Armond, un bel Bouvier di nove anni, ha subito l'amputazione della zampa posteriore destra dopo che il suo veterinario ha scoperto l'osteosarcoma. Il suo tutore, Fanna Easter, lo iscrisse quindi a un rigoroso regime di chemioterapia progettato per eliminare il cancro dal suo sistema. Sette giorni dopo il suo primo trattamento, Armond era ancora riluttante a mangiare e aveva perso quasi due chili. Pasqua ha provato di tutto, dalla carne di manzo e maiale cucinata in casa, a McDonald's, Arby's, salsiccia di fegato, carne in vaso, sardine, quattro tipi di cibo per cani in scatola e altro ancora. Il massimo che Armond ha mangiato in qualsiasi momento sono stati due morsi.
Due diversi veterinari hanno raccomandato a Pasqua di aggiungere l'agopuntura al regime di trattamento di Armond per aiutare con il suo disagio e mancanza di appetito. Easter è un'autoproclamata "enorme scettica", ma, disperata nel tentativo di fare qualcosa per aiutare il suo cane, ha fissato un appuntamento per l'agopuntura con il suo veterinario. Easter ricorda di essere stata seduta sul pavimento della clinica con Armond mentre il veterinario spiegava su quali punti di agopuntura si sarebbe concentrata per curare Armond, inclusa l'area del naso per la nausea:
“Il veterinario ha posizionato prima l'ago sulla pelle del naso, ha inserito il resto degli aghi e ha lasciato la stanza. Tornò immediatamente con una ciotola che conteneva cibo per cani in scatola, che presentò ad Armond. Girò il naso dall'altra parte, il che non mi sorprese. Con calma, prese il cibo, aspettò un conto fino a tre, glielo mostrò di nuovo e lui lo divorò. Tutto questo è emerso circa 20 secondi dopo aver inserito gli aghi. Ho pensato:'Non sta succedendo!'
“Sempre scettico, ho dichiarato al veterinario che è stato un colpo di fortuna. Quindi lasciò la stanza e tornò con un'altra ciotola contenente un'altra lattina piena di cibo. Lui prontamente, senza alcuna esitazione, lo divorò. E ho appena pianto!”
È reale?
Studi clinici randomizzati sull'uomo hanno dimostrato che l'agopuntura è efficace per trattare la nausea e il vomito indotti dalla chemioterapia, nonché il dolore post-operatorio, il dolore correlato al cancro, la leucopenia indotta dalla chemioterapia (riduzione eccessiva dei globuli bianchi), l'affaticamento, la xerostomia (insolita secchezza della bocca) e possibilmente insonnia, ansia e qualità della vita.
Inoltre, stimati centri oncologici statunitensi come il Dana-Farber Cancer Institute (DFC) di Boston, il Memorial Sloan-Kettering Cancer Center di New York e l'MD Anderson Cancer Center di Houston hanno iniziato a integrare l'agopuntura nei loro piani di trattamento.
Il National Cancer Institute osserva che il più antico libro di medicina conosciuto, scritto in Cina 4000 anni fa, menziona l'uso dell'agopuntura per il trattamento di problemi medici. Negli Stati Uniti, l'agopuntura è stata utilizzata per circa 200 anni, anche se la ricerca sull'agopuntura non è iniziata negli Stati Uniti fino al 1976. Ed è stato nel 1996 che la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato l'ago per agopuntura come dispositivo medico .
Susan Wynn, DVM, CVA, della Georgia Veterinary Specialists ad Atlanta, usa l'agopuntura con i suoi pazienti oncologici da 11 anni. Nota che non abbiamo ancora visto studi condotti utilizzando cani come soggetti simili agli studi che hanno mostrato risultati positivi negli esseri umani. Tuttavia, aggiunge, “Le prove aneddotiche rispecchiano ciò che è stato mostrato nelle persone. Le specie sono abbastanza simili e ci sono abbastanza dati storici che ci sentiamo sicuri di utilizzare alcuni studi sull'uomo come guide per ciò che facciamo. "A lungo termine, crede che avremo bisogno di vedere studi sui cani, semplicemente per dare validità e credibilità alla tecnica.
Come funziona
In un articolo, "The Value of Acupuncture in Cancer Care", pubblicato nel 2008 in Hematology/Oncology Clinics of North America, gli autori affermano che " . . . studi sull'agopuntura su modelli animali e umani suggeriscono che l'effetto dell'agopuntura si basa principalmente sulla stimolazione e sulle risposte del sistema neuroendocrino che coinvolge il sistema nervoso centrale e periferico. "
Il Dr. Wynn commenta che, "In generale, vediamo il rilascio sistemico di mediatori chimici come endorfine e serotonina." In parole povere, quelle sono le sostanze chimiche del corpo per "sentirsi bene". L'agopuntura è spesso utilizzata come metodo complementare insieme alle cure abituali per fornire un'ulteriore riduzione del dolore e può, di fatto, ridurre la necessità di antidolorifici da prescrizione.
