Posso entrare in empatia con Susan Aceti, autrice dell'articolo che segue. Prima di diventare un addestratore di cani professionista , Anch'io avevo un cane – un Bull Terrier – che amava correre e che non aveva un ricordo affidabile (nonostante i punteggi alti nel ring dell'obbedienza). Anch'io ho riconosciuto la gioia che ha provato il mio cane quando ha avuto l'opportunità di correre come il vento. Anch'io ero disposto a correre il rischio di lasciare Caper senza guinzaglio, in uno spazio aperto adeguatamente poco trafficato. Per fortuna, non ho mai avuto motivo di pentirmene. Alcuni potrebbero essere critici nei confronti di Susan per non aver lavorato di più a quel "ricordo perfetto" prima di lasciare il suo cane senza guinzaglio, o per la sua riluttanza a usare metodi più coercitivi che potrebbero garantire una risposta più tempestiva, anche se a rischio di relazione. Non me. La ammiro per il suo impegno nei confronti di un cane con un inizio di vita difficile, per gli enormi progressi che ha fatto con Molly e per la sua capacità di valutare i rischi e fare scelte difficili ma misurate per dare al suo cane la qualità di vita che merita .
– Pat Miller, Training Editor, Whole Dog Journal
Il mio cane, Molly, corre come il vento. Quando scatta alla massima velocità, le sue orecchie normalmente dritte scorrono all'indietro contro la sua testa e la sua coda la bilancia come un timone su una barca. Quando la vedo scappare senza guinzaglio , è impossibile per me non apprezzare il modo bello e aggraziato con cui si muove.
Fino a poco tempo, però, non capitava spesso di vederla correre. Mentre alcune persone sono benedette dai cani che si dimenano di gioia nell'incontrare estranei e altri cani, Molly è diversa. A sei mesi, è stata salvata dall'essere rinchiusa in uno scantinato senza cibo per cani . Come proprietario per la prima volta, ero beatamente inconsapevole dei problemi comportamentali che può avere un cane gravemente trascurato. Alcuni cani possono superare un inizio difficile, ma per Molly la combinazione di un cattivo ambiente e un temperamento pauroso ha creato un cane che si protegge mettendo in guardia in modo aggressivo qualsiasi estraneo.
Negli ultimi tre anni, Molly ha superato parte della sua paura. Uso il rinforzo positivo per un comportamento calmo e mi assicuro di non metterla in situazioni che non può gestire.
Tale gestione significa stare lontano dai parchi per cani senza guinzaglio e dalla maggior parte delle altre aree senza guinzaglio. Durante le rare volte in cui l'ho lasciata senza guinzaglio in piccole aree boschive in passato, ero tormentato dalla paura che incontrasse qualcuno e si comportasse in modo aggressivo o addirittura mordesse.
Molly non ha mai morso nessuno e senza guinzaglio, è molto più probabile che scappi che morda, ma sono ancora preoccupata. Inoltre, il desiderio di Molly di inseguire la preda può facilmente prevalere sullo stare con il suo amorevole proprietario. Potrei tenere in mano una bistecca cruda e sanguinante e Molly continuerebbe a correre dietro a un cervo con appena uno sguardo nella mia direzione.
Dal momento che non credo nel ferire il mio cane, usare un collare antiurto per tenerla con me è fuori questione. E, se iniziasse ad associare gli shock agli estranei, annullerebbe rapidamente tutti gli enormi progressi che ha fatto.
Quindi, senza un cortile recintato, camminiamo - miglia e miglia di cammino - mentre cerco di dare abbastanza esercizio al mio cane ad alta energia. Ma anche diverse ore di cammino la lasciano pronta per diverse ore in più. Molly ha raramente l'opportunità di correre come il vento. So che un adeguato esercizio fa parte della prescrizione per aiutare un cane reattivo come Molly, ma la sua reattività è proprio il fattore che limita dove e come posso esercitarla.
Un luogo selvaggio
Circa un anno fa, però, una cosa è cambiata. Un collega in un nuovo lavoro ha invitato Molly e me a visitare la locale conservazione della natura dove il mio collega affitta una casa. Gli oltre 200 acri della riserva sono aperti al pubblico, ma la maggior parte delle volte ci sono pochi visitatori in giro. La riserva non è recintata ma molto più grande delle altre aree in cui ero stato prima e da un lato confina con una foresta demaniale.
