Per molti anni sono stata curiosa del Metodo Tellington TTouch (pronunciato TEE-touch), un sistema di allenamento che utilizza il lavoro del corpo e i movimenti non abituali per influenzare il comportamento e la salute. Ma ero scettico sul fatto che i tocchi circolari caratteristici con nomi fantasiosi come "Leopardo nebuloso" e "Tarantole che tirano l'aratro" avrebbero avuto molto impatto oltre ad aiutare un animale a rilassarsi; non era solo un'altra forma di carezze e massaggi? È stato solo quando ho visto un praticante di TTouch lavorare con il mio giovane cane, Chance, che ho capito che c'era di più in TTouch di quanto avessi immaginato.
foto di Donna Zetterquist
A quel tempo, la fiducia non arrivava facilmente a Chance. Il suo passato di cane selvatico significava che era spesso sopraffatta durante le interazioni sociali con gli umani. La sua mancanza di fiducia si manifestava in un comportamento ipersociale. E, anche se aveva imparato a sedersi quando salutava le persone e si comportava bene quando le veniva chiesto, era spesso sull'orlo di un'eruzione di iperattività nervosa quando interagiva con le persone.
Mentre osservavo Jodi Frediani, una praticante di TTouch che tiene seminari sulle montagne di Santa Cruz (vicino alla costa centrale della California), ho visto un sottile cambiamento nel comportamento di Chance. Non è che Chance si sia immediatamente calmata, anche se abbiamo visto un lieve cambiamento nel suo comportamento ipertestuale. Era il modo in cui Chance e Frediani comunicavano attraverso i tocchi che era così impressionante. Utilizzando TTouch, Frediani è entrato in un rapporto di rispetto reciproco con Chance, un dare e avere non invasivo e non conflittuale. TTouch ha contribuito a creare un dialogo tra il cane e il praticante. Il linguaggio del corpo di Chance è passato da rigido e teso, a più morbido e rilassato. La fiducia crescente era evidente.
Il metodo TTouch è stato sviluppato da Linda Tellington-Jones. L'amazzone canadese aveva una lunga esperienza nell'addestramento dei cavalli e nel massaggio, ma negli anni '70 iniziò a studiare con il dottor Moshe Feldenkrais, un fisico israeliano. Feldenkrais aveva sviluppato un metodo di manipolazione delicata del corpo umano, progettato per migliorare il dolore e il movimento. Credeva che impegnandosi in movimenti non abituali, si potesse essere in grado di attivare percorsi neurali inutilizzati verso il cervello ed espandere il potenziale di apprendimento. Lo studio di Tellington-Jones sul metodo Feldenkrais di "Consapevolezza attraverso il movimento" ha innescato un cambiamento nel suo modo di pensare al tatto e al movimento negli animali.
Tellington-Jones iniziò a sperimentare manipolazioni non minacciose con i cavalli. La sua sperimentazione ha portato allo sviluppo del Tellington Touch Equine Awareness Method (TTEAM), un sistema di addestramento per cavalli che includeva una tecnica di tocco circolare, lavoro a terra ed esercizi di equitazione. L'approccio sembrava aiutare i cavalli a rilassarsi e ad andare oltre le risposte istintive in uno stato più radicato e riflessivo. Tellington-Jones trovò il metodo molto efficace e negli anni '80 iniziò ad adattarlo per lavorare con altri animali, compresi i cani, e nacque TTouch.
Tellington-Jones scrive che l'obiettivo di TTouch è "stimolare la funzione e la vitalità delle cellule nel corpo di un animale e attivare percorsi neurali inutilizzati verso il cervello".
TTouch probabilmente impegna il sistema nervoso parasimpatico, rilassando la tensione muscolare e permettendo alla frequenza cardiaca, alla pressione sanguigna e alla circolazione di rallentare, riducendo di fatto i livelli di stress. Ridurre il livello di stress può consentire a un cane (o una persona o un cavallo) di avere più consapevolezza del proprio corpo, il che può aiutare se il corpo sta compensando a causa di una paura o di un dolore passati, afferma Frediani. "I tocchi, in qualche modo, aiutano a liberare quella memoria e a portare a una sana funzione nelle cellule."
Uno studio, condotto presso il Biofeedback Institute di Boulder, in Colorado, ha dimostrato che TTouch può creare cambiamenti in alcune onde cerebrali. Durante lo studio, i modelli di onde cerebrali emersi durante TTouch erano diversi da quelli emersi da semplici carezze, carezze o massaggi. I risultati suggeriscono che TTouch può rilassare il corpo e il cervello incoraggiando contemporaneamente uno stato di allerta e di pensiero.
