Non mi sentirai mai dire che i metodi coercitivi di addestramento del cane non funzionano; loro possono. Né mi sentirai mai dire che un addestramento positivo trasforma ogni cane in un cittadino canino modello. Non è così.
C'è una grande differenza, tuttavia, tra l'addestramento del cane positivo e quello coercitivo. Quando i metodi che si basano sull'uso della forza e sull'applicazione del dolore falliscono, è spesso a causa dell'incapacità del cane di tollerare la coercizione e l'intimidazione. Ciò può causare gravi danni comportamentali a lungo termine e talvolta lesioni fisiche.
I cani all'estremità assertiva del continuum della personalità canina possono combattere in modo assertivo contro le tecniche coercitive, mentre quelli che sono troppo deboli per tollerare le punizioni fisiche possono mordere sulla difensiva o semplicemente chiudersi. Addestramento positivo del cane i metodi, tuttavia, hanno maggiori probabilità di fallire a causa di errori commessi nell'implementazione del metodo. Se usi in modo improprio il tuo clicker (allenamento del clicker) e le leccornie potresti ritrovarti con un cane grasso, felice e fuori controllo, ma è molto meno probabile che tu faccia danni fisici o psicologici a lungo termine.
L'ideale, ovviamente, è avere un cane sano, felice e ben educato. Per ottenere questo risultato con metodi di allenamento positivi, assicurati di evitare gli errori comuni descritti di seguito.
Potresti sentire addestratori non positivi insistere sul fatto che ci deve essere una conseguenza negativa per il comportamento inappropriato di un cane o non imparerà mai ciò che non è permesso. Potrebbe sorprenderti sapere che i formatori positivi non sono in disaccordo . Ci differenziamo solo sulla natura della conseguenza. Un programma di addestramento positivo ben implementato combina una buona gestione, per evitare che il cane abbia l'opportunità di essere rinforzato per un comportamento indesiderato, e una punizione negativa, in cui il comportamento inappropriato del cane fa sparire una cosa buona. Considera questo confronto:
Coercitivo – Il cane è al guinzaglio, va a saltare su un pedone in avvicinamento. Il conduttore dà una brusca correzione (punizione) tirando forte il guinzaglio. Il salto in alto è punito; il cane impara che le cose brutte accadono se cerca di saltare in piedi. Nota che potrebbe anche imparare che avvicinarsi alle persone fa accadere cose brutte, una possibile base per futuri comportamenti aggressivi o paurosi con estranei.
Positivo – Il cane è al guinzaglio, va a saltare su un pedone in avvicinamento. Il conduttore trattiene il cane in modo che non possa raggiungere lo sconosciuto e chiede allo sconosciuto di fermarsi e aspettare che il cane si sieda prima di accarezzarlo. Il salto è gestito; il cane impara che saltare in piedi non ottiene nulla, ma sedersi fa accadere cose belle, una base per le buone maniere future/un comportamento di saluto educato.
Permissivo – Il cane è al guinzaglio, va a saltare su uno sconosciuto che si avvicina. Il conduttore consente al cane di saltare in alto e agli animali domestici estranei. Il salto è rinforzato; il cane impara che saltare in alto fa succedere cose belle e continuerà a saltare per salutare i visitatori, forse anche intensificando i suoi sforzi per saltare in piedi.
Il management gioca un ruolo fondamentale nella parte della formazione positiva "positivo non è permissivo". Rimuovendo il rinforzo positivo per i comportamenti indesiderati, impedisci al tuo cane di essere ricompensato da loro. Questo è vero sia che tu ti stia trattenendo con un guinzaglio per evitare di saltare in piedi, imballando per fermare la distruzione della casa degli adolescenti, sgombrando i tavoli per gestire il contro-surf, mettendo gli oggetti allettanti fuori dalla portata per evitare di masticare, o uno qualsiasi di una lunga lista di altri applicazioni di gestione.
I comportamenti che non vengono ricompensati in qualche modo finiscono per estinguersi, soprattutto se ti impegni a rafforzare un comportamento alternativo e preferibilmente incompatibile.
A meno che tu non sia un puro shaper dedicato, se ti alleni con metodi positivi probabilmente usi l'esca in una certa misura.
Attirare è usare un bocconcino per mostrare al tuo cane cosa vuoi che faccia. Per attirare un "giù", ad esempio, tieni il bocconcino davanti al naso del tuo cane mentre è seduto, quindi abbassalo leggermente verso il pavimento. Mentre il suo naso segue il bocconcino, "segna" il comportamento che desideri con il clic! di un clicker o di un marker verbale, come la parola "Sì!", e dagli da mangiare il bocconcino.
