Abbiamo tutti bisogno della vitamina D, e anche i nostri cani. Senza di esso, soffriamo di malattie delle ossa e una miriade di altri problemi. Ma la vitamina D è controversa e non ben compresa. Quando si tratta di decidere quanto è necessario, quali sono le fonti migliori e come integrare in modo sicuro, gli esperti non sono d'accordo. Imparare a conoscere la vitamina D può aiutarti a fare scelte informate per il tuo migliore amico.
La ricerca sulla vitamina D è iniziata molto prima che fosse identificata e nominata. Tra il 1880 e il 1930, la malattia delle ossa rachitismo colpì i bambini nelle aree industrializzate dove erano comuni infezioni, affollamento e mancanza di luce solare. Il rachitismo provoca ossa morbide e fragili. È stato dimostrato che l'olio di fegato di merluzzo, che contiene vitamina D, previene e cura la malattia e studi condotti su cani e altri animali hanno dimostrato che una carenza nutrizionale di vitamina D causa il rachitismo.
Una vitamina steroidea che è anche classificata come ormone, la vitamina D aiuta l'assorbimento di calcio e fosfato, aumenta l'attività delle cellule ossee, influenza la formazione e la crescita delle ossa lunghe e accelera la guarigione delle fratture. Ma la vitamina D fa molto di più che costruire uno scheletro forte. Livelli di D adeguati possono aiutare a prevenire malattie cardiache, infiammazioni articolari, problemi alla pelle e al pelo, cancro, problemi alla vista, depressione, malattie mentali, infezioni, malattie infiammatorie intestinali, problemi dentali, iperparatiroidismo e malattie renali.
È chiamata la vitamina del sole perché la luce solare sulla pelle umana produce vitamina D, che i nostri corpi convertono in una sostanza nota come 25(OH)D, 25-idrossicolecalciferolo, 25-idrossi o vitamina D3. La luce solare non è considerata una fonte significativa di vitamina D per i cani. Possiamo aiutare a prevenire le carenze di vitamina D nel cane con alimenti e integratori specifici.
Le carenze di vitamina D nei cani possono causare problemi di salute nel tempo, ma anche un'offerta eccessiva può. Poiché la vitamina D è liposolubile, si accumula nel grasso corporeo. I sovradosaggi possono essere tossici e persino fatali.
La maggior parte dei decessi canini correlati alla vitamina D derivano dall'ingestione accidentale di farmaci da prescrizione che contengono vitamina D, come i farmaci topici per le malattie della pelle umana come la psoriasi, e dall'ingestione di rodenticidi, che sono veleni progettati per controllare ratti, topi e altri roditori.
Il colecalciferolo (vitamina D3 sintetica) è stato registrato come rodenticida negli Stati Uniti nel 1984. Dosi tossiche portano a una quantità eccessiva di calcio nel sangue, che può influenzare il sistema nervoso centrale, i muscoli, il tratto gastrointestinale, il sistema cardiovascolare e i reni.
Sebbene meno comuni, possono verificarsi sovradosaggi di vitamina D da alimenti e integratori. L'eccesso di vitamina D provoca ipercalcemia (livelli elevati di calcio); anoressia (perdita di appetito ed estrema perdita di peso); sete eccessiva, minzione, sbavando e vomito; debolezza muscolare; mineralizzazione dei tessuti molli; e zoppia. Nei cani in crescita, un eccesso di vitamina D può interrompere il normale sviluppo scheletrico a causa dell'aumento dell'assorbimento di calcio e fosfato.
Nel 1999, DVM Nutri-Balance High Protein Dog Food e Golden Sun Feeds Hi-Pro Hunter Dog Food sono stati ritirati a causa dell'eccessiva vitamina D3 a causa di un errore di miscelazione dei mangimi. Ciò ha causato la malattia e la morte di almeno 25 cani.
Sette anni dopo, la dieta veterinaria Royal Canin ha ritirato quattro prodotti a causa di un'errata formulazione nella premiscela vitaminica. È stato segnalato che sei cani e cinque gatti presentavano segni clinici compatibili con la tossicità della vitamina D3.
