Mi sono seduto meravigliato mentre guardavo il coyote rosicchiare i ramoscelli di una pianta di rose selvatiche, a soli 100 piedi di distanza. Era la fine di settembre e i cinorrodi erano rossi, maturi, grassi e succosi. Delizioso, infatti, che sia per il tè o da infilare in bocca come una sferzata di vitamina C nel corso di una lunga giornata trascorsa. Ciò che mi ha fatto meravigliare non era che il cane scaltro e trasandato stesse cenando in un cespuglio di rose selvatiche; questo è il tipico comportamento di foraggiamento. Tutto nella foresta mangia e assapora i cinorrodi, anche io! Ma questo ragazzo non stava mangiando la frutta. Invece, stava rosicchiando selettivamente dall'estremità ramoscelli della pianta cespugliosa. Il coyote, come tanti altri animali che ho osservato, usava piante – erbe – come qualcosa di diverso dal cibo. Stava prendendo medicine.
Come erborista, sapevo già che il tè al rametto di rosa è un astringente interno, utile per alleviare l'infiammazione nel tratto gastrointestinale inferiore. Può anche aiutare a invertire la diarrea o inibire casi minori di emorragie interne. Esternamente il tè funziona bene per alleviare le punture di zanzara, una malattia comune da queste parti. Ho imparato questi usi dai libri e da altri erboristi, ma Wile E. Coyote non ha imparato da nient'altro che dalla sua stessa intuizione. Aveva un bisogno specifico che stava cercando di affrontare attraverso il puro istinto, un dono naturale che gli esseri umani hanno in gran parte perso.
Ho trascorso un totale di 10 anni vivendo in cima a un remoto crinale nelle montagne Bitterroot del Montana, studiando le piante e la fauna che vive tra di loro. Durante quel periodo ci sono state innumerevoli occasioni in cui ho visto coyote, cervi, alci e alci rosicchiare i fiori amari del fiordaliso o masticare i semi della pastinaca di mucca, un membro nativo della famiglia del prezzemolo che i primi coloni e i nativi americani usavano per alleviare il gonfiore e i crampi gastrici. Persino una volta ho visto un leone di montagna mentre si rotolava come un gigantesco gatto domestico in un pungente bosco di valeriana selvatica, utilizzando gli effetti calmanti e rilassanti dell'erba pungente attraverso recettori olfattivi unici - la stessa connessione naso-diretto-cervello attraverso la quale i gatti domestici si godono una dose di erba gatta.
Ho imparato attraverso la mia ricerca durante la scrittura di Erbe per animali domestici che non ero l'unico ad aver scoperto le incredibili capacità di come gli animali possono automedicarsi dalla farmacia selvaggia della natura. Nel 1993, Eloy Rodriguez, del Phytochemical and Toxicology Laboratory presso l'Università della California, Irvine, ha collaborato con Richard Wrangham del Dipartimento di Antropologia dell'Università di Harvard per produrre Zoopharmacognosy:The Use of Medicinal Plants by Animals , uno studio affascinante su come gli animali selvatici usano le piante tropicali per automedicarsi.
Sono seguiti diversi studi, tutti con una conclusione simile:gli animali selvatici sanno non solo quali piante selezionare e ingerire, ma anche esattamente quanto prenderne e quando interrompere la loro erboristeria.
Le piante sono la forma di medicina più universalmente accettata di tutta la vita sulla Terra, ed è abbastanza chiaro che le basi della moderna medicina interna provenissero dall'osservazione dell'uomo primitivo degli animali selvatici. Gli animali sono gli erboristi originali della Terra e i nostri primi insegnanti di medicina interna.
Ci sono prove a sostegno della teoria secondo cui anche i cani e altri animali domestici possiedono la capacità innata di automedicarsi grazie alla generosità della natura.
Almeno una persona ha dedicato la sua vita alla ricerca di questa capacità. Caroline Ingraham, fondatrice della Ingraham Academy of Zoopharmacognosy nel Regno Unito, ha studiato come aiutare a connettere animali domestici e in cattività con medicinali a base vegetale che essi stessi possono selezionare e utilizzare.
Ingraham ha recentemente descritto un caso che coinvolge un Jack Russell Terrier di 3 anni di nome Mouse, che ha strappato un profondo buco nei muscoli del petto mentre si arrampicava attraverso il filo spinato. Afferma che al topo è stata presentata una varietà di erbe e altri materiali curativi naturali e ha selezionato (probabilmente scalpitando o annusando) una combinazione di achillea e argilla verde, una combinazione di guarigione delle ferite che è stata usata dagli erboristi umani per curare le ferite da allora i secoli bui. L'impiastro è stato applicato sulle ferite di Topo a intervalli regolari e nel giro di un paio di settimane è stato completamente guarito.
