Il campeggio è una delle mie vacanze preferite. Non c'è niente di meglio che andare nella natura selvaggia, dormire sotto le stelle e fare escursioni trascorrendo le tue giornate. E il campeggio è una vacanza che puoi condividere completamente con ogni membro della famiglia, compresi i tuoi amici canini!
Se potessi portare i miei cani su una nave da crociera, o se gli hotel di lusso a cinque stelle soddisfano le esigenze dei cani ad alta energia, potrei essere più entusiasta di queste opzioni di vacanza. Ma il campeggio è davvero una delle poche vacanze che permette anche al più chiassoso dei nostri amici a quattro zampe di unirsi a noi facilmente nell'avventura. Inoltre, è un modo meravigliosamente economico di vedere il mondo:niente conti d'albergo e niente spese di canile o dog sitter.
Tuttavia, la preparazione è la chiave per il divertimento garantito durante le prime gite in campeggio con il tuo cane. L'ho imparato circa 20 anni fa, durante il mio primo viaggio in campeggio per cani con la mia croce Border Collie/Lab, Charlie.
Charlie era entrato nella mia vita solo pochi mesi prima, ma sembrava essere il cane perfetto per lo zaino in spalla. Aveva energia e resistenza e amava fare escursioni tanto quanto me. Dalle nostre escursioni di molti giorni, i suoi piedi erano robusti ed era già abituato a portare il suo branco di cani. Ci siamo diretti, seguendo un sentiero di cervi lungo il fiume Little Sur nella foresta nazionale di Los Padres, in California.
Quella notte, ho imparato che le escursioni con i cani e il campeggio con loro possono essere due attività nettamente diverse. Il problema più grande è sorto quando ha deciso che la mia piccola tenda era qualcosa da evitare ad ogni costo. Lasciarlo da solo fuori dalla tenda non era un'opzione sicura, e faceva troppo freddo e umido per dormire fuori con lui. Mi sono messo al lavoro per convincerlo che la nostra tenda era davvero un posto ok dove stare. Dopo quelle che sembravano ore di lusinghe, finalmente si unì a me all'interno della tenda. Per tutto ciò che restava della notte, mi svegliava ringhiando ad ogni piccolo rumore notturno.
Inutile dire che nessuno di noi ha dormito molto quella prima notte. Ma abbiamo visto la famiglia di procioni che è venuta a trovarci alle 3 del mattino e una cerva con il suo cerbiatto mentre attraversavano il fiume poco prima dell'alba. E quella prima notte insonne ha dato i suoi frutti. Charlie si adattò rapidamente. Al mattino, aveva imparato a guardare attraverso lo schermo della tenda senza ringhiare, e aveva scoperto che il mio piumino era un perfetto letto per cani. La notte successiva mi seguì volentieri nella tenda. Da quel momento in poi è stato il mio campione di backpacker e camper.
Charlie è stato il mio primo compagno di campeggio canino e, nonostante quella prima notte insonne, mi ha fatto conoscere le gioie del campeggio con i cani. Se ti sei accampato con il tuo amico cane, probabilmente sai cosa intendo. Puoi camminare insieme, allestire il campo insieme, mangiare insieme e persino coccolarti insieme nella tenda. Dopo essere stati insieme ogni minuto di una giornata di 24 ore, vi conoscerete in un modo completamente nuovo.
Ovviamente Charlie mi ha anche aiutato a capire che sarebbe stato molto più facile (e avrei più probabilità di dormire bene la notte) se avessi considerato le esigenze del mio cane prima di partire per un'avventura in campeggio. Un po' di preparazione può davvero fare la differenza nel divertimento di tutti.
Trovare un posto fantastico che offra l'esperienza che stai cercando e che consenta ai cani a volte può essere un trucco. Molti posti hanno restrizioni sui cani che limitano l'accesso. Uno dei modi migliori per trovare un buon posto nella tua zona è chiedere ad altre persone che si accampano con i cani. Chiedi ai tuoi amici, alle persone che lavorano nel tuo negozio all'aperto locale o in un negozio di forniture per animali, alle persone che lavorano nell'ufficio del tuo veterinario o al tuo addestratore di cani. Potresti essere sorpreso di quante persone conoscono il posto perfetto per campeggiare con i cani.
