Ecco un fatto indiscutibile:i vaccini hanno salvato milioni di vite. Le scoperte sui vaccini di pionieri della medicina come Edward Jenner e Louis Pasteur hanno introdotto una nuova era dell'assistenza sanitaria per gli esseri umani. Si pensa che il vaiolo, una volta la malattia più temuta al mondo, sia stato debellato. Chiedi a qualsiasi anziano di nominare i grandi progressi medici di questo secolo e lui o lei elencherà invariabilmente il vaccino contro la poliomielite.
L'esplorazione veterinaria ha tenuto il passo con il ritmo rapido della ricerca sui vaccini umani. Oggi, la rabbia non selvaggia è una rarità. Il cimurro è diventato una tragedia quasi completamente evitabile. Sono in corso ricerche per inventare vaccini in grado di mediare una risposta immunitaria anche contro pulci e zecche!
Ma ecco un fatto molto controverso:i vaccini hanno anche compromesso la salute e il benessere di un numero incalcolabile di cani.
Nessuno contesta il fatto che per una piccola minoranza di cani i vaccini possono essere pericolosi. Per ragioni che non possono essere previste con precisione, alcuni individui, in particolare i cuccioli, reagiscono male alle stesse sostanze che salvano la vita di molti altri. Alcuni cani si ammalano subito dopo la vaccinazione, a volte contraendo la malattia contro la quale sono stati vaccinati. Tuttavia, è difficile dimostrare un legame tra malattia e vaccini quando i cani si ammalano settimane, mesi o addirittura anni dopo averli ricevuti.
Tuttavia, sempre più veterinari olistici ritengono che la vaccinazione sia alla base di molte delle malattie osservate oggi nei nostri cani, tra cui insufficienza del sistema autoimmune, cancro, allergie e persino problemi comportamentali. Questi praticanti ritengono che non sia saggio vaccinare cani in condizioni di salute non ottimali; che se non prendi in considerazione le malattie, anche lievi infezioni o irritazioni cutanee croniche, e vaccinati comunque, potresti creare più problemi di quanti ne hai risolti.
Per capire come questi professionisti sono giunti a questa conclusione, è importante sapere come funzionano i vaccini.
Il sistema immunitario
Come il nostro, il corpo di un cane è continuamente invaso da agenti infettivi. Schierato contro questi agenti (chiamati agenti patogeni), il corpo ha una difesa sorprendentemente sofisticata. Quello che segue è un resoconto molto semplificato di come un sistema immunitario sano risponde a un attacco grave.
Quando gli agenti patogeni entrano nel corpo, il più delle volte attraverso membrane mucose, ferite aperte o particelle sospese nell'aria, incontrano presto globuli bianchi circolanti (chiamati neutrofili e macrofagi) che identificano e distruggono le cellule estranee, siano esse virali, batteriche o fungine. Contemporaneamente a questa “scaramuccia” iniziale, si aprono complesse linee di comunicazione.
È una funzione del macrofago, ad esempio, quella di allertare il tipo di linfociti detti linfociti T helper (così chiamati perché derivano dal timo), che arrivano nel sito dell'infezione, identificano l'invasore e iniziano immediatamente a moltiplicarsi. Denominate in modo appropriato, queste cellule helper richiamano quindi chimicamente cellule aggiuntive.
A questo punto, molti altri tipi di linfociti T arrivano come specialisti di una divisione dell'esercito e svolgono una serie di compiti assegnati. Le citotossine, per citarne una, distruggono letteralmente le cellule invasive, il cui contenuto infettivo viene poi distrutto.
Nel frattempo, i linfociti B (derivati dalla borsa) iniziano a circolare, sotto forma di proteine altamente specializzate chiamate anticorpi. Questi anticorpi, cruciali per l'immunizzazione, sono specifici dell'antigene che ne ha causato la creazione. Immagina l'antigene (abbreviazione di generazione di anticorpi) come un lucchetto a combinazione di cui solo l'anticorpo conosce il codice.
Quando l'infezione si attenua, quindi, altri due tipi di linfociti prendono il loro posto. Il primo di questi, i linfociti T soppressori, percepisce, in sostanza, che la battaglia è vinta e segnala ai linfociti "di prima linea" di ritirarsi. Il secondo, un po' come gli storici del reggimento, sono i linfociti "della memoria", che imprimono l'identità chimica dell'invasore e continuano a riconoscerla anche dopo un'assenza di molti anni.
