Abbiamo tutti sentito il detto "un cane stanco è un buon cane", ma di più non è sempre meglio quando si tratta di attività fisica. Se stai cercando di usare l'esercizio per aiutare il tuo cane a rilassarsi per il resto della giornata, camminare in modo più intelligente, non più lontano, può aiutarti a raggiungere il tuo obiettivo. Crea anche meravigliose opportunità per rafforzare le relazioni con il proprietario del cane.
C'è una domanda che vorrei che tu prendessi in considerazione ogni volta che allaccia il guinzaglio del tuo cane e vai a fare una passeggiata:che tipo di passeggiata stai facendo?
Ho vari obiettivi per le passeggiate del mio cane in momenti diversi. A volte la mia passeggiata riguarda più il raggiungimento di un obiettivo di esercizio per me stesso, o un'opportunità per socializzare con un amico, e porto con me il mio cane in modo che anche lui possa trarre beneficio dall'esercizio. Per quelle passeggiate, la mia attenzione è per lo più egocentrica, poiché cercherò di spingermi più in alto su un sentiero inclinato o chattare con entusiasmo con un amico.
Mentre cammino, potrei usare un'imbracatura anti-trazione per gestire il guinzaglio del mio cane (poiché so che probabilmente sarò troppo distratto per allenarmi), e io e il mio cane siamo in gran parte nei nostri mondi separati mentre camminiamo. Ovviamente continuo a tenere d'occhio l'ambiente, poiché è mia responsabilità garantire la nostra sicurezza. Fortunatamente, il mio cane non ha grossi problemi di reattività per cui devo stare attento e preparato per addestrarlo o gestirlo improvvisamente. Potrei chiedere di sederci qua e là, ma in gran parte io e lui camminiamo insieme, eppure ognuno fa le sue cose.
La maggior parte delle volte, però, le mie passeggiate sono molto più interattive. Non voglio portare il mio cane per una passeggiata; Voglio godermi una passeggiata con il mio cane. I cani come specie sono stati allevati per lavorare in cooperazione con gli umani e il tempo di addestramento è un modo meraviglioso per onorare quella storia evolutiva, aiutando al contempo a soddisfare il bisogno del tuo cane di interazione umana. Il tempo trascorso ad allenarsi insieme può rafforzare la connessione e il legame che condividi con il tuo cane. L'allenamento durante una passeggiata ti consente di esercitare una varietà di abilità conosciute e lavorare fuori casa aiuta il tuo cane a imparare a gestire le distrazioni del mondo reale.
"Ci vuole energia per risolvere enigmi", afferma Amy Cook, PhD, di Full Circle Dog Training a Oakland, in California. "L'addestramento durante le passeggiate significa che i nostri cani devono concentrarsi di più e lavorare per filtrare le distrazioni, e questo è costoso in termini di energia". In altre parole, pensare è un duro lavoro. Più il tuo cane pensa, più energia usa.
Anche una semplice passeggiata intorno all'isolato è piena di opportunità per divertirsi mentre chiedi al tuo cane di pensare ad alcune semplici sfide di addestramento. Quando esco per una passeggiata di addestramento, concedo comunque al mio cane un po' di "tempo personale" in cui gli è permesso di annusare ed esplorare al guinzaglio. Anche questo è importante. Circa un terzo del cervello di un cane è dedicato all'olfatto; è ingiusto negare loro un buon sniff-fest!
Quando sei pronto, ci sono molti modi per aggiungere un po' di allenamento, mantenendo la passeggiata spensierata e divertente per gli animali su entrambe le estremità del guinzaglio.
– Esercitati a rispondere rapidamente al nome del tuo cane. Quando si gira e ti guarda, a volte segna e premia al volo mentre continui a muoverti, a volte segna e torna indietro di alcuni passi, incoraggiando il tuo cane verso di te, quindi consegna diversi piccoli bocconcini (uno dopo l'altro, piuttosto che una manciata subito), insieme a lodi e carezze.
– Riproduci "Semaforo rosso, semaforo verde!" Questo gioco per bambini è un ottimo modo per lavorare su sit and down. A intervalli casuali durante la passeggiata, chiedi al tuo cane di "seduto" o "sdraiato". Questo può essere facilmente adattato al livello di addestramento del tuo cane, dall'uso di un'esca per aiutare a ottenere il comportamento, allo sfidare il tuo cane a essere pronto a rispondere a segnali solo verbali quando meno se lo aspetta.
Varia la sfida specificando a volte dove vorresti che il tuo cane si sedesse o si sedesse. Ad esempio, se gli piace oscillare davanti a te, lavora per tenerlo parallelo a te, in posizione di tallone. A volte varia il ritmo prima di chiedere di sederti o di sederti. Il tuo cane può contenere la sua eccitazione e fare una rapida seduta o sdraiato dopo che hai corso eccitato in avanti di 10 passi? Prova a cambiare lato. Se è abituato a lavorare alla tua sinistra, può camminare alla tua destra ("Semaforo verde!") e sedersi o sdraiarsi ("Semaforo rosso!") dallo stesso lato, senza cercare di tornare al familiare lato sinistro?