Nel 2010, Blue Buffalo ha richiamato le confezioni dei suoi alimenti secchi per cani Wilderness Chicken, Basics Salmon e Large Breed Adult Chicken a causa di un errore di sequenziamento presso il fornitore di ingredienti secchi, che ha consentito a una vitamina D più potente utilizzata nei mangimi per polli di contaminare il cane formule e aumentare la loro vitamina D a livelli inaccettabili. La tossicità della vitamina D3 dall'errore ha colpito almeno 36 cani.
A marzo 2016, quattro varietà di alimenti per animali domestici in scatola Fromm Family sono state ritirate volontariamente perché l'analisi dell'azienda ha mostrato che queste diete possono contenere livelli eccessivi di vitamina D3.
I proprietari di cani spesso credono che fintanto che alimentano una dieta commerciale etichettata come "completa ed equilibrata", i loro cani riceveranno tutti i nutrienti di cui hanno bisogno, in quantità ideali. Ma non possiamo necessariamente contare su diete commerciali per questo!
"È opinione diffusa che gli alimenti per animali domestici commerciali correttamente formulati contengano livelli D adeguati per la salute del cane, ma non è vero", afferma Susan Howell, DVM, che fornisce supporto tecnico veterinario per Standard Process, Inc., un produttore di integratori alimentari. "Gli alimenti sono formulati per soddisfare i requisiti minimi di nutrienti stabiliti dall'Association of American Feed Control Officials (AAFCO)", afferma. "Non sono formulati per soddisfare l'ottimale requisiti."
Il dottor Howell cita uno studio della Tufts University del 2015 finanziato dai laboratori VDI che ha esaminato gli effetti della dieta sui livelli sierici di vitamina D di Golden Retriever, Pastori tedeschi e Pastori bianchi. La maggior parte dei 320 cani dello studio è stata alimentata con diete commerciali di 40 diversi produttori e alcuni sono stati alimentati con diete fatte in casa o una combinazione di diete commerciali e fatte in casa.
Come concludeva il rapporto, “Le concentrazioni sieriche di 25(OH)D nei cani variano ampiamente, il che probabilmente riflette il contenuto di vitamina D nella dieta. Esistono notevoli differenze tra produttori e marchi e possono riflettere differenze nelle formulazioni proprietarie. Data la variabilità delle concentrazioni sieriche misurate di 25(OH) D nei cani e l'importanza che la vitamina D sembra avere sullo stato di salute, il contenuto di vitamina D nella dieta dovrebbe essere ottimizzato."
Lo studio ha scoperto che i cani con diete preparate in casa avevano alcuni dei livelli di vitamina D più carenti.
"Inoltre", afferma il dottor Howell, "ho parlato con un rappresentante di VDI che ha affermato di aver recentemente testato tre Golden Retriever, tutti con lo stesso peso corporeo e tutti con la stessa dieta. Ogni cane aveva un diverso livello sierico di vitamina D. Questo dimostra che ogni animale è unico. Hanno a che fare con le proprie variazioni, in particolare nella loro capacità di assorbire e utilizzare la vitamina D. L'assorbimento della vitamina D dipende da una buona digestione. A mio parere, se i livelli di D sono carenti o insufficienti, potrebbe trattarsi tanto di affrontare la digestione quanto di fornire più vitamina D."
I livelli di vitamina D negli esseri umani e negli animali domestici possono essere misurati con un esame del sangue. A seconda del laboratorio di analisi, i risultati vengono misurati in nanogrammi di 25-idrossivitamina D (calcifediolo) per millilitro di sangue (abbreviato in ng/mL) o in nanomoli per litro (abbreviato in nmol/L). Per convertire ng/mL in nmol/L, moltiplicare per 2,5; per convertire nmol/L in ng/mL, dividere per 2,5.
Il College of Veterinary Medicine della Michigan State University ha iniziato a offrire test di vitamina D canina ai veterinari alla fine degli anni '80. "In quel momento abbiamo stabilito un intervallo di riferimento basato sui livelli D di cani sani", afferma il professor Kent Refsal, DVM. "Il test è diventato uno strumento diagnostico che ha aiutato i veterinari a identificare i cani con rachitismo, malattie gastrointestinali o altri sintomi di malassorbimento o insufficienza di vitamina D, nonché cani con livelli eccessivi di vitamina D."
