I ricercatori della School of Veterinary Medicine dell'Università della Pennsylvania stanno cercando di determinare se un vaccino può suscitare l'immunità antitumorale e prolungare la sopravvivenza nei cani con cancro alle ossa lunghe.
Denali, Spinoli italiano di 10 anni partecipa al nuovo processo. Ha trascorso 8 anni lavorando come cane da terapia. Sette mesi fa, quando era dall'ufficio del veterinario per il trattamento di una gamba rotta, hanno scoperto un cancro alle ossa avanzato. Denali sta ora partecipando a un nuovo studio clinico per determinare se un vaccino può aiutare a fermare la crescita delle cellule tumorali.
Il dottor Nicola Mason della School of Veterinary Medicine dell'Università afferma che il trattamento standard è l'amputazione e la chemioterapia. Anche con questo trattamento la maggior parte dei cani muore entro un anno perché il cancro ha già metastatizzato ad altri organi, in particolare al torace.
Il dottor Mason sta ora testando un nuovo trattamento sui cani chiamato immunoterapia. I cani riceveranno radiazioni oltre al nuovo vaccino che mira ad addestrare il sistema immunitario a uccidere le cellule tumorali. Se il vaccino può rivelarsi efficace nell'uccidere le cellule tumorali, potrebbe tradursi nell'aiutare i pazienti umani.
La molecola HER2/neu che mira a uccidere nei cani è la stessa che si trova nei bambini con osteosarcoma e alcuni tumori al seno. "Se si va all'espressione genica a livello molecolare, i tumori nei cani e negli esseri umani sono quasi identici", ha detto il dottor Mason. "Se prendi un tumore osseo da un cane e da un bambino, non potresti dire quale sia quale."
Si è appena conclusa la fase 1 della sperimentazione clinica. I risultati sembrano promettenti. Da gennaio Denali riceve il vaccino ogni 3 settimane. Dall'inizio del processo non ci sono state prove di diffusione metastatica del cancro. C'è anche una crescita ossea sana sopra il punto in cui si trovava la frattura originale. È troppo presto per dire se Denali è in remissione. Non c'è modo di dire se il tumore è attualmente attivo, ma per ora può essere descritto come inerte; non cresce da 5 mesi.
Denali non è il primo cane a ricevere il vaccino. Sasha è stato il primo cane a prendere parte a questo studio. Le è stato diagnosticato un cancro osseo aggressivo nel marzo del 2012. Alla fine ha ceduto alla malattia nel marzo 2014. Puoi leggere di Sasha sul blog dei suoi proprietari, Lili's Notes.
