di un libro sull'argomento ha dato a una piccola, ma in crescita, comunità di formatori positivi la spinta di cui avevano bisogno. Tuttavia, Barry è cauto riguardo alla crescita dell'allenamento positivo nello sport.
“Tutti gli sport per cani sono impegnativi, ma nell'addestramento del cane da caccia ci sono tre problemi specifici che spiccano. Il primo è che i compiti sono intrinsecamente molto impegnativi, sia fisicamente che mentalmente. Possono comportare il lavoro su terreni difficili e condizioni meteorologiche avverse per lunghi periodi di tempo, alla ricerca di selvaggina nascosta in una copertura profonda. I cani potrebbero dover nuotare per lunghe distanze, arrampicarsi sugli argini e saltare le recinzioni. E tutto questo deve essere fatto stando attenti al conduttore e agli obiettivi.
“La seconda sfida è che gran parte del lavoro viene svolto a grande distanza. Nei test di livello superiore, ad esempio, non sono rari i recuperi multipli a distanze di centinaia di iarde. Infine, nel lavoro sul campo, ci sono molte opportunità per i cani di impegnarsi in comportamenti intrinsecamente gratificanti, come inseguire selvaggina o seguire odori che non coincidono con i desideri del conduttore.
“A causa di queste complessità, abbiamo dovuto pensare in modo creativo non solo ai metodi di formazione di base, ma anche a come organizzare la formazione e alla sequenza in cui vengono introdotte le varie abilità. Sappiamo che puoi addestrare un compagno di caccia affidabile senza usare un collare elettrico. L'ho fatto e così tanti altri. Sappiamo anche che puoi addestrare i cani da ferma al livello di Master Hunter e, con pazienza e dedizione, i retriever almeno al livello di Senior Hunter.
“Infine, migliaia di cani da caccia ad alte prestazioni sono stati addestrati nel Regno Unito e in altri paesi europei dove i collari elettronici sono vietati o usati raramente. Quello che non sappiamo, e potremmo non sapere per un po' di tempo, è se i cani possono essere addestrati ai massimi livelli nelle prove sui retriever statunitensi utilizzando esclusivamente il rinforzo positivo. Come notato sopra, queste prove sono estremamente difficili e richiedono l'addestramento dei cani a fare cose che sono in qualche modo contro-intuitive, come mantenere le linee rette piuttosto che prendere percorsi che richiedono meno energia. Diverse persone dedicate stanno lavorando a questo obiettivo e il tempo lo dirà."
Barry è d'accordo con Inga From sul fatto che il Gundog Club del Regno Unito è adatto per addestrare il cane di famiglia a diventare un cane da caccia. Anche lui crede che l'enfasi sulla stabilità e l'affidabilità prima dell'allenamento delle abilità di caccia sia una buona scelta per un allenamento positivo. Questo perché l'addestramento a un livello di abilità troppo avanzato per il cane (ad es. Recupero a lunga distanza) spesso spinge gli addestratori a utilizzare metodi avversi come il collare antiurto.
Barry è sia fiducioso che realistico riguardo alla tendenza nell'addestramento positivo del cane da caccia. “Penso che sia in gran parte un riflesso dell'interesse generale per una formazione più umana. Tuttavia, la crescita è lenta perché c'è poca sovrapposizione tra le persone che cacciano e le persone che sono interessate al condizionamento operante! Ma l'elenco di Positive Gun Dogs (Yahoo) ora conta circa 800 membri, rispetto ai 300 di quando mi sono iscritto, quindi è un progresso!"