Tellington-Jones descrive l'effetto di TTouches come "l'accensione delle luci elettriche del corpo", ma riconosce che nessuno sa davvero come o perché funziona TTouch e che il segreto potrebbe semplicemente essere la consapevolezza del metodo.
"TTouch si basa su un approccio consapevole al lavoro con gli animali", afferma Frediani. “Tutto ciò che facciamo è consapevole e premuroso. Leggo costantemente il linguaggio del corpo del cane, rimanendo in sintonia con il suo stato emotivo nel miglior modo possibile. Presto attenzione sia alla risposta del cane al mio tocco, al linguaggio del corpo e ai movimenti, sia anche ai messaggi che le mie dita mi stanno dando. Quello che mi sento è duro al tatto? Freddo? Tremito? Tutto questo è un'informazione che aiuta ad adattare ciò che faccio e come lo faccio”.
Forse la più grande influenza di TTouch è che promuove una filosofia di cooperazione e rispetto in tutte le nostre interazioni. "TTouch parla di partnership", afferma Frediani. "Si tratta di lavorare in modo collaborativo."
Frediani si è allenato con Tellington-Jones e dice:"È stata un'esperienza che ha trasformato il modo in cui vivo la mia vita". Frediani continua a praticare e insegnare il TTouch, anche lavorando con una varietà di animali in tutto il mondo, insegnando ad altri a tenere lezioni e offrendo seminari per i proprietari di cani nella sua casa in California.
"Nella filosofia TTouch", afferma Frediani, "la maggior parte dei problemi comportamentali sorgono a causa della paura o del dolore, o perché l'animale non capisce cosa vogliamo". Il metodo TTouch si sforza di alleviare questi problemi con tre tecniche principali:tocchi circolari, impacchi ed esercizi di movimento. Questi elementi lavorano insieme per creare uno stato rilassato e calmo che consente all'animale di imparare. TTouch può funzionare come un proprio programma di modifica del comportamento, ma viene spesso utilizzato anche per integrare altri programmi di allenamento e comportamento basati sulla ricompensa.
TTouch può essere particolarmente utile con problemi comportamentali basati sull'ansia come paure sociali o sensibilità al suono. Con questo tipo di problemi, i risultati di TTouch sono spesso drammatici.
"L'intenzione è di portare consapevolezza, per far sì che il cane usi la sua mente pensante e non il suo cervello reattivo e primitivo", dice Frediani. "I tocchi fanno rallentare e rispondere il cane."
Ho assistito a uno stressato Border Collie cadere in uno stato profondamente rilassato nel giro di pochi minuti durante una dimostrazione di TTouch. Durante la mia ricerca per questo articolo, numerose persone hanno riferito resoconti di lavori di coda, scivoli per le orecchie e impacchi per il corpo fornendo risultati miracolosi per la sensibilità al suono. Ad esempio, la dott.ssa Evelyn Sharp di My Personal Vet di Santa Cruz, in California, afferma di ricordare di aver usato il "lavoro di coda" TTouch con il suo primo cane, Cray, per la sua paura dei temporali.
"Cray salterebbe fuori, scavando per cercare di scappare, camminando, ansimando, con le orecchie all'indietro", afferma il dottor Sharp, che aveva appreso dei movimenti della coda durante un corso TTouch per cavalli negli anni '80. “Per i primi due o tre tiri era preoccupato. Ma dopo cinque tiri di coda, si è semplicemente sdraiato e si è addormentato".
TTouch è utile anche in situazioni molto eccitanti. Poiché calma un cane e sembra aprirlo all'apprendimento, TTouch può essere particolarmente utile con i cani da prestazione, ad esempio, come un modo per incoraggiare la concentrazione prima di entrare nel ring. Può anche essere utile con attività come visite veterinarie o corsi di formazione.
"Uso TTouch per sistemare le mie lezioni", afferma Sandi Pensinger di Living with Dogs a Capitola, in California. “Se qualcosa disturba la lezione oi cani vengono eccitati dal movimento o dal contatto visivo, ci sediamo e ci rilassiamo con il TTouch e la respirazione. I cani si sistemano e spesso si addormentano. È fantastico!"
Ma i risultati di TTouch sono spesso più sottili, come con Chance e il suo comportamento ipersociale. Il rischio è ancora spesso sull'orlo di una mini-esplosione di eccitazione quando si interagisce con le persone, ma TTouch ha contribuito a spostare la sua energia dal panico nervoso al semplice eccitazione.
