Le ricompense alimentari sono strumenti potenti nelle mani di un buon allenatore positivo. Il cibo è considerato un rinforzo primario perché ha un valore innato; un cane non deve imparare ad amare il cibo attraverso l'associazione. Usare un clic prodotto da un clicker (o da un altro indicatore di ricompensa, come la parola "Sì!"), seguito da un bocconcino di cibo di alto valore è un modo semplice e veloce per inviare al tuo cane un potente messaggio positivo su quale comportamento ha potrebbe ripetere per rafforzarsi di nuovo.
Il cibo è anche comunemente usato nel condizionamento classico e nel controcondizionamento, per creare e costruire l'associazione positiva di un cane con uno stimolo specifico.
Ma cosa fai quando il tuo cane non può o non vuole prendere un bocconcino? Dipende dal motivo per cui deve rifiutare l'offerta di cibo. Prova queste tattiche:
1.) Se è troppo distratto: Prova un trattamento di valore più alto. Le prelibatezze di alto valore per i cani tendono ad essere carnose, puzzolenti (come sardine o formaggio puzzolente) o prelibatezze grasse, ma per alcuni cani potrebbero essere fette di banana o mela, carotine, crocchette di gatto o pezzetti di pane tostato burroso.
Sperimenta con un'ampia varietà di alimenti per scoprire cosa fa scattare il grilletto del trattamento del tuo cane. Se le prelibatezze di valore più alto non funzionano, porta il cane in un ambiente meno distraente, aumentando gradualmente le distrazioni man mano che è pronto a gestirle.
2.) Se è troppo pieno: Pianifica le sessioni di allenamento prima dei pasti quando ha fame, piuttosto che dopo. Se stava mangiando dolcetti ma si è fermato, prova un altro trattamento di alto valore. Alla fine anche il miglior trattamento può diventare noioso.
Inoltre, coltiva un elenco di riserva di rinforzi secondari da usare quando è pieno. Questi possono includere giocare con te (inseguire una palla, tirare una corda giocattolo, inseguirti), essere accarezzati o ascoltare lodi allegre. Assicurati che lo stiano davvero rafforzando! Li cerca? Poi stanno rinforzando. Se si allontana o li rifiuta, non lo sono.
3.) Se è troppo stressato: Riduci il livello di stress del tuo cane. Se stai facendo il controcondizionamento, riduci l'intensità dello stimolo avversivo a un livello in cui noterà il fattore di stress ma prenderà comunque leccornie. Aumenta la distanza tra il tuo cane e il fattore di stress, diminuisci il movimento del fattore di stress, abbassa il volume, ecc. Se sei in giro, ad esempio la prima sera di una lezione di addestramento, rimani in un angolo con lui fino a quando non si abitua (si abitua) al nuovo ambiente e inizia a prendere leccornie. Usa rinforzi di riserva per migliorare lo stato emotivo del tuo cane:una partita a rimorchiatore può tirarlo su di morale abbastanza da poterlo mangiare. Se non mangerà dalla tua mano, potrebbe prendere dei bocconcini fatti cadere per terra.
4.) Se non si sente bene: Se il tuo cane è troppo malato per mangiare bocconcini o soffre troppo, non dovresti allenarti. Puoi migliorare le sue associazioni e alleviare il suo stress con la digitopressione e il massaggio calmante. C'è un punto di digitopressione calmante nell'orecchio di un cane:strofina delicatamente il suo paraorecchie, vicino ma non all'estremità, tra il pollice e le dita con un movimento circolare. Se non riesce a mangiare a causa di un intervento chirurgico in corso, o per evitare il mal d'auto ma per il resto sta bene, usa rinforzi alternativi.
5.) Se hai finito: Quando ti ritrovi a cercare briciole negli angoli delle tue tasche, sarai felice di avere quell'elenco di rinforzi alternativi! Inoltre, non aver paura di approfondire il tuo pranzo al sacco o il frigorifero per alternative di trattamento. Finché eviti gli ovvi no-no come cioccolato, ossa di pollo cotti, uva, uvetta e cipolle, la maggior parte di ciò che chiamiamo "cibo umano" è un gioco equo per i bocconcini per cani.
Pat Miller, CPDT, è il Training Editor di Whole Dog Journal. Miller vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws. Vedere pagina 24 per ulteriori informazioni.
