Schioccare le dita e battere i piedi sono le mosse distintive del freestyle musicale - e questo è il pubblico! Quello che succede tra cane e conduttore durante un'esibizione musicale di freestyle è semplicemente magico. Il conduttore dà segnali sottili e il suo cane esegue manovre complicate, una dopo l'altra, mentre i due si muovono sul pavimento, la loro routine coreografata su una musica che enfatizza la loro connessione.
Per quelli di voi la cui introduzione a questo sport è stata guardare un video clip ampiamente distribuito della routine di Carolyn Scott per "Grease" con il suo Golden Retriever, Rookie, probabilmente sono rimasti sbalorditi. Potresti anche aver avuto gli occhi un po' confusi, riconoscendo l'impegno, l'allenamento e la connessione tra due specie diverse. Ma è stato lo sguardo sulla faccia di Rookie a venderti che questo era uno sport che vale la pena esplorare. Questo cane si stava divertendo un mondo e i comportamenti che stava facendo erano difficili! Come può allenare qualcosa di così difficile essere così divertente?
"Ho visto per la prima volta il freestyle nel 1997, un video di Donna Duford e del suo PBGV (Petit Bassett Griffon Vendeen)", ricorda la giudice e istruttrice di freestyle Julie Flanery. “Nel 1998 l'ho visto dal vivo per la prima volta durante una dimostrazione a una conferenza dell'APDT (Association of Pet Dog Trainers). Sono rimasto sbalordito da quello che stavano facendo questi cani e da quanto fosse divertente. Ho dovuto farlo con il mio cane!”
Da allora Flanery è diventata uno dei sostenitori più ardenti di questo sport, convincendo molte persone a provare questo sport anche nei primi giorni di questo sport nella sua area del Pacifico nord-occidentale. “La maggior parte del mio primo allenamento di freestyle è stato da solo guardando gli altri e poi cercando di capire come allenarlo usando metodi di rinforzo positivo. All'inizio ho dovuto risolvere molti problemi e ho escogitato molti dei miei metodi. Ho anche seguito diversi workshop, a volte percorrendo grandi distanze per imparare dai migliori artisti”.
Flanery ha aggiunto il freestyle all'elenco delle classi che stava insegnando in quel momento, convincendo molti dei suoi studenti a provarlo. "Quel piccolo gruppo di sei amici ha creato il primo club di freestyle sulla costa occidentale, Dogs Gone Dancin,' ora con quasi 50 membri in Oregon, Washington e British Columbia."
Da allora, Flanery è rimasta così attiva nello sport che è stata invitata a presentare workshop in Sud Africa, ha presentato numerosi workshop negli Stati Uniti, è diventata giudice per la World Canine Freestyle Organization (WCFO) e, naturalmente, ha assegnato titoli di freestyle avanzati ai suoi stessi cani. Tutto dal solo guardare quella dimostrazione. Attento; questo sport può creare dipendenza!
Il gioco
Esistono due stili principali di ballo del cane, come è noto anche questo sport. Uno è il lavoro con il tallone sulla musica, o il dressage canino, che si concentra sull'impostazione di un preciso lavoro con il tallone (in prossimità del conduttore) sulla musica. Il freestyle musicale, invece, consente qualsiasi movimento o combinazione di movimenti, in prossimità oa distanza, purché i movimenti siano sicuri per il cane.
La musica viene scelta in base all'andatura del cane, con ritmi più veloci per i cani che si muovono rapidamente e un ritmo più moderato per i cani che si muovono naturalmente più lentamente o hanno una struttura più grande. I conduttori memorizzano la musica, la scompongono in segmenti, coreografano i movimenti per se stessi e per i loro cani e poi la mettono insieme. Il risultato può essere mozzafiato, esilarante, drammatico o una combinazione di tutti e tre.
Se non hai mai visto una routine di freestyle, potresti voler accendere il tuo computer, andare su YouTube.com e digitare "canine musical freestyle" nel campo "cerca". Troverai un'ampia varietà di clip. La routine "Grease" di Carolyn Scott ha avuto più di 5 milioni di spettatori. Guarda alcuni dei clip "più visti" e capirai perché questo sport è così divertente e stimolante.
Fondamentalmente, il freestyle musicale è l'arte di allenare trucchi individuali come spin, twist, back up, leg weave, girare intorno al conduttore, side stepping, ecc., e poi addestrare il tuo cane a fare più trick di seguito mentre tu muoversi allo stesso tempo. Cindy Mahrt è stata una delle persone che Flanery ha iscritto a uno dei suoi corsi nel 2000. Mahrt ha frequentato il suo Rottweiler di 18 mesi, Gitta.
