Superare ogni sorta di cose nel mondo reale - ed essere superato da esse - è un'importante abilità canina di buone maniere. Sfortunatamente, sembra essere assente nei repertori comportamentali di molti cani. Alcuni corsi di formazione non affrontano affatto questa sfida comportamentale. Altri lo fanno, ma i proprietari non sempre si prendono il tempo per generalizzare il comportamento al di fuori del centro di formazione. I loro cani, nel mondo reale, continuano a rimbalzare per salutare tutti coloro che vengono per strada o all'estremità opposta del continuum, evitando le persone e le cose che li spaventano.
La mia classe "Downtown Hound" si è laureata all'inizio di settembre con una celebrazione al Nutter's Ice Cream nella vicina Sharpsburg. Era una giornata di oltre 90 gradi con umidità elevata e la gelateria era un luogo popolare in questa piccola comunità del Maryland. Ho guardato con orgoglio i quattro cani sdraiati tranquillamente ai piedi dei loro umani, bevendo felicemente l'occasionale bocconcino offerto mentre i loro proprietari leccavano i coni gelato. Ancora più importante, si sono riposati in silenzio mentre le persone passavano con passeggini e cani, i bambini sugli skateboard volavano rumorosamente e motociclette, camion e auto rombavano a pochi metri di distanza sulla trafficata Main Street.
Offro questa classe agli studenti che desiderano un'opportunità strutturata per lavorare sulle abilità della vita reale dei loro cani. È una lezione solo estiva; sfruttiamo l'ora legale per darci abbastanza luce per le riunioni serali. Andiamo in una varietà di luoghi:l'outlet locale, un caffè all'aperto adatto ai cani, l'Hagerstown City Park, il C&O Canal e il centro di Sharpsburg. In ogni sede, l'attenzione è concentrata sul comportamento educato mentre passiamo accanto a chiunque altro possa essere presente:acquirenti al centro commerciale; passeggini serali, osservatori di uccelli, anatre e cigni al parco; escursionisti, ciclisti, jogging e pescatori al canale; e gente di città a Sharpsburg. E, naturalmente, occasionalmente altri cani al guinzaglio.
Per partecipare a Downtown Hound, le squadre cinofile/umane devono superare la mia classe intermedia Peaceable Paws o, se si sono addestrate altrove, superare una valutazione. Voglio essere sicuro che le loro capacità di camminare al guinzaglio e di concentrarsi sul proprietario siano abbastanza solide da gestire l'eccitazione del mondo reale.
La prima sessione è un corso di aggiornamento qui nella mia fattoria. I membri della classe camminano sui sentieri e si esercitano a sorpassarsi. Quando i cani prestano attenzione ai loro conduttori (soprattutto), i conduttori rispondono con molti clic – un rumore prodotto da una piccola scatola di plastica chiamata clicker, usata per segnalare il momento in cui un cane mostra un comportamento che vogliamo – e coccolano , per premiare e rafforzare il comportamento di attenzione.
Abbiamo allestito le squadre da sei a otto piedi di distanza in un prato aperto con i cani in posizione seduta o in posizione bassa. Uno alla volta, i conduttori chiedono ai loro cani di sbandare, intrecciandosi dentro e fuori i pali del tessuto vivente. Mentre ogni coppia canina e umana prende il suo posto alla fine della fila, un'altra coppia cammina accanto a loro. Pratichiamo anche i richiami in campo aperto, con i cani in fila (e senza guinzaglio quando possibile), per mettere a punto quell'abilità importante, nel caso in cui il guinzaglio venga lasciato cadere nel mondo reale e sia necessario un richiamo. Nelle sei settimane successive ci incontriamo fuori proprietà.
Cinque strumenti per passare educati
La nostra prima uscita è di solito all'outlet. I marciapiedi sono ampi e ci sono molti spazi erbosi, quindi è facile per noi evitare le persone se uno dei nostri cani si comporta in modo scortese.
I cani non dovrebbero mai salutare un passante a meno che non sia stato invitato a farlo, e anche in questo caso il saluto dovrebbe essere educato:un "dillo per favore" siediti. Ricordo al gruppo che dovrebbero essere buoni ambasciatori canini, sempre attenti al linguaggio del corpo umano che dice che una persona che si avvicina non è a suo agio con i cani e che danno a quelle persone un posto extra.
