La maggior parte delle persone risponde con una calda e sfocata reazione "Awwww" quando vede una cucciolata di cuccioli. Dopotutto, niente potrebbe essere più carino di un gruppo di cagnolini rotondi che rotolano e si azzuffano insieme sul pavimento. O potrebbe?
Chiunque lavori o faccia volontariato in un rifugio per animali per un certo periodo di tempo trova presto la sua reazione "Awwww" mitigata dalla consapevolezza che fa riflettere che milioni di cani e cuccioli indesiderati vengono soppressi nei rifugi in tutto questo paese ogni anno. Lo so. Ho lavorato in una società umana per 20 anni. Anche se amo i cani almeno quanto la prossima persona, ancora oggi non riesco a guardare un cucciolo senza vedere anche siringhe piene di soluzione di eutanasia blu, aghi inseriti nelle zampe pelose e corpi canini ammucchiati sulle barelle fuori dalla porta della stanza dell'eutanasia .
Per coloro che hanno regolarmente a che fare con le sfortunate vittime della nostra società usa e getta, sterilizzare/neutralmente è un mantra. Raramente, secondo l'operatore del canile, c'è una ragione sufficientemente valida per non rendere chirurgicamente un cane incapace di riprodursi.
Il proprietario medio di un cane, tuttavia, è più interessato ai propri diritti individuali o al benessere del cane che allo stato di benessere degli animali in generale. C'è tutta una serie di argomenti comunemente offerti contro la sterilizzazione e la castrazione. Quanto sono validi?
C'è del vero in questo argomento. La chirurgia certamente non è naturale. Né sono collari e guinzagli, cibi per cani preparati, recinzioni, cure veterinarie o l'uccisione quotidiana di cani e cuccioli sani "in eccedenza". I cani non hanno vissuto una vita veramente naturale per secoli. Se stiamo raccogliendo e scegliendo quali parti di "naturali" vogliamo ricreare per i nostri compagni canini, è meglio non scegliere questa. Se volessimo davvero essere naturali, ne consegue che lasceremmo che la nostra cagna rimanesse incinta e avesse cuccioli ogni sei mesi, e nessun proprietario di cane responsabile lo sostiene.
È vero che ogni intervento chirurgico comporta dei rischi, ma i rischi della sterilizzazione/neutralizzazione sono minimi rispetto ai pericoli della sovrappopolazione. Molti più cani muoiono per mancanza di casa, per tumori mammari, alla prostata, ai testicoli e alle ovaie e per problemi comportamentali legati agli ormoni, che mai muoiono per sterilizzazione/neutralizzazione.
Questa preoccupazione sembra valida. Tutti abbiamo visto cani sterilizzati e castrati che erano, in effetti, grassi e pigri. Ma pensiamoci un attimo.
I cani, come gli esseri umani, ingrassano se il loro apporto calorico è maggiore delle calorie bruciate dall'esercizio e da altre richieste fisiche. È vero che i cani sterilizzati spesso fanno meno esercizio. I cani maschi sterilizzati non scappano più dai loro cortili e corrono per miglia all'inseguimento delle femmine in stagione, o camminano nervosamente lungo il recinto con frustrazione sessuale cercando di trovare un modo per scappare.
Le femmine sterilizzate non sperimentano più l'immenso drenaggio dei loro sistemi causato dalla crescita dei cuccioli nei loro corpi per 63 giorni e dall'alimentazione per altre sei-otto settimane. Né i loro corpi subiscono lo stress dei cambiamenti ormonali legati alla riproduzione che si traducono in un dispendio di energia nervosa. È vero che i cani sterilizzati di entrambi i sessi sono più calmi e più contenti di stare a casa, ma ciò non significa che debbano essere grassi e pigri. Significa che sono compagni migliori.
È semplice:se il tuo cane ingrassa troppo, riduci il cibo e aumenta l'esercizio! Ho posseduto una dozzina di cani sterilizzati negli ultimi 20 anni e nessuno era grasso o pigro. Se ho notato che uno stava iniziando a ingrassare, ho ridotto le crocchette. Ecco alcuni suggerimenti per un semplice programma di controllo del peso:
Nessuna alimentazione gratuita. Il tuo cane dovrebbe mangiare, non spuntini per tutto il giorno. In un ambiente naturale un cane selvatico uccide (insieme al resto del branco), si rimpinza e poi non mangia più fino all'uccisione successiva. I sistemi dei cani non sono progettati per il pascolo. Inoltre, l'alimentazione controllata aumenta la dipendenza del tuo cane da te, il che può rendere il tuo addestramento più efficace.
