Sostenere significa sostenere o promuovere gli interessi di un altro. In qualità di addestratore, incoraggio sempre i miei clienti ad essere sostenitori dei loro cani. Per me questo significa anteporre il benessere fisico ed emotivo del tuo cane ai tuoi bisogni. Ciò include la protezione del tuo cane da lesioni, da altri cani e da altre persone. Significa anche che potresti dover parlare per il tuo cane in una varietà di situazioni; dopotutto, il tuo cane non può parlare da solo! Inoltre, essere l'avvocato del tuo cane crea fiducia tra te e il tuo cane. Voglio che il mio cane si fidi che la metterò solo in situazioni che può gestire comodamente.
Ecco alcune importanti abilità di base di cui hai bisogno per promuovere e mantenere il benessere fisico ed emotivo del tuo cane:
Imparare come comunicano i cani, sia con la voce che con il linguaggio del corpo, è un'abilità inestimabile. Prenditi il tempo per imparare e capire i segnali frequenti che i cani mostrano. È importante imparare le sfumature di quel linguaggio, soprattutto per quanto riguarda i segnali di stress, in modo da poter leggere accuratamente il linguaggio del corpo del cane e quindi trarre una conclusione su ciò che sta provando il tuo cane. Lo stress si sviluppa dall'incapacità di far fronte a una situazione attuale. Comprendendo e osservando il linguaggio del corpo del tuo cane, saprai quando intervenire o come cambiare l'ambiente per ridurre lo stress del tuo cane.
Assicurati di guardare l'intero corpo del cane, poiché i singoli segnali hanno significati diversi a seconda del contesto della situazione. Inizia prima osservando e annotando ogni singolo segnale che vedi sul display del cane. Una volta che hai notato i segnali, sei più in grado di trarre una conclusione sul fatto che si tratti di una situazione stressante per il cane. Le caratteristiche della razza possono complicare il messaggio del cane, così come l'aggancio della coda e/o delle orecchie, quindi tieni in considerazione anche queste.
Per ulteriori informazioni su come comunicano i cani, vedere "Impara a leggere i segnali del corpo del tuo cane", WDJ agosto 2011 e Il linguaggio del corpo canino:una guida fotografica , di Brenda Aloff (Dogwise, 2005).
Ogni volta che sono con il mio cane, il suo benessere viene prima di tutto. Con il mio cane, sto esaminando l'ambiente alla ricerca di cose che potrebbero influire negativamente sul mio cane, così posso cambiare direzione o adattarmi in modo appropriato per proteggerlo.
Non è diverso dal camminare con un bambino piccolo in una affollata fiera di strada; devi stare alla larga da cani strani (stressati!), persone che hanno bevuto troppe bevande alcoliche, vetri rotti per strada e così via, indicando per tutto il tempo i bei prodotti artigianali in vendita, il talentuoso giocoliere, l'aroma di cibo delizioso, la musica armoniosa suonata da una band entusiasta. . . Non sto dicendo che dovresti cercare di creare un mondo non autentico per il tuo cane (o bambino), solo che tu, come membro adulto della squadra, hai la responsabilità di filtrare l'esperienza del mondo del tuo cane in modo che non lo sia t traumatizzato inutilmente da cose che sono al di là della sua capacità di comprendere o assorbire.
Non c'è nessuno di noi che non abbia superato il punto di svolta della propria soglia di stress. Immagina questo scenario:ti alzi tardi. Hai una gomma a terra mentre vai al lavoro. Il tuo capo fa un commento sprezzante quando entri in ufficio. Quando torni a casa quella sera, il tuo partner è pignolo per qualcosa che hai dimenticato di fare giorni fa. Questo è abbastanza per far perdere il buonumore a chiunque di noi!