Il professor Refsal e i suoi colleghi si consultano con i veterinari sui risultati dei test dei loro pazienti. L'intervallo di riferimento per il dosaggio radioimmunologico della vitamina D del laboratorio MSU per i cani è compreso tra 60 e 215 nmol/L o tra 24 e 86 ng/mL. "Riteniamo che questo intervallo sia un'indicazione generale di livelli di vitamina D adeguati o normali per cani sani di tutte le età", afferma.
Il Veterinary Diagnostic Institute (VDI), che utilizza il test immunologico a chemiluminescenza, riporta i risultati delle analisi del sangue della vitamina D canina come carenti (meno di 25 ng/mL), insufficienti (da 25 a
Nel numero di maggio 2016 di Critical Reviews in Food Science and Nutrition , i veterinari N. Weidner e A. Verbrugghe dell'Università di Guelph in Ontario, Canada, hanno esaminato le attuali conoscenze sulla vitamina D nei cani. Dopo aver discusso i test della vitamina D per lo screening sanitario, la ricerca sui livelli D e le malattie canine e i livelli D target per una salute ottimale, hanno concluso:"Sono necessari ulteriori lavori prima di qualsiasi dichiarazione di consenso sulle concentrazioni di 25(OH) D nel sangue che definiscano la sufficienza nei cani può essere fatto."
Nel maggio 2016, i ricercatori della Royal School of Veterinary Studies dell'Università di Edimburgo in Scozia hanno annunciato una serie di progetti di ricerca sui cani da compagnia e sulla vitamina D. Il dott. Richard Mellanby, capo dell'università di medicina dei piccoli animali, spiega:"La nostra ricerca mira a capire se I livelli di vitamina D dei cani oscillano durante tutto l'anno, il che è importante per assicurarsi che stiamo alimentando i nostri animali domestici con la giusta dieta. Siamo anche interessati a come la vitamina D influenzi il recupero dopo l'intervento chirurgico e se avere meno vitamina D sia una causa o una conseguenza dell'infiammazione. Districare questa complessa relazione ci aiuterà a escogitare nuovi approcci per migliorare il benessere degli animali dopo l'intervento chirurgico". L'articolo di recensione del Dr. Mallanby "Beyond the skeleton:The role of vitamin D in companion animal health" è apparso nel numero di aprile 2016 di Journal of Small Animal Practice .
La veterinaria della Pennsylvania Linda Stern, DVM, ha iniziato lo scorso autunno lo screening di pazienti felini e canini con il test VDI. "Dei 24 cani che abbiamo testato finora", dice, "solo il 29% aveva livelli di vitamina D adeguati".
La dottoressa Stern controlla i livelli di D dei suoi pazienti, integra se necessario e ripete i test dopo 10-12 settimane. "I cani con artrite tendono ad avere livelli di vitamina D significativamente bassi", dice, "e quando i loro livelli migliorano, aumenta anche la loro gamma di movimento. La mia osservazione generale è che i cani si sentono meglio, hanno più energia e sembrano più felici e più sani quando i loro livelli D sono adeguati. Alcuni mostrano subito un notevole miglioramento, cosa che è accaduta con uno dei nostri pazienti con malattie del fegato. Il monitoraggio dei pazienti con i test di follow-up garantisce che mantengano livelli di D sicuri e ottimali."
Il Dr. Howell consiglia di nutrire i cani con una varietà di diete a base di carne prive di mais, grano, soia, riso, patate bianche, tapioca e piselli. “Quegli alimenti sono alcalinizzanti per lo stomaco e i cani hanno bisogno di uno stomaco acido per poter digerire il cibo e assorbire nutrienti come la vitamina D. L'altro problema con questi ingredienti è che causano infiammazione, che diminuisce l'assorbimento dei nutrienti. Man mano che gli animali invecchiano, i loro stomaci diventano più alcalini, il che spiega perché gli animali più anziani possono avere difficoltà a scomporre e assorbire la vitamina D dal loro cibo".