Misura il cibo. Usa un misurino e distribuisci una quantità specifica. Osservare non è abbastanza accurato; tendiamo al generoso. “Sembra un po' affamato oggi. . . quali sono le crocchette in più?" Se stiamo misurando una quantità specifica, possiamo istruire tutti i membri della famiglia a seguire il programma di alimentazione. Un misurino ci fornisce anche un indicatore preciso se la Rover sembra un po' troppo prospera e decidiamo che dobbiamo ridurre, diciamo, una tazza, due volte al giorno, a tre quarti di tazza, due volte al giorno.
Pesa il tuo cane. Prendila in braccio e sali sulla bilancia del bagno, poi pesati da solo e sottrai. Pesali una volta alla settimana in modo da notare prima, piuttosto che dopo, se inizia a ingrassare. Se sta guadagnando, taglia le crocchette e/o le prelibatezze.
Utilizza le istruzioni per l'alimentazione stampate sulla busta del cibo per cani come guida, non come vangelo. Le aziende di cibo per cani sembrano propendere per il lato generoso delle razioni di pasti. Forse gli piace che usi di più il loro prodotto? Non ho mai dato da mangiare ai miei cani tanto quanto dice sulla borsa. Se lo facessi, sarebbero tutti grassi!
Se ti alleni con le prelibatezze, assicurati di considerare quelle prelibatezze come parte della razione alimentare del tuo cane. Se è sufficientemente motivato dal cibo, puoi persino usare le sue crocchette come ricompensa per l'allenamento.
Fai molto esercizio al tuo cane. Dal momento che non sta più bruciando calorie nei suoi frustrati tentativi di trovare femmine (o non sta più facendo cuccioli), è tuo compito assicurarti che funzioni. Lanciagli la pallina da tennis, un bastone o il frisbee per 20 minuti al giorno. Portala a fare jogging o a nuotare. Trova un gruppo di gioco per cani o un parco per cani locale (se non ce ne sono nella tua zona, avviane uno!) e lascia che si alleni scatenandosi con i suoi amici canini. Se sei un corpulento pantofolaio, probabilmente lo sarà anche il tuo cane!
Questo è il massimo dell'antropomorfismo. Di solito è un essere umano maschio che insiste a lasciare intatto il suo cane, forse per non privare il suo amico a quattro zampe della gioia del sesso, o forse per l'imbarazzo del proprietario di avere un cane maschio senza un completo complemento di maschio attrezzatura. Quando menzioni la sterilizzazione, gli occhi dell'umano potrebbero diventare vitrei mentre le sue mani si muovono per proteggere una parte molto apprezzata della sua stessa anatomia.
Fermati e pensa, uomini! Se hai mai visto i cani riprodursi, noterai che non sembrano particolarmente divertirsi. Sono semplicemente guidati da un potente, innegabile bisogno biologico di riprodursi. Raramente si rilassano e dopo si fumano una sigaretta! I cani maschi non castrati hanno molte più probabilità di scappare dai loro cortili, correre liberi, rischiare di essere colpiti o colpiti dalle auto, essere prelevati dagli agenti di controllo degli animali e litigare con altri cani maschi. Se la mancanza di attrezzature visibili è la tua preoccupazione, chiedi al tuo veterinario informazioni su "Neuticles", impianti artificiali che sono ora disponibili per aiutare i proprietari a sentirsi meglio durante la sterilizzazione dei loro cani.
D'altra parte, se siamo proprietari di cani responsabili, non permettiamo ai nostri cani di correre liberi e soddisfare quei potenti impulsi biologici. Le nostre scelte sono di castrare e raccogliere i benefici di avere un compagno canino calmo e contento che stia a casa (e che non rischi più il cancro alla prostata o ai testicoli), o di mantenere il nostro maschio non castrato rigorosamente, al sicuro e infelicemente confinato a condurre una vita di frustrazione sessuale costante mentre percepisce le femmine in stagione per miglia intorno.