Molteplici fattori di stress possono aggravare lo stress che prova anche il tuo cane. Man mano che comprendi il linguaggio del corpo del cane, inizierai a vedere come le diverse situazioni possono influenzare il tuo cane. È felice? È a disagio? Ha paura? In qualità di difensore del tuo cane potresti dover intervenire o cambiare l'ambiente per aiutare il tuo cane.
Ecco cinque cose che puoi fare per aiutare il tuo cane a sentirsi più a suo agio in una situazione specifica:
Per ulteriori informazioni sulla gestione dello stress di un cane timoroso, vedere "Fear Aggression" (questo numero) per ulteriori informazioni.
Ora che hai una comprensione delle abilità di base, diamo un'occhiata ai vari luoghi in cui utilizzarle:
Nessun cane dovrebbe avere paura o apprensione nella propria casa. Come difensore del mio cane, ho imparato a rispondere educatamente "no" agli amici ben intenzionati che chiedono se il loro cane può accompagnarli a casa nostra. Non tutti i cani godono immediatamente di un intruso nella propria casa ed è molto più divertente visitare con i miei amici senza preoccuparsi di come vanno d'accordo i nostri cani. Inoltre, abbiamo gatti in casa, quindi non mi fido di cani sconosciuti intorno ai nostri felini pelosi.
L'inversione di tendenza è un gioco leale; anche se il tuo cane ha sempre interagito bene con cani nuovi e sconosciuti, dovresti lasciare il tuo cane a casa quando visiti le case di amici o parenti che hanno animali domestici. Perché stressare i cani dei tuoi amici o parenti nelle loro stesse case? Potrebbero non rispondere bene, il che sarebbe un peccato per loro e per il tuo cane.
Se hai cani (o gatti e altri animali domestici) che non vanno d'accordo, potresti dover prendere alcune decisioni difficili sull'opportunità di vivere insieme o meno o, come minimo, prendere misure drastiche per gestire rigorosamente il flusso del traffico nella tua casa in modo che non abbiano alcuna opportunità di danneggiarsi o terrorizzarsi a vicenda. Nessuno dovrebbe nemmeno vivere nella paura nelle proprie case. Per quanto ti farebbe male perderli, considera di ricollocare l'animale domestico o gli animali domestici che hanno la migliore capacità per una vita felice altrove.
Per ulteriori informazioni sulla potenziale necessità di ricollocare un cane, vedere "Aggressione domestica con più cani", WDJ aprile 2010.
Ho un tale apprezzamento per coloro che allevano cani. Ma se decidi di diventare una casa adottiva per un cane bisognoso, tieni presente che la tua ultima responsabilità è garantire il comfort e la sicurezza del cane attuale o dei cani già presenti nella tua casa. Un flusso costante di nuovi cani dentro e fuori casa può essere estremamente stressante per i cani di famiglia. Ho visto più di pochi cani di famiglia sviluppare problemi di comportamento legati allo stress a causa della raffica di nuovi cani che vanno e vengono. In qualità di difensore del tuo cane, valuta attentamente se l'affidamento è giusto per te e il tuo cane.
Il tuo cane dovrebbe anche essere a suo agio e al sicuro dall'essere ferito o spaventato da altri esseri umani in casa. Ai bambini piccoli, agli adolescenti, ai coniugi e ai genitori anziani dovrebbe essere insegnato a essere gentili e rispettosi nei confronti del cane. Se non ci si può fidare che qualcuno in casa sia protettivo nei confronti del cane come te, allora le loro interazioni con il cane dovrebbero essere supervisionate, o il cane tenuto in un posto dove può essere al sicuro dalle molestie quando non sei lì per supervisionare.
Per ulteriori informazioni sulla gestione della vita con bambini e cani, vedere "Come insegnare a bambini e cani ad andare d'accordo fin dalla tenera età", WDJ maggio 2012 e Vivere con bambini e cani senza perdere la testa , di Colleen Pelar (Dream Dog Productions, 2012).
