Nella relazione tra cancro e nutrizione, ci sono poche risposte conclusive. Le modalità di entrambi sono complesse e nessuna delle due è completamente compresa.
Tuttavia, un'alimentazione potenziata è di indiscutibile beneficio per qualsiasi cane malato di cancro e per qualsiasi cane con un aumentato rischio di sviluppare il cancro. E dei molti fattori noti che portano al cancro del cane, una corretta alimentazione è quella che i proprietari di cani possono controllare meglio, migliorando la salute generale del cane e migliorando la difesa naturale del corpo contro il cancro. Inoltre, quando il cancro colpisce, ci sono linee guida nutrizionali ragionevoli (basate sulle migliori prove disponibili) che sembrano aiutare molti cani, migliorando la risposta sia alle radiazioni che alla chemioterapia, riducendo gli effetti collaterali e dando ai cani la forza di prolungare la propria vita .
Quelle parole positive devono essere seguite con alcune cautele. Le diete contro il cancro spesso enfatizzano o limitano determinati nutrienti, al fine di promuovere determinate azioni biochimiche o contrastarne altre. Ma l'alimentazione è una dinamica di tutto il corpo. Una dieta può essere efficace, inefficace o, peggio ancora, effettivamente dannosa per un cane in base al tipo e alla progressione del cancro, alla salute generale del cane e, quasi certamente, a variabili nutrizionali che non sono state ancora nemmeno identificate.
In breve, chiunque pensi a una risposta nutrizionale al cancro, in particolare una risposta tutto o niente, al posto del trattamento convenzionale, ha bisogno di una consulenza professionale di prim'ordine.
Quindi, mentre discuteremo i progressi meglio compresi e più promettenti nella scienza e nell'arte del trattamento o della prevenzione del cancro attraverso l'alimentazione, dobbiamo sottolineare che le seguenti informazioni non dovrebbero essere considerate una prescrizione per nessun singolo cane. Piuttosto, intendiamo che le persone che hanno cani malati di cancro, o cani che sono geneticamente predisposti al cancro, utilizzino questo articolo come base per una conversazione dettagliata e individualizzata con i loro veterinari, che dovranno condurre test di laboratorio per aiutare a personalizzare una dieta alle esigenze di qualsiasi individuo.
Ti avvertiamo ora:potrebbe essere difficile trovare veterinari qualificati che offrano consulenze nutrizionali pratiche. Non avendo un accesso immediato a tali esperti e affrontando un amato cane malato di cancro, i proprietari di cani sono spesso tentati di intraprendere un corso accelerato di nutrizione canina e iniziare a integrare i loro cani con tutto ciò di cui hanno sentito parlare bene; questo può essere più pericoloso per la salute del cane del cancro. L'intervento nutrizionale può aiutare i cani malati di cancro, ma non possiamo mai conoscere il quadro clinico completo senza l'aiuto di un veterinario e l'accesso ai profili chimici.
Per essere schietto: Nelle mani di un esperto, l'alimentazione può salvare la vita del tuo cane. Nelle mani di un dilettante, l'alimentazione potrebbe farla finita.
Naturalmente, siamo deliberatamente cauti. Ad essere sinceri, se hai modificato la dieta di un cane rigorosamente attraverso l'uso o la restrizione di cibi di uso comune, senza mai integrare la dieta con oli, polveri, vitamine, minerali, erbe o altri additivi, probabilmente non potresti fare alcun male. Ma esperti veterinari esperti hanno tutti una o due storie da raccontare riguardo a qualcuno che ha integrato la dieta del proprio cane con diverse cose di cui aveva sentito parlare bene, senza mai rendersi conto che la dieta di base del cane conteneva già quantità sufficienti degli stessi componenti nutrizionali, e ha finito per dare il loro cane un'overdose tossica di quei nutrienti.
Gli alimenti sono costituiti da macronutrienti (proteine, carboidrati e grassi) e micronutrienti (vitamine e oligominerali). Lo stato immunitario di un cane, in un dato momento, riflette la qualità complessiva di quei nutrienti; i due fluiscono e rifluiscono in una complessa partnership biochimica. Sebbene i parametri specifici di tale partnership non siano ancora completamente compresi, in generale, quando la loro relazione è ottimale, funzionano efficacemente per supportare un sistema immunitario sano. Un sistema immunitario correttamente funzionante, a sua volta, è ciò che ferma il cancro anche quando inizia.
Una cattiva alimentazione, d'altra parte, può portare a un'immunità compromessa, che a sua volta si traduce in uno stato fisico ridotto in cui un cancro può prendere piede, sopraffacendo le difese naturali del cane.
Va notato all'inizio che le diete raccomandate per combattere il cancro differiscono in modo significativo dalle diete formulate per prevenire il cancro. Sebbene i componenti delle due diete siano sostanzialmente gli stessi, le proporzioni cambiano a causa del modo in cui il cancro acquisisce l'energia per sopravvivere.
Le diete che combattono il cancro sfruttano il fatto che le cellule tumorali prosperano grazie ai carboidrati semplici come zuccheri, amidi e cereali e non possono utilizzare facilmente i grassi. La premessa dell'attuale teoria, quindi, limita i carboidrati - privando le cellule tumorali di facili fonti di energia e rallentandone la crescita - mentre integra i grassi presenti nella carne con strutture molecolari uniche note come acidi grassi omega-3, che supportano l'energia complessiva del cane necessità. Questo è fondamentale in quanto il cancro dirotta gran parte dell'energia fornita da carboidrati e proteine. Poiché il cancro devia l'energia dalle proteine e dai carboidrati metabolizzati, il cane colpito dal cancro deve sopravvivere in misura anormale grazie al grasso immagazzinato o al grasso introdotto nella dieta.
