Gli oncologi veterinari affermano che i tumori nell'uomo e nei cani sono incredibilmente simili, in termini di crescita e prognosi. Questa è una buona notizia per entrambe le specie, poiché la ricerca sul cancro umano o canino può fornire informazioni e nuovi trattamenti per questa malattia mortale. Inoltre, molte delle tattiche che riducono l'incidenza del cancro negli esseri umani, affermano gli oncologi veterinari, possono essere utilizzate dai proprietari di animali domestici per ridurre le possibilità che i loro cani sviluppino la malattia. Ecco quattro cose che puoi fare per aiutare a prevenire il cancro nel tuo cane:
La parola "cancerogeno" è comunemente definita come qualcosa che provoca il cancro. In realtà, un cancerogeno non provoca il cancro; pone le basi per lo sviluppo del cancro.
"Il cancro si basa sulla mutazione genetica (crescita cellulare anormale)", afferma il dottor Gerald Post, oncologo veterinario certificato e proprietario del Veterinary Cancer Center di Norwalk, nel Connecticut. "Siamo tutti nati con un livello basale di rischio di cancro, ma virus, dieta e ambiente interagiscono tutti per aumentare o ridurre tale rischio", afferma.
Gli agenti cancerogeni compromettono in qualche modo i dispositivi di replicazione genica di un cane, ponendo le basi per lo sviluppo del cancro. Alcuni agenti cancerogeni alterano effettivamente il DNA nel corpo, mentre altri causano una divisione troppo rapida delle cellule del corpo, il che apre la porta alle anomalie del DNA e, quindi, alla crescita del cancro.
L'elenco dei noti cancerogeni umani che causano il cancro è lungo, con un elenco ancora più lungo di sospetti cancerogeni. Mentre la suscettibilità di un cane dipende in parte dal suo corredo genetico, l'esposizione prolungata o frequentemente ripetuta a questi elementi può provocare quei preoccupanti cambiamenti cellulari. In altre parole, camminare su un prato con dei pesticidi non è rischioso come giocare quotidianamente su quell'erba. Esaminate la vostra casa e il vostro cortile alla ricerca di possibili contaminanti e rimuovete o limitate l'esposizione del vostro cane ad essi. È possibile visualizzare un elenco completo di agenti cancerogeni per l'uomo presso l'American Cancer Society.
Detto questo, i pesticidi sono in cima alla lista delle preoccupazioni per il tuo cane e sono una delle due cause comprovate negli animali domestici, afferma il dottor Post. La sostanza chimica "2,4-D", che si trova in alcuni comuni erbicidi, è stata collegata al linfoma nei cani. Tieni il tuo cane lontano dagli erbicidi almeno fino a quando il prodotto non si sarà asciugato.
L'altro cancerogeno per animali domestici provato è il fumo passivo. È collegato al cancro nei gatti, poiché si deposita sul pelo del gatto e il gatto lo lecca, ingerendolo. La dottoressa Susan Lana, oncologa veterinaria e capo di oncologia clinica presso la Flint Animal Cancer Society della Colorado State University, suggerisce che i proprietari di animali domestici che fumano evitino di farlo in casa, poiché il fumo si deposita sugli animali domestici.
I cani dal naso lungo che vivono in un'aria piena di sostanze inquinanti, come una casa fumosa o una città altamente inquinata, sono a maggior rischio di sviluppare un carcinoma nasale. (Vedi la barra laterale per potenziali agenti cancerogeni a cui il tuo cane potrebbe essere esposto regolarmente.) In media, l'aria interna contiene inquinanti molto più dannosi dell'aria esterna. Le nostre case tendono a contenere alti livelli di composti organici volatili (VOC), che possono evaporare da deodoranti per ambienti, detergenti per pavimenti e tappeti, vernici, mobili e persino i pavimenti stessi, in particolare i nuovi rivestimenti per pavimenti in moquette e vinile. L'esposizione a lungo termine all'aria inquinata può avere effetti aggravanti sulla salute.
