Non c'è dubbio che è immensamente vantaggioso per i cani essere in grado di correre senza guinzaglio. La maggior parte dei cani non riesce nemmeno ad avvicinarsi a un esercizio adeguato al guinzaglio e la mancanza di esercizio contribuisce a tutta una serie di sfide comportamentali. E un esercizio adeguato può essere un fattore enorme nel successo dei programmi di modifica del comportamento.
Ma portare un cane a fare una passeggiata o fare un'escursione senza guinzaglio deve essere fatto in modo appropriato e legale al fine di prevenire qualsiasi numero di rischi per il cane, altri cani o esseri umani che potrebbero incontrare il cane senza guinzaglio, così come il bestiame o la fauna selvatica nell'area. I cani senza guinzaglio possono scappare e perdersi, correre sulle strade e causare gravi incidenti, far cadere gli escursionisti e i ciclisti e inseguire o addirittura uccidere altri animali.
I lettori di WDJ apprezzeranno probabilmente un altro rischio dei cani senza guinzaglio:l'approccio libero di un cane senza guinzaglio può innescare tutti i tipi di problemi comportamentali nei cani che vengono portati al guinzaglio. I cani guida, ad esempio, non dovrebbero mai essere distratti, tanto meno difendere se stessi o i loro partner umani da un'incursione di un cane senza guinzaglio (che sia esuberantemente amichevole o attaccante!). I cani che sono ansiosi, terrorizzati o addirittura aggressivi nei confronti di altri cani e vengono trattati per questi comportamenti possono subire battute d'arresto comportamentali di lunga durata o addirittura permanenti a seguito anche di un solo approccio prematuro e incontrollato da parte di un cane sciolto.
Partiamo dal presupposto che tu, come proprietario di un cane premuroso e responsabile, sei preoccupato per la sicurezza e il benessere degli altri cani tanto quanto il tuo. Prima ancora di pensare di portare il tuo cane senza guinzaglio in un luogo diverso dal tuo cortile recintato in sicurezza, dovresti essere in grado di soddisfare i seguenti prerequisiti.
■ Conosci bene la personalità e il temperamento del tuo cane. Il tuo cane deve essere amico dei cani e umano se hai intenzione di portarlo senza guinzaglio ovunque. C'è troppo rischio e troppo da perdere se il tuo cane attacca un altro cane o morde un essere umano.
■ Insegna un eccellente richiamo. Devi essere in grado di richiamare il tuo cane da qualsiasi tentazione:animali selvatici, bambini piccoli, nonne con passeggini, altri cani, ecc. Anche se è amica dei cani, potrebbero esserci altri cani che non apprezzano le sue attenzioni. E – il cielo non voglia che insegue una mucca o un cervo nel profondo dei boschi, per non essere mai più vista. Tieni presente che in alcuni luoghi è legale per chiunque sparare a un cane che insegue il bestiame o la fauna selvatica.
Per ulteriori informazioni sull'insegnamento di un richiamo rapido e affidabile, vedere Whole Dog Journal articoli su questo argomento di tre diversi formatori/autori nei numeri di settembre 2015, settembre 2014 e settembre 2012.
■ Conoscere e rispettare le leggi sul guinzaglio. Indipendentemente da quanto sia amichevole e ben addestrato il tuo cane, devi obbedire alle leggi locali sul guinzaglio e sul controllo. Le conseguenze di qualsiasi incidente che potrebbe verificarsi sono notevolmente amplificate se si violano le leggi locali sul controllo degli animali. Assicurati che il tuo cane sia attualmente autorizzato e indossi la sua targhetta!
■ Scopri i pericoli nelle tue potenziali aree escursionistiche senza guinzaglio (e come evitarli o combatterli) prima di togliere il guinzaglio al tuo cane! Non ti consigliamo di togliere il guinzaglio al tuo cane in un posto in cui non sei stato prima, a meno che tu non sia con un'altra persona cane che ha familiarità con tutti i potenziali pericoli e può avvisarti in anticipo.