Per i cani alimentati con cibo secco, suggerisce di aggiungere brodo di ossa o acqua tiepida prima dell'alimentazione. "L'aggiunta di aceto di mele biologico crudo al cibo aiuta ad acidificare lo stomaco", aggiunge, "e fornisce prebiotici, che nutrono i microbi intestinali. Aggiungere 1/8 di cucchiaino a ogni pasto per cani di piccola taglia; 1/4 cucchiaino per cani di peso compreso tra 21 e 50 libbre; e 1/2 cucchiaino per cani di peso superiore a 50 libbre. "
Mary Straus, collaboratrice di WDJ, il cui sito web dogaware.com offre consigli su nutrizione e alimentazione, consiglia di integrare la dieta con probiotici (batteri benefici attivi), prebiotici (alimenti che nutrono batteri benefici) ed enzimi digestivi per migliorare la digestione e l'assimilazione dei nutrienti.
Come altre vitamine liposolubili, la vitamina D richiede grassi alimentari per l'assimilazione. Nel Journal of the American Veterinary Medical Association di settembre 2006 , John E. Bauer, DVM, ha confrontato i grassi facilitanti e funzionali nella dieta canina. I grassi saturi sono facilitatori, ha scritto, perché migliorano l'appetibilità, forniscono carburante per l'energia, possono essere immagazzinati nel corpo per un uso futuro, non rappresentano una minaccia per la salute se non vengono nutriti in quantità eccessive e aiutano nella digestione e nell'assimilazione dei grassi. vitamine solubili.
L'olio di cocco e il burro contengono grassi saturi e sono spesso indicati come buoni compagni di vitamine liposolubili. Prendi in considerazione l'aggiunta di 1 cucchiaino per 25 libbre di peso corporeo alla cena del tuo cane per aiutare a migliorare i suoi livelli di vitamina D.
Mentre le diete preparate in casa possono mostrare la variazione maggiore nei livelli di vitamina D canina, la dott.ssa Howell osserva che non tutte le diete preparate in casa devono essere integrate con vitamina D. "Ti rimando allo studio Tufts", dice . “Gli animali con diete preparate in casa bilanciate possono avere livelli D sufficienti. Si tratta di nutrire cibi che contengono vitamina D, favorire una sana digestione ed eventualmente integrare la vitamina D in forma integrale o sintetica, se necessario. Temo che le persone possano sovraintegrare inconsapevolmente e causare una tossicità nel loro animale domestico."
Per questo motivo, consiglia ai proprietari di chiedere aiuto ai loro veterinari con diete fatte in casa o di rivolgersi a Balance IT, un sito Web di pianificazione della dieta per animali domestici sviluppato da un nutrizionista veterinario presso l'Università della California, Davis. Dogaware.com è un'altra fonte di informazioni sulla pianificazione della dieta.
"Sono un grande sostenitore degli animali che ottengono i loro nutrienti dal cibo reale", afferma il dottor Howell. “Invece di integrare con una forma sintetica di vitamina D3, penso che valga la pena inserire nella dieta alcuni cibi freschi che sono buone fonti di D, come salmone, fegato e uova. È meno probabile che tu possa sovraintegrare se assumi una fonte di cibo di vitamina D piuttosto che di colecalciferolo, che è una forma sintetica ad alto dosaggio di vitamina D.
"Se un animale con livelli di D insufficienti non ha livelli adeguati dopo aver provato fonti alimentari di D, penso che valga la pena guardare alla digestione e poi a un integratore sintetico D", dice. “Una quantità conservativa di D sintetico può portare un animale nella gamma sufficiente. Alcuni popolari integratori di vitamina D sintetici provengono da Rx Vitamins e Thorne Research. Questi prodotti sono liquidi e facili da dosare e somministrare al tuo animale domestico. Entrambi sono disponibili su prescrizione medica e devono essere monitorati dal veterinario insieme alla dieta per evitare un'integrazione eccessiva."
Qualsiasi cane può essere carente di D se la sua dieta non fornisce la vitamina, ma i cani più anziani, i cani con salute digestiva compromessa, i cani sterilizzati e castrati e i cani che assumono corticosteroidi, antiacidi o farmaci antiepilettici sono a rischio aggiuntivo .
È probabile che i cani con malattie come cancro, condizioni infiammatorie croniche, malattie cardiache, malattie renali, iperparatiroidismo o malattie infiammatorie intestinali abbiano bassi livelli di vitamina D.