Tenendo presente il confronto uomo-cane, non sorprende che sia importante fornire ombra al tuo cane per ridurre l'esposizione a lungo termine alla luce solare (soprattutto per i cani con i capelli bianchi).
Cosa devi fare: Per proteggerti dai rischi ambientali, fai il bagno frequentemente al tuo cane per rimuovere le tossine esterne sul suo mantello e usa i pediluvi per ridurre la quantità che viene portata nella tua casa. Controlla l'ambiente circostante del tuo cane per gli agenti cancerogeni e lavora per limitarli. Ricorda, non è l'esposizione occasionale casuale a un elemento che causa il cancro che è un problema. È un contatto prolungato a lungo termine con esso.
Riteniamo che la decisione di sterilizzare o castrare il tuo cane dovrebbe essere basata più sulle tue esigenze individuali e sulla capacità di prendersi cura e gestire il tuo cane che sul rischio di cancro del tuo cane. Tuttavia, lo stato delle strutture riproduttive del tuo cane è davvero un fattore nella probabilità che il tuo cane si ammala di cancro.
Per anni, i veterinari hanno raccomandato all'unanimità la sterilizzazione prima del primo ciclo di calore e la sterilizzazione a sei mesi. Questa pratica ha prevenuto alcuni tipi di cancro. Ovviamente, il cancro ai testicoli è impossibile in un cane a cui sono stati rimossi i testicoli e la chirurgia sterilizzante che rimuove l'utero e le ovaie elimina la possibilità di tumori uterini, cervicali e ovarici. Inoltre, è risaputo che più cicli di calore una donna sperimenta, maggiori sono le sue possibilità di cancro mammario, quindi un intervento chirurgico di sterilizzazione precoce riduce drasticamente l'incidenza di quel cancro. Tuttavia, non è tutta la storia.
"Alcuni studi suggeriscono che il rischio di alcuni tumori è maggiore nei cani castrati troppo presto (prima di un anno di età)", afferma la dott.ssa Lana. "Se ne sta discutendo un bel po'."
Sterilizzare/castrare prima dell'età di un anno è associato a un rischio maggiore di osteosarcoma (tumore osseo) ed emangiosarcoma (un tumore a rapida crescita che ha origine nei vasi sanguigni).
Cosa devi fare: La decisione giusta riguardo all'alterazione del tuo cucciolo può dipendere dalla tua capacità di controllare l'allevamento non pianificato e di affrontare i cicli di calore. Potrebbe anche essere una decisione che prende il livello di attività o la genetica del cane. I proprietari di cani sportivi vogliono massimizzare i benefici degli ormoni circolanti mentre il cane matura in un adulto per ossa, cartilagine e articolazioni più forti. Non è una chiamata facile. "Pesare i pro ei contro", suggerisce il dottor Post. “La sovrappopolazione è un problema enorme. Prendi la decisione giusta per il tuo animale domestico". Aggiungiamo che dovrebbero essere considerate anche le tue capacità di gestione e cura del tuo cane.
La salute inizia con un peso normale. Il National Cancer Institute collega l'obesità negli esseri umani all'aumento del rischio di cancro dell'esofago, del pancreas, del colon, del retto, della mammella, dei reni, della tiroide e della cistifellea. La ricerca veterinaria è d'accordo. Anche nei cani è stato dimostrato un legame obesità-cancro, in particolare per i tumori mammari e della vescica.
Impedire al tuo cane di ingrassare ha molto a che fare con le prelibatezze limitanti, non importa quanto sia bravo a mendicare. Implica anche l'alimentazione del cibo giusto e di buona qualità, in modo che il tuo cane riceva tutti i nutrienti di cui ha bisogno senza mangiare troppo.