Le interazioni cane-cane seguono regole simili. I nostri amici canini dovrebbero passare educatamente davanti a un altro cane sul marciapiede, salutando solo se e quando entrambe le parti umane acconsentono a un incontro e i cani hanno il permesso di farlo (da qui il nostro esercizio di "tessere viventi").
La chiave per passare in modo educato è focalizzare l'attenzione, supponendo che il cane abbia già capacità di camminare al guinzaglio ragionevolmente educate (vedi "Good Dog Walking", Whole Dog Journal, marzo 2007). Se riesci a mantenere il tuo cane concentrato su di te, camminerà educatamente; E 'così semplice. Semplice, ma sicuramente non facile! Ecco gli esercizi che pratichiamo nelle classi base del mio centro di formazione per gettare le basi per la vita reale:
• Bello aspetto: Quando i cani vengono in classe per la prima volta, sono comprensibilmente distratti, proprio come lo è il tuo cane quando esce con te nel grande mondo. Stanno succedendo un sacco di cose molto eccitanti! È inefficace implorare e implorare l'attenzione del tuo cane. Invece, dico ai miei studenti di sedersi su una sedia e aspettare. Nell'istante in cui il cane li guarda o addirittura guarda nella loro direzione generale, dovrebbe fare clic sui clicker e dare da mangiare ai suoi cani.
Puoi fare lo stesso con il tuo cane quando lo porti fuori in pubblico. Siediti su una sedia pieghevole sul prato davanti a te, o su una panchina in un parco, o davanti all'ufficio postale, e aspetta. Nell'istante in cui il tuo cane ti guarda, o vicino a te, clicca e dagli da mangiare un bocconcino di alto valore. Stai rafforzando la sua attenzione offerta, insegnando al tuo cane che se sceglie di guardarti può farti fare clic e dargli un bocconcino.
Nel corso del tempo, "dare forma" a questo comportamento (premia un comportamento successivamente più preciso) per un contatto visivo più lungo e quindi per stabilire un contatto visivo con te quando camminate entrambi. Se ti guarda negli occhi quando passi davanti a qualcuno sul marciapiede, non può guardarlo!
• Gioco dei nomi: Se il tuo cane non offre attenzione, puoi sempre chiederlo, se gli hai insegnato che il suo nome significa "Guardami per qualcosa di meraviglioso!" Di' il suo nome, poi dagli da mangiare una prelibatezza.
Ripeti questo gioco regolarmente, finché il tuo cane non gira immediatamente la testa verso di te al suono del suo nome. Quindi esercitati con livelli crescenti di distrazione. Ora puoi attirare la sua attenzione, se non la offre.
• Attenzione Zen: Attirare l'attenzione del tuo cane è una cosa; mantenerlo a volte è una questione completamente diversa. Questo esercizio chiarisce al tuo cane che il contatto visivo con te, non solo il guardare il bocconcino, è ciò che viene rafforzato. Il gioco ti consente anche di "modellare" per la durata.
Con il tuo cane seduto di fronte a te, tieni un bocconcino a braccia tese di lato. Probabilmente guarderà il trattamento. Aspetta. Ecco la parte Zen. Per ottenere il premio, deve distogliere lo sguardo da esso - tornare a te. Nell'istante in cui ti guarda (come per dire:"Ehi mamma, qual è il problema qui?"), fai clic e gli dai da mangiare. Quindi fallo di nuovo. La maggior parte dei cani lo scopre sorprendentemente rapidamente. Quando comprende che guardando te, non il regalo, ottiene il premio, puoi aggiungere il tuo segnale "Guardami" e iniziare a modellare per una maggiore durata del contatto visivo.
• Io, non quello: Ora è il momento della distrazione. Con la tua stecca "Guardami" saldamente installata, chiedi a un familiare o a un amico di passare mentre stai rinforzando il tuo cane per guardarti. All'inizio usa un alto tasso di rinforzo (clicca e tratta molto), quindi diminuisci la frequenza mentre il tuo cane capisce il gioco. Se distoglie lo sguardo, usa il suo nome o il tuo segnale "Guardami" per richiamare la sua attenzione. Clicca e tratta!
Aumenta gradualmente l'intensità della distrazione:inizia a camminare con il tuo cane verso la tua distrazione umana, chiedi al tuo amico di fischiare, battere le mani o far tintinnare le chiavi dell'auto mentre passa, quindi correre, quindi far rimbalzare una palla - diventa creativo! Ora portalo in un luogo pubblico a bassa distrazione per iniziare la tua pratica nella vita reale. Con ogni sessione di successo alle spalle, puoi pianificare un luogo più distratto la prossima volta.