Prima che i guinzagli si stacchino, dovresti sapere quali condizioni potenzialmente pericolose sono presenti in quella posizione. Alcune delle possibilità includono cose come:
Se sei consapevole di questi pericoli, puoi impedire in modo proattivo al tuo cane di avvicinarsi a loro o rispondere in modo rapido ed efficace se si verifica un incontro potenzialmente pericoloso nonostante i tuoi migliori sforzi.
Ci sono alcuni comportamenti canini che precludono assolutamente le opzioni senza guinzaglio per il tuo cane, oltre al tuo cortile recintato sicuro, tra cui:
A meno che o fino a quando questi comportamenti non siano modificati e tu abbia addestrato un richiamo superbamente affidabile, non hai motivo di tenere il tuo cane senza guinzaglio in un luogo pubblico o privato dove potresti incontrare/minacciare la sicurezza degli altri o del tuo stesso cane.
La maggior parte delle leggi statali ha una qualche forma di leggi sul controllo dei cani che vietano a un proprietario di consentire a un cane di "correre in libertà". Oltre alle leggi sul controllo statale, le contee e i comuni locali sono anche liberi di approvare ordinanze di legge sul guinzaglio più restrittive, e molti lo fanno. Conosci le leggi locali e rispettale! Ecco alcuni esempi:
Stato del Delaware: Nessun cane può correre in libertà in qualsiasi momento, a meno che il cane non sia accompagnato dal proprietario o dal custode e sotto il ragionevole controllo del proprietario o del custode e sia autorizzato in conformità con le ordinanze della contea. (Nota:questa è una legge di “controllo”; il cane non deve essere tenuto al guinzaglio, ma deve essere sotto il controllo immediato del proprietario/custode.)
Contea di Marin, California: I cani devono essere sempre tenuti sotto il controllo e la direzione immediati di una persona competente e responsabile che sia in grado di controllare tale animale. Qualsiasi cane che non sia soggetto a tale controllo e direzione può essere sequestrato e sequestrato. (Ancora una volta, questa è una legge di "controllo", non afferma che il cane deve essere al guinzaglio. Tuttavia, la maggior parte delle città all'interno della contea di Marin ha leggi sul guinzaglio.
Contea di Alachua, Florida: Il proprietario di un cane ha il dovere ai sensi della Sezione 72.12 di mantenere il "controllo fisico" del cane quando il cane è fuori dalla proprietà del proprietario. "Al di fuori della proprietà del proprietario" include strade, parchi, proprietà pubblica e proprietà privata di altri. Controllo fisico significa controllo immediato e continuo tramite l'uso di un guinzaglio o controllo continuo tramite l'uso di un recinto. (Questa è una vera legge sul guinzaglio a livello di contea.)
New York: Una persona che possiede o controlla un cane non può permettere che si trovi in alcun luogo pubblico o in qualsiasi campo aperto o non recintato che confina con un luogo pubblico, a meno che il cane non sia effettivamente trattenuto da un guinzaglio o una catena lunga non più di sei piedi. (Questa è una legge sul guinzaglio cittadino.)
Puoi trovare le tue ordinanze locali online sui siti web del governo e/o chiedere all'agenzia locale per il controllo degli animali una copia delle leggi locali sul controllo degli animali.
Non basta, però, avere un cane amichevole e ben addestrato; devi mantenere le risposte del tuo cane ai tuoi segnali nitide e fresche. Ecco le cose su cui esercitarsi regolarmente in modo che non perda il vantaggio:
Il tuo cane senza guinzaglio dovrebbe stare abbastanza vicino a te e spesso girarsi verso di te o, meglio ancora, tornare da te, il tutto senza che ti venga richiesto .
Ogni volta che noti che il tuo cane si gira verso di te e/o ti guarda, segna il momento con il clic di un clicker o un pennarello verbale (come la parola "Sì!") e dagli o lanciagli un bocconcino. Più frequentemente viene rafforzato il comportamento di check-in, più frequentemente il tuo cane lo proporrà. Questo prezioso comportamento dovrebbe essere mantenuto aggiornato con frequenti rinforzi, che si tratti di bocconcini, un gioco veloce con il giocattolo preferito del tuo cane, lodi verbali e/o carezze.
