I problemi di formazione domestica sono probabilmente vecchi quanto le radici del nostro rapporto con canis familiaris. Sospetto che gli umani preistorici fossero scontenti di avere quei primi canidi che facevano la cacca e la pipì nelle loro caverne come lo siamo oggi quando troviamo una pila o una pozzanghera nel mezzo del tappeto del soggiorno. Se hai sempre avuto la fortuna di condividere la tua casa con cani facili da addestrare, potrebbe essere una sorpresa per te, o addirittura uno shock, se il tuo prossimo cane è uno di quelli che non ha un pozzo -installato l'etica della "tana pulita".
Le basi dell'addestramento in casa sono semplici:porta il tuo cane fuori più spesso di quanto deve andare e, tra un viaggio e l'altro, controllalo bene in modo che non abbia l'opportunità di andare dove non dovrebbe! A volte è così facile. A volte non lo è. Nonostante la semplicità della formula di base dell'allenamento domestico, c'è molto che può andare storto.
Puoi prevenire alcuni passi falsi dell'addestramento domestico uscendo con il tuo cane, almeno fino a quando non viene addestrato. Portala fuori al guinzaglio nel punto designato del bagno, aspetta che si sia svuotato e poi gioca con lei prima di riportarla dentro. Questo realizzerà alcune cose importanti:
Supponendo (per ora) che il tuo cane o cucciolo non abbia problemi medici o comportamentali, quante volte deve uscire? Una regola pratica spesso citata per i cuccioli è che generalmente possono tenerlo fino a un'ora in più rispetto alla loro età in mesi. Quindi un cucciolo di due mesi potrebbe/dovrebbe essere in grado di astenersi dall'eliminare fino a tre ore, un cucciolo di tre mesi fino a quattro ore e così via. A meno che non abbia appena mangiato, bevuto acqua, giocato o svegliato da un pisolino, nel qual caso è probabile che debba andare da un momento all'altro. E poiché i cuccioli mangiano, bevono, giocano o dormono quasi sempre, sono quasi sempre pronti ad "andare".
Quindi la linea guida "un'ora in più" si applica davvero solo all'inattività forzata, come quando un cucciolo viene messo nella gabbia durante la notte o mentre il suo proprietario è al lavoro. Una regola migliore per i cuccioli è "ogni ora ogni ora e ogni volta che hanno appena mangiato, bevuto, giocato o svegliato da un pisolino".
La maggior parte degli adulti i cani, una volta addestrati, sono in grado di tenerlo regolarmente per sei-otto ore. Mentre alcuni cani possono durare fino a 10 ore o più tra le pause del bagno, non dovrebbero davvero. I petsitter professionisti sono una buona opzione per le pause di mezzogiorno se non hai un vicino, un amico o un familiare di cui ti puoi fidare per offrire l'opportunità di usare il vasino.
La maggior parte degli umani dorme più a lungo di quattro o cinque ore durante la notte, quindi chiaramente puoi aspettarti almeno un risveglio da un centinaio di tenebre a notte durante le prime settimane della nuova vita del tuo cucciolo con te. Assicurati che il tuo cagnolino sia abbastanza vicino a te da poterlo sentire quando si sveglia e piange per uscire - e assicurati di alzarti e portarlo fuori - o rischi uno dei problemi comportamentali discussi di seguito.
I viaggi notturni in bagno dovrebbero essere tutti affari. Al guinzaglio, esci, elimina, rientra e vai a letto. Se includi il gioco o le coccole, puoi insegnare al tuo cucciolo a svegliarti per divertirti fino all'alba anche quando non deve più svuotare l'intestino e la vescica durante la notte.
La buona notizia è che molti cuccioli superano la regola e possono dormire tutta la notte quando hanno quattro mesi, in parte perché non mangiano, bevono, giocano o non si svegliano. Potresti ottenere quella tanto agognata notte di sonno ininterrotto prima di quanto pensi!