Uno studio del 2014 pubblicato nel Journal of Veterinary Internal Medicine ha esaminato lo stato di vitamina D di 31 cani con insufficienza cardiaca congestizia (CHF) e 51 cani non affetti. I cani con CHF avevano livelli sierici di D significativamente più bassi rispetto ai cani non affetti anche se la loro assunzione di vitamina D per chilogrammo di peso metabolico era la stessa. Lo studio ha concluso che basse concentrazioni di 25(OH)D possono essere un fattore di rischio per CHF nei cani, che bassi livelli sono stati associati a scarsi risultati nei cani con CHF e che le strategie per migliorare lo stato di vitamina D in alcuni cani con CHF possono rivelarsi benefico senza causare tossicità.
Nella cardiopatia umana, la carenza di vitamina D è associata alla progressione della malattia e a una prognosi infausta. Uno studio trasversale del 2015 su cani in diversi stadi di cardiopatia valvolare cronica (CVHD) ha trovato una correlazione simile. As reported in the Journal of Veterinary Internal Medicine , the affected dogs’ vitamin D status declined prior to the onset of heart failure.
In the previously mentioned Tufts study, German Shepherd Dogs were found to have a 26 percent higher median amount of serum vitamin D than Golden Retrievers. “This means that intestinal absorption of vitamin D differed according to breed,” says Dr. Howell. “Spayed and neutered animals were found to have lower D levels than sexually intact dogs, and intact males had significantly higher serum D levels than intact females.”
In the wild, canines obtain vitamin D from the fat of prey animals. In the supplement aisle, D can come from natural sources but it’s more often synthetic.
The pharmaceutical drug cholecalciferol (synthetic vitamin D3) is produced by the ultraviolet irradiation of 7-dehydrocholesterol extracted from lanolin in sheep’s wool. Unwanted isomers formed during irradiation are removed in a purification process, leaving a concentrated resin that melts at room temperature.
Ergosterol, also called provitamin D2, is found in fungi such as Saccharomyces and other yeasts, mushrooms, and Claviceps purpurea , which causes the fungal disease ergot, for which ergosterol is named. Ergot affects rye, barley, wheat, and other cereal grasses. Ergosterol is converted by ultraviolet irradiation into ergocalciferol, or synthetic vitamin D2.
In 2006, the Journal of the American Academy of Dermatology reviewed vitamin D studies in order to answer the question, “How much vitamin D do you need, and how should you get it?” Although synthetic vitamin D2 is widely used as a prescription drug and is added to some processed foods, the study’s authors concluded that vitamin D3 is superior to vitamin D2 because it is less toxic at higher concentrations, is more potent, has a more stable shelf life, and is more effective than vitamin D2 at raising and maintaining vitamin D blood levels.
If you’re interested in supplying natural vitamin D, it makes sense to look for foods that provide it, but finding them may not be easy.
Salmon is widely described as a significant source of vitamin D, but in 2007 the Journal of Steroid Biochemistry and Molecular Biology published an evaluation of the vitamin D content in fish. It found that salmon flesh does contain vitamin D, but farmed salmon – which is far more common and less expensive than wild salmon – had only 25 percent of the vitamin D of wild salmon.
The report explained, “It has been assumed that fish, especially oily fish such as salmon, mackerel, and blue fish are excellent sources of vitamin D3. However, our analysis of the vitamin D content in a variety of fish species that were thought to contain an adequate amount of vitamin D did not have an amount of vitamin D that is listed in food charts. There needs to be a re-evaluation of the vitamin D content in foods that have been traditionally recommended as good sources of naturally occurring vitamin D.”
Salmon oil may provide some vitamin D along with the fatty acids for which it is famous. In the Tufts study mentioned above, dogs receiving salmon oil as a supplement had higher serum 25(OH)D (on average a 19.6 ng/mL increase) than those not receiving a supplement, but other forms of fish oil surprisingly had no effect.
Dairy products are not naturally high in vitamin D, but milk and yogurt are often fortified with synthetic vitamin D. Check labels to be sure.
Cod liver oil is the traditional food source of vitamin D. A hundred years ago, fermented cod liver oil, which can have a powerfully fishy smell, was the world’s most widely prescribed nutritional supplement. Perhaps your grandparents remember being coerced into swallowing a spoonful daily. Cod liver oil contains vitamins D and A, both of which are essential for human and canine health. But cod liver oil’s manufacturing methods have changed, and so has its vitamin content.