Questo è solo uno dei tanti casi citati da Ingraham, il cui lavoro è nato puramente dal vero amore per gli animali e da un profondo rispetto per la loro scelta di medicine. Il che mi porta al lavoro che desidero condividere con te in WDJ in futuro.
Indipendentemente da quanto possano essere lontani dai loro antenati canidi selvatici, i cani nelle nostre vite sono metabolicamente ed energeticamente progettati dalla natura per utilizzare le piante come medicina primaria. Vediamo la loro lotta per accedere alla loro scelta di medicine tutto il tempo, dal mangiare l'erba, a rosicchiare le estremità della pianta di aloe domestica, o una brama famelica ma insolita per il melone. Ma la maggior parte delle persone non riesce a vedere questi comportamenti come i segnali che sono realmente:tentativi istintivi di utilizzare i poteri curativi delle piante. Erba per fibre lunghe, silice e altri nutrienti per mantenere la salute dell'intestino. Aloe, per le sue proprietà curative e talvolta lassative. Melone, per raffreddare il fegato e aiutare a inibire i parassiti.
Il mio obiettivo nei mesi a venire è condividere ciò che ho imparato sull'uso sicuro ed efficace delle erbe nei cani. Ma soprattutto, voglio aiutarti a prendere a cuore ea mente l'importanza del tuo ruolo di guardiano degli animali e il valore dell'uso delle erbe. I cani che toccano le nostre vite, ci portano sorrisi e ci curano ogni giorno non hanno accesso immediato alle erbe di cui hanno bisogno, né la maggior parte conserva abbastanza degli istinti dei loro antenati per sopravvivere in natura. Sta a noi portare loro la natura, portare nelle loro vite le giuste scelte della loro medicina.
Per me, il significato più profondo e le più grandi ricompense dell'uso delle erbe non sta nel modo in cui possiamo sfruttare le loro sostanze chimiche, ma nelle profonde connessioni che offrono al mondo naturale che ci circonda. Le erbe sono entità viventi e curative che sono qui per servire tutti coloro che camminano sopra di loro o strisciano sotto le loro radici. L'obiettivo dell'erborista olistico non è sopprimere i sintomi o schiacciare ciò che riconosciamo come una forma di "malattia", ma aiutare a portare il corpo in uno stato di benessere equilibrato dentro di sé, attraverso l'utilizzo di un sistema di guarigione che è stato al servizio di tutti vita sulla Terra da quando il primo mammifero è emerso più di 100 milioni di anni fa. Si tratta di onorare e fidarsi della natura che vive dentro e fuori di noi tutti e le ricompense di questo approccio vanno ben oltre la prevenzione delle malattie e la riduzione delle spese veterinarie.
Per utilizzare le erbe al loro massimo potenziale, dobbiamo imparare di più sulla vera natura di chi le riceve. In cosa differisce il corpo del nostro cane dal nostro? Cosa costituisce un'alimentazione ottimale per un cane? In che modo il suo corpo affronta la malattia? Cosa si può fare, attraverso le sostanze chimiche di supporto e le energie delle erbe, per aiutare il corpo a fare ciò che è naturalmente progettato per fare da solo:guarire e rimanere in salute? Queste sono domande di un erborista olistico.
Sono passati sedici anni da quando ho lasciato la mia casa di montagna nel Montana. Da allora ho viaggiato per il mondo per parlare, condividere e imparare – e ho imparato così tanto. Non vedo l'ora di condividere le risposte che ho trovato, in modo che tu possa condividere la natura del tuo cane. E prometto:cercando di trovare queste risposte, non troveremo solo soluzioni salutari per i cani che amiamo, ma anche nuove intuizioni che possono condurci su un percorso di guarigione per i nostri cani, per noi stessi e per la Terra come un tutt'uno.
Greg Tilford è l'autore di cinque libri sulla medicina botanica per gli animali, tra cui l'acclamato Herbs for Pets, the Natural Way to Enhance your Pet's Life (pubblicazioni i-5, 2a ed. 2009). Tilford è un membro fondatore del Comitato consultivo scientifico del National Animal Supplements Council (NASC) e ha fondato e attualmente presiede l'Animal Products Committee dell'American Herbal Products Association, con la missione di promuovere e proteggere il commercio responsabile di prodotti a base di erbe destinati a uso negli animali. Tilford è anche CEO ed erborista per la formulazione di Animal Essentials, Inc., un'azienda che produce integratori naturali per animali da compagnia e tiene conferenze sulle erbe a veterinari e proprietari di tutto il mondo.