L'esercizio fisico regolare aiuterà sia con il peso del tuo cane che nella prevenzione del cancro. Uno studio pubblicato a maggio 2016 nel Journal of the American Medical Association , una pubblicazione peer-reviewed molto rispettata, ha mostrato che l'aumento dell'esercizio nel tempo libero ha comportato un minor rischio di cancro negli esseri umani. Sebbene la ricerca non sia stata in grado di trovare il meccanismo con cui l'esercizio funziona, i risultati hanno mostrato una riduzione del cancro fino al 20%.
Si noti che lo studio dice esercizio "tempo libero". Ciò significa non esercizio correlato al lavoro, né routine o attività quotidiana. Nella cura del cane, ciò significa che mandare fuori il cane nel cortile di casa non è esercizio. Devi lanciare una palla o fare una lunga passeggiata o una breve corsa. Forse gli piace scatenarsi al parco dei cani. Deve solo uscire e trasferirsi.
L'esercizio fisico regolare aiuta a ridurre lo stress, un altro fattore dello stile di vita nello sviluppo del cancro. È stato dimostrato che lo stress incontrollato esacerba la crescita del tumore negli esseri umani. I segni di stress nel tuo cane variano da evidenti (disturbi digestivi o mancanza di appetito) a sottili (leccate persistenti senza altra causa, sbadigli, graffi senza una ragione ovvia, coda caduta, sbavando, orecchie basse/posteriori).
Cosa devi fare: Dai da mangiare a un alimento di buona qualità in quantità adeguate per mantenere il tuo cane in forma e snello. Assicurati che il tuo cane faccia molto esercizio e affronta i problemi di stress incorporando l'aiuto di un addestratore o del tuo veterinario per isolare ed eliminare la fonte.
Di tutti i trattamenti preventivi contro il cancro di cui abbiamo discusso, il più importante è la diagnosi precoce. Prima si prende un cancro in via di sviluppo, maggiori sono le probabilità di una vita più lunga.
Proprio come una donna che esegue il suo esame mensile dell'auto-seno per il rilevamento del cancro al seno, il proprietario di un cane dovrebbe conoscere ogni protuberanza e nodulo sul corpo del suo cane eseguendo un esame fisico ogni mese. Dovrebbero essere annotati i cambiamenti nel mangiare, urinare o defecare. Segni di cancro inclusi vomito frequente, difficoltà respiratorie, zoppia e letargia. È importante rendersi conto che alcuni problemi si sviluppano così lentamente che potresti non accorgertene fino a quando i sintomi non peggiorano in modo significativo.
Man mano che il tuo cane invecchia, il suo rischio di cancro aumenta naturalmente, quindi assicurati che il tuo veterinario renda più coinvolti gli esami di benessere del tuo cane nel corso degli anni. Tieni presente che le vecchie fratture possono preparare il terreno per il cancro in età avanzata. Il tuo veterinario palperà anche il corpo del tuo cane per aiutare a rilevare i tumori prima.
"Non esiste un esame del sangue specifico che sia comunemente usato in medicina veterinaria per lo screening del cancro, sebbene alcuni siano sul mercato", ha affermato il dottor Lana. "Durante la visita annuale, spesso consigliamo un esame fisico approfondito e lo screening delle analisi del sangue dopo i 7 anni. È anche possibile eseguire lo screening delle radiografie del torace e dell'ecografia addominale anche dopo quell'età. Questo è il punto di partenza, con altri test basati su questi risultati", ha affermato.
Cosa devi fare:impara come si sente il tuo cane su ogni centimetro del suo corpo e, ogni mese, passaci sopra, alla ricerca di protuberanze o grumi. Presta molta attenzione ai cambiamenti nelle abitudini alimentari, ai disturbi digestivi o ai segni di lentezza (vedi barra laterale per i primi segni premonitori di cancro). Avvisate il vostro veterinario in caso di dubbi. Dai al tuo veterinario la possibilità di conoscere il tuo animale domestico. Organizza quell'esame di benessere annuale, o una visita biennale per i cani più anziani, e seguilo.
Cynthia Foley è una scrittrice freelance e concorrente di agility dog a New York.