Durante il percorso, puoi incoraggiare il tuo cane a stare vicino a te e continuare a guardare verso di te prestandogli molta attenzione e contrassegnando/rafforzando i suoi check-in.
Un altro gioco che puoi fare per incoraggiare il tuo cane a tenerti d'occhio è quello di mettere di tanto in tanto dietro un albero o nasconderti dietro un masso sul sentiero; quando si guarda indietro e non ti vede, probabilmente si girerà e correrà indietro verso di te per localizzarti. Non rendere difficile trovarti; non vuoi che ti sorpassi in preda al panico! Invece, mentre la senti avvicinarsi, puoi uscire dal nascondiglio e organizzare una festa di ricompensa entusiasta! Nota che questo dovrebbe essere un gioco divertente, non qualcosa che la rende ansiosa. Salta questo gioco se il tuo cane soffre di ansia da separazione o va in panico se esci dalla sua vista.
Puoi anche fare inversioni a U senza preavviso e cambi di ritmo giocosi, facendo jogging o addirittura decollando con un piccolo sprint. La maggior parte dei cani risponderà a questi comportamenti accelerando per trovarti o raggiungerti. Quando il tuo cane lo fa, rinforzalo bene con bocconcini di alto valore e/o giochi preferiti.
Questi a volte possono funzionare meglio di un richiamo in caso di emergenza. Esercitati a una breve distanza (forse a cinque o sei passi da te) e spronala gradualmente a questi comportamenti a distanze sempre maggiori, finché non si siederà e/o si abbasserà immediatamente al segnale, anche a distanza.
Un richiamo veloce e affidabile vale il suo peso in oro. Pratica, pratica, pratica. Rafforzare, rinforzare, rinforzare. Usa ciò che il tuo cane ama di più al mondo per i premi di richiamo senza guinzaglio.
Il mio nuovo preferito! Il comportamento di allontanarsi può essere utilizzato per indicare al cane di allontanarsi rapidamente da qualsiasi potenziale pericolo che tu (o lei!) hai appena notato. Quando vuoi che il tuo cane eviti attivamente di avvicinarsi a qualcosa, dici "Vattene!" e allontanati con lei, alimentando un montepremi di dolcetti dalla tua mano o lanciando dolcetti davanti a lei. È un comportamento divertente e dinamico e poiché è improbabile che sia stato "avvelenato" (associato a un risultato potenzialmente avversivo, che rende il cane speculativo sulla stecca), potrebbe funzionare in modo più efficace di un richiamo.
Ecco alcune situazioni in cui è possibile utilizzare Walk Away:
Fornisco istruzioni dettagliate su come insegnare questo comportamento nel numero di settembre 2018.
Negli ultimi mesi ho sentito un numero inquietante di segnalazioni da parte di clienti che portavano a spasso i loro cani in aree in cui i cani sono legalmente tenuti al guinzaglio, quando i loro cani sono stati attaccati da cani sciolti. Nella maggior parte dei casi, gli aggressori erano cani che camminavano senza guinzaglio con i loro umani o cani che si lanciavano fuori dalle proprie proprietà ai passanti. Ma purtroppo, ho anche sentito parlare di questi incidenti che si verificano in luoghi in cui è legale tenere il cane senza guinzaglio:parchi per cani, ad esempio, cortili privati recintati, gruppi di gioco, aree aperte in cui i cani sono ammessi senza guinzaglio e giurisdizioni che non hanno leggi sul guinzaglio.
Vale la pena essere armati e pronti se porti il tuo cane ovunque, al guinzaglio o senza, sia per essere in grado di prevenire gli incontri che per interrompere una rissa se si verifica. Naturalmente, la prevenzione è l'opzione molto preferita! Queste sono tutte cose che fai prima che l'altro cane si avvicini abbastanza da stabilire un contatto:
Quando tutto il resto fallisce e l'altro cane sta chiaramente per entrare in contatto, tutte le scommesse sono annullate e senza forzare/senza dolore esce dalla finestra. I seguenti sono prodotti che puoi usare per scoraggiare un cane in avvicinamento (ovviamente non vanno mai usati sul tuo cane!), e che non consiglierei mai per nessun altro scopo:SprayShield Animal Deterrent (spray alla citronella) può essere efficace, e il Pet Corrector emette aria compressa mentre emette un sibilo. Porta con te un robusto bastoncino e non esitare a usarlo se necessario.