Il sito web del National Cancer Institute afferma che "l'agopuntura può causare risposte fisiche nelle cellule nervose, nella ghiandola pituitaria e in parti del cervello. Queste risposte possono indurre il corpo a rilasciare proteine, ormoni e sostanze chimiche del cervello che controllano una serie di funzioni corporee. Si propone che, con queste azioni, l'agopuntura influenzi la pressione sanguigna e la temperatura corporea, aumenti l'attività del sistema immunitario e provochi il rilascio di antidolorifici naturali del corpo, come le endorfine. "
La Medicina Tradizionale Cinese (MTC) guida la pratica clinica dell'agopuntura negli Stati Uniti. Durante l'agopuntura, alcuni "punti" o punti fisici del corpo vengono tonificati (stimolati) o sedati (soppressi). Alcuni punti sono indicati per i sintomi comuni, ma il medico prende in considerazione anche il modello generale dei sintomi o il "quadro" del paziente.
Diane Castle, DVM, CVA, dell'Union Hill Animal Hospital di Canton, Georgia, utilizza l'agopuntura nella sua clinica dal 2001. Spiega:“I punti vengono scelti in base al modello con cui si presenta il paziente. I pazienti con lo stesso tipo di cancro possono presentarsi con pattern diversi e quindi essere trattati con punti diversi”.
Quando usare l'agopuntura
La dottoressa Wynn usa l'agopuntura nei suoi malati di cancro per colpire nausea, neutropenia/immunosoppressione e affaticamento. Lo consiglia principalmente per affrontare gli effetti collaterali della chemioterapia e/o dei trattamenti radioterapici, ma usa anche l'agopuntura per alleviare il dolore del cancro e per le situazioni di hospice.
Il Dr. Castle ha visto l'aiuto dell'agopuntura nei casi di anoressia, nausea, vomito, diarrea, costipazione, ulcere orali secondarie a chemio, sanguinamento, dolore e perdita di peso.
Il dottor Castle e il dottor Wynn concordano sul fatto che non esiste un protocollo tipico da seguire ed entrambi usano spesso una combinazione di agopuntura, erbe e dieta per supportare i malati di cancro. Il dottor Wynn ha visto che i programmi spaziano da un singolo trattamento fino a trattamenti regolari per la vita dell'animale. Il Dr. Castle sottolinea che "Gli intervalli di trattamento variano a seconda dell'animale domestico e del modo in cui risponde al trattamento, con quale frequenza il proprietario è in grado di sottoporlo al trattamento e se dobbiamo o meno lavorare con un programma di chemioterapia".
Al pastore tedesco bianco di Karissa Carpenter, Baby, è stato diagnosticato un linfoma all'età di 11 anni. Due mesi dopo la sua diagnosi, la famiglia di Baby ha aggiunto l'agopuntura al suo piano di trattamento, portandola per l'agopuntura ovunque da ogni settimana, a ogni tre settimane, a seconda di come si sentiva il cane. "Saremmo arrivati per il nostro appuntamento e Baby avrebbe fatto un pisolino mentre veniva curata", dice Carpenter. “Sarebbe solo molto più a suo agio e il suo scricchiolio della vecchiaia sembrava essere alleviato dall'agopuntura. Abbiamo continuato a portarla in agopuntura fino alla sua morte. Avevamo anche un appuntamento programmato per quella settimana scorsa”.
La dottoressa Castle, la veterinaria di Baby, aggiunge che oltre ad aiutare Baby a sentirsi più a suo agio, ha usato l'agopuntura per curare il vomito che si è verificato durante la chemio. Ad un certo punto, l'internista che somministrava la chemioterapia ha tolto Baby da Metacam (un antinfiammatorio non steroideo); poiché non era in grado di continuare a prendere i farmaci per l'artrite, l'agopuntura era il trattamento principale per mantenerla a suo agio. Il bambino ha vissuto per quasi altri due anni dopo la sua diagnosi di cancro.
Qualità della vita
È possibile che un cane non risponda all'agopuntura. Il Dr. Wynn ha visto questo in alcuni cani che hanno avuto reazioni gravi alla chemio e che non rispondono all'agopuntura da sola; hanno bisogno di supporto e tempo per la terapia intensiva.
Il Dr. Castle è d'accordo, ma aggiunge:"Certo che ci sono alcuni che non rispondono, ma sento di poter generalmente migliorare la qualità della vita dell'animale anche se il tempo rimasto è poco".