TTouch può anche essere utile come terapia aggiuntiva per la displasia dell'anca, la zoppia e il recupero da interventi chirurgici o altre malattie. "Non curerà un cane dal cancro o da altri disturbi", afferma Frediani, facendo un esempio dei limiti di TTouch. "Ma potrebbe aiutare a rendere il cane più a suo agio e aiutare con il legame tra animale e persona mentre il cane sta attraversando la malattia."
Ci sono oltre una dozzina di tocchi diversi utilizzati in TTouch. Probabilmente il modo migliore per conoscere i tocchi è trovare un praticante nella tua zona. Ma potresti essere in grado di conoscerli anche dai libri o dai video disponibili.
Molti dei TTouch utilizzano il caratteristico movimento circolare, ma molti sono più simili a un ictus o a un sollevamento. Alcuni dei tocchi vengono eseguiti usando solo la punta delle dita, altri il piatto delle dita e il palmo, altri ancora usano l'intera mano contro la pelle del cane. Il movimento del cerchio viene generalmente eseguito in senso orario, partendo dalla posizione delle 6 e spostandosi per un cerchio e un quarto. Il tocco è generalmente leggero piuttosto che profondo come un massaggio e l'obiettivo è muovere delicatamente la pelle sotto la punta delle dita.
La pressione è un altro aspetto dei tocchi. La scala della pressione varia da uno a sei, dove uno è il più leggero e sei il più pesante. La pressione dei tocchi è molto più leggera di quanto tu possa immaginare. Per avere un'idea della pressione dei tocchi, prova a muovere la pelle intorno alla palpebra esercitando la pressione più leggera possibile. Questo sarebbe il numero uno. Un numero tre è la pressione necessaria per muovere la pelle della palpebra nel modo più fermo possibile. Un numero sei è il doppio della pressione di un numero tre (troppa pressione da usare sulla palpebra e con la maggior parte dei cani, ed è generalmente usato con animali più grandi). Ogni cane preferisce una pressione diversa, ed è utile sperimentare per trovare la pressione giusta per l'individuo.
I cerchi sono completi in se stessi, ma sono fatti in successione muovendosi sul corpo. Non appena hai finito con un cerchio, collegalo al successivo facendo scorrere lungo il pelo fino alla posizione successiva, muovendoti parallelamente alla colonna vertebrale o lungo le gambe. I tocchi circolari possono essere eseguiti ovunque sul corpo.
Ecco alcuni esempi di diversi tocchi e di come vengono utilizzati:
"The Clouded Leopard" - Questo è il tocco di base e tutti gli altri tocchi circolari sono variazioni del Clouded Leopard. Con Clouded Leopard, le tue dita sono leggermente curve e usi i polpastrelli delle dita per creare i cerchi. Il leopardo nebuloso è particolarmente utile per i cani ansiosi e il lavoro regolare con il leopardo nebuloso può aiutare a sviluppare la fiducia. Una variante del leopardo nebuloso è il tocco abalone, che utilizza una mano completamente piatta contro la pelle.
Scivoli per le orecchie:l'uso del TTouch sulle orecchie è una tecnica importante e può aiutare a calmare un cane stressato o iperattivo. Lo scorrimento dell'orecchio viene eseguito accarezzando le orecchie orizzontalmente dalla base alla punta, oppure facendo piccoli cerchi partendo dalla base e procedendo verso la punta.
“Il lavoro con l'orecchio può anche essere uno strumento molto utile se hai un animale ferito o ferito o un animale sotto shock. Puoi usare un paraorecchie mentre vai dal veterinario. dice Frediani. "Ci sono punti di digitopressione nell'orecchio che sono collegati a tutto il corpo e, senza dover conoscere punti specifici, è possibile attivarli e stabilizzare il polso e la respirazione."
Tail work – Una delle tecniche TTouch più interessanti è un semplice tail pull. Con il tuo cane in piedi o sdraiato, tieni la coda vicino alla sua base con una mano, mentre sostieni il suo corpo con l'altra, quindi tiri delicatamente, mantenendo la tensione per alcuni secondi e poi lentamente, delicatamente. Puoi anche muovere la coda con un movimento circolare o fare dei "tocchi di procione" sulla coda, un metodo che utilizza solo la punta delle dita e un movimento circolare.
"Tarantole che tirano l'aratro" - Questo è il mio tipo di tocco preferito. Fai scorrere delicatamente le dita lungo la schiena (come un ragno) lasciando che i pollici si trascinino dietro (come un aratro). Può aiutare a stimolare la circolazione e può essere utile per i cani con sensibilità al tatto.