Una volta che sei certo che tu e il tuo cane possiedate i prerequisiti di base per camminare senza guinzaglio (conosci bene il tuo cane, ha un ricordo affidabile, conosci le leggi locali sul guinzaglio e sei consapevole dei potenziali rischi nella tua destinazione a piedi ), e sei altrettanto certo che non rappresenti un pericolo per nessun altro, sei pronto a farle conoscere le escursioni senza guinzaglio.
Il modo in cui inizi dipende dal tuo cane e dal suo livello di energia ed eccitazione sul sentiero. Cani maturi e cuccioli inesperti possono essere inclini a stare vicino a te indipendentemente dal loro livello di energia e possono essere lasciati subito senza guinzaglio. Al contrario, se hai un castoro atletico e desideroso, e il suo entusiasmo potrebbe portarla troppo lontano da te troppo in fretta, inizia la passeggiata con il suo guinzaglio, almeno fino a quando la sua energia grezza non si sarà dissipata un po'. Ricompensala ampiamente per il check-in. Esercitati ad allontanarti un paio di volte.
Quando il tuo cane ha dimostrato che ti sta ascoltando e rispondendo a te, sgancia il guinzaglio con calma e continua a camminare come prima, premiandolo per il check-in e occasionalmente praticando un richiamo o allontanati.
Continua a prestare molta attenzione a come il tuo cane risponde all'ambiente e ad altre persone e animali. Se inizia a essere sovrastimolata, prestando meno attenzione a te e un po' troppa attenzione a quelle anatre in quello stagno vicino, cogli l'occasione successiva per premiarla per il check-in o per essere venuta da te, e riattacca allegramente il guinzaglio per un poco tempo.
Mantieni l'esperienza al guinzaglio molto positiva e lasciala di nuovo senza guinzaglio non appena si sarà calmata e risponderà ancora una volta ai tuoi segnali; non vuoi che pensi che ogni volta che torna da te potrebbe essere messa al guinzaglio per il resto della passeggiata. A tal fine, assicurati di essere felice ogni volta che la lasci al guinzaglio, usando un tono di voce allegro e fornendo molti rinforzi.
Mentre ci sono un certo numero di cose che dovrebbero essere praticate almeno una volta durante ogni passeggiata senza guinzaglio, ci sono anche cose che non dovresti fare mentre porti a spasso il tuo cane senza guinzaglio.
Concentrati sul tuo cellulare. Il tuo cane è la tua prima e primaria responsabilità. Se devi rispondere al telefono, mantieni la conversazione breve e tieni sempre gli occhi fissi sul tuo cane. Nessun sms, nessun googling, nessun gioco.
Socializza e fallisci nel monitorare da vicino il tuo cane. Il tuo cane è la tua prima e primaria responsabilità. Tieni sempre d'occhio il tuo cane, anche se stai chattando con altri proprietari di cani o escursionisti.
Ignora i pericoli. Non mancare di agire per prevenire un incontro potenzialmente pericoloso. Se vedi un ciclista, un cavallo, un altro cane, uno stagno ghiacciato o qualche altra attrazione in lontananza, chiama il tuo cane e tienilo al sicuro fino a quando il pericolo non sarà passato.
Ci sono poche attività più gratificanti e divertenti per te e il tuo cane di una lunga escursione senza guinzaglio nei boschi, su e giù per le colline, attraverso i prati, attraverso le spiagge e ovunque voi due possiate godervi il mondo naturale al suo interno meglio e il tuo cane diventa solo un cane. Al contrario, ci sono poche esperienze più traumatiche della perdita del tuo cane, o perché scappa, viene gravemente ferito o viene sequestrato dopo aver attaccato il cane di qualcun altro. Se usi il buon senso su se, quando, dove e come lasciare il tuo cane senza guinzaglio, e ricordi sempre che il tuo cane è la tua prima e primaria responsabilità quando sei in giro con lui, dovresti essere in grado di goderne compagnia per molte uscite a venire.