Dopo aver lavorato su un richiamo affidabile per molti mesi e aver camminato nei giardini di tutela con Molly al guinzaglio per molti altri mesi, finalmente è arrivato il giorno in cui le ho tolto il guinzaglio. All'inizio, per me è stato snervante. Molly a volte rimaneva nelle mie vicinanze mentre camminavamo, ma partiva anche per esplorare. Quei minuti in cui era scomparsa mi sembravano ore tortuose. Era persa, senza colpi d'orecchio, ferita in qualche modo? La chiamavo e la chiamavo, maledicendo me stesso per essere un proprietario orribile e irresponsabile. Ogni volta tornava, forse non subito, ma tornava. Stava galoppando verso di me con la lingua fuori - a volte correva così velocemente che superava il punto in cui mi trovavo io e doveva sbandare e tornare indietro.
E poi, un giorno, guardandola con il naso a terra, mentre inseguiva una creatura, ho avuto un'illuminazione. Sono più vulnerabile in questo ambiente di lei. È dotata di un udito incredibile, uno straordinario senso dell'olfatto, un corpo straordinariamente agile e denti davvero grandi e affilati. Denti davvero, davvero grandi. Mio nipote – una star del calcio – ha sottolineato di recente che Molly è sempre munita di tacchetti e non deve mai cambiarsi o togliersi i vestiti più caldi.
In questo ambiente, le mie capacità fisiche impallidiscono rispetto alle sue. Non sono terribilmente goffo, ma è molto più probabile che inciampi in una roccia o in un tronco di quanto non lo sia lei. A volte, senza il tintinnio rivelatore dei suoi tag, avrei difficoltà a localizzarla. E perdersi? Ho sempre pensato che fossi io quello che la cercava se fosse andata fuori dalla mia vista. Presto ho imparato che stare fermo e farmi trovare da lei aveva molto più successo che sfrecciare nel bosco cercando di trovarla.
Forse la cosa più significativa è che mi sono reso conto che senza guinzaglio c'è un tenore diverso nella nostra interazione. Quando è al guinzaglio, scelgo da che parte camminare, quando vorrei che smettesse di annusare e se girarsi se c'è qualcosa che penso possa trovare minacciosa. Per quanto delicatamente uso il guinzaglio, c'è ancora un senso di controllo e contenimento. In un pizzico, posso portarla via da qualche posto o qualcosa con nient'altro che il guinzaglio.
Ma con lei senza guinzaglio, c'è un senso di collaborazione più genuino. Ho imparato lentamente a fidarmi che Molly tornasse da me. Ora fa il check-in con me durante le feste senza guinzaglio per un "Ehi, come stai?" e una delizia. Periodicamente si girerà anche semplicemente per vedere dove sono, cosa che prendo come parte del controllo su di me e parte "Sbrigati, rallenta!"
Sento un forte senso di compagnia con Molly in questi momenti che immagino che i cowboy del West debbano aver sentito cavalcare sui loro cavalli con un cane al trotto al loro fianco. Sento anche che mi sta prendendo cura e sto benissimo con il pensiero non antropomorfo che mi stia proteggendo perché sono una risorsa per lei.
Questa compagnia e sicurezza smentisce l'idea che così tante persone sembrano avere che la cooperazione tra uomo e cane può essere forzata solo attraverso misure punitive:"Se il mio cane non torna quando chiamo, la scioccherò finché non fa." Il mio collega una volta ha notato che sembravo sorpresa ogni volta che Molly sceglieva di tornare a fare il check-in con me. Immagino di aver anche pensato che non avrebbe offerto la sua collaborazione volontariamente. Bene, lo offre ed è incredibilmente soddisfacente.
So che c'è pericolo nel lasciarla senza guinzaglio e prendo tutte le precauzioni possibili per evitarlo. Ma quando vedo Molly nel bosco, la sua gioia è assolutamente innegabile. La gioia nei suoi occhi e nel suo linguaggio del corpo è travolgente. È un pesce nell'acqua, un uccello nel cielo, un maiale nel fango. Questo può essere un mondo difficile, per gli esseri umani e gli animali, e la gioia può essere difficile da trovare. Nonostante i rischi, continuerò a lasciarla correre senza guinzaglio, perché il mio cane, Molly, corre come il vento.
Susan Aceti vive nel Maryland con Molly e due gatti che sopportano Molly. Quando non esercita il cane, Susan lavora per un'organizzazione no profit che promuove case sane.