Mentre possiamo divertirci con i nostri compagni canini che ci accompagnano, molti cani non si sentono a proprio agio in eventi rumorosi a meno che non siano stati adeguatamente condizionati per godersi la varietà di immagini e suoni in eventi come le sfilate. Se non sei sicuro di come il tuo cane godrà di un evento specifico, lascialo nella sicurezza e nel comfort della tua casa o preparati a creare la distanza necessaria affinché il tuo cane si senta a suo agio. Potrebbe anche essere necessario abbandonare l'evento.
Anche quando hai implementato la migliore formazione che sai come, le cose possono andare storte. Dopo quattro anni di addestramento e socializzazione con il mio cane, Willow, che si era dimostrato molto a suo agio in una varietà di sport cinofili all'aperto rumorosi e altri eventi pubblici, ho sentito che era pronta ad accompagnarmi a una delle nostre sfilate locali in una piccola città . Mi sono armata delle sue prelibatezze preferite in modo da poter usare il cibo, se necessario, per accoppiare immagini e suoni nuovi e insoliti. Stavo pensando a bande musicali, cavalieri a cavallo, forse un camion dei pompieri!
Bene, non avevo considerato la possibilità di un dune buggy club e oltre 20 veicoli rumorosi con i loro motori che giravano! Mentre questa voce della parata si avvicinava, Willow iniziò a farsi prendere dal panico e ad allontanarmi dal rumore. Ci siamo ritirati di 30 o 40 piedi, ma era ancora troppo vicino. Quando le ho offerto un regalo, ha distolto lo sguardo da me. Il mio cane molto motivato dal cibo soffriva di anoressia da stress! In qualità di suo avvocato, dovevo ritirarmi con lei a una distanza più comoda, che si è rivelata a un paio di isolati di distanza, dove potevamo sederci insieme e osservare la sfilata mentre ci godevamo deliziose prelibatezze.
Per quanto tu voglia goderti l'evento a cui stai partecipando con il tuo cane, se sta passando un brutto momento, dai la priorità alla sua esperienza sulla tua. Potresti essere triste di perdere quello che sei andato a vedere - ad esempio, vedere i bambini del tuo vicino nella banda musicale - ma, fidati, sarai molto più felice se non devi passare il resto della vita del tuo cane contro-condizionandola per superare (come solo una possibilità) la sua nuova paura dei veicoli rumorosi.
Willow era sempre al di sopra della sua soglia di stress in pochi istanti dopo aver varcato la porta d'ingresso dell'ufficio del nostro ex veterinario. Quando è entrata nella nostra casa da cucciolo, ero determinato a condizionarla positivamente non solo ad amare, ma anche ad amare, il veterinario. Sfortunatamente, un'infezione cronica del tratto urinario che è persistita per più di sei mesi, nonostante il trattamento, le ha causato un'intensa paura per quella particolare pratica veterinaria.
Poiché è più facile aiutare un cane a sviluppare un'associazione positiva con una nuova posizione rispetto a cambiare un'associazione negativa con una posizione nota, ho deciso di cambiare ufficio veterinario. Willow ora è a suo agio ad andare dal suo nuovo veterinario, soprattutto perché il nuovo veterinario usa anche tecniche di manipolazione a basso stress! (Vedi “Visite veterinarie meno stressanti”, WDJ marzo 2010.)
Pochi proprietari riconoscono i segni che i loro cani sono stressati dal veterinario. Imparando il linguaggio del corpo del cane, sarai pronto a riconoscere lo stress nel tuo cane dal veterinario e ad apportare le modifiche appropriate.
Osserva la sala d'attesa prima di entrare. Posizionati in modo che il tuo cane abbia spazio sufficiente. Prendi giocattoli o cibo per tenere occupato il tuo cane e parla se ritieni che il tuo cane non si senta a suo agio con una certa tecnica di manipolazione del veterinario!