Inoltre, controlla le guide del campeggio (prova la tua biblioteca locale!) o cerca su Internet informazioni sul campeggio in un'area o parco specifico. Molte guide ti diranno se i cani sono ammessi, ma in caso contrario puoi chiamare l'area del campo e chiedere.
Come regola generale, le foreste nazionali e le terre del Bureau of Land Management (BLM) accettano molto spesso i cani. I parchi statali, i parchi locali e i campeggi privati variano da località a località. I parchi nazionali spesso accettano cani nel campeggio vero e proprio, ma di solito vietano i cani da tutti i sentieri che circondano il campeggio.
Una volta trovato un posto in una guida o sentito parlare di un posto fantastico tramite un amico, indaga un po' più a fondo prima di andare. Le regole e i regolamenti sui cani cambiano continuamente. Un posto che ha accettato cani l'anno scorso potrebbe non esserlo quest'anno. Chiama in anticipo e chiedi se i cani sono ammessi e se c'è un costo aggiuntivo per il cane. Inoltre, chiedi se ci sono restrizioni per i cani sui sentieri o sulle spiagge circostanti. Potrebbe essere molto deludente se l'unico posto dove tu e il tuo cane potete uscire insieme è la tenda.
Non tutti i cani (o le persone per quella materia) apprezzeranno lo zaino in spalla o altre avventure difficili. Ma "ruffing" non deve essere troppo ruvido. Puoi adattare il campeggio al tuo livello di comfort, temperamento e stile di vita, dalla più selvaggia avventura nell'entroterra al campeggio più addomesticato e confortevole. Tutto può essere molto divertente con un cane, a seconda delle tue aspettative e del tuo livello di preparazione. Una nota importante:mentre puoi socializzare e addestrare la maggior parte dei cani ad accettare la maggior parte delle situazioni, per le vacanze rare, potresti voler scegliere un'attività di campeggio che si abbini alla personalità del tuo cane.
Se non sei mai stato in campeggio, come fai a sapere cosa si adatta alla personalità e al temperamento del tuo cane? Ecco una ripartizione di alcuni diversi tipi di avventure in campeggio:
Questa è un'opzione divertente per le persone che desiderano un'esperienza all'aperto, ma non hanno l'interesse o l'esperienza per agitarla nel backcountry. Quando arriva il fine settimana, lancia una tenda, un sacco a pelo e qualche dozzina di altri oggetti essenziali nella tua auto e parti per un campeggio. Per i cani, il campeggio in auto è un'ottima opzione perché puoi facilmente portare con te tutte le loro "cose" - il loro comodo letto o gabbia, asciugamani, articoli per la toelettatura e persino il frisbee e i rimorchiatori. Il campeggio in auto è un'opzione ideale per cani anziani e cani con limitazioni di salute. Durante il giorno puoi fare escursioni ed esplorare le aree circostanti secondo le tue capacità e desideri, e di notte torni nel pieno comfort di una "tendopoli", completa di acqua corrente, docce e altri comfort di casa. Il campeggio in auto in un campeggio affollato, tuttavia, può essere una scelta poco saggia se hai un cane timido, aggressivo o particolarmente rumoroso. Un cane che abbaia molto ti causerà ulteriore stress e aggravamento per coloro che si accampano intorno a te.
Fare i bagagli in un'area selvaggia è un'ottima opzione per i cani ad alta energia e per quelli di noi che amano fare escursioni. A differenza del campeggio in auto (dove puoi portare tutto ciò che puoi stipare nel tuo veicolo), lo zaino in spalla ti costringe a portare solo ciò di cui hai assolutamente bisogno. Ci vuole anche un certo “saper fare” in termini di preparazione. Molti cani che non se la passano bene in un campeggio affollato sono rilassati e felici nell'entroterra. Prepara il tuo cane per lo zaino nello stesso modo in cui ti prepari te stesso, mettendoti in forma per il viaggio e preparando i piedi per ore di escursioni. Per i cani, ciò può significare lavorare per rinforzare i cuscinetti in anticipo o abituarli a indossare le scarpette.