Al giorno d'oggi, la maggior parte dei proprietari di cani lavora fuori casa per otto ore intere più i pendolari. Se sei una mamma o un papà casalingo, lavori da un ufficio a casa o hai altri coinquilini che lavorano su turni diversi e possono condividere il dovere di addestramento del cucciolo, puoi saltare questa parte successiva. Se il tuo cucciolo deve essere lasciato solo per lunghe ore, continua a leggere. Non ci sono molti (nessuno?) cuccioli giovani che possono passare da 6 a 10 ore senza eliminare, né dovrebbero. Se adotti un cucciolo e lavori fuori casa hai diverse opzioni:
Se riesci a portare fuori il tuo cane più spesso di quanto debba andare, i tuoi sforzi di addestramento dovrebbero essere ripagati in un tempo ragionevole con tappeti puliti, sonno ininterrotto e un cane che sa che il suo bagno è fuori. Se non sei in grado di fare quanto sopra, devi ripensare seriamente al tuo piano di proprietà del cane/cucciolo.
Come abitante di periferia o di campagna per la maggior parte della mia vita, ho sempre avuto il lusso di un cortile per i miei cani. Gli abitanti delle città spesso devono modificare le procedure di addestramento della casa per adattarsi alla vita urbana. Se vivi al 23° piano di un appartamento, non c'è modo di portare il tuo cucciolo giù dall'ascensore e fuori dalla porta prima che debba svuotare la vescica.
Se questo descrive la tua situazione di vita, considera una lettiera per il tuo cane. Puoi usare vera zolla, erba finta (Astro-turf) o persino materiale per lettiera realizzato per cani. Se hai un balcone, puoi mettere lì la tua lettiera per cani e allenarti come faresti se portassi fuori il tuo cane. In assenza di un balcone, sistema la tua lettiera nella stanza prescelta del tuo appartamento e mettila lì proprio come faresti in un cortile. (Se hai un cane maschio, puoi mettere un posto sicuro nel vasino su cui può sollevare la gamba e mantenere l'urina entro i confini del box. Se necessario, installare un paraspruzzi dietro il palo.)
Un segnale "devo andare" può facilitare l'allenamento domestico. Quando il tuo cane sa che può dirti che deve uscire, hai meno responsabilità di assicurarti di portarla fuori più spesso di quanto lei debba andare; ti farà sapere quando sarà il momento. Ecco due metodi per insegnare al tuo cane a comunicarti i bisogni del suo bagno.
Questo è il mio metodo preferito. È semplice e i cani lo imparano quasi per osmosi. Ogni volta che porto fuori il mio cane per una pausa in bagno, mi emoziono e dico:"Vuoi uscire?!" Si eccita e balla in risposta alla mia eccitazione, e in breve tempo offrirà il ballo in bagno quando ha bisogno di uscire. Se vuoi che il tuo cane abbai per dirti che ha bisogno di uscire, aumenta il livello di eccitazione finché non abbaia, quindi portala fuori. Mi piace questo metodo perché il mio cane verrà a trovarmi per consegnare il segnale.
Ad alcuni proprietari piace insegnare ai loro cani a suonare un campanello appeso alla maniglia della porta quando hanno bisogno di uscire. Per fare questo, insegna al tuo cane a suonare un campanello su una corda prendendo di mira il naso o la zampa, quindi appendi il campanello alla maniglia della porta preferita e chiedi al tuo cane di suonarlo ogni volta che lo porti fuori per una pausa vasino. Uno svantaggio di questo metodo, soprattutto se vivi in una casa grande, è che devi essere abbastanza vicino alla porta del vasino per sentire il campanello quando suona. Se la tua casa è troppo grande per questo e desideri utilizzare questo metodo, dovrai installare un campanello elettronico o un cicalino e disporre di altoparlanti installati in tutta la casa.
Naturalmente, se l'addestramento domestico fosse sempre così semplice come sembra, non avremmo bisogno di articoli scritti a riguardo. Ci sono un certo numero di cose che possono andare storte, anche se fai tutte le cose sopra descritte. Ad esempio:
Tutto ciò che sconvolge i normali schemi di eliminazione del tuo cane può complicare l'addestramento in casa. Questi potrebbero includere infezioni del tratto urinario, disturbi gastrointestinali o malattie che causano diarrea, problemi di mobilità che rendono difficile per il tuo cane uscire rapidamente, cambiamenti nella dieta o nel programma e consumo di alcuni farmaci (come il prednisone) che causano un aumento dell'assunzione di acqua e conseguente aumento della produzione urinaria. Ogni volta che si verifica un'inspiegabile interruzione dell'addestramento domestico in un cane adulto altrimenti addestrato in casa, considera ed esplora se potrebbe esserci un problema medico.