Fully cleaned and deodorized (e.g., molecularly distilled) cod liver oil to which nothing has been added contains very low levels of vitamin A and little or no vitamin D. Some manufacturers add synthetic or natural vitamins A and D to their cleaned and deodorized oil.
To compare brands, read labels – especially their vitamin A and D content – and check product literature or websites for information about manufacturing methods and the source of any added vitamins A and D. Vitamins A and D are measured in International Units (IUs). The vitamin A content of natural (unprocessed) cod liver oil is usually two to 10 times that of its vitamin D.
To make cod liver oil more palatable to humans, some brands are available in lemon, orange, cinnamon, mint, or other flavors. Most dogs enjoy the plain, unflavored oil.
Carlson Labs Cod Liver Oil, which is molecularly distilled and bottled in Norway, provides 850 IU vitamin A and 400 IU vitamin D per teaspoon. According to the label, its vitamins A and D, which are added after distillation, are derived from cod liver oil (500 ml or 16.9 fluid ounces, $55).
Garden of Life Olde World Cod Liver Oil, made in Iceland, is molecularly distilled and contains vitamins A (4,500 IU per teaspoon) and D (450 IU per teaspoon). According to the label, these added vitamins are naturally occurring (8 fluid ounces, $17).
Green Pasture’s Blue Ice Fermented Cod Liver Oil is made from fermented fish livers; the same process was used to make a health tonic widely used and valued in ancient Rome. Because nutrients vary in fermented foods, the manufacturer labels this product a food without listing its vitamin D content, but current values are available on request. Based on the past four years of test data, one teaspoon of fermented cod liver oil contains approximately 8,500 IU vitamin A and 3,400 IU vitamin D (8 fluid ounces, $44).
Nordic Naturals Arctic Cod Liver Oil is molecularly distilled and no vitamins are added after distillation. Each teaspoon provides 1,580 IU vitamin A and 6 IU vitamin D. While this cod liver oil contains natural rather than synthetic vitamin D, 6 IU is an extremely small amount (8 fluid ounces, $25).
Nordic Naturals Pet Cod Liver Oil and Nordic Naturals Pet Cod Liver Oil for Medium to Large Breed Dogs contain omega-3 fatty acids and vitamin A (550 IU per teaspoon) but do not contain vitamin D; this brand will not correct vitamin D deficiencies.
Nutra Pro Virgin Cod Liver Oil from Norway is separated from fresh cod fish livers using cold-pressing and advanced purifying technologies without the use of chemicals. One teaspoon contains 5,000 IU vitamin A and 500 IU vitamin D (8 fluid ounces, $33).
Rosita Extra Virgin Cod Liver Oil, or EVCLO, is manufactured in Norway from wild cod livers using an ancient extraction method that does not utilize heat, chemicals, fermentation, solvents, or mechanical devices. One teaspoon contains 3,000 to 5,000 IU vitamin A and 400 to 500 IU vitamin D (150 ml or 5 fluid ounces, $49).
Unlike “virgin” and “extra virgin” olive oils, whose labels reflect legally defined manufacturing and grading methods, the terms “virgin” and “extra virgin” have no specific meaning when applied to cod liver oil. They imply that the product is minimally processed.
The chemistry of naturally occurring cod liver oil is complicated. According to Christopher Masterjohn, Ph.D., assistant professor of health and nutrition sciences at Brooklyn College in New York, “Research in the 1930s suggested that there were at least four if not six forms of vitamin D in cod liver oil, and recent research has shown that fish metabolize vitamin D into at least three other compounds and probably more.” As conventional tests measure only vitamins D2 and D3, unrefined cod liver oil may provide significant health benefits that are not reflected by its D2 and D3 content.
Vitamin A is essential to human and canine bone growth, reproduction, immune system health, and vision. Like vitamin D, it is fat soluble. Synthetic vitamin A (retinyl acetate, retinol acetate, vitamin A acetate, vitamin A palmitate, retinyl palmitate, retinoids, or 13-cis-retinoic acid) should be used with care to avoid accidental overdoses, which can cause bone loss, hair loss, liver damage, and confusion.
Is natural vitamin A dangerous? According to some scientists and health experts, cod liver oil’s vitamin A content makes it potentially toxic. In 2008, Dr. John Cannell of the Vitamin D Council (vitamindcouncil.org) warned against using cod liver oil because of its vitamin A.