Willow è più a suo agio con me rispetto al tecnico veterinario quando è necessaria la moderazione per un prelievo di sangue. Chiedo che il sangue venga prelevato nella stanza di trattamento piuttosto che sul retro dello studio veterinario, oppure chiedo di accompagnarla sul retro dove posso essere io a tenerla.
Puoi anche essere proattivo nell'addestrare il tuo cane a godere della manipolazione del corpo, oltre a metterlo a suo agio con il sistema di ritenuta, una presa per il collare (se devi rimuovere il guinzaglio) e persino una museruola. Se il tuo cane ha già imparato ad "amare" una museruola, sarà un momento di stress in meno se un veterinario ne avrà bisogno.
È importante aiutare i nostri cani a imparare a navigare nel nostro strano mondo umano. Un modo utile per approfondire la sua esperienza e la sua educazione è iscriversi a un corso di addestramento positivo con il tuo cane. Imparerai come familiarizzarla in modo appropriato con la varietà di immagini e suoni che incontrerà nella sua vita con te e imparerai come insegnare al tuo cane le buone maniere sia dentro che fuori casa. Le lezioni di addestramento dovrebbero essere divertenti, efficaci e creare fiducia tra te e il tuo cane che arricchisce il legame tra di voi.
Ci sono molti corsi di formazione e workshop disponibili oggi, tuttavia, non tutti forniscono esperienze positive per gli iscritti. Per favore, fai la ricerca per trovare un corso di addestramento positivo e senza forzature in cui l'obiettivo è insegnare al cane cosa fare, piuttosto che punire comportamenti indesiderati. Intervista il formatore e poni domande di approfondimento sugli esercizi che verranno insegnati e quali tecniche e metodi verranno utilizzati.
Se qualcosa non suona bene o solleva preoccupazioni, cerca un altro addestratore che non solo abbia in mente il miglior interesse del tuo cane, ma ascolti e affronti qualsiasi dubbio tu possa avere lungo la strada. E non usare mai una tecnica di addestramento sul tuo cane solo perché l'addestratore ha detto di farlo. Sei l'avvocato del tuo cane. Se non ti senti a tuo agio con la situazione, hai il diritto di dire "No, grazie".
I laboratori offrono un'altra opportunità educativa per te e il tuo cane. A differenza delle lezioni di gruppo, in cui un cane ha la capacità di abituarsi al nuovo ambiente per tutta la durata della lezione (normalmente da sei a sette settimane), i seminari durano solitamente uno o due giorni. Un ambiente di officina con molti conduttori e cani può essere opprimente. Alcuni cani si adattano rapidamente, altri potrebbero richiedere alcune ore e altri potrebbero non essere in grado di adattarsi nel tempo assegnato.
Se il tuo cane diventa sempre più stressato in un ambiente di officina, come difensore del tuo cane, è meglio fare le valigie e andarsene piuttosto che costringerlo a sopportare più di quanto possa sopportare. Una volta che il tuo cane è al sicuro e felice a casa, puoi tornare in officina e osservare e imparare senza la preoccupazione di un cane scomodo al tuo fianco.
Quando porti un cane a casa tua, ti impegni in una relazione da 10 a 15 anni con una creatura straordinaria e meravigliosa che non ha la capacità di parlare verbalmente e dire "no". Sta a te, come difensore del tuo cane, garantire il suo benessere.
Appassionata sostenitrice dell'addestramento cinofilo umano e basato sulla scienza, Lisa Lyle Wagoner è una CPDT-KA, istruttrice di ansia da separazione certificata, istruttrice certificata Pat Miller di livello 2 e istruttrice dog*tec della Dog Walking Academy. È la fondatrice del Cold Nose College di Murphy, nella Carolina del Nord, con sedi aggiuntive in Georgia e Florida. Lisa fornisce consulenza comportamentale e soluzioni di formazione ai clienti nell'area di tre stati di North Carolina, Georgia e Tennessee.