L'ansia o lo stress possono creare un maggiore bisogno di eliminazione. I cani che soffrono di stress da separazione o isolamento spesso urinano e/o defecano durante un episodio di stress. Mentre i proprietari a volte percepiscono questo cane come "dispettoso", non lo è. Non può farne a meno . È stressato.
Alcuni cani hanno una precedente storia di sporco in casa o in gabbia. I peggiori sono i cani degli allevatori di cuccioli o degli ambienti di accaparramento, dove i cani vivono per mesi (o anni) in minuscole gabbie e non hanno avuto altra scelta che eliminare il luogo in cui vivono. Le loro inibizioni contro lo sporco dei propri alloggi sono danneggiate e può essere molto difficile da riparare. A volte è necessario un impegno molto forte per aiutare questi cani ad apprendere nuove e appropriate abitudini per il bagno.
La "minzione sottomessa" è un segnale sociale. Il cane che offre questo comportamento di solito ha una personalità pacifica e fa pipì quando viene avvicinato, gli si parla o forse gli si dà una pacca sulla testa, come suo modo di dire:"Non ti sto sfidando".
Al contrario, la "minzione con eccitazione" è più probabilmente una funzione di uno sfintere vescicale debole:un cane che si eccita così tanto che si limita a "fare la pipì nei pantaloni". Puoi parlare con il tuo veterinario di questo, ma un buon rimedio per entrambi è 1) non punire per il comportamento, poiché entrambi sono al di fuori del controllo deliberato del cane; e 2) portare fuori il cane per svuotare la vescica prima di salutarla (o permettere ad altri di salutarla) e/o salutarla all'aperto in modo che la pipì finisca dove dovrebbe.
Non ci sono davvero scuse per non addestrare in casa il tuo cane. È probabile che i cani che sporcano le loro case li perdano. Il motivo del "traslocare, non posso mantenere" per rinunciare a un cane in un rifugio o in un soccorso è spesso uno schermo per "Traslocare, non voglio che i tappeti nella nostra nuova casa siano sporchi come quelli vecchi". Se vuoi che il tuo cane ti accompagni in tutte le tue mosse future, assicurati che sappia sempre dove sono i bagni e come "tenerlo" finché non arriva.
Midge era un cucciolo di negozio di animali che, sfortunatamente, languiva nella sua gabbia di vendita fino all'età di cinque mesi, quando la famiglia Parker ebbe pietà di lei e l'acquistò. Conoscevano i rischi dell'acquisto di un cucciolo in un negozio di animali, ma non potevano sopportare di vedere l'adorabile Midge crescere in una gabbia.
Quando hanno fissato un appuntamento per venire a trovarmi per un consulto privato, era per altri problemi comportamentali, principalmente i comportamenti legati alla paura che derivavano dalla mancanza di socializzazione di Midge, ora di due anni, nell'allevamento di cuccioli in cui è nata, e il negozio di animali dove era cresciuta. Hanno notato i suoi problemi di sporco in casa nel modulo di assunzione del comportamento che ho chiesto loro di completare, ma erano meno preoccupati per questo rispetto al comportamento basato sulla paura che stava degenerando in mordere. Riconoscendo che lo sporco in casa la metteva anche a rischio di perderla per sempre a casa, ho convinto i Parker che dovevamo affrontare entrambi i problemi.
Non puoi usare una cassa nel modo normale per addestrare un cane che ha imparato a sporcare il suo letto. Normalmente, un cane, anche un cucciolo, si sforzerà molto di non sporcare la gabbia, quindi li confina per evitare che si eliminino. Non così con Midge:nella sua mente avrebbe dovuto eliminare nella sua cassa. Quindi abbiamo fatto il contrario:i Parker hanno iniziato a mettere Midge nella sua cassa solo quando sapevano che aveva eliminato di recente. All'inizio l'hanno rinchiusa per un massimo di 10-15 minuti, quindi hanno lasciato la sua casa sorvegliata in libertà fino alla successiva pausa per il bagno. Poi era di nuovo nella cassa per un breve periodo. A poco a poco le hanno allungato il tempo nella cassa, rimuovendola sempre prima che sentisse il bisogno di eliminare, così non sarebbe stata tentata. Se dovevano lasciarla sola, la lasciavano in bagno, dove aveva un vasino “legale”. L'obiettivo era ricostruire le sue naturali inibizioni contro lo sporco del letto.