Other scientists and health experts disagreed, noting that vitamin A by itself (such as in molecularly distilled cod liver oil or cod liver oil containing synthetic vitamins) can be dangerous but that traditional cod liver oil contains a safe and effective ratio of naturally occurring vitamins A and D.
In reply to the warnings against cod liver oil, Sally Fallon Morell, founder of the Weston A. Price Foundation, reviewed cod liver oil’s history and safety. “We at the Weston A. Price Foundation have continually pointed out that vitamins A and D work together and that without vitamin D, vitamin A can be ineffective or even toxic,” she explained. “We do not recommend Nordic Naturals or any brand of cod liver oil that is low in vitamin D. But it is completely inappropriate to conclude that cod liver oil is toxic because of its vitamin A content. Similar reviews could be put together showing the benefits of vitamin A and cod liver oil in numerous studies, including studies from the 1930s. Obviously the solution is to use the type of cod liver oil that does not have most of its vitamin D removed by modern processing techniques.”
Last summer fans of fermented cod liver oil were rocked by the online report “Hook, Line, and Stinker” by nutritionist Kaayla Daniel, PhD, in which she claimed that Green Pasture’s Fermented Cod Liver Oil is not a cod liver oil at all but rather rancid pollock oil.
Health researcher Craig Elding at the British site Health Cloud, American health writer Chris Kresser, and others examined these accusations in detail. See the Weston A. Price Foundation’s review of the controversy, including Morell’s November 2015 report titled “Hook, Line, and Thinker.” Years of independent tests have never shown Green Pasture’s Fermented Cod Liver Oil to have oxidative rancidity, and its source fish, Alaskan pollock (Gadus chalcogrammus ), is not a member of the pollock fish family but rather a cod (Gadidae family ) fish.
One of the pioneers of home-prepared dog diets is Wendy Volhard, whose book Holistic Guide for a Healthy Dog describes years of research she conducted with Kerry Brown, DVM, as they documented the effects of raw, home-prepared diets on hundreds of dogs.
“Since 1984, when I first published my recipes, it’s no exaggeration to say that thousands of dogs have been fed the Volhard way,” she says. “My diet recommends 1 teaspoon cod liver oil daily for a 50-pound dog. This dose was established in 1973, when I started feeding my own dogs a raw, home-prepared diet, and the amount was based on guidelines from the National Science Foundation.”
Volhard’s cod liver oil dose depends on the dog’s weight (1/2 teaspoon per 25 pounds). She says, “We have found no need to adjust the diet to a dog’s age or lifestyle. Puppies grow beautifully and old dogs thrive.” She does not recommend a specific brand but prefers minimally processed, high-quality cod liver oil containing natural vitamins A and D.
Vitamin K, another fat-soluble vitamin, influences proper blood clotting, healthy bone growth, the conversion of glucose into glycogen for energy storage in the liver, and healthy liver function. Vitamin K is thought to promote longevity and protect against cancers that involve the inner lining of body organs.
Vitamin K exists as vitamin K1 (phylloquinone), which is abundant in many vegetables; vitamin K2 (menaquinone), which the body produces in the digestive tract and which is provided by some animal products; and vitamin K3, the synthetic form known as menadione.
Vitamin K deficiencies can cause internal or external bleeding, most commonly resulting from the ingestion of rodent poisons containing warfarin or similar chemicals, and it is used as a first-aid treatment or antidote for dogs poisoned by blood-thinning rodenticides.
Vitamin K toxicity is unusual in pets, though excessive menadione (synthetic vitamin K3) can cause fatal anemia and jaundice. Menadione, which has been banned by the FDA for use in human supplements, is an ingredient in commercial pet foods, where it is labelled Vitamin K supplement, dimethylprimidinol sulphite or bisulfate, or menadione sodium bisulfite or bisulfate,
Supporters of K3’s use argue that natural vitamin K may lose its potency during processing, intestinal disease can prevent gut bacteria from making the vitamin, and not all pet foods contain green leafy vegetables. Opponents argue that synthetic vitamin K can promote allergic reactions, weaken the immune system, cause toxic reactions in liver cells, and induce red blood cell toxicity.