All'estremità opposta dello spettro dello zaino in spalla c'è il viaggio in camper. Se hai un veicolo autonomo, puoi uscire dalla strada praticamente ovunque sia legale e avere ancora la maggior parte dei comfort di casa. Per i cani che sono facilmente spaventati dai rumori notturni, un camper offre un posto sicuro e tranquillo dove dormire.
Quasi ogni avventura di viaggio può comportare il campeggio con il tuo cane. Se stai partendo per una gita in barca nella natura selvaggia, un po' di tempo trascorso insegnando al tuo cane ad andare in canoa, kayak o zattera può significare un'avventura divertente insieme. I cani di piccola taglia possono essere portati con sé durante le gite in bicicletta collegando un trasportino al portapacchi posteriore. Se puoi sognare di farlo con il tuo cane, probabilmente puoi realizzarlo.
Preparare il tuo cane per un viaggio in campeggio può essere semplice come gettare la cuccia e il cibo nel retro del camion, o passare settimane o mesi ad allenarsi. Tutto dipende dall'esperienza del tuo cane e dal tipo di viaggio che pianifichi.
Per i cani che non sono mai stati in campeggio prima, abituarli in anticipo alla tenda o al camper è un'ottima idea, oppure potresti trovare la tua prima notte tutt'altro che riposante! Prova a sistemare la tenda nel tuo soggiorno o in giardino per alcuni giorni e lascia che il tuo cane annusi ed esplori. Se il tuo cane è ben socializzato e si adatta facilmente a nuove situazioni, questo potrebbe essere tutto ciò che serve. Se il tuo cane è un po' timido, potresti addestrarlo in modo specifico a dormire nella tenda. (Vedi "Abituare il tuo cane a una tenda", di seguito.)
Uno dei problemi più comuni per i cani che sono nuovi al campeggio è il problema dei rumori notturni. Alcuni cani si rannicchiano, ringhiano o abbaiano a ogni fruscio, urto e scoppio, e non senza motivo. I rumori del campo sono spesso i rumori degli animali selvatici. Molti dei nostri cani di città non hanno sentito il chiacchiericcio di una puzzola o il fruscio di una famiglia di procioni. Quindi, come puoi aiutare il tuo cane ad ambientarsi in modo che entrambi dormiate bene la notte?
Per prima cosa, fai dormire il tuo cane vicino a te. Trovo che avere un guinzaglio sul mio cane (e tenerlo mentre dormo) sia un buon modo per abituare un nuovo cane all'idea che tu sei ancora al comando e che sono ancora al sicuro. Metti la cuccia del tuo cane proprio accanto a te, vicino alla tua testa. A volte è tutto ciò che serve.
In secondo luogo, assicurati che tutti i bisogni di base del tuo cane siano soddisfatti. Assicurati che abbia fatto molto esercizio, non abbia troppa fame o sete, sia andato in bagno e sia abbastanza caldo. È più probabile che un cane stanco, ben nutrito e a suo agio dorma profondamente.
Terzo, prova un programma di socializzazione specificamente progettato per aiutare il tuo cane ad abituarsi a stare in natura e ai rumori notturni che lo accompagnano. Inizia facendo passeggiate regolari nei boschi o in altre aree selvagge. Visita luoghi diversi in modo che il tuo cane si senta a suo agio ovunque, non solo in un luogo. Una volta che è felice delle sue passeggiate sfrenate e si è rilassato con i rumori diurni, estendi le tue uscite per includere i picnic o altri momenti in cui "uscire". Inizia a fare passeggiate al tramonto, quando gli animali e i rumori sono al loro apice.
Quarto – e questo è per il cane che non riesce proprio ad accontentarsi! – pianifica di trasformare le tue prime notti in campeggio in sessioni di allenamento. Tieni a disposizione ottime prelibatezze. Prova semplicemente a dare un bocconcino al tuo cane ogni volta che senti un rumore. Chiedi al tuo cane di imparare il suo "posto" nella tenda. Offri il tipo di rassicurazione che funziona meglio per il tuo cane. Per alcuni cani ciò può significare parole calme; per altri, un segnale pratico come "vai a letto" li aiuta a sentirsi al sicuro. Insegnare al tuo cane a tollerare i rumori notturni può sembrare molto faticoso, ma ne varrà la pena quando potrai condividere anni di divertimento in campeggio con il tuo amico cane.