Continua a muovere gradualmente il bocconcino verso il pavimento, facendo clic e trattando lungo il percorso, finché non è sdraiato. Se in qualsiasi momento si alza, dì "Oops!" e fallo sedere di nuovo, quindi riprendi ad attirare il piumino, spostando il trattamento verso il pavimento con incrementi minori questa volta.
Attirare a insegnare i comportamenti va bene. Dimenticando di "svanire" (rimuovere gradualmente) l'esca non lo è. Se non sbiadisci l'esca all'inizio del processo di addestramento, tu e il tuo cane potete diventare dipendenti dalla presenza di bocconcini per far sì che il comportamento si realizzi. Anche se ho quasi sempre dei bocconcini in tasca o nelle vicinanze, non voglio fare affidamento sui bocconcini per convincere il mio cane a offrire comportamenti quando li chiedo.
Ecco come sbiadire l'esca con il comportamento "down":
1. Usa l'esca fino a quando il "basso" non si verifica facilmente:quando esca a terra, il tuo cane lo segue immediatamente in posizione abbassata, con un clic! e trattare alla fine. Per la maggior parte dei cani questo dovrebbe richiedere solo una mezza dozzina di ripetizioni.
2. Mettiti di fronte al tuo cane con le mani lungo i fianchi, un bocconcino nella mano con cui hai usato per attirare. Se il tuo cane afferra quella mano per il bocconcino, nascondila dietro la schiena.
3. Con il tuo cane seduto di fronte a te, chiedi il "giù".
4. Aspetta un secondo o due e, se non si sdraia (probabilmente non lo farà), attiralo a terra.
5. Ripeti i passaggi 3 e 4 più volte, a volte aspettando un po' più a lungo per attirare, a volte un po' più breve.
6. Se non è sdraiato quando gli chiedi dopo una mezza dozzina di ripetizioni, inizia a sfumare l'esca gradualmente. Chiedi il "basso", fai una pausa e quando attiri, invece di spostare il bocconcino fino in fondo al pavimento, spostalo di tre quarti e poi sbattilo dietro la schiena, parallelamente al pavimento (se sollevalo lo attirerai di nuovo a sedersi). Dato che è a tre quarti di distanza, è probabile che continui fino al pavimento, anche se il trattamento è andato. In caso contrario, ripeti di nuovo e percorri sette ottavi fino al pavimento.
7. Ripetere il passaggio 6, diminuendo gradualmente la distanza dell'esca verso il pavimento, fino a quando l'esca non è completamente sbiadita.
Puoi applicare questo stesso processo a qualsiasi comportamento che insegni inizialmente attirando. Non appena il cane può eseguire facilmente il comportamento per l'esca, inizia a svanire. In sostanza stai traducendo per il tuo cane, mostrandogli che la parola che stai usando è l'equivalente dell'esca. Quando dici il segnale verbale "giù", fai una pausa e poi attira, è come se dicessi:"Cane, la parola giù significa esattamente la stessa cosa di mettere il bocconcino davanti al naso e spostarlo verso il pavimento ."
Anche se fai un buon lavoro nell'attenuare l'esca, puoi comunque ritrovarti a dipendere dalle prelibatezze, sentendoti come se dovessi fare clic! e tratta il tuo cane ogni volta che si esibisce, altrimenti il comportamento potrebbe scomparire.
Questo è noto come un programma continuo di rinforzo (CSR). I cani possono ottenere comportamenti superbi e affidabili su una CSR, ma i comportamenti probabilmente non sono molto durevoli. Se per qualche motivo smetti di dare un clic! e trattare per ogni ripetizione del comportamento, il cane probabilmente smetterà di fare come gli chiedi in un ordine abbastanza breve, dal momento che non riceve più il suo rinforzo principale (il cibo).
Inserisci il concetto molto importante di rinforzo intermittente. Quando il tuo cane si comporta in modo affidabile su una CSR, cioè offre il comportamento desiderato in risposta al tuo segnale almeno otto volte su dieci, è tempo di iniziare a rinforzare in modo intermittente. In parole povere, significa che ogni tanto salti un clic! e tratta, e loda invece il tuo cane. All'inizio salta solo un clic occasionale!, e man mano che ti eserciti, nel tempo puoi saltare sempre di più, finché il tuo cane non lavora principalmente per lodi (o altri premi per la vita).
Se includi regolarmente lodi come parte della tua formazione sui clicker, fai clic!, tratta "Buon cane!" il tuo cane avrà un'associazione molto positiva con l'elogio, e avrà comunque valore anche quando il clic! e trattare sono assenti.
