Di recente, mentre passeggiavo con un'amica e il mio cane, Chili, la mia amica ha notato che Chili si girava spesso per guardarmi e mi chiedeva:"Perché lo fa? Ha paura di perderci?" Ridacchiai e risposi “Niente affatto. Ha appena imparato a controllare con me di tanto in tanto."
Chili viene portata al guinzaglio, ma è libera di seguire il naso e spesso odori interessanti la portano in una posizione che è diversi passi davanti a me o più lontano al mio fianco. Non mi dispiace affatto, e infatti, incoraggio molto ad annusare durante le nostre passeggiate. Il mio unico requisito è che tenga il guinzaglio ben allentato e che si rechi spesso con me.
Il check-in è uno di quei comportamenti che mi piace mettere nella categoria "abitudine"; Voglio che il mio cane lo offra facilmente e senza pensarci davvero.
Lo scopo del comportamento di "check-in" (perché o quando un cane può farlo) varia, ma sembra sempre così:il cane si connette momentaneamente con il suo essere umano attraverso il contatto visivo. Chili ed io siamo diventati così bravi che spesso ci ritroviamo a voltarci l'uno verso l'altro contemporaneamente! Apprezzo assolutamente quei momenti di connessione istantanea e genuina con il mio cane.
L'utilità di avere un cane che fa regolarmente il check-in con te è innegabile. La comunicazione è una strada a doppio senso e il check-in facilita la comunicazione tra te e il tuo cane. Prendi, ad esempio, le seguenti circostanze in cui Chili ha imparato a fare il check-in con me:
1 Se non è sicura di cosa fare in una determinata situazione, Chili si rivolgerà a me lanciandomi un'occhiata e cercando il contatto visivo per avere una guida. Ad esempio, di fronte al rapido approccio inaspettato di un estraneo, potrebbe chiedere a me istruzioni su come dovrebbe rispondere. "Amico o nemico? Devo preoccuparmi? Qual è la tua opinione su questa situazione?" Potrei chiederle di avvicinarsi a me, o potrei farle sapere che va bene andare e dire "Ciao".
2. Se ha bisogno del mio aiuto per qualcosa, farà il check-in guardandomi. Se non le sono vicino, mi cercherà. Ad esempio, se un giocattolo è rotolato sotto il divano e lei non riesce a raggiungerlo, o se vuole che la porta del cortile sia aperta, Chili catturerà la mia attenzione con il contatto visivo per cercare il mio aiuto, invece di stare seduta a fissare intensamente al giocattolo o alla porta, o piagnucolando o abbaiando al giocattolo o alla porta.
3. Se vuole mangiare qualcosa. Ad esempio, se un oggetto che sembra essere commestibile cade inaspettatamente a terra, si rivolgerà a me prima di tuffarsi per divorarlo. Ciò si è rivelato particolarmente utile in molte occasioni!
4. Prima di attraversare una strada o svoltare in una nuova direzione. Se non le ho già fatto sapere cosa intendo fare (chiedendole di "fermati qui", "continua" o girando "da questa parte"), si rivolgerà a me per avere chiarimenti.
Nei primi giorni in cui ho adottato Chili per la prima volta, ho rafforzato il contatto visivo che mi offriva come modo per iniziare a costruire un legame tra di noi. Direi semplicemente:"Sì!" ogni volta che mi guardava e io seguivo immediatamente con una piccola sorpresa. Non importava cos'altro avrebbe potuto fare in quel momento:se fosse seduta, sdraiata, in piedi, camminando o addirittura abbaiando! Il mio unico obiettivo in quel momento era renderle molto chiaro che se avesse prestato attenzione a me, le sarebbero accadute cose buone.
Ancora più importante, non stavo sollecitando questa attenzione chiamandola per nome o attirandola con suoni o movimenti. Invece, ho deciso di rafforzare il maggior numero di doni spontanei di attenzione che potevo catturare e considero l'attenzione del mio cane un dono!
Non passò molto tempo prima che Chili sviluppasse la bella abitudine di cercare il contatto visivo con me per una ricompensa. Una volta stabilito quel semplice rapporto, è stato più facile iniziare ad allenare i comportamenti che volevo che Chili imparasse. Il check-in è stato particolarmente utile quando le ha insegnato a camminare bene al guinzaglio. Ha anche svolto un ruolo importante nell'insegnare un solido richiamo.