Il cancro prospera grazie ai carboidrati semplici, in particolare sotto forma di glucosio, nella misura in cui i carboidrati alimentari metabolizzati possono rappresentare una perdita di energia netta per il cane:il cancro, non il cane, trae la maggior parte dei benefici nutrizionali dai carboidrati.
Allo stesso modo, il modo in cui i cani cancerosi metabolizzano le proteine causa squilibri di aminoacidi che avvantaggiano il cancro più dell'ospite canino. La conseguente progressiva perdita di forza ed energia può essere un fattore critico per la sopravvivenza. Le proteine, al livello più visibile, supportano la massa muscolare e il loro esaurimento indebolisce la forza cruciale.
Sebbene i carboidrati possano essere limitati in modo sicuro a breve termine (il periodo di arresto del cancro), le proteine non possono essere limitate per nessun periodo di tempo, ma dovrebbero essere fornite con la massima qualità disponibile. La ricerca suggerisce che la correzione precoce degli squilibri di aminoacidi causati dal cancro (in particolare arginina e glutammina) lascia i cani in grado di sopravvivere meglio.
La perdita di peso è una grave complicanza nella maggior parte dei tumori maligni del cane. Acquisendo energia per natura, il cancro altera molti dei processi del metabolismo di un cane, provocando quella che viene chiamata cachessia, una sindrome da deperimento che si verifica nonostante quella che altrimenti sarebbe una dieta nutrizionalmente adeguata. La cachessia gioca un ruolo fondamentale nella capacità di sopravvivenza del cane, non solo sottraendo al corpo i nutrienti, ma anche perché un cane malnutrito non è in grado di elaborare completamente molti farmaci antitumorali, soffrendo quindi sia di una ridotta qualità della vita che di una ridotta aspettativa di vita.
È ormai noto che il cancro altera significativamente il normale metabolismo del cane all'inizio della crescita del cancro, molto prima che la malattia possa essere rilevata attraverso sintomi visibili. Ciò è sottolineato dal Dr. Gregory K. Ogilvie, un importante oncologo veterinario che basa la sua ricerca e la sua pratica presso la Colorado State University. "La nostra ricerca mostra che queste anomalie esistono indipendentemente dal tipo di cancro che ha un cane e se un tumore ha una dimensione di un centimetro o venti centimetri", dice. “Dobbiamo formare veterinari e proprietari di cani affinché l'intervento nutrizionale dovrebbe iniziare prima che la cachessia diventi evidente. Prima l'intervento, migliore sarà il risultato. Se aspetti la fase 3 (la fase finale della cachessia, in cui peso e forza iniziano a precipitare) sei nei guai."
Oltre ai fattori sopra menzionati, quando si pianifica una dieta per un cane malato di cancro, è necessario tenere in considerazione quanto segue:
• Rapporto di macronutrienti: Proteine e grassi sono i pilastri della dieta contro il cancro. Il rapporto tipico suggerito dalla maggior parte degli oncologi veterinari è circa il 50% di grassi, il 40% di proteine, il 10% di carboidrati. Tuttavia, queste cifre variano a seconda delle circostanze individuali ed è probabile che necessitino di continui aggiustamenti, poiché un cane risponde o non risponde alla dieta e/o ad altri interventi clinici in corso.
• Personalizzazione: Ogni cane è unico. È noto che i modelli digestivi e ghiandolari variano. Le diete dovrebbero tenere conto di variabili quali taglia, razza, struttura ossea, stato riproduttivo, livello di energia, tipo di mantello, clima locale e stato attuale del cancro. Ciò che è nutrizionalmente sano per un malato di cancro può essere inadeguato, o addirittura dannoso, per un altro. "Ogni paziente deve essere visitato da un veterinario", afferma il dottor Ogilvie. "Ci sono spesso altre malattie concomitanti che svolgono un ruolo nutrizionale."
• Monitoraggio del peso: È probabile che ci sia una sottile linea nutrizionale tra il controllo del cancro e le esigenze nutrizionali generali. Mentre la perdita di peso è quasi certa (per i cani obesi, una perdita di peso controllata può essere utile), una costante tendenza al ribasso significa che la dieta è inadeguata e necessita di un aggiustamento. È importante rendersi conto che, per un dato cane, c'è un punto in cui la sola perdita di peso può essere il fattore critico immediato per la sopravvivenza ed estremamente difficile da invertire.
• Mantenere il Cancro a Mangiare: La dieta contro il cancro più sofisticata al mondo non ha valore se un cane non la mangia. Nuove diete dovrebbero essere introdotte gradualmente, modulate dalla continua reazione del cane al cambiamento. I proprietari di mangiatori schizzinosi sapranno già cosa funziona in termini di "manipolazione" canina (aggiunta di piccole prelibatezze, regolazione della presentazione, odore, temperatura, ecc.), ma, fortunatamente, la presenza di carne fresca nella dieta rischia di essere un fattore convincente per la maggior parte dei cani. Il dottor Ogilvie suggerisce di somministrare cibi freschi e aromatici che sono stati riscaldati alla temperatura corporea del cane.
Una migliore alimentazione è stata a lungo un pilastro della pratica olistica del cancro. Se il tuo cane ha il cancro, una dieta a base di cibi freschi, accuratamente formulata con l'aiuto di un esperto nutrizionista veterinario, è l'opzione migliore. Quando non è possibile fornire questa dieta, l'uso del cibo Hill's Prescription n/d sembra essere un'ottima seconda scelta. In ogni caso, il tuo cane avrà una dieta che lo supporti nella sua battaglia contro il cancro, invece di aiutare la malattia a progredire.
Roger Govier, scrittore freelance e collaboratore frequente di WDJ, vive a San Francisco.