Nota: Nella mia formazione, un clic! significa sempre che sta arrivando una delizia. Quando inizio a usare il rinforzo intermittente, non clicco! se ho intenzione di usare la lode da solo. Questo aiuta a mantenere il valore e la potenza del clicker.
Puoi utilizzare anche altri premi, quando vuoi rinforzare senza un clic! e trattare. Tutto ciò che il tuo cane ama può essere usato come rinforzo se riesci a capire come controllare l'accesso del tuo cane ad esso e usarlo per premiare comportamenti desiderabili:una palla, un giocattolo preferito, un giro in macchina, una passeggiata al guinzaglio o un grattarsi dietro l'orecchio.
A volte rinforzo i miei cani per aspettare educatamente alla porta aprendo la porta e dicendo loro che possono correre attraverso. Possono correre fuori e fare la cacca, fare pipì e giocare. Questi sono tutti preziosi "ricompense per la vita", cose che rafforzano naturalmente i cani.
Certo, a volte non riescono a correre fuori dalla porta. Il rinforzo intermittente rende un comportamento molto duraturo. Come un giocatore d'azzardo alle slot machine, il tuo cane continuerà a giocare perché ha imparato che alla fine pagherà.
Alcuni istruttori ti diranno che la conseguenza deve verificarsi entro "x" lasso di tempo affinché sia efficace; cioè, affinché il cane capisca la connessione tra il comportamento e la ricompensa (o punizione). Ho sentito fino a cinque secondi (che suggerirei essere troppo lunghi) e solo un secondo (che è molto più probabile che sia accurato).
Basti dire che i risultati sono ottimali quando la conseguenza si verifica il più vicino possibile all'istante in cui si verifica il comportamento. Questo è vero se la conseguenza è un rinforzo positivo (trattamenti, lodi, giocattoli, giochi, carezze), una punizione negativa (dove il comportamento del cane fa sparire una cosa buona) o una "punizione positiva" (dove il comportamento del cane rende una cosa negativa accadere). Naturalmente, i formatori positivi cercano diligentemente di evitare di usare punizioni positive.
Il più grande valore di un indicatore di ricompensa, come il clic! di un clicker o della parola "sì!" – è che ti permette di avere un tempismo perfetto. Con un pennarello, puoi sempre avere un tempismo perfetto, o almeno quasi perfetto, perché il pennarello colma il divario di tempo tra il comportamento e l'erogazione del trattamento. Ovviamente l'indicatore deve ancora essere dato nell'istante in cui si verifica il comportamento - o molto vicino ad esso - ma ti dà qualche secondo di respiro in cui erogare il trattamento.
Se hai un tempismo scadente, potresti inavvertitamente ma costantemente rafforzare un comportamento diverso da quello che vuoi che il tuo cane esegua. Nella migliore delle ipotesi, questo crea confusione per il cane, rallenta l'apprendimento ed è frustrante per entrambi. Nel peggiore dei casi, potresti rafforzare l'esatto opposto del comportamento che stai cercando di insegnare e finire per addestrare il tuo cane a fare un comportamento completamente diverso, forse anche altamente indesiderabile!
Diciamo che stai cercando di insegnare al tuo cane il comportamento di saluto educato di "seduto" quando si avvicina ai visitatori a casa tua. Quando i tuoi ospiti arrivano, lo tieni al guinzaglio in modo da poter gestire il suo comportamento saltellante. Quando il tuo primo ospite entra dalla porta, il tuo cane esegue un brillante "seduto" sullo zerbino! Armeggi per il tuo clicker, e proprio mentre premi la linguetta di metallo decide che non si sta rinforzando per il sit e salta su zia Martha. Clic! – e grande oops! Ovviamente non hai fatto un danno terminale, a meno che zia Martha non abbia 90 anni e si rompa l'anca quando il tuo cane l'ha buttata a terra. Ma ogni volta che sei troppo lento con il tuo pennarello e arriva quando il tuo cane sta saltando in piedi invece di sedersi, gli stai dicendo che saltare è una buona cosa da fare; guadagna un segnalino e una ricompensa!
Qui sta uno dei valori di avere un indicatore verbale, come la parola "Sì", o un clic che fai con la tua lingua. Se vieni colto alla sprovvista e non hai il clicker a portata di mano, lascia libero il tuo marcatore verbale e segui con uno dei dolcetti che hai sempre in tasca.
Se ti rendi conto che il tuo tempismo è sciatto anche con il tuo clicker pronto in mano, fai un po' di pratica con il tempismo del clicker. Con il tuo cane fuori dalla portata dell'orecchio, accendi la televisione sul canale sportivo e trova una partita di tennis. Guarda attentamente. Ogni volta che un giocatore colpisce la palla, clicca! il tuo clicker Quando il tuo clic! coincide regolarmente con il "Thwack!" della palla che colpisce la racchetta, sei pronto per tornare al lavoro con il tuo cane. (Nota:questo tipo di pratica non è altrettanto efficace con il golf o il baseball.)