Nella storia della vaccinazione, è qui che sembra che inizino i guai. In determinate circostanze – malattie preesistenti, terapia farmacologica concomitante, stress, squilibrio ormonale o danno genetico – i vaccini possono innescare reazioni impreviste nell'ospite, che vanno da lievi a croniche a pericolose per la vita. Queste reazioni si verificano in due modi, iperattivo (autoimmune) o ipoattivo (immunosoppressore).
Teoria del vaccino
Per ricapitolare, il corpo costruisce l'immunità nel momento in cui viene invaso dalla malattia, rispondendo producendo anticorpi contro quell'agente specifico. In ognuno di noi, questo processo accade innumerevoli volte nel corso della nostra vita. In individui perfettamente sani, canini o meno, il sistema immunitario funziona molto bene:uccidono il virus o i batteri invasori e lasciano il cane pronto a combattere di nuovo l'invasore. Esistono, tuttavia, ceppi di virus e batteri così pericolosi che più cani soccombono a loro che vivono per combattere un altro giorno; queste sono le malattie per le quali abbiamo sviluppato i vaccini:rabbia, cimurro e simili.
I vaccini sono una scorciatoia per la risposta immunitaria del cane. Gli diamo una minuscola forma altamente modificata dell'agente infettivo progettata per innescare una risposta immunitaria proprio come se avesse incontrato e sconfitto la malattia, ed è pronto a combatterla di nuovo.
I cuccioli appena nati ricevono una quantità variabile di immunità dal primo latte della madre, chiamato colostro. La quantità varia in base alla quantità di colostro che sono stati in grado di bere (alcuni cuccioli perdono se sono troppo deboli per allattare o se vengono rifiutati dalle madri) e a quanta immunità ha dovuto conferire la madre, in base a le sue vaccinazioni passate o sfiora la malattia. I programmi di immunizzazione vengono avviati quando i cuccioli hanno un'età compresa tra le sei e le 16 settimane, poiché l'immunità materna che hanno ricevuto dalle loro madri diminuisce, quindi sono protetti.
Non è affatto in discussione, anche tra i critici più scettici dei protocolli vaccinali tradizionali, che i cuccioli debbano essere protetti. Ma anche vaccinare i cuccioli ha i suoi rischi:statisticamente meno rischi che non vaccinare, ma rischi comunque.
Il problema è semplice, eppure così complesso che sfida la soluzione. I vaccini sono progettati per un sistema immunitario medio; portano l'immunità a un modello. Per i pioli quadrati, genetici o meno, i modelli possono essere crudelmente esclusivi. Poiché tutti i sistemi immunitari sono diversi, le vaccinazioni sono una proposta altamente incerta, né efficaci al 100% nella prevenzione delle malattie, né sicure al 100%.
Per illustrare questo, è utile iniziare non con i cani, ma con i proprietari di cani, perché esistono registrazioni di gran lunga migliori che quantificano i rischi per la salute per l'uomo. Alcuni neonati e bambini si ammalano - e alcuni muoiono - dopo aver ricevuto i vaccini standard per l'infanzia. Questo numero è sufficiente, infatti, perché nel 1986 il Congresso degli Stati Uniti abbia istituito il National Childhood Vaccine Injury Act, un programma di compensazione senza colpa che paga fino a $ 250.000 per i decessi correlati al vaccino e aiuta a coprire le spese a lungo termine. cure associate a reazioni catastrofiche.
Nel 1996 erano state presentate circa 5000 petizioni; i pagamenti sono stati di oltre $ 650 milioni. (Il sistema, tra l'altro, è finanziato da un sovrapprezzo su ogni dose di vaccino venduta.)
Ancora una volta, quando si tratta di vaccini, la dinamica canina è molto simile alla nostra. Sebbene non esista un tale programma di compensazione per i cani, non c'è motivo di dubitare che anche i decessi e i feriti correlati al vaccino siano un problema significativo per loro. Le statistiche sui danni da vaccino sono imprecise anche per gli esseri umani; molti medici non sono consapevoli della loro responsabilità di segnalare problemi, o semplicemente non si preoccupano, anche per i bambini gravemente reattivi, a meno che i sintomi non siano pericolosi per la vita. Sebbene siano in atto meccanismi di segnalazione simili per cani e altri animali, sono ancora più sottoutilizzati.