Anche la cagna trae beneficio dalla sterilizzazione. Mentre molte femmine sembrano godersi la maternità, almeno all'inizio, quando i loro bambini raggiungono l'età di sei settimane, la maggior parte dei momdog è desiderosa di sfuggire ai loro cuccioli insistenti. Ci sono molte più complicazioni pericolose per la vita dalla gestazione e dal parto rispetto alla chirurgia sterilizzante. L'istinto materno può anche innescare problemi comportamentali; un numero significativo di cani sviluppa l'aggressività materna protettiva durante la maternità. Per alcuni cani questo comportamento scompare quando i cuccioli vengono svezzati e collocati in nuove case. Altri continuano a mostrare un comportamento aggressivo anche dopo che i cuccioli se ne sono andati da tempo.
Certamente, se vogliamo continuare a divertirci con i cani di razza, qualcuno deve allevarli. Perché quel qualcuno non dovrebbe essere te? Forse perché nell'allevamento responsabile c'è molto di più che mettere insieme due cani registrati della stessa razza nella stessa stanza.
Per cominciare, le carte AKC non sono una garanzia di qualità. I documenti significano semplicemente che entrambi i genitori del tuo cane sono stati registrati. Apparentemente. Ogni mese, l'AKC Gazette pubblica i nomi degli allevatori che hanno falsificato i documenti, o almeno li hanno tenuti abbastanza male da far revocare i loro privilegi di registrazione da parte dell'organizzazione. Anche se i tuoi documenti sono accurati e i genitori del tuo cane erano entrambi dei campioni, ciò non significa che il tuo cane stia riproducendo materiale.
Le responsabilità dell'allevamento non dovrebbero essere prese alla leggera. Se eseguita correttamente, è un'attività costosa e dispendiosa in termini di tempo. I potenziali genitori canini devono essere controllati per la displasia dell'anca, problemi agli occhi (atrofia progressiva della retina) e qualsiasi altro problema di salute genetica specifico della tua razza. I cani destinati alla riproduzione dovrebbero essere rappresentanti eccezionali della loro razza. Se hai intenzione di allevare, devi essere disposto a fare una campagna con il tuo cane nel circuito degli spettacoli e avere esperti della razza (giudici e altri allevatori) che confermino che il tuo Labrador Retriever è uno dei migliori in circolazione. Quindi dovrai fare la ricerca per trovare il maschio "giusto" a cui allevarla; uno che integra i suoi punti di forza e non sottolinea le sue debolezze.
Una volta che hai fatto tutte le spese e i problemi per essere un allevatore responsabile, è probabile che i tuoi amici non vogliano pagare i prezzi che chiederai per i tuoi cuccioli ben educati. I laboratori possono avere enormi cucciolate, fino a 12-15 alla volta. Potresti non avere tutte le case per loro che pensavi di avere. Molti di questi saranno animali domestici, non mostreranno cuccioli di qualità. Venderanno a un prezzo inferiore alla qualità dei cuccioli e un allevatore responsabile li farà sterilizzare e castrare prima che vengano venduti per assicurarsi che non vengano utilizzati per riproduzioni future.
Non dimenticare di considerare le spese veterinarie aggiuntive; vuoi essere sicuro che la tua femmina sia in ottima salute e che i cuccioli vengano sottoposti a esami veterinari prima di essere venduti. Un allevatore responsabile riprenderà anche tutti i cuccioli che ha allevato, in qualsiasi momento durante la vita dei cani se il proprietario non può più tenerli. Non solo potresti rimanere con più cuccioli da posizionare di quanti avevi pianificato, potresti anche ritrovarti con più cani adulti di quanti avevi intenzione di possedere. È molto probabile che questo hobby ti costerà una grossa somma di denaro invece di renderti ricco.
Infine, considera che ogni amico o familiare che prende un cucciolo da te potrebbe aver fornito una casa per un cucciolo in un rifugio per animali o in un gruppo di soccorso. Esistono gruppi di salvataggio della razza praticamente per ogni razza riconosciuta, quindi se i tuoi amici hanno il cuore fisso sui cani di razza possono contattare i gruppi di salvataggio della razza o andare nelle liste di attesa per le richieste di razza che ora sono gestite da molti rifugi per animali. Indipendentemente da quante case hai preparato per i tuoi cuccioli, stai contribuendo al problema della sovrappopolazione degli animali domestici.