Quando stai addestrando il tuo cane e le cose non sembrano funzionare come dovrebbero, può essere allettante lasciarsi sviare. Puoi sempre trovare una scorta pronta di amici, familiari e altri professionisti della cura degli animali che sono felici di dirti che devi correggere, alpha roll, intimidire e/o scioccare il tuo cane recalcitrante per sottometterlo.
Forse sei un allenatore crossover e anche il tuo successo passato usando metodi energici spinge quella vocina nel tuo cervello a dire:"Potrei semplicemente scuotergli il colletto una volta..."
FERMATI!
Una delle cose che apprezziamo così tanto dell'allenamento positivo è la fiducia che crea tra il cane e l'uomo. Il tuo cane crede di poter provare comportamenti senza farsi male:gli farai sapere quando ha ragione, ma non lo spaventerai o lo ferirai quando ha torto. Quando violi questa fiducia, rischi conseguenze comportamentali negative che a volte sono significative, che vanno dall'aggressività a un'estremità dello spettro, alla chiusura o all'impotenza appresa , dall'altro.
Quando un cane diventa aggressivo, il suo futuro diventa discutibile. Quando un cane si spegne, perdendo la volontà di offrire comportamenti per paura di essere punito, rende il suo addestramento ancora più frustrante.
Aggressività a parte, usare la coercizione insieme a un allenamento positivo ha gravi conseguenze. Se punisci il tuo cane per non aver eseguito un segnale che "sai" che lui conosce, "avveleni" quel segnale; in altre parole, gli dai un'associazione negativa con esso. Il segnale diventa ambiguo; il cane non sa se prevede "cose buone" (clicca! e tratta) o "cose cattive" (punizione). Questa ambiguità crea stress e può trasformare un felice cane da lavoro in uno la cui coda inizia ad abbassarsi e l'entusiasmo inizia a svanire.
Un segnale avvelenato è molto difficile, se non impossibile, da riabilitare. Se avveleni una stecca, è meglio introdurne una nuova piuttosto che cercare di riguadagnare l'associazione costantemente positiva con quella vecchia.
Hai sempre la possibilità di scegliere come comportarti con il tuo cane. Una delle tante cose che amo dell'allenamento positivo è che se un modo non funziona, ci sono molte più possibilità per cercare di ottenere il comportamento che vuoi rafforzare, senza ricorrere alla coercizione o all'intimidazione. L'uso della forza in un programma di addestramento altrimenti positivo è dannoso per l'addestramento futuro, così come la mancanza di creatività e di impegno per una relazione senza dolore/intimidazioni con il tuo cane.
In un recente seminario, il proprietario di un adorabile Bovaro del Bernese mi ha ammesso che "doveva" usare un recupero forzato (pizzicamento all'orecchio) sul suo cane altrimenti addestrato. Gli ho suggerito gentilmente che non "doveva", ma piuttosto che "scelse" di usare questo metodo di induzione del dolore. Non sono stato sorpreso quando siamo arrivati all'esercizio di modellatura nel seminario e il Berner si è seduto accanto al suo proprietario, fissandolo fermamente negli occhi, senza offrire un minimo di comportamento, mentre il resto dei cani del gruppo si impegnava felicemente in il gioco di modellatura e hanno imparato a muoversi verso, e alla fine, sulle loro stuoie. La sua scelta ha sicuramente influenzato il suo cane e la loro relazione.
Opere positive. Se ti impegni in un allenamento positivo, puoi trovare un modo per insegnare un recupero senza pizzicare l'orecchio del tuo cane o superare la tua sfida di allenamento. Ci sono molti ottimi libri, video, formatori positivi ed elenchi di e-mail di supporto che possono aiutarti durante il tuo programma di formazione. Oppure puoi decidere che insegnare il recupero non è abbastanza importante per perdere la tua anima e trovare qualcos'altro da fare con il tuo cane che non "richieda" l'inflizione di dolore. È la vostra scelta. Scegli con saggezza.
Un ringraziamento speciale alle istruttrici Ruthanna Levy di Alameda, CA, e Sarah Richardson di Chico, CA, per aver dimostrato le corrette tecniche di allenamento positive per questo articolo.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è Editor di addestramento di Whole Dog Journal. Miller vive a Hagerstown, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws. È anche autrice di Il potere dell'addestramento positivo del cane e Prospettive positive:ama il tuo cane, addestra il tuo cane.