• L'aspetto di Premack: Forse il tuo cane è una farfalla sociale e vuole davvero salutare le persone e gli altri cani che gli stai chiedendo di passare. Puoi usare a tuo vantaggio qualcosa chiamato Principio di Premack, insegnandogli che il passaggio educato a volte viene rafforzato dall'opportunità di salutare. Premack, noto anche come "Legge della nonna", dice che puoi usare un comportamento più desiderabile per rafforzare uno meno desiderabile (devi mangiare le verdure prima di poter mangiare il dessert).
Per utilizzare il Principio di Premack per passare educatamente, inizia nascondendo le prelibatezze di alto valore in un'area aperta (ricorda dove le hai nascoste!) e esercitandoti a camminare educatamente al guinzaglio in quella zona. Di tanto in tanto, quando il tuo cane ti sta dando una meravigliosa attenzione focalizzata, dì "Trova!" e corri con lui al regalo nascosto più vicino. Gli stai insegnando che una grande attenzione fa accadere tesori inaspettati.
Ora riporta il tuo amico nella foto. Esercitati con i tuoi passaggi educati e, occasionalmente, dopo un'eccellente sorpasso, quando sei a diversi metri di distanza dalla persona, di' "Vai a salutarlo!" e girarsi per farlo salutare (gentilmente). In pubblico, quando qualcuno ti chiede se può accarezzare il tuo cane, chiedigli di giocare con te a questo meraviglioso gioco. Assicurati di fare il saluto in modo casuale (a volte ma non sempre) e varia la distanza per cui oltrepassi l'altra persona prima di salutare, in modo che il tuo cane non inizi ad aspettarsi di salutare tutti quelli che incontra.
Con queste cinque strategie per attirare l'attenzione del tuo cane a tua disposizione, tu e il tuo cane dovreste essere in grado di pattinare attraverso qualsiasi opportunità di passaggio pubblico educato. Cioè, a meno che il tuo cane non abbia paura. Se hai difficoltà a superare persone, cani e/o cose per strada perché il tuo cane ha paura di loro, stai affrontando una sfida completamente diversa:passare cose spaventose.
Passare altri cani
Forse la trasgressione più frequente dell'etichetta di passaggio canino si verifica quando i proprietari di cani consentono abitualmente che le loro cariche canine si precipitino su ogni altro cane che vedono, spesso nonostante gli ovvi e disperati tentativi dell'altro proprietario di evitare l'interazione.
"Va tutto bene", dicono. “Il mio cane è amichevole!”
"Amichevole" non è il punto. Il cane che viene avvicinato potrebbe avere paura degli altri cani, o potrebbe reagire male ai cani che entrano nel suo spazio o nella sua faccia. Potrebbe essersi ripreso da un infortunio o da un intervento chirurgico. L'essere umano avvicinato può semplicemente scegliere di non far interagire il suo cane con gli altri mentre è al guinzaglio, per una miriade di validi motivi. In ogni caso, il saluto al guinzaglio non invitato è semplicemente un comportamento scortese.
I cinque strumenti per passare educatamente sono doppiamente, forse anche triplamente importanti quando tu e il tuo cane passate davanti ad altri con i loro cani. L'ultima sfida è mantenere il tuo cane concentrato su di te e passare educatamente anche quando l'altro cane sta facendo tutto ciò che è in suo potere per convincere il tuo cane a impegnarsi. Ora c'è un buon allenamento per l'attenzione!
Passare cose spaventose
Il cane che ha paura può esibire uno di una serie di comportamenti quando gli viene chiesto di trasmettere i suoi stimoli che suscitano paura. Potrebbe aggrapparsi al fianco del suo proprietario, in cerca di protezione, cercando di superare il mostro il più rapidamente possibile. Potrebbe tentare di fuggire, scappando fino alla fine del guinzaglio e dimenandosi in preda al panico quando sente il freno. Oppure può diventare aggressivo sulla difensiva, offrendo un'esibizione di denti e rumore per cercare di scongiurare la cosa spaventosa. Tutti questi comportamenti sono imbarazzanti e inaccettabili in pubblico e il terzo può rappresentare una minaccia significativa per la sicurezza dei passanti. È molto probabile che il cane aggressivo per la paura morda se si sente sufficientemente intrappolato o minacciato.