Questi piccoli cambiamenti potrebbero sembrare facili, ma ricorda che i cani possono essere lenti nel generalizzare un comportamento. All'inizio anche piccoli cambiamenti possono sembrare un comportamento completamente diverso per il tuo cane.
– Richiama sfide. Le persone spesso presumono di aver bisogno di un guinzaglio extra lungo per esercitarsi in quello che sembra un richiamo nella vita reale, ma tutto il mio allenamento di richiamo viene svolto con un normale guinzaglio di sei piedi. La parte più difficile di venire quando viene chiamato non è la distanza che il cane percorre per tornare al conduttore. La parte più difficile del venire quando viene chiamato è scegliere di lasciare un'eccitante distrazione a favore del ritorno dal conduttore, che sia a sei piedi o 60 piedi di distanza.
Dopo aver passato del tempo a insegnare al mio cane ad associare la sua parola di richiamo con un'incredibile festa di prelibatezze, lodi, coccole e giochi, e ho trascorso una buona parte del tempo a esercitarmi a casa (dove è più facile da fare), inizio a sfidare il mio cane per allontanarsi dalle distrazioni durante una passeggiata.
Le prime volte che introduco questa sfida, riscaldo il comportamento di richiamo con alcune sessioni di pratica che corrispondono strettamente a come ho allenato il comportamento a casa. Quindi accompagno il mio cane verso quella che penso sarà una distrazione relativamente facile, ad esempio, la base di un albero (al contrario di un albero pieno di scoiattoli beffardi di cani). Mentre sta annusando, mi muovo silenziosamente dietro di lui, indietreggiando fino alla fine del guinzaglio. Una volta in posizione, chiamo il mio cane usando il suo nome (che insegno a significare "Presto! Presta attenzione!") e la sua parola di richiamo.
Se si gira verso di me, segno subito la scelta corretta (con il “Click!” di un clicker o un pennarello verbale, come la parola “Sì!”) e lo incoraggio mentre scappo, incoraggiandolo a inseguirmi per diversi passaggi. Quindi ci fermiamo e ci godiamo da 30 a 60 secondi interi di lodi, carezze e diverse prelibatezze a fuoco rapido consegnate una alla volta.
Se il cane non si allontana immediatamente dalla distrazione quando lo chiamo, entro rapidamente e faccio un verso strano per attirare la sua attenzione e/o con leggerezza e giocosità. Nell'istante in cui ho la sua attenzione, ripeto con entusiasmo la parola di richiamo mentre scappo e lo invito a inseguirmi. Questa sequenza si conclude con una routine di rinforzo ancora più grande che se l'avesse fatto bene da solo.
Questo spesso lascia perplessi le persone che pensano:"Se dovessi aiutarlo, perché dovrebbe essere ricompensato?" La ragione? Se dovessi aiutarlo, il tuo cane ti sta dicendo che non crede che tu sia disposta a divertirti così tanto come stava avendo con la distrazione. In altre parole, non pensava che valesse la pena lasciare la distrazione. Nel tempo, la magnificenza del tuo rinforzo è ciò che insegna al tuo cane che vale sicuramente la pena venire quando viene chiamato. Assicurati di pagare bene!
Nota: Se ritieni che il tuo cane abbia spesso bisogno di aiuto per lasciare le distrazioni, scegli le distrazioni meno eccitanti e rivisita il tuo addestramento di richiamo precoce in un ambiente privo di distrazioni.
Cerco di inserire almeno cinque prove di distrazione del ricordo in ogni passeggiata. Le passeggiate sono piene di una miriade di opportunità per esercitarsi:chiama il tuo cane lontano da un'annusata prolungata di un albero. Chiama il tuo cane lontano dal fissare gli altri cani dall'altra parte del parco. Chiama il tuo cane lontano dal vicino dopo un rapido "Ciao". Puoi anche chiamare il tuo cane durante la passeggiata stessa. Se stai navigando e l'attenzione del tuo cane è completamente in avanti, sorprendilo con una rapida prova di richiamo. Essere creativo! Secondo me, imparare ad allontanarsi dalle distrazioni è l'abilità più importante necessaria per sviluppare un richiamo affidabile e un richiamo affidabile potrebbe un giorno salvare la vita del tuo cane!
– Gioco interpersonale. Sono un grande fan dell'interazione con un cane attraverso il gioco. Adoro insegnare i giochi di rimorchiatore perché danno ai cani un ottimo sfogo per i normali comportamenti del cane, offrendo al contempo l'opportunità di esercitare il controllo degli impulsi e rinunciare a un oggetto prezioso. Spesso porto a spasso il mio cane con un giocattolo da rimorchiatore preferito nella tasca posteriore. Non sa mai quando potrei improvvisamente invitarlo a fare un veloce gioco di rimorchiatore durante una passeggiata. A volte smettiamo di camminare e tiriamo per 30 secondi, a volte lo invito a tirare mentre camminiamo.
