Se siamo abbastanza fortunati da farli vivere fino alla vecchiaia, a un certo punto, la maggior parte dei nostri compagni canini inizia a perdere l'udito e alla fine potrebbe essere, a tutti gli effetti, sordi. È doloroso vedere un cane amato diventare sempre meno reattivo al suo ambiente perché non è consapevole di ciò che sta succedendo intorno a lui, e ancora di più quando limita la tua capacità di comunicare con lui. Il pensiero di un cane con problemi di udito che si allontana e non è in grado di sentire le tue chiamate è spaventoso. Ecco cinque cose che puoi fare se l'udito del tuo cane non è quello di una volta:
1) Acquista un fischietto di emergenza e condizionalo come segnale di richiamo, abbinando il suo suono a prelibatezze di alto valore. Lo Storm Whistle, segnalato per essere il doppio di qualsiasi altro fischietto soffiato a bocca nel mondo, è disponibile nei negozi, nei cataloghi e da stormwhistles.com (314-436-3332). Abbiamo usato uno Storm Whistle come nostro segnale di richiamo quando la nostra anziana Kelpie, Katie, ha perso l'udito; ha funzionato come un sogno. Invece di dover camminare nel cortile recintato per cercarla, potevamo semplicemente fischiare e lei sarebbe uscita arrancando da dietro il garage. Soffia il fischietto e dai al tuo cane un bocconcino di alto valore fino a quando il tuo cane non ottiene l'associazione fischietto-uguale-cibo. Allora dovresti essere a posto.
A proposito, potresti provare prima il fischietto all'esterno e coprirti le orecchie o usare i tappi per le orecchie. È davvero rumoroso.
2) Usa i segnali con le mani. Ogni volta che i nostri cani raggiungono la fase di non udienza della vecchiaia, apprezzo di aver insegnato loro i segnali manuali di base e i segnali verbali. Poiché i cani comunicano principalmente attraverso il linguaggio del corpo, i segnali manuali sono facili da insegnare, soprattutto se lo fai quando il tuo cane può ancora sentire bene. (Vedi "Qual è il tuo segno?" Nel numero di febbraio 2009 di WDJ.) Man mano che il tuo cane invecchia, è una grande opportunità per espandere il tuo vocabolario di segnali visivi. Alcuni proprietari usano la lingua dei segni americana (ASL) per comunicare con i loro cani con problemi di udito.
3) Esegui l'interferenza a casa. Si tratta di gestione. Se hai una famiglia con più cani, uno o più dei tuoi altri cani si offendono quando il tuo amico geriatrico non risponde abbastanza rapidamente ai loro segnali, perché non li sente e quindi non guarda e non nota i loro linguaggio del corpo. Gestisci la tua famiglia per prevenire incontri che causano tensione a causa della sua mancanza di udito e conseguente mancanza di risposta. Questo spesso include tenere separati i potenziali cani problematici quando non sei a casa. (Vedi “La pace nel branco”, luglio 2002.)
4) Esegui interferenza nel mondo reale. Ci sono molte situazioni fuori casa in cui il tuo cane sempre più con problemi di udito potrebbe avere problemi. Se sei stato disinvolto nel lasciarla senza guinzaglio vicino al traffico, stringi le redini. Potrebbe non essere più in grado di sentire le auto in arrivo e un passo falso potrebbe essere mortale. Stessa cosa se si cammina su piste ciclabili e marciapiedi; potresti non essere consapevole della misura in cui ha fatto affidamento sul suo udito per evitare di avvicinarsi a biciclette, skateboard e jogging. Potrebbe anche aver bisogno di aiuto con altri cani non familiari, dal momento che non riesce nemmeno a sentirli arrivare. Potresti provare a programmare appuntamenti di gioco supervisionati con una ristretta cerchia di amici canini appropriati invece di gite al parco per cani, dove hai poco o nessun controllo sugli incontri con i suoi cani.
5) Trova soluzioni ragionevoli e concedi a lei il beneficio del dubbio. Tieni presente che non ti sta ignorando; lei non ti sente! È facile arrabbiarsi quando il tuo cane non risponde ai tuoi segnali. Condizionala a un tocco inaspettato da dietro (il tocco fa accadere il pollo!) così puoi farle sapere che sei lì e hai bisogno che si muova, o girarle intorno. E se ti senti irritato con il tuo cane, fai un respiro profondo e ricorda che probabilmente non ti ha sentito. Diamine, se è una perdita dell'udito legata all'età, potrebbe perdere anche la vista, quindi potrebbe non vedere nemmeno bene come pensi. Non essere infastidito se non si allontana dal tuo percorso così rapidamente come una volta, o non riesce a venire volando alla tua chiamata. Sta facendo del suo meglio; sii paziente con lei.
Pat Miller, CPDT-KA, CDBC, è il Training Editor di WDJ. Miller vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di formazione Peaceable Paws. Pat è anche autore di diversi libri sull'allenamento positivo. Vedere pagina 24 per ulteriori informazioni.