Aspetti di uso improprio
Due aspetti principali dell'uso della vaccinazione tradizionale sono stati implicati in questi problemi:la vaccinazione di individui vulnerabili e l'eccessiva commercializzazione del vaccino e il conseguente uso eccessivo.
Abbiamo già menzionato un importante sottogruppo degli “individui vulnerabili”:i cuccioli e i cani che sembrano perfettamente normali, ma il cui sistema immunitario risponde ai vaccini in modo statisticamente anormale, causando malattie o addirittura la morte. Sfortunatamente, non c'è modo di essere certi in anticipo di somministrare effettivamente i vaccini se il tuo nuovo cucciolo è uno di quegli individui. Paghi i tuoi soldi, come si suol dire, e corri il rischio.
Ma c'è un altro gruppo molto ampio di cani vulnerabili che trarrebbero beneficio da un cambiamento nel protocollo di vaccinazione standard, se solo qualcuno si accorgesse della loro vulnerabilità. Questi sono i cani che sono malati al momento della vaccinazione. Il problema è che la maggior parte delle persone non capisce che i sintomi comuni - come problemi cronici della pelle, infiammazione intestinale, infezioni agli occhi o alle orecchie, ipersensibilità ai comuni agenti ambientali come repellenti per pulci, polvere e polline - sono segni che il cane è malato e possono essere immunodepressi. E i cani con gravi processi patologici come lupus, ipertiroidismo, epilessia, diabete, insufficienza renale o renale non stanno sicuramente abbastanza bene per essere vaccinati in sicurezza.
Gli inserti forniti con tutti i vaccini affermano chiaramente che i cani malati non dovrebbero essere vaccinati. Un veterinario con una formazione convenzionale probabilmente riconoscerebbe solo un cane con sintomi evidenti di malattia, come febbre o infezione, come troppo malato per essere vaccinato. I veterinari olistici non esitano a includere in questo gruppo cani stressati, malnutriti o il cui sistema immunitario è stato compromesso da malattie pregresse o da recenti terapie farmacologiche.
Alcune di queste condizioni sono temporanee e, in questi casi, puoi aspettare un po' e vaccinare quando il cane starà di nuovo bene. Ma i veterinari olistici suggeriscono che i cani malati cronici non dovrebbero mai essere esposti alla sfida di un vaccino, soprattutto se il cane ha mai risposto negativamente alle vaccinazioni in passato.
Vaccinazione eccessiva
Vaccinare gli individui vulnerabili è un modo in cui sappiamo che possiamo causare malattie. Il secondo modo è semplicemente vaccinare troppo. I programmi di vaccinazione tradizionali richiedono che i cani ricevano un'iniezione di "richiamo" ogni anno. I booster dovrebbero ricordare al sistema immunitario ("Ti ricordi di me? Tieni alte le difese!") Per rimanere pronto ad attaccare agenti di malattie specifiche. Senza un promemoria periodico, il corpo può iniziare a cessare la produzione di quei particolari anticorpi, lasciando il cane indifeso.
Il modo migliore per determinare se il sistema immunitario del cane sta mantenendo i suoi difensori in standby è un test del titolo del siero del sangue. La ricerca attuale suggerisce che per la maggior parte dei cani, la protezione continua oltre l'attuale standard di un anno. Tuttavia, le risposte individuali ai vaccini sono più importanti del lasso di tempo per la loro somministrazione. Uno dei ricercatori di vaccini veterinari più attivi e prolifici in questo paese, W. Jean Dodds, DVM, è un sostenitore della titolazione per determinare la necessità di booster.
Ricercatore devoto
Dodds, di Santa Monica, in California, chiede anche un maggiore controllo dei protocolli vaccinali standard. Ha iniziato a lanciare l'allarme all'inizio degli anni '80 che protocolli di vaccinazione incuranti stavano innescando disfunzioni immunitarie nei cani. È stata anche una delle prime veterinarie a mettere in discussione pubblicamente le raccomandazioni per la vaccinazione stabilite dall'American Veterinary Medical Association. "Ho fatto domande