Entrambi i veterinari sottolineano l'importanza di preservare o migliorare la qualità di vita del paziente e hanno visto molti clienti rivolgersi all'agopuntura quando nessun'altra opzione stava promuovendo tale obiettivo. Il dottor Castle racconta la storia di un Corgi di 12 anni a cui fu diagnosticato un emangiosarcoma della milza e del cuore. L'internista ha dato al cane da due a quattro settimane di vita se il cane non avesse subito un intervento chirurgico per rimuovere la milza. "I proprietari hanno deciso di non sottoporlo all'intervento chirurgico, ma una combinazione di erbe cinesi e agopuntura ha regalato a lui e alla sua famiglia diversi mesi felici insieme".
Nell'uomo, uno studio che ha coinvolto 40 pazienti ambulatoriali con carcinoma ovarico o mammario avanzato che hanno ricevuto cure palliative convenzionali (trattamento dei sintomi) hanno anche ricevuto agopuntura per 8 settimane (12 sessioni). È stata osservata una significativa diminuzione della gravità dei sintomi per affaticamento, dolore e insonnia. Le misure della qualità della vita hanno mostrato punteggi positivi più elevati durante il trattamento di agopuntura rispetto a prima del trattamento e sono state mantenute per 12 settimane rispetto al basale.
Chi è un candidato?
Davvero qualsiasi malato di cancro canino può trarne beneficio; l'unica controindicazione è l'uso di aghi vicino a un tumore. Questo rende fondamentale avere una diagnosi di cancro confermata. Il Dr. Wynn spiega:“A volte esito a fare l'agopuntura su un paziente per una terapia sintomatica; se sospetto un tumore, non mi sento a mio agio finché non so cosa c'è lì."
Ciò solleva due punti:utilizzare un agopuntore veterinario certificato nella tecnica e informare l'oncologo veterinario del tuo cane sull'uso dell'agopuntura come parte del piano di trattamento del tuo cane.
Cerca un professionista formato da una delle grandi organizzazioni di educazione all'agopuntura come l'International Veterinary Acupuncture Society o il Chi Institute. Dovrebbero avere le conoscenze per affrontare i malati di cancro e dovrebbero avere la designazione di agopuntore veterinario certificato (CVA). Vedere "Risorse menzionate in questo articolo", di seguito, per elenchi di agopuntori veterinari.
Ho chiesto a Terrance Hamilton, DVM, ACVIM (Oncology), oncologo presso Georgia Veterinary Specialists se sostiene attivamente l'uso dell'agopuntura per i suoi pazienti oncologici. La risposta rapida? No. Tuttavia, è favorevole a quei clienti che desiderano utilizzare l'agopuntura nei piani di trattamento dei loro cani e crede pienamente in un approccio complementare per affrontare il cancro.
L'area di interesse del dottor Hamilton è ristretta, ammette, e si sente "fuori dalla sua zona di comfort" raccomandando attivamente l'agopuntura. Tuttavia, capisce che l'agopuntura è ottima per il controllo del dolore, avendo assistito in prima persona diversi anni fa agli anestesisti che usavano l'agopuntura per alleviare il dolore nei cani con trauma cranico.
Il dottor Wynn commenta:"Il fatto che molti studi specialistici privati e di scuole veterinarie abbiano agopuntori parla più della domanda pubblica e della curiosità di alcuni professionisti, di solito anestesisti, piuttosto che dell'interesse di oncologi o altri specialisti".
In memoria di Armond
Dopo la difficoltà di Armond con la chemioterapia, Easter ha deciso di abbandonare il regime di chemio, nonostante il suggerimento dell'oncologo di continuare, optando invece per concentrarsi sulla sua qualità di vita. Ha continuato a prendere Armond per l'agopuntura ogni due settimane; il suo veterinario si è concentrato sulla costruzione della sua immunità e sull'alleviare il dolore associato all'amputazione (e successivamente alle aree artritiche). Easter ha riferito che dopo ogni sessione di agopuntura, “Armond ha dormito il primo giorno o due, poi era un inferno su tre gambe! Il suo sorriso Bouv è tornato ed era di nuovo "occupato negli affari di tutti"!"
Il 23 agosto, Armond ha perso la sua battaglia di sei mesi contro l'osteosarcoma. Il suo proprietario avrebbe fatto qualcosa di diverso? No, e lei attribuisce all'agopuntura il merito di avergli dato più giorni buoni che cattivi mentre combatteva la sua battaglia. "L'agopuntura ha davvero aiutato Armond a gestire questa brutta malattia con il controllo del dolore e la qualità della vita. Non posso dire abbastanza cose fantastiche al riguardo."
Lisa Rodier vive ad Alpharetta, in Georgia, con suo marito e due Bouvier. È anche una volontaria dell'American Bouvier Rescue League.
