In un nuovo interessante studio, cani addestrati hanno dimostrato di essere in grado di rilevare la presenza di cancro alla prostata in una persona annusando la loro urina con una precisione del 98%.
Lo studio sta per essere presentato al meeting annuale dell'American Urological Association a Orlando.
L'autore principale dell'articolo, il dott. Gianluigi Taverna, afferma:"Questo studio ci fornisce un metodo di diagnosi standardizzato che è riproducibile, a basso costo e non invasivo" Il dott. Taverna è capo dell'unità di malattie prostatiche presso l'Humanitas Research Hospital di Milano, Italia.
L'uso di questi cani appositamente addestrati può ridurre il numero di procedure invasive che le persone devono intraprendere per determinare se hanno un cancro alla prostata, come le biopsie. La facilità del test significa anche che le persone ad alto rischio di cancro alla prostata potrebbero facilmente sottoporsi a test annuali di alta precisione.
Lo studio ha coinvolto oltre 900 partecipanti e li ha suddivisi in un gruppo di cancro alla prostata di circa 360 uomini e un gruppo di controllo che non aveva il cancro alla prostata, composto da 540 uomini. Il gruppo di controllo è stato testato per assicurarsi che non avessero nessun'altra forma di cancro.
Due giovani pastori tedeschi sono stati addestrati per 5 mesi e una volta pronti hanno semplicemente annusato l'urina e hanno dato la loro reazione alla presenza di odori che indicano il cancro alla prostata.
I cani hanno imparato a individuare i composti organici volatili (VOC) specifici del cancro alla prostata nei campioni di urina. Nessuno dei formatori o dei tecnici di laboratorio sapeva quali campioni provenissero da persone con diagnosi di cancro alla prostata, quindi dipendeva interamente dagli animali e non erano possibili "suggerimenti" umani.
I risultati sono stati sorprendentemente buoni con uno dei cani che ha rilevato con un'accuratezza del 100% i pazienti che avevano il cancro alla prostata e con un'accuratezza del 98% le persone del gruppo di controllo che non avevano il cancro alla prostata.
Il secondo cane era leggermente meno accurato con un'accuratezza del 98% nel rilevare il cancro alla prostata e un'accuratezza del 96% nell'identificare le persone senza il cancro.
Da quel grande gruppo di studio di 900 persone, gli animali avevano collettivamente 16 falsi positivi e quattro falsi negativi.
I ricercatori suggeriscono che i dati possono essere utilizzati insieme alle altre variabili che il medico sta utilizzando per diagnosticare, comprese le dimensioni del tumore, lo stadio del tumore e l'età del paziente. Se combinato con altre tecnologie come scansioni MRI, test PSA e biopsie, potrebbe aggiungere uno strumento prezioso all'arsenale dei medici.
Prima che l'accuratezza dei cani possa essere convalidata, sono necessari ulteriori test con diversi gruppi razziali e uomini di età diverse per determinare se c'è qualche altro fattore biologico in gioco che potrebbe minare l'accuratezza.
Sfortunatamente l'uso dei cani potrebbe non essere sempre praticabile in un contesto clinico, quindi i ricercatori stanno anche tentando di determinare i biomarcatori che gli animali stanno individuando nelle urine. Potrebbero essere in grado di costruire un modo per replicare i risultati in laboratorio con un dispositivo per gascromatografia e spettrometria di massa.
I cani possono rilevare questi odori perché hanno circa 40 volte più cellule olfattive nel naso. Per molto tempo gli esseri umani hanno saputo che i cani a volte hanno la capacità di rilevare la malattia nei loro amici umani. Studi recenti hanno persino dimostrato che i cani possono anche avvisare le persone di attacchi epilettici e diabetici in arrivo, in modo da poter avvertire dei problemi in arrivo.
Ci sono altri progetti di ricerca volti a vedere quanto siano efficaci i cani nel rilevare diverse forme di cancro tra cui cancro ai polmoni, cancro alla vescica e cancro al seno. Gli studi hanno anche dimostrato che i cani possono individuare il cancro ovarico nel sangue.
Il migliore amico dell'uomo sta dimostrando ancora una volta quanto può essere utile segnalandoci problemi di salute.
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