Molti cani si divertono a giocare a rimorchiatori con i loro proprietari a casa, ma sono riluttanti a impegnarsi nel gioco fuori casa. Per alcuni cani è una questione di abitudine; sono abituati a giocare a rimorchiatore a casa, non durante una passeggiata. Alcuni cani sono così interessati all'ambiente che un gioco di rimorchiatore sembra improvvisamente meno eccitante. E alcuni cani si preoccupano quando sono fuori casa e non hanno la sicurezza necessaria per "sciogliersi i capelli" e giocare.
Ogni caso fornisce la propria sfida di formazione unica, ma vale la pena sforzarsi di elaborare sistematicamente il problema. L'aggiunta di rapidi giochi di tiro durante una passeggiata è un ottimo modo per premiare la camminata educata al guinzaglio e correggere le risposte ai comportamenti segnalati, aiutando il tuo cane a bruciare energia aggiuntiva.
Se il tuo cane è sicuro di sé e in grado di concentrarsi lontano da casa, ma non ama i giochi di tiro (o preferisci non farlo), sperimenta per scoprire quale tipo di gioco interpersonale è divertente per il tuo cane. Sfida te stesso a mantenere l'interesse del tuo cane senza usare cibo o giocattoli. Girati di lato e accovacciati in un giocoso gesto di appostamento. Attingi al suo riflesso di opposizione spingendolo via delicatamente e incoraggiandolo a tornare nel tuo spazio. Mandalo tra le gambe mentre corri nella direzione opposta e incoraggialo a girarsi e a inseguirti. (Ok, quest'ultimo è difficile da fare al guinzaglio durante una passeggiata, ma è comunque divertente!)
Il gioco è una componente chiave per costruire una relazione solida. Per alcuni cani, dovrai sviluppare questa abilità a casa prima di portarla nel mondo a passeggio. Mentre ti eserciti, osserva il linguaggio del corpo del tuo cane e fai attenzione a non sopraffarlo con il tuo entusiasmo. Anche se può sembrare facile, il gioco interspecie è un argomento complesso nell'addestramento del cane. Per saperne di più, dai un'occhiata a Dog Sports Skills Book 3:Play! di Denise Fenzi e Deb Jones.
– Utilizza l'ambiente per mantenere la formazione interessante. Gli oggetti casuali nell'ambiente sono ottimi per aiutare i cani a imparare a generalizzare i comportamenti aggiungendo novità alle passeggiate quotidiane. Invita il tuo cane a salire e a sedersi su una panchina dell'autobus (per gli sfigati di città) o su un ceppo d'albero (per gli abitanti delle campagne). Pratica tutti i trucchi che possono essere eseguiti in sicurezza su una superficie elevata. Chiedi al tuo cane di mettere le zampe anteriori su un oggetto rialzato come una fontanella, il fondo di uno scivolo nel parco o la base di un albero. Salta su e cammina lungo un muro di barriera rialzato. Cammina sotto un'insegna pubblicitaria in stile A-frame.
Sii creativo mentre cerchi modi nuovi e sicuri per sfidare il tuo cane. L'uso di oggetti nell'ambiente è un ottimo modo per coinvolgere il corpo e il cervello del tuo cane e fa anche parte di un nuovo divertente sport chiamato Dog Parkour. (Per ulteriori informazioni, consulta l'International Dog Parkour Association, dogparkour.org.)
– Cambia il tuo percorso per cambiare lo scenario. Vivo in un sobborgo di Los Angeles densamente popolato e affollato. Quando esco dalla mia porta, ho accesso a diversi percorsi a piedi. Mi impegno a non fare la stessa strada due volte di seguito. Il cambio di scenario mantiene le cose interessanti per tutti. Una passeggiata familiare è sempre meglio che non una passeggiata, ma guarda il tuo cane mentre cammina in un nuovo ambiente; probabilmente scoprirai che i suoi sensi sono sovraccarichi mentre osserva le immagini, i suoni e gli odori del romanzo. Elaborare tutti i nuovi stimoli è un lavoro faticoso!
Se le tue opzioni nelle immediate vicinanze sono limitate, considera di saltare in macchina e guidare fino al centro commerciale più vicino. I centri commerciali offrono una vasta gamma di nuovi stimoli per abbagliare i sensi del tuo cane, oltre a distrazioni urbane attorno alle quali allenarsi.
Con un po' di previdenza e creatività, scoprirai presto che le passeggiate di addestramento ti mettono sulla strada non solo verso una migliore salute cardiovascolare, ma anche verso una relazione più forte e interattiva con il tuo cane!