Idealmente, eviterai esposizioni pubbliche oltre la soglia per un cane che ha paura, fino a quando i tuoi sforzi di modifica del comportamento non riusciranno a creare fiducia canina usando il controcondizionamento e la desensibilizzazione (vedi "Fear Itself", Whole Dog Journal aprile 2007), operante condizionamento (vedere “Costruire comportamenti migliori”, maggio 2008) o una combinazione dei due. In un pizzico, dare da mangiare al tuo cane alcune prelibatezze di alto valore mentre ti ritiri a una distanza di sicurezza o ti muovi rapidamente oltre la cosa spaventosa può far uscire te e il tuo cane spaventoso da una situazione difficile. Se il tuo cane ama prendere di mira (vedi "Right on Target", febbraio 2006), puoi anche usare "Touch!" per dargli temporaneamente un po' più di fiducia e migliorare il suo stato emotivo mantenendolo concentrato su di te e sul bersaglio che gli stai chiedendo di toccare con il naso o con una zampa.
Nota:non cercare di far mangiare alla persona spaventosa le prelibatezze del tuo cane. Questo è un buon modo per far mordere qualcuno:il cane viene spinto oltre la soglia e temporaneamente distratto dalla tentazione del bocconcino di alto valore, ma dopo averlo mangiato si rende conto di essere troppo vicino alla persona spaventosa e potrebbe essere costretto a mordere.
Fusione di emergenza
In alternativa, se sai che correre oltre una persona o una cosa spaventosa non è un'opzione praticabile, una fuga di emergenza può far uscire te e il tuo spaventato Fido da una situazione pericolosa. Invece di passare, ti girerai e correrai dall'altra parte. Prima, tuttavia, ti prenderai il tempo per insegnare al tuo cane che "scappa velocemente!" è un gioco davvero divertente.
Scegli uno spunto, ad esempio "Corri awaaaay!" che entrerà facilmente nel tuo cervello nei momenti di stress. Nel comfort dell'ambiente familiare del tuo cane, esercitati a camminare educatamente al guinzaglio. Di tanto in tanto, inaspettatamente, annuncia "Corri awaaaay!" mentre ti giri e scappi il più velocemente possibile nella direzione opposta con il tuo cane che saltella al tuo fianco. Dopo aver corso da 20 a 30 piedi, a volte lancia una manciata di bocconcini davanti al tuo cane, a volte tira fuori una palla e lanciala per fargliela inseguire, a volte tira fuori una fune giocattolo nascosta e gioca un gioco travolgente di rimorchiatore.
Il tuo obiettivo è renderlo un gioco assolutamente meraviglioso e divertente per lui. Quando avrai successo, avrai uno strumento potente per quegli incontri di emergenza; il tuo "Corri awaaaaaay!" stecca trarrà vantaggio dal suo classico "Yay, fun!" associazione con il gioco per aiutare a gestire il suo stato emotivo e la sua risposta operante al segnale vi allontanerà in sicurezza dalla cosa spaventosa.
Naturalmente, i cani paurosi non sono buoni candidati per una lezione di Downtown Hound. Uno dei membri della nostra classe, uno Spitz di nome Dexter che si è presentato lo scorso inverno come un randagio sulla soglia dei suoi futuri proprietari, ha iniziato con alcuni problemi di paura nelle nostre classi di buone maniere. Grazie al lavoro diligente della sua umana, Maryann Hamilton, ha superato le sue paure ed è stato in grado di diplomarsi alla classe con lode.
La nostra classe comprendeva anche tre cani senza comportamenti legati alla paura:Walden, un Labrador Retriever di un anno/cane di servizio in addestramento; Harley, un meticcio che pratica le sue buone maniere pubbliche in parte in preparazione per le prossime prove di rally, e Mo, un rottweiler / pastore di 10 mesi e 100 libbre, che ha bisogno delle buone maniere per il suo proprietario che non lo fa pesa molto più di lui.
Tutte le squadre sono diventate abbastanza abili nel passarsi educatamente a vicenda, estranei e altri cani in luoghi pubblici. Si potrebbe dire che tutti hanno "superato" la lezione a pieni voti!
Pat Miller, CPDT, è il Training Editor di Whole Dog Journal. Miller vive a Hagerstown, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws. Pat è anche autore di The Power of Positive Dog Training; Prospettive positive:ama il tuo cane, addestra il tuo cane; Prospettive positive II:conosci il tuo cane, addestra il tuo cane; e gioca con il tuo cane.