Inizialmente ho visto Midge circa sei mesi fa. Ci vuole del tempo per risolvere i suoi problemi di paura, ma ha fatto progressi molto felici nell'allenamento domestico. Ora può essere rinchiusa per un massimo di quattro ore durante il giorno mentre i suoi umani sono via e viene immediatamente portata a eliminare fuori quando la famiglia o il pet sitter arrivano a casa. Può essere messa in gabbia durante la notte nella camera da letto del Parker senza una pausa per il vasino dell'intervallo. È stata senza incidenti negli ultimi quattro mesi e non è più sorvegliata da vicino quando è libera in casa con i suoi proprietari a casa. I Parker sono felicissimi delle sue nuove capacità di addestramento domestico e continuano a lavorare diligentemente per modificare la sua paura.
Ad alcuni proprietari piace insegnare al proprio cane a suonare un campanello come segnale del bagno. Puoi farlo insegnando al tuo cane a puntare il naso o la zampa su un campanello sospeso su una corda dalla maniglia della porta o su un pulsante che fa suonare un cicalino.
Questo di solito è abbastanza facile, dal momento che è probabile che i cani annusino un nuovo oggetto che presentiamo loro. Tieni il campanello in mano e offrilo al tuo cane. Quando lo annusa (o annusa vicino ad esso), fai clic sul tuo clicker (o usa un pennarello verbale come la parola "Sì!") e dagli un bocconcino. Ripeti finché non tocca avidamente il campanello con il naso per farti marcare e trattare. Aggiungi il tuo "Vuoi uscire?" segnale appena prima di offrire il campanello per farle dare una gomitata. Ora abbassa la campana di un pollice sulla sua corda e fai clic e tratta per dare una spintarella. Man mano che la corda si allunga sempre di più, inizia a fare clic solo su spinte abbastanza forti da far tintinnare la campana.
Quando lo farà tintinnare costantemente per tutta la lunghezza della corda, appendilo alla maniglia della porta e continua le lezioni. Quando riesce a far tintinnare facilmente la campanella sospesa al momento giusto, inizia a indicarla subito prima di portarla fuori al vasino. Aumenta gradualmente la distanza a cui sei dalla porta quando dai il segnale e in breve tempo si comporterà da sola quando ha bisogno di uscire.
Se il tuo cane conosce già un segnale per "Stringere la mano", chiedile di "Scuotere" tenendo il campanello nel palmo della tua mano. Dopo alcuni di questi, fai precedere la stecca "Shake" con la tua nuova stecca "vasino", qualunque cosa tu voglia che sia. In breve tempo, toccherà il campanello nella tua mano con la zampa sulla stecca del bagno, e tu puoi rilasciare la stecca "Shake", riservandola per quando vuoi davvero che si agiti. Allunga gradualmente la corda e segui le istruzioni sopra per insegnarle a suonare il campanello mentre il suo bagno ti indica.
Se il tuo cane non conosce già un segnale per "Stringi la mano", puoi spingerlo a toccarti la mano tenendo un bocconcino nel pugno chiuso (clicca e tratta!) finché non offre il comportamento facilmente, quindi trasferiscilo a il campanello del bagno. Oppure puoi modellare il comportamento facendo clic su di lei per qualsiasi movimento della zampa all'inizio, facendo clic gradualmente solo per i movimenti della zampa che si avvicinano al suono del campanello e infine solo per quelli che suonano il campanello.
I cani che amano giocare con i giocattoli che cigolano possono optare per questa alternativa ai campanelli. Usa il processo di modellatura descritto sopra per invitare il tuo cane ad afferrare e squittire il giocattolo, quindi sposta il gioco verso la porta del tuo cortile. Con una fascetta o uno spago, fissa il giocattolo cigolante alla maniglia della porta, a un'altezza in cui è facile per il tuo cane raggiungerlo e metterlo in bocca, ma non abbastanza in basso da renderlo facile da masticare.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, CDBC, è il Training Editor di WDJ. Vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws, dove offre corsi di addestramento per cani e corsi per istruttori.