Ma prima di affrontare comportamenti avanzati come camminare senza guinzaglio, è molto più utile iniziare con le basi.
Mentre all'inizio premiavo Chili per avermi dato un'occhiata senza alcuna sollecitazione da parte mia, presto ho iniziato ad aggiungere alcune distrazioni e accessori per iniziare a insegnarle alcuni comportamenti più complessi.
Ogni volta che decidi di insegnare un comportamento che dovrai far conoscere al tuo cane mentre ti trovi in aree ad alta distrazione (come fuori, in strada o al parco), il primo passo è sempre iniziare ad allenarti in un'area a bassa distrazione in ordine per costruire le competenze di base. Man mano che il tuo cane diventa esperto nelle aree a bassa distrazione, sarai in grado di rendere gradualmente le sessioni di apprendimento un po' più impegnative aggiungendo distrazioni. Ecco come il tuo cane acquisirà le abilità necessarie per avere successo:inizia con facilità e fatti strada gradualmente verso i livelli più avanzati.
Non mi aspetterei che un cane con poche o nessuna capacità di camminare a guinzaglio sciolto - e con solo abitudini di check-in per principianti - sia in grado di ricordare di connettersi con il suo essere umano mentre cammina. Chi potrebbe biasimarlo? Ci sono troppe cose in lizza per la sua attenzione là fuori!
Ecco come puoi utilizzare il comportamento del check-in per migliorare le capacità di camminare al guinzaglio del tuo cane:
Cerca di consegnare il bocconcino vicino al tuo corpo piuttosto che allungarti in avanti verso il tuo cane. Personalmente preferisco far cadere il dolcetto sul pavimento proprio accanto a me, ma in seguito, quando portiamo l'esercizio all'aperto, potrebbe non essere possibile a causa della superficie del terreno (potrebbero esserci neve, fango, rocce, ecc. , rendendo più difficile per il mio cane trovare il bocconcino o raccoglierlo con successo). In tal caso, consegnerò il bocconcino direttamente alla bocca del mio cane, ma abbastanza vicino al mio corpo da incoraggiarla a stare vicino a me.
Lascia che il tuo cane ascolti i suoni intorno a lui, lascia che si guardi intorno, lascia che annusi l'aria. Proprio come hai fatto in casa, stai fermo e in silenzio, tienilo d'occhio e segna e tratta ogni sguardo che ti lancia. Che torni ad ascoltare, vedere e annusare l'aria intorno a lui (stando fermo in un posto).
Continua a praticare questo esercizio finché non ti offre attenzione su base regolare, non necessariamente fissandoti, ma controllandoti frequentemente. Ora sei pronto per aggiungere alcune distrazioni.
Resta vicino alla porta. È probabile che il tuo cane abbia già iniziato a tirare verso la strada. Aspetta, mantieni la calma e aspettalo. Segna e tratta immediatamente il minimo sguardo verso di te e continua a segnalare e a trattare qualsiasi attenzione che il tuo cane ti offre.
Se ritieni che ci voglia piuttosto tempo prima che il tuo cane guardi nella tua direzione, incoraggialo emettendo un suono (come un bacio) il primo paio di volte solo per far rotolare la palla. Dopodiché, vedi se riesci ad aspettarlo di nuovo.
Ricordati di contrassegnare e trattare ogni sforzo per prestare anche la minima attenzione a te. Vuoi che il tuo cane abbia quante più opportunità possibili di rinforzo.
Puoi giocare a questo gioco dentro e fuori alcune volte. Il tuo obiettivo è essere in grado di uscire e avere il tuo cane che ti guarda in attesa di un bocconcino, piuttosto che scappare per strada.
Immagina quanto sarà utile questo comportamento nella vita reale quando avrai bisogno di mano libera per chiudere a chiave la porta dietro di te mentre esci!
Durante il processo di apprendimento, segna e tratta ogni singola volta. Più tardi, quando il tuo cane offrirà questo comportamento in modo affidabile, sarai in grado di ridurre le leccornie e la ricompensa sarà andare avanti. Ma per ora, rinforzati pesantemente con il cibo.
Nancy Tucker, CPDT-KA, è formatrice a tempo pieno, consulente comportamentale e presentatrice di seminari in Quebec, Canada.