"Volevo tenere Gitta in una sorta di classe per mantenere le sue capacità di socializzazione", ricorda Mahrt. “Gitta ed io abbiamo seguito tutte le classi normali:cucciolo, principianti, principianti avanzati; abbiamo anche provato una lezione di trucchi. Quando Julie ha deciso di provare una lezione di freestyle, ci ha chiesto se fossimo interessati. Era molto più divertente che ripetere l'obbedienza di base più e più volte. Un piccolo gruppo di noi l'ha provato una notte; è stato un po' pazzesco, ma divertente, e ne sono rimasto affascinato."
Mahrt non aveva mai gareggiato in uno sport per cani prima e non aveva intenzione di farlo nel freestyle. Tuttavia, l'entusiasmo di Flanery era contagioso e Gitta adorava lo sport. "Ho giurato che non avrei mai gareggiato", dice Mahrt. “Non riuscivo proprio a vedermi uscire in pubblico e ballare con il mio cane in costume. Non ero a mio agio con l'idea di competizione. Volevo solo divertirmi con Gitta e gli amici che avevo conosciuto in classe. A quel tempo non c'erano molte opportunità di competere, quindi non era un grosso problema".
Cronologia
Il freestyle in Nord America risale al 1989 quando Val Culpin della British Columbia, Canada, iniziò a sviluppare questo sport. Gli istruttori in Inghilterra stavano seguendo un percorso simile, con la principale concorrente di obbedienza Mary Ray che ha entusiasmato la folla con le sue dimostrazioni al Crufts, la massima competizione di conformazione, obbedienza e agilità in Gran Bretagna.
Per tutti gli anni '90, lo sport ha continuato a crescere in Canada, Stati Uniti e Gran Bretagna. Il Musical Canine Sports International (MCSI) con sede in Canada è stato lanciato per scrivere regole e linee guida per giudicare. La sua prima competizione negli Stati Uniti si è tenuta nel 1996 a Springfield, nell'Oregon.
Nel corso degli anni, si sono sviluppati diversi stili di questo sport, dal tallone alla musica e allo stile libero musicale, oltre a uno stile decisamente teatrale con concorrenti altamente in costume e trame drammatiche. Apri di nuovo YouTube.com sul browser Web del tuo computer e cerca "Attila and Fly, Gladiator" per un eccellente esempio di questo stile più teatrale. Lo sport ha continuato ad evolversi in tutto il mondo e sono nate altre organizzazioni per supportare diversi approcci e filosofie. (Vedi Istantanea dello sport, di seguito.)
Attributi di cani da ballo e conduttori
Un'ampia varietà di razze e miscele partecipa a questo sport. L'allenamento del freestyle è ottimo anche per i cani che hanno paura, poiché solo un cane alla volta gareggia e la cultura dell'allenamento nel freestyle consiste nell'utilizzo di metodi di rinforzo positivo.
I metodi positivi aiutano a costruire la fiducia e la fiducia dei cani, e questa è stata un'attrazione per Mahrt quando ha deciso di provare il freestyle. “Gitta ha davvero risposto bene all'allenamento di rinforzo positivo. Quando abbiamo iniziato le lezioni di [obbedienza], è stato per lo più positivo, ma siamo tornati ai metodi tradizionali quando sono sorti problemi. Questo non ha funzionato con Gitta; ha solo peggiorato le cose. È stato meraviglioso iniziare lo stile libero e passare al solo rinforzo positivo. Facciamo molto con l'addestramento e la modellatura dei clicker."
Flanery crede che il freestyle attiri molti tipi di persone, ma soprattutto "coloro che amano la musica, amano il lavoro di squadra tra cane e conduttore, che cercano uno sfogo creativo per se stessi e i loro cani e che sono disposti a uscire dalle loro attuali abilità. e impara cose nuove, come l'editing musicale, la coreografia e la presentazione."
Attrezzature e forniture
Sebbene alcuni addestratori utilizzino alcuni oggetti di scena nelle loro routine (ad esempio, un bastone, uno sgabello, un fazzoletto), tutto ciò che serve siete voi e il vostro cane. Con l'eccezione delle routine più teatrali, i costumi non sono essenziali sebbene la maggior parte delle persone si vesta in modo da supportare la loro routine. Ad esempio, una squadra che si esibisce con musica country potrebbe indossare una maglietta e jeans a tema western.
Avrai bisogno di un boom box o di un altro lettore musicale per riprodurre la tua musica ed è utile averne uno che sia facile da mettere in pausa, riavvolgere e ritrovare il tuo posto. Un telecomando può essere utile per questo. I gestori usano carta e penna e talvolta radunano segni di obbedienza e software per tracciare la loro coreografia. In caso contrario, tutto ciò di cui hai bisogno è materiale di formazione standard (clicker e dolcetti).
