Tre mesi fa ho introdotto Otto alla canoa. Questo era solo un paio di settimane dopo che mio marito aveva traumatizzato inconsapevolmente Otto trascinandolo attraverso alcuni ruscelli in rapido movimento durante una battuta di pesca. Quando ho descritto brevemente quell'evento nel numero di agosto 09, non credo di aver menzionato che questa battuta di pesca è avvenuta quando ero fuori città; Non ho saputo che Brian avrebbe portato Otto a pescare fino a quando tutto fosse finito. Brian tende a pescare per molte ore in modo mirato; se avessi saputo del viaggio, avrei cercato di convincerlo che portare il cane sarebbe stata una distrazione, e che
Otto avrebbe bisogno di supporto e attenzione per un nuovo tipo di avventura. Otto, in diverse occasioni, si è mostrato un po' ansioso per le nuove esperienze. Quindi mi sono sforzato di introdurlo in luoghi o attività strani in più fasi, lasciando sempre tutto il tempo per permettergli di esplorare e imparare ad affrontare nuove situazioni al suo ritmo. E non lo porto da nessuna parte nuovo senza un sacco di prelibatezze di alto valore a portata di mano, quindi posso rafforzare qualsiasi suo sforzo per essere coraggioso e per condizionarlo classicamente affinché si diverta a provare cose nuove. A lungo termine, voglio che Otto sia in grado di andare in campeggio, con lo zaino in spalla, fare escursioni, pescare e, sì, andare in canoa con noi con sicurezza e felicità.
Tuttavia, penso che il punto di vista di Brian sia che sto coccolando il cane. Nonostante i suoi molti anni di vicinanza alla redazione di Whole Dog Journal, non è davvero una "persona da cane". D'altra parte, gli piace Otto! Quindi probabilmente non ha pensato oltre di associare le passeggiate nei boschi e lungo un ruscello con Otto (cosa che facciamo sempre) al portare il cane a una battuta di pesca.
Un bel punto che non è venuto in mente a Brian:a Otto piace un po' guadare, ma non gli piace nuotare. Lui puo nuotare; L'ho visto remare bene quando entra accidentalmente in acque profonde. Ma cerca di evitarlo.
Quindi, comunque, è stato un disastro. Brian ha dovuto attraversare il torrente un certo numero di volte; il ruscello era abbastanza profondo (per un cane) che comportava il nuoto di alcuni colpi; e fu abbastanza veloce che Ottone si spaventò e gli si conficcò i talloni. Brian lo ha trascinato attraverso, perdendo il colletto e le targhette di Otto a un certo punto e perdendo la fiducia e l'interesse di Otto nell'accompagnare Brian fuori dalla porta principale per una o due settimane dopo.
Nessuno è perfetto
Avanti veloce di alcune settimane; Brian ed io abbiamo avuto un pomeriggio libero. Voleva pescare. Volevo presentare a Otto la nostra canoa molto lunga, larga, a fondo piatto e stabile. Abbiamo deciso di provare a raggiungere tutti i nostri obiettivi. Questa volta, però, avevamo un piano alternativo:se Otto non fosse stato felice con la canoa, l'avrei portato a fare un'escursione lungo il fiume e Brian avrebbe pescato dalla canoa.
Ho portato il giubbotto di salvataggio di Otto, una sacca piena di hot dog tagliati a pezzi, un tappetino spesso su cui Otto può sedersi o sdraiarsi e due guinzagli, così potessimo tenere entrambi i guinzagli, in effetti "legandolo a croce" (senza legarlo alla canoa, ovviamente!). Mettiamo la canoa in acqua e io metto il materassino sul pavimento. Rimasi in acqua, tenendo ferma la canoa, e dissi:"Otto, ecco!"
Mi aspettavo che annusasse e si allungasse con cautela verso la canoa, e magari mettesse un piede sul bordo. Invece, è saltato dentro! E subito mi ha guardato per degli hot dog. E poi si è seduto sul tappetino e ha guardato Brian come:"Cosa stai aspettando? Sali in barca!” Cavalcava con calma e tranquillità, osservando gli uccelli e, di tanto in tanto, alzandosi per lambire l'acqua oltre il bordo della canoa. Era come se avesse passato tutta la vita a bordo di una barca.
A tarda notte, ancora eccitato, mi sono vantato via e-mail con Terry Long, uno degli scrittori abituali di Whole Dog Journal e un addestratore esperto. "Che cosa?!" mi ha preso in giro, "Non hai scomposto tutto in gradini, assicurando prima la canoa in modo che si dondolasse sulla riva, poi facendo un po' di modellatura per fargli sapere dove sedersi, non muoversi, come salire e fuori?"
Quindi, sono quasi cattivo come mio marito! Conosco molto, ma non tanto quanto un allenatore professionista. Fortunatamente, le basi dell'allenamento positivo che abbiamo gettato sono abbastanza solide da perdonare i nostri errori occasionali. Ma il mio obiettivo è farne di meno in futuro!