Voglio che i miei figli vivano il miracolo della nascita. Comprensibile. Da bambino adoravo guardare i miei cani e gatti avere gattini e cuccioli. (Sì, eravamo una famiglia irresponsabile di proprietari di animali domestici.) Ma se pensi che questo sia un motivo sufficiente per far riprodurre il tuo cane, sapendo che cani e cuccioli "in eccedenza" vengono uccisi ogni giorno, allora hai un cuore più duro di me. Il tuo i bambini possono guardare video che documentano il processo di nascita. Se vuoi far provare loro la gioia (e il duro lavoro!) di allevare una cucciolata, iscriviti al tuo rifugio locale o al gruppo di soccorso come casa adottiva di volontari.
Per molte ragioni, la maggior parte dei rifugi non può allevare in modo fattibile cucciolate di cuccioli nei loro canili e spesso devono sopprimere i cuccioli minorenni. I rifugi sono alla disperata ricerca di famiglie affidatarie che possano dare ai cuccioli di tenera età la possibilità di crescere e tornare al rifugio per essere adottati quando hanno otto settimane e sono in grado di resistere ai rigori della vita in canile. Puoi anche sollecitare i tuoi amici a fare domanda per adottare i tuoi cuccioli adottivi una volta che sono tornati al rifugio. Ottieni la gioia di allevare i cuccioli e la soddisfazione di fornire un servizio alla comunità senza contribuire alla sovrappopolazione degli animali domestici. Vinci per tutti!
"No-Kill" è un mito; in realtà significa "Qualcuno li uccide da qualche altra parte". A San Francisco, spesso pubblicizzata come la prima città "no-kill", più di 4.000 animali vengono ancora sottoposti a eutanasia ogni anno al San Francisco Animal Care &Control, a un breve isolato dall'SPCA "no-kill" di San Francisco. Mentre l'SPCA etichetta questi oltre 4.000 animali come "non adottabili" per giustificare le morti e rivendicare il loro titolo di "città senza uccisioni", è semplicemente una questione di semantica, pubbliche relazioni e allocazione delle risorse.
In alcune giurisdizioni, un'infezione delle vie respiratorie superiori (equivalente canino del comune raffreddore) o una gamba rotta, entrambi curabili, qualificano un cane come non adottabile. Anche se i 4.000 animali di San Francisco non erano davvero riscattabili, le comunità circostanti nella San Francisco Bay Area continuano a sopprimere gli animali indesiderati a decine di migliaia. Non illuderti; siamo lontani dal risolvere il problema della sovrappopolazione degli animali domestici.
Ok hai vinto. Questa è davvero una scusa valida. Ad un certo punto nella vita di un cane i benefici della sterilizzazione/castrazione sono superati dai rischi dell'intervento chirurgico. Non c'è un'età magica in cui ciò accade; dipende dal singolo cane. Segui le raccomandazioni del tuo veterinario se ti dice che la sterilizzazione non è indicata a causa dell'età e/o delle condizioni del tuo cane.
Sono molto di parte riguardo alla sterilizzazione e alla sterilizzazione a causa del mio background sia come professionista della protezione degli animali che come addestratore di cani. Non devi guardare molti cuccioli e gattini senzatetto morire per diventare stridente sul controllo delle nascite per gli animali da compagnia. Dopo aver lavorato con alcune dozzine di cani con comportamenti problematici legati agli ormoni, "ottieni" il valore della sterilizzazione e della castrazione.
Il problema della sovrappopolazione degli animali domestici è così grave che persino i governi statali sono costretti ad affrontarlo. A new state law in California actually defines puppies under the age of eight weeks as “unadoptable,” (thereby legitimizing the “no-kill” approach of population control through word games). Another new California law requires all dogs adopted from animal shelters to be spayed or neutered before they go to their new homes – even puppies. The advent of pediatric spay/neuter – the safe sterilization of puppies as young as eight weeks – allows a law like this to be passed, and gives animal protection workers a powerful new weapon in the pet overpopulation battle.
I love dogs as much as the next person. I love them enough to believe that each one has a right to a lifelong, loving home. Pitifully few dogs get that in today’s world. If we spay and neuter, encourage others to do the same, and take the time to teach our dogs to be well-behaved family members, maybe we will all see the day when their lives are valued enough that they all end up in lifelong responsible homes, rather than dead by the side of the road or on the euthanasia room floor.
Pat Miller, a dog trainer from Salinas, California, is a regular contributor to WDJ.
