Recentemente ho assistito a un'intrigante "conversazione" avvenuta su una bacheca Internet tra due proprietari di cani anziani. Una delle persone ha inavvertitamente iniziato una piccola rissa quando ha definito vecchio il suo alano di sette anni.
"Di cosa stai parlando?" ha chiesto un'altra parte alla discussione. “Ho un danese di 11 anni che è attivo e in salute come sempre. Come viene allevato il tuo cane? Se il tuo cane ha sette anni, vorrei evitare quella particolare linea di cani!"
Per gli allevatori di cani seri, un commento denigratorio sull'allevamento di un cane è "parole di combattimento!" Ma il proprietario del cane di sette anni ha resistito con calma all'esca e ha fatto un punto saggio e notevole nella sua risposta:
"Anche il mio cane è attivo e in salute come sempre", ha scritto. “Ma non sto 'negando' la sua età. Riconoscendo che i suoi bisogni cambiano man mano che invecchia, posso personalizzare la sua dieta, l'esercizio fisico e le cure per massimizzare la sua longevità".
Certo, un allevatore che ha prodotto un danese che vive fino a 11 anni, senza mostrare evidenti segni di vecchiaia, è da lodare. Tuttavia, delle due persone nella discussione che ho osservato, il proprietario del bambino di sette anni è quello sagace. Ha capito che se sei attento ai segni dell'invecchiamento nel tuo cane - in una certa misura - possono essere diretti al passo. In effetti, non "vedere" i segni dell'invecchiamento espone un cane a un rischio maggiore di soccombere a tutta una serie di malattie legate all'età.
Condizioni comuni
L'inizio della "vecchiaia" nei cani varia in base alla razza e alle dimensioni, ma generalmente, più grande è il cane, meno anni impiegano per apparire geriatrico. Questo è lo scenario medio, tuttavia; malattie, stress, alimentazione inadeguata e cure indifferenti possono causare un invecchiamento precoce e accelerare la fine della vita del cane.
Fortunatamente per noi guardiani dei cani, le condizioni che affliggono i cani più anziani sono abbastanza facili da osservare, se sai cosa stai cercando. La maggior parte sono anche facili da trattare, purché tu sia disposto ad apportare alcune modifiche al tuo piano di cura del cane.
Nei prossimi mesi, WDJ discuterà alcuni dei problemi di salute più comuni del cane più anziano, insieme ad alcuni trattamenti di buon senso per loro. Questo mese esamineremo una delle malattie classiche dei cani anziani:l'artrosi o malattia degenerativa delle articolazioni.
Comune ma crudele
L'artrosi è una malattia degenerativa delle articolazioni in cui la cartilagine che copre le estremità delle ossa nell'articolazione si deteriora, causando dolore e perdita di movimento quando l'osso inizia a sfregare contro l'osso. L'infiammazione cronica provoca il deterioramento dell'articolazione e il dolore e la limitazione dei movimenti.
Un cane con osteoartrite è tipicamente rigido al mattino e dopo i sonnellini. Di solito si "scalderà" quando si alza e cammina un po', anche se il freddo e l'umidità possono temporaneamente paralizzarlo dal dolore.
Questi sono i sintomi classici di una malattia abbastanza comune, tuttavia, è necessario chiedere il parere di un veterinario prima di iniziare qualsiasi ciclo di trattamenti domiciliari per la condizione. Anche i cani con altre malattie reversibili possono mostrare questi sintomi e se tu avessi automaticamente curato il cane per l'artrite quando, in realtà, aveva qualcos'altro, avresti sprecato la migliore (cioè la prima) opportunità per curare la sua vera malattia.
Trattamenti
Una delle prime considerazioni è ridurre il dolore del cane. Un cane che è troppo dolorante per fare esercizio spesso aumenta di peso (che aggrava l'artrite) e diventa depresso (il che lo rende più riluttante a fare esercizio). Questi cani devono fare esercizio sia per prevenire un eccessivo aumento di peso che per mantenere la forza muscolare.
L'aspirina tamponata viene spesso somministrata ai cani con osteoartrosi. L'aspirina è considerata il farmaco più efficace e sicuro per alleviare parte del dolore del cane. Come tutti i farmaci, non è privo di potenziali effetti collaterali. Alcuni cani a cui è stata somministrata l'aspirina per lunghi periodi di tempo o in dosi elevate possono sviluppare emorragie gastrointestinali o ulcere. L'uso dell'aspirina tamponata può aiutare a prevenirlo.
La maggior parte degli altri trattamenti erboristici e nutrizionali per questa malattia si concentrano sulla riduzione dell'infiammazione che causa dolore.
Per gli esseri umani con osteoartrosi, le nuove generazioni di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) si sono dimostrati altamente efficaci nel ridurre l'infiammazione e, quindi, nel ridurre il dolore. Tuttavia, non hanno dimostrato di essere altrettanto efficaci nei cani; l'aspirina è ancora il trattamento di scelta del veterinario.
"Neutraceutici"
Negli ultimi anni, la glucosamina solfato e la condroitina solfato sono emerse come le "cure" per l'artrite più pubblicizzate. Alcuni pazienti con artrite umana giurano su questi supplementi; alcuni non segnalano alcun vantaggio.
Innumerevoli scoperte mediche sono emerse dal modello seguente:quando i ricercatori medici apprendono il ruolo di qualsiasi componente chimico del corpo umano sano e malato, il loro primo passo è spesso replicare qualsiasi sostanza che scoprono avere un ruolo in un processo patologico. Quindi integrano una persona malata con la sostanza, per vedere se quantità aggiunte della sostanza rallenteranno o fermeranno la malattia. È così che queste sostanze si sono fatte strada sul mercato.