The leading food sources of vitamin K1 are green tea and dark green leafy vegetables such as kale, turnip greens, spinach, broccoli, lettuce, and cabbage.
Sources of natural vitamin K2 include meat, eggs, and dairy from grass-fed animals; high-vitamin butter oil, extracted by centrifusion from the raw milk of grass-fed cows; and natto (a traditional Japanese food) or MK-7 supplements made from fermented organic soybeans.
Because vitamin D works best in combination with vitamins A and K, some vets recommend supplementing dog diets, especially home-prepared diets, with natural sources of all three vitamins combined with an appropriate fat. Look for whole foods or supplements derived from whole foods. If a vitamin K supplement is used, adjust the recommended human adult dose for your dog’s weight.
Vitamin D is an essential nutrient for canine bone, heart, joint, skin, coat, vision, dental, kidney, and immune system health. Low vitamin D risk factors include advanced age, spaying/neutering, digestive problems, illness, and some commonly prescribed medications.
Commercial pet foods vary in their vitamin D content and sources, and produce different D levels in dogs. Some home-prepared diets contain insufficient vitamin D. Although many dogs are deficient in D, the levels can be safely increased by improving digestion, feeding whole foods that contain D, using vitamin D supplements if needed, and monitoring vitamin D blood levels through testing.
Because vitamin D is fat soluble, it needs dietary fat for digestion and assimilation. Vitamin D combines well with saturated fats such as coconut oil and butter. Its nutritional partners are the fat-soluble vitamins A and K. Maintaining adequate vitamin D, A, and K levels is a simple but effective canine health strategy. Natural, unprocessed cod liver oil is a food source of vitamins D and A. Supplements containing synthetic vitamin D or vitamin A are more concentrated and require more careful monitoring.
CJ Puotinen is author of The Encyclopedia of Natural Pet Care and other books.
Michigan State University College of Veterinary Medicine Diagnostic Center for Population and Animal Health, Lansing, MI. (517) 353-1683
Veterinary Diagnostics Institute, Simi Valley, CA. (805) 577-6742
Grassroots Health, Encinitas, CA. Information and affordable at-home vitamin D blood tests for humans. (760) 579-8141
Rx Vitamins’s Liqui-D3 supplement provides 2,000 IU synthetic vitamin D per drop. Sold to veterinarians.
Thorne Research‘s liquid synthetic vitamin D3, or D3 combined with vitamin K-2, provides 500 IU vitamin D per drop.
Weston A. Price Foundation. Information about vitamin D and cod liver oil.
Linda Stern, DVM, Healing Creatures Animal Hospital, Camp Hill, PA. (717) 730-3755
Susan Howell, DVM. Standard Process, Inc. Technical support for veterinarians.
“Beyond the skeleton:The role of vitamin D in companion animal health,” by R.J. Mellanby. Journal of Small Animal Practice , April 2016
“Current knowledge of vitamin D in dogs,” by N. Weidner and A. Verbrugghe. Critical Reviews in Food Science and Nutrition , May 2016
“The effect of diet on serum 25-hydroxyvitamin D concentrations in dogs,” by Claire R. Sharp, Kim A. Selting, and Randy Ringold. BMC Research Notes , 2015
“An evaluation of the vitamin D3 content in fish:Is the vitamin D content adequate to satisfy the dietary requirement for vitamin D?” by Z. Lu, et al. Journal of Steroid Biochemistry and Molecular Biology , March 2007
“Relation of vitamin D status to congestive heart failure and cardiovascular events in dogs,” by MS Kraus, et al. Journal of Veterinary Internal Medicine , Jan-Feb 2014
“Vitamin D status in different stages of disease severity in dogs with chronic valvular heart disease,” by T. Osuga, et al. Journal of Veterinary Internal Medicine , Nov-Dec 2015
“The vitamin D questions:How much do you need and how should you get it?” by D. Wolpowitz and B. Gilchrest, Journal of the American Academy of Dermatology , Feb 2006
“Facilitative and functional fats in diets of dogs and cats,” by John E. Bauer, DVM, PhD, DACVN. Journal of the American Veterinary Medical Association , Sept 1, 2006
Holistic Guide for the Healthy Dog , by Wendy Volhard. Howell Reference Books, 2nd Edition, 2000. Paperback, 336 pages, $17