Detto questo, Barry non è eccessivamente ottimista sul fatto che l'allenamento positivo diventi mainstream in tempi brevi. “Credo che questo stia cominciando a verificarsi per le razze da punta e versatili. Nel mondo di prova dei retriever statunitensi, credo che ci vorrà molto tempo. Ciò è dovuto sia alle esigenze di questo sport sia al fatto che attualmente è fortemente radicata la convinzione, promossa da istruttori professionisti sul campo e produttori di collare elettronico, che i sistemi di allenamento esistenti siano altamente efficaci. Detto questo, credo anche che l'addestramento positivo abbia iniziato a prendere piede per i cacciatori ricreativi e per le persone che desiderano attività di arricchimento per i loro cani di famiglia. È qui che vedo la più grande opportunità di accettazione e crescita”.
Lindsay Ridgeway:dimostrare che si può fare
Lindsay Ridgeway, di Laytonsville, nel Maryland, è un progettista di software di giorno, ma alcuni dei suoi momenti di maggiore orgoglio provengono dalla progettazione di piani di addestramento per cani e dal vedere i suoi cani sbocciare come risultato. Ridgeway è un attivo sostenitore dell'addestramento positivo del cane da caccia ed è considerato da alcuni il figlio poster del movimento verso l'allenamento positivo nello sport. Lui e i suoi Golden Retriever, Lumi e Laddie, hanno ottenuto i titoli Junior Hunter (JH) e Senior Hunter (SH) dell'AKC, con alcuni primi posti lungo la strada. Hanno anche ricevuto il titolo sul campo più alto (Working Certificate Excellent) dal Golden Retriever Club of America, il tutto senza usare avversioni durante l'allenamento.
Si potrebbe sostenere che l'influenza di Ridgeway nello sport sia il risultato di due dei suoi hobby. In passato, ha partecipato a sport di resistenza, correndo 14 maratone, e quindi ha una profonda comprensione della resistenza mentale e fisica necessaria per percorrere la distanza. L'altro suo hobby, che applica abilmente, è scrivere sull'addestramento dei cani! Molto probabilmente, sarà la combinazione di resistenza e scrittura che lo aiuterà a perseguire obiettivi di allenamento personali, oltre a spargere la voce sull'addestramento positivo del cane da caccia.
Nel 2003, Ridgeway ha ottenuto il suo primo Golden Retriever, Lumi. Ha scoperto l'addestramento con i clicker dopo aver provato tecniche di addestramento dei cuccioli che ha trovato spaventose per il suo cucciolo e dannose per il suo rapporto con lei. Ha iniziato la lista DogTrek (Yahoo) nel 2005 per condividere le sue esperienze.
Ha gareggiato con Lumi in agilità, ma l'ha ritirata da quello sport quando l'artrite ha reso la competizione e l'allenamento troppo difficili. Fu allora che iniziò la ricerca di alternative alle tecniche convenzionali di addestramento del cane da caccia. Nel 2007 ha portato a casa Laddie. Tre anni dopo ha ottenuto titoli JH, SH e GRCA su entrambi i cani. Come ha fatto?
"Come quasi tutti i clicker trainer che si avvicinano a questo sport, inizialmente trovavo inutili i libri sull'allenamento tradizionale sul campo, fatta eccezione per i loro aneddoti interessanti, perché l'obiettivo dichiarato di ogni esercizio sembrava essere quello di insegnare al cane ad accettare la forza, e semplicemente non era il mio obiettivo. Sono giunto alla stessa conclusione che i trainer clicker che tentano di lavorare sul campo giungono quasi invariabilmente:sarebbero necessari metodi di formazione completamente nuovi".
Ridgeway ha trascorso ore a leggere libri e partecipare a gruppi di discussione online e ha incontrato due istruttori tradizionali disposti a condividere i loro metodi e l'amore per questo sport.
“Mi hanno preso sotto le loro ali. Mi hanno aiutato a capire che quelle esercitazioni tradizionali erano esattamente ciò di cui i miei cani avevano bisogno; Avevo solo bisogno di sottrarre l'elemento di coercizione. Poiché mi hanno aiutato a capire le procedure, ho visto che nella maggior parte dei casi, oltre ad addestrare il cane ad accettare la forza, gli esercizi insegnavano al cane anche concetti vitali del lavoro sul campo.