La glucosamina è prodotta naturalmente dall'organismo e svolge un ruolo importante nella riparazione e nel mantenimento della cartilagine articolare. Il solfato di glucosamina e il solfato di condroitina prodotti sono sali di glucosamina sintetizzati artificialmente. A breve termine, queste sostanze sembrano stimolare le cellule della cartilagine a ricostruirsi, piuttosto che degradarsi a causa del processo di osteoartrosi. Studi a lungo termine non hanno dimostrato la capacità delle sostanze di controllare il processo della malattia dell'osteoartrosi.
Cosequin è l'integratore per cani più noto che contiene sia glucosamina solfato che condroitina solfato; contiene anche vitamina C e manganese ed è disponibile solo attraverso i veterinari. (Per ulteriori informazioni, chiamare Nutramax Laboratories, 800-925-5187.) Ci sono anche una pletora di altri produttori delle sostanze; gli scaffali di qualsiasi negozio di alimenti naturali saranno pieni di questi prodotti. Un vantaggio di Cosequin è non dover indovinare i dosaggi.
L'adequan (glucosaminoglicano polisolfato) è un'altra forma commerciale di glucosamina, ma viene iniettato anziché somministrato. Si teorizza che questa sostanza matrice cartilaginea artificiale si depositi nelle varie articolazioni del corpo sostituendo la cartilagine nell'articolazione artritica e addensando il fluido che circonda l'articolazione. Adequan è stato approvato dalla FDA per l'uso nei cavalli, ma non è ancora approvato per l'uso nei cani; tuttavia, è usato quotidianamente sui cani. Il produttore (Luitpold Pharmaceuticals, 800-458-0163) prevede di ottenere presto l'approvazione della FDA.
Integratori nutrizionali
Negli ultimi anni, un certo numero di integratori alimentari sono stati utilizzati per trattare l'artrite con un certo successo. Forse la più eccitante è la vitamina C. Abbiamo visto ottimi risultati con integratori di vitamina C da 500 a 2.000 mg. al giorno, a seconda della taglia del cane.
La vitamina C è spesso combinata con altri nutrienti nelle formule "artrite". Uno di questi mix è "ACA", che contiene pura foglia di erba medica macinata, un altro rimedio a base di erbe tradizionale per l'artrite), vitamina C, selenio, vitamina E e cromo (disponibile da The Natural Pet Care Catalog, 800-962-8266).
Un altro integratore formulato specificamente per le condizioni artritiche è "Winston's Joint Formula", prodotto da Winston's Best (310-277-6120). Questo contiene vitamina C insieme a una pletora di altri nutrienti, tra cui la cartilagine di squalo (pensata per aiutare a ricostruire la cartilagine del cane) e la bromelina (presa dall'enzima dell'ananas e destinata a replicare una proteina strutturale del collagene).
L'erba medica fresca o essiccata può essere utilizzata anche per promuovere articolazioni più sane. Il salice è un antidolorifico naturale e, preso come un infuso di tè mescolato internamente con erba medica e bardana, fornisce sollievo dal dolore. L'aglio fresco sembra aiutare molti pazienti con artrite canina; tritare da 1/2 a tre chiodi di garofano (a seconda della taglia del cane) nel suo cibo.
Strategie di custodia dei cani
Ci sono un certo numero di cose che puoi fare in casa per rendere il tuo cane artritico più a suo agio. Ad esempio, l'utilizzo di una mangiatoia rialzata può impedire a un cane di doversi chinare per mangiare. I cani che hanno difficoltà a salire le scale apprezzerebbero probabilmente le rampe dove è possibile e fattibile costruirne una. Se il cane vive all'aperto, fornirgli un posto eccezionalmente caldo dove dormire, ben sollevato da terra, lo aiuterà a svegliarsi dolorante ogni giorno.
Dare al cane la cuccia più spessa e morbida disponibile lo aiuterà tanto quanto farebbe un essere umano. Idealmente, utilizzare un letto con schiuma spessa "porta uova", che aiuterà a distribuire uniformemente il suo peso sul letto e ridurre la pressione sulle singole articolazioni. Il letto per cani in schiuma più spesso che abbiamo visto è il "Super Deluxe Bed" dei Drs. Catalogo Foster &Smith (800-826-7206).
Un altro oggetto che sembra avere un numero crescente di sostenitori è il Nikken Magnetic Pet Pad (Kenko PetPad). In teoria, i magneti alleviano il dolore da artrite "polarizzando" correttamente il campo magnetico del cane. Nikken è una società di marketing multilivello (vedi “Misteri del marketing multilivello, maggio 1998, WDJ), ma conosciamo due rappresentanti che promettono di non provare a venderti nient'altro che ciò per cui esprimi interesse:Mary Ann Land, 612 -494-9732 e Edith Montoya, 888-841-6073.
Infine, le terapie tattili possono lenire i muscoli doloranti che il cane potrebbe soffrire per aver alterato la sua andatura e i movimenti nel tentativo di sfuggire ai dolori delle articolazioni. (Vedi "Un tocco dovrebbe farlo", WDJ del luglio 1998 per le risorse TTouch, massaggi e digitopressione.) Anche l'agopuntura ha dimostrato di essere utile per alleviare il dolore e lo stress dell'artrite. Per un agopuntore locale, chiamare l'International Veterinary Acupuncture Society al numero 303-258-3767.