Potresti anche voler fare un piccolo allenamento diurno per aiutarlo a imparare le corde del campeggio. Dai al tuo cane un posto nel campo dove rilassarsi. Mostragli il suo posto e rendilo un'esperienza piacevole dandogli una piacevole masticazione o un Kong farcito.
Se ti trovi in un campeggio affollato, aiuta il tuo cane a capire che gli altri campeggiatori di passaggio sono amichevoli. Saluta le persone con un tono ottimista e dai dei bocconcini al tuo cane per rimanere calmo e tranquillo. Potresti anche chiedere l'aiuto di campeggiatori amichevoli, chiedendo loro di dare anche qualche bocconcino al tuo cane. Assicurati di aiutare il tuo cane a sentirsi al sicuro nel suo nuovo ambiente facendogli sapere cosa ci si aspetta dall'inizio. Quando il tuo cane saprà che sarai tu a comandare in questo posto nuovo ed eccitante, sarà molto più probabile che si stabilisca.
I cani che non hanno mai dormito in una tenda possono essere nervosi la prima volta. Usa questi suggerimenti per abituare il tuo cane alla tenda, prima di andare in campeggio.
1. Installa la tenda in un luogo familiare al tuo cane (il tuo cortile o anche il pavimento del tuo soggiorno). Lascia che il tuo cane annusi liberamente ed esplori la tenda.
2. Metti la cuccia del tuo cane o una coperta o un asciugamano familiare all'interno della tenda. Striscia dentro con una manciata delle prelibatezze preferite del tuo cane. Chiama il tuo cane nella tenda e dagli un bocconcino.
3. Se è riluttante ad entrare nella tenda, o è nervoso all'idea di trovarci dentro, lascialo entrare ed uscire a suo piacimento. Dagli tante prelibatezze ogni volta che si offre volontario per entrare. Take it slow and don’t force the issue. With you on the inside, he will quickly learn that the tent is a fun place to be.
4. When your dog is comfortable entering the tent, have him lie on the blanket or bed inside. Give treats for settling onto the bed. Repeat this several times, leaving the door to the tent open so he can go in and out easily.
5. When your dog is happy entering the tent and knows his place (on the bed), have him come inside with you and close the tent flap. Hang out for a while. Read a book or do a crossword puzzle. Give your dog a wonderful chew or a stuffed Kong to encourage him to hang out.
6. Teach your dog from the start that the tent is a place to be quiet and calm, not a place to play or get rowdy. This will save you a few headaches later!
Some dogs take to a tent right away, while others may be timid or even frightened. If you don’t know how your dog will react, take it slowly and offer praise and rewards for each small success. Soon your dog will figure out that the tent is just another great place to hang out with you, especially at night when it’s cold outside.
When you camp, what you bring is all you have, so advance planning is needed to make certain you and your dog are comfortable. Your dog’s needs fall into a few categories:
A good shelter and a comfortable bed are essential ingredients for every camping adventure. I highly recommend that you have your dog sleep with you in your tent or RV, rather than leaving him alone outside or even in your car. He will be more comfortable, protected from the elements, safe from predators, and less likely to be riled by night sounds if he sleeps near you. If you are car camping or backpacking, you and your dog will need a good tent.
A caveat: Dog claws are hard on tent floors. Some of the best, lightest backpacking tents are most vulnerable to dog claws. You can extend the life of your tent by teaching your dog not to scratch at the floor, and by covering the floor with other gear so he walks and sleeps primarily on the bedding. Towel off a dog’s paws before he enters the tent. And, if your dog might race out of the tent, be sure to snap your dog’s leash on before you open your tent door to exit, especially in the middle of the night! There is nothing worse than having your dog charge off after an animal in the darkness, when other campers are around and you don’t want to yell!