“Generazioni di addestratori avevano scoperto non solo quali concetti deve imparare il cane da campo, ma altrettanto importante, in quale ordine quei concetti devono essere appresi. Ho dovuto semplicemente addestrare quei concetti in modi nuovi, mentre permettevo ai miei cani di seguire la stessa sequenza cruciale di apprendimento. I passi falsi che i miei mentori hanno aiutato me e i miei cani a evitare sono diventati cruciali quanto trovare i trampolini di lancio corretti da seguire", afferma Ridgeway.
La chiave del suo successo, crede Ridgeway, è stata la sua capacità di mettere da parte le differenze filosofiche e di imparare da quei formatori tradizionali esperti. "Più volte alla settimana, guardavo addestratori esperti e i loro cani eseguire le abilità che anche Lumi e Laddie stavano imparando a svolgere. Sì, ero "diverso" a causa del mio strano rifiuto di usare "correzioni" e, come in ogni gruppo, alcune relazioni erano più lisce di altre. Ma le vere amicizie sono state forgiate e sono diventate la chiave per il progresso continuo. Senza di loro, le carriere sul campo dei miei cani sarebbero finite prima di iniziare."
Alla domanda su come risponde alle persone che affermano che i cani in questo sport semplicemente non possono essere addestrati senza collari antiurto, la risposta di Ridgeway riflette sia il suo pragmatismo che il suo ottimismo. “Penso che sia molto più difficile allenarsi senza metodi avversi in sport strettamente legati ai tratti riproduttivi del cane:sport come la pastorizia, il lavoro con i cani poliziotto e il lavoro sul campo. Per i formatori che tentano per la prima volta tale formazione, i progressi possono essere significativamente più lenti rispetto ai formatori tradizionali che seguono un programma ben consolidato e può anche darsi che tra generazioni tali metodi saranno ancora più lenti dei metodi tradizionali.
“Inoltre, i miei cani hanno ottenuto finora solo i titoli di Senior Hunter e resta da vedere se sono possibili titoli più avanzati per [cani addestrati con positività]. Quindi la mia risposta è:Sì, l'allenamento senza un collare elettronico rende la partecipazione allo sport più impegnativo dell'allenamento con uno. Ma Lumi e Laddie, cani con allevamento e personalità molto diversi, hanno dimostrato che è possibile addestrare un retriever a titoli avanzati usando metodi [positivi]".
Ridgeway ha tutte le intenzioni di continuare ad addestrare Laddie per altri titoli avanzati. Ha un elenco di obiettivi di formazione ed è in procinto di progettare piani di formazione per raggiungerli. "A meno che e fino a quando io, o qualcun altro, non dimostreremo che l'allenamento positivo può raggiungere gli stessi obiettivi degli strumenti e dei metodi tradizionali senza molto più tempo e fatica, vedo pochi incentivi per i dilettanti o professionisti più seri a passare a metodi [positivi] a meno che non avere ragioni personali per farlo. D'altra parte, gli strumenti ei metodi tradizionali per addestrare un retriever sono diventati notevolmente più umani nel corso degli anni e sospetto che la tendenza possa continuare. Ritengo dubbio che gli sforzi e i risultati di allenatori positivi, che costituiscono una frazione infinitesimale dello sport, avranno qualche effetto su questa tendenza. Penso che sia solo che col passare del tempo, i formatori tradizionali scoprono nuovi strumenti e metodi che sono più efficaci e anche più umani".
Ma ciò non significa che non farà del suo meglio per dimostrare che può essere fatto.
Terry Long, CPDT-KA, è uno scrittore, istruttore di agilità e consulente comportamentale a Long Beach, in California. Vive con quattro cani e un gatto ed è dipendente dall'agilità e dal comportamento animale. Vedere pagina 24 per informazioni di contatto.