Ci sono molte altre tecniche che fanno parte del Metodo Tellington TTouch. Queste tecniche sono tutte progettate per aiutare un cane ad acquisire una calma sicurezza. “È difficile essere emotivamente sicuri quando non sei fisicamente sicuro. Con sicurezza fisica, la coda si alza, la postura cambia, il cane si sente bene con se stesso", dice Frediani. "È più facile sentirsi bene con il resto dell'ambiente, con gli altri animali e persino con le persone quando ti senti bene con te stesso."
Esercizi guida – TTouch impiega una gamma di esercizi progettati per aiutare un cane a lavorare in collaborazione con il conduttore. L'obiettivo è insegnare a un cane a capire cosa ci si aspetta e che il cane si muova senza tirare o sforzare il guinzaglio. Alcuni degli esercizi principali utilizzano un guinzaglio a doppia clip con le estremità agganciate in due punti diversi del cane; ad esempio, un'estremità potrebbe essere agganciata al colletto e l'altra a un'imbracatura a clip anteriore.
Corso di fiducia - Il corso di fiducia, come suggerisce il nome, è progettato per costruire la fiducia generale di un cane. Può includere ostacoli simili a quelli utilizzati quando si introduce un cane all'attrezzatura per l'agilità:una scala, una passeggiata per cani bassa o un telaio ad A, una tavola ribaltabile o barcollante basso, pneumatici e coni. Un semplice labirinto formato da sei pali a terra è una caratteristica comune del percorso di fiducia TTouch. "Il corso di fiducia può aiutare un cane a risolvere i problemi e ad apprendere l'equilibrio fisico, che è collegato all'equilibrio mentale ed emotivo", afferma Frediani.
Impacchi per il corpo – Tradizionalmente in TTouch, l'impacco per il corpo è fatto con una benda avvolta in un motivo attorno al corpo del cane, ma ho anche sentito parlare di persone che usano sciarpe, magliette attillate e, più recentemente, un prodotto progettato commercialmente chiamato a Thundershirt. Gli impacchi possono essere così efficaci nell'aiutare un cane nervoso a calmarsi che quando stavo cercando esempi di come TTouch avesse beneficiato i cani, la risposta era in modo schiacciante correlata ai grandi effetti degli impacchi per cose come i temporali e le paure dei fuochi d'artificio. L'idea dell'impacco per il corpo è che una leggera pressione sul corpo di un cane può aiutare a calmare il sistema nervoso. Una persona con cui ho parlato ha detto che l'impacco per il corpo era come dare al tuo cane un bel abbraccio rassicurante.
Uno degli aspetti di TTouch che mi piace è che è facile da fare ed è bello farlo. Forse è l'approccio alla consapevolezza, o la semplicità dei tocchi e dei movimenti, o il fatto che non deve essere fatto perfettamente per avere un effetto positivo. È molto clemente e può essere adattato alle esigenze di un singolo cane.
“With TTouch, we allow the dog to lead the way,” says Frediani, “and mistakes are part of the process. If what you do doesn’t work, try something different. Set goals, but remain unattached and know that you can change what you are doing.”
Practicing the TTouch techniques is also a great way to connect with your dog. To help strengthen her connection with her dog, Chloe, Lori Rubin took a workshop with Frediani. Rubin says, “I rely on the circle touches when I think something might be stressful for my dog, like when I take her to the vet. It gives me something to do that I know is nurturing to the dog.”
TTouch can have a dramatic effect on dogs. Sometimes the help offered through TTouch is subtle. And sometimes, like with all behavior methods, it might not help with a particular behavior or problem. But even that fits in with the TTouch philosophy.
“As with all systems there are times that the methods won’t be as effective and there are some animals that won’t respond,” says Frediani. “If I’m working on an animal, and the animal expresses concern, I might do the touches on a different part of the body, I may change the pressure, the speed, or which touch I use to make it easier for the animal to participate in the process.”
Frediani stresses that in TTouch, you always work for success, which, in this case, means moving forward together and allowing the animal to participate in the process. “I want the animal to be able to express how she feels. I don’t want to inhibit that,” says Frediani. “I don’t want a dog to go ballistic, but I also don’t want her to suppress her communication.”
In TTouch, communication and cooperation remain key to the process. TTouch improved how my dog Chance communicates with me, as well as how she relates to other people. She will often back herself into a person as if to say, “Would you like to communicate with me through those funny circle touches?”
Mardi Richmond, MA, CPDT-KA is a training enthusiast and writer who lives in Santa Cruz, CA with her partner and her heeler-mix, Chance.
Special thanks to Jodi Frediani of Transformational Training, for her assistance with this article.