Spese
Questo è uno sport relativamente poco costoso. Il gas e l'alloggio saranno probabilmente la tua spesa maggiore se intendi competere di persona. Se riesci a trovare una classe nella tua zona, in genere hanno un costo simile alle lezioni di base sulle buone maniere degli animali domestici. Un'alternativa a un corso di freestyle è iscriversi a un corso di trucchi per costruire il tuo repertorio di comportamenti.
Le quote del concorso ammontano a circa $ 30 per classe per evento. Le competizioni dal vivo sono ancora molto rare, quindi potresti competere solo una o due volte l'anno e anche le competizioni video sono programmate solo poche volte all'anno. L'appartenenza a una delle organizzazioni promotrici varia. Ad esempio, un abbonamento annuale al WCFO costa $ 30.
Formazione
Questo è uno sport ingannevolmente difficile. Sembra così divertente che ci si dimentica che ogni comportamento deve essere addestrato alla padronanza prima di metterli insieme in una routine.
Ai formatori professionisti piace dire:"Una catena comportamentale è forte solo quanto il suo anello più debole". Se uno dei tuoi comportamenti, ad esempio le gambe intrecciate, va in pezzi nel mezzo di una routine, può essere difficile riportare la routine in carreggiata.
Flanery sottolinea:“Come concorrenti di freestyle stiamo chiedendo ai nostri cani di eseguire da 30 a 80 (o più!) comportamenti con segnali in un arco di tempo da un minuto e mezzo a quattro minuti a seconda del livello inserito. . . c'è un sacco di multitasking che si svolge sul ring del freestyle. Sia il cane che il conduttore stanno lavorando sodo. Il cane, attento, segue i segnali e si esibisce con la massima precisione possibile, sempre pronto per il prossimo segnale; il conduttore, ascoltando i segnali musicali, indicando le mosse del cane, mantenendo la sua coreografia dritta e riadattandosi per mosse o segnali mancati. "
I comportamenti prerequisiti che preparano le squadre al successo sono quelli derivanti dalle buone maniere di base dell'animale domestico:attenzione, sedersi, stare, terra e sbandare (camminare in posizione accanto a te). Di questi, l'attenzione e il tallone in posizione sono i più importanti. Oltre a perfezionare queste abilità di base, puoi anche allenare una varietà di trucchi, la base di ciò che vedi in una routine di freestyle.
La cosa più importante per i conduttori che vogliono eccellere nel freestyle è una solida comprensione ed esperienza pratica con rinforzo positivo e, in particolare, allenamento clicker. Il clicker eccelle come "marcatore del comportamento", identificando in modo rapido e accurato (nelle mani di un istruttore esperto) le parti più piccole di un comportamento completo che potrebbero essere difficili da ottenere con altri metodi.
Ad esempio, immagina di voler addestrare il tuo cane a sollevare un piede anteriore dal pavimento e tenerlo nello spazio per due secondi. Potrebbe essere difficile attirare quel comportamento (usando un bocconcino per muovere il cane nella direzione desiderata). Con il clicker e le buone capacità di osservazione, puoi fare clic per il minimo spostamento di peso. I cani che sono stati addestrati con il clicker capiscono che il clic è avvenuto per qualcosa di molto specifico e presto capiscono di cosa si tratta. L'arte di "modellare" il comportamento in questo modo rende anche più facile motivare il tuo cane a lavorare con te anche se non hai un bocconcino davanti al suo naso.
Flanery ha utilizzato una combinazione di allenamento con esca e clicker per addestrare molti dei comportamenti creativi e complessi che ha insegnato nel corso degli anni. “Anche se ci sono freestyler che non usano un clicker, credo fermamente che per arrivare ai livelli superiori di creatività, un team di cani e conduttori dovrebbe concentrarsi sulla costruzione di solide abilità di clicker e sulla comprensione del condizionamento operante. Spesso è il cane che esce con i comportamenti più creativi, e se non capisci come tirarlo fuori dal tuo cane, allora ti stai perdendo uno degli aspetti più sorprendenti del freestyle."
Allenare il freestyle, anche se scegli di non gareggiare, ha ulteriori vantaggi. Come con molti sport per cani, attraverso il processo di addestramento sboccia una straordinaria connessione tra uomo e cane. Ciò è particolarmente vero per i cani con problemi comportamentali o sfide fisiche. Rottie, Gitta di Cindy Mahrt, aveva entrambi. Ora giovane di 11 anni, l'allenamento stile libero di Gitta è stato interrotto nel 2003 quando ha subito un intervento chirurgico al ginocchio del legamento crociato anteriore all'età di cinque anni e poi un anno dopo per l'altro ginocchio. Era anche sempre stata un po' timorosa, ed essere stata fuori servizio per quasi due anni per i suoi interventi chirurgici e il suo recupero è stata una battuta d'arresto per Mahrt che aveva lavorato così duramente per addestrare e socializzare il suo cane.