If you are car camping or traveling by RV, bringing along your dog’s regular bed or sleeping crate can add to his comfort level, which can mean a good night’s sleep for you both. On backpacking trips, you can bring a lightweight dog bed or have your dog share your sleeping bag. Your jacket or parka can also double as a dog bed if you don’t mind dog hair.
Your dog will, of course, need his basic fur coat for protection. Will he need additional camp clothing? For cold weather or heavy rain, consider bringing a sweater or coat for your dog. For warmth and comfort, those made from fleece are a good choice; for wet weather, a parka made of Gore-Tex or treated nylon can offer good protection.
The basic rule of thumb for feeding dogs while camping is to give them the same food that they generally eat at home, and usually in the same quantity. The exception is if you are planning (and getting your dog into shape for) a strenuous excursion. Your dog may need extra energy for backpacking, sledding, or skijoring. Don’t forget to include your dog’s favorite training treats in with your supplies. Even if your dog is a camping veteran, you could encounter a new or unusual experience that would benefit from a few training sessions.
Camping generally involves lots of activity, so your dog may need to drink more water than usual. If the area you are heading to doesn’t have a drinking water source, carry or purify enough water for your dog, too. If you can prevent it, don’t let your dog drink straight from rivers, streams, or other natural water sources; dogs are as susceptible as humans to waterborne diseases such as giardia.
Ticks, fleas, burrs, mud, and other natural things will find your dog when camping, no doubt about it. If you are car camping, bring along a brush, flea comb, towel, and a dry or wet shampoo. In addition to your regular flea or tick protection, consider adding some type of protection from biting insects such as mosquitoes and biting flies. If you are backpacking, you may choose to travel light and take a minimum of grooming supplies. But definitely leave a towel, shampoo, and extra water for grooming at your vehicle – just in case you need to clean off your dog before a long drive home.
You will need to have a regular leash and a flat collar for your dog. Even if you are going to an area where your dog is allowed off-leash, he may need to be restrained part of the time; you never know when you might meet up with a mama skunk and her babies on the trail! You may also want to bring an x-pen or crate to keep your dog confined while in camp.
A food and water bowl, dog pack and booties, toys and balls, your clicker and treat pouch, sunscreen and insect repellent (for dogs), and health certificate or proof of vaccinations are all good ideas. Don’t forget to bring along plastic bags or a pooper-scooper. Even if you are traveling into the wilderness, it’s best to clean up after your pooch. (Note:If you are burying your waste, it’s usually okay to bury your dog’s, too. Don’t leave it exposed to contaminate the environment.) In addition, be sure to bring along a first aid kit with supplies for your dog, as well as for you.
Any time you travel, make sure your dog wears identification that includes a number that can be reached when you are away from home (like a cell phone or a relative’s phone number).
Camping is fun, and spending time with our dogs is fun. When you combine the two, the good times multiply. Special canine camping activities add to the enjoyment. Of course, hiking tops the list. After a great camp breakfast, setting out for a day of hiking and exploration can be a great time for you and your dog. But other activities and games lend themselves to camping adventures, too. Fetching sticks, balls, and Frisbees is always enjoyable, and a great way to wear out your dog so you can relax in camp, watch the birds, or snooze in the shade.
How about doing agility, wilderness style? You can teach your dog to hop over low branches, walk across logs, and climb up a rock “A-frame.” Think about a game of “find it” or “hide and seek.”
Perhaps the greatest enjoyment is that camping allows me to live a little more like my dogs and to see the world through their eyes. When I camp, I wake up with the sun, eat when I’m hungry, walk and explore just for fun, and rest when I’m tired – just like dogs do, most days! Sharing the experience with my dog friends is a great way for me to remember to simplify and take life a little slower. My dogs remind me to notice my surroundings and encourage me to stay in the moment. Truly a great way to spend a vacation!
Mardi Richmond is a writer, dog enthusiast, and trainer in Santa Cruz, California. She is the co-author of Ruffing It:The Complete Guide to Camping with Dogs, which is undoubtedly one of the most complete resources on camping, hiking, and other outdoor adventures with dogs.