“Improvvisamente eravamo molto limitati in ciò che poteva fare in quei due anni. Il freestyle è un ottimo sport per aumentare il tono muscolare. I cani fanno molto lavoro sul retro:indietreggiare, passaggi laterali, girare in cerchio all'indietro, intrecci all'indietro, ecc. Tutti questi prendono la consapevolezza delle loro estremità posteriori che la maggior parte dei cani non ha. Penso che l'abbia davvero aiutata a riprendersi.
“Essere messa da parte per due interventi chirurgici l'ha tenuta abbastanza isolata per un po'. Gitta è molto reattiva con i cani che non conosce. Il freestyle mi ha fatto lavorare con il clicker training e il rinforzo positivo. Sono strumenti molto utili e importanti nel trattare con un cane reattivo. Anche darle qualcos'altro su cui concentrarsi è importante. Se un nuovo cane entra in classe, posso farle fare giri, cerchi, intrecci, ecc. e ricevere una bella sorpresa; dimentica tutto dell'altro cane. Ben presto quel cane non farà più così paura."
Livelli di concorrenza
Ogni organizzazione ha le sue regole per il lavoro con il tallone sulla musica e il freestyle musicale. Il giudizio prende in considerazione la creatività, la varietà e l'attrattiva del pubblico. Saranno coperti dettagli come la quantità di spazio sul pavimento che deve essere coperto in un particolare livello o divisione e verranno fornite linee guida che aiutano i gestori a decidere il numero di comportamenti che vogliono mostrare in una determinata performance.
Sia WCFO che MDSA hanno un sistema che consente agli handler di inviare una videocassetta delle loro prestazioni per la valutazione, così puoi "competire" senza dover percorrere sempre lunghe distanze.
E se non volessi competere? Molte persone iniziano a pensare che la competizione non sia la loro tazza di tè. Mahrt ricorda la propria riluttanza a competere. “Poi ho pensato che potevo almeno provarlo, una volta, ma senza costume. Immagino che tu possa vedere dove sta andando", dice Mahrt ironicamente. “Anche se non ho un costume stravagante – di solito indosso dei bei pantaloni neri e una maglietta nera vellutata – ora gareggio. Penso che fosse il 2001 che abbiamo tenuto la nostra prima competizione a Washington. Abbiamo fatto abbastanza bene; quella è stata la nostra prima gamba da principiante. Ci è voluto molto tempo dopo per ottenere la tappa successiva e salire la scala. Gli interventi chirurgici e la paura del palcoscenico – lei, non mia (beh, un po' mia) – ci hanno rallentato per un po'.
“Partecipiamo alla WCFO in gare dal vivo. Abbiamo i nostri titoli Principiante e Novizio. Divenne quindi ovvio che fisicamente non poteva più competere nelle divisioni regolari. WCFO è una grande organizzazione per la sua inclusione di tutti. Sono felice di dire che Gitta ed io abbiamo vinto il titolo di campionato nella divisione Handi Dandi lo scorso maggio. Ora ricominceremo da capo nella divisione Sassy Senior, per i cani di età superiore ai nove anni”.
Come iniziare
Contatta una delle organizzazioni sponsor per scoprire se ci sono istruttori o club membri nella tua zona. Se non ci sono, fai quello che ha fatto Julie Flanery. Guarda alcuni video, lasciati ispirare e condividi il tuo entusiasmo con i tuoi amici. Molti gruppi di freestyle iniziano quando gli amici si incontrano in un parco e si allenano insieme, condividendo musica, trucchi e suggerimenti per la coreografia. Trova un allenatore clicker locale o una struttura di allenamento che utilizzi il rinforzo positivo e, se non offre freestyle, convincilo a invitare qualcuno a presentare un seminario per iniziare.
Questo sport fa per te?
Ci sono molti aspetti del freestyle che possono interessarti:il divertimento nel passare del tempo con il tuo cane, le sfide della competizione o condividere le tue routine con i residenti delle case di cura attraverso visite di cani da terapia o dimostrazioni pubbliche. Questo è davvero uno sport che, al suo interno, esprime il profondo potenziale all'interno del legame uomo-cane.
Ora prendi quelle scarpe da ballo!
Terry Long, CPDT, è uno scrittore, istruttore di agilità e consulente comportamentale a Long Beach, in California. Vive con quattro cani e un gatto ed è dipendente dall'agilità e dal comportamento animale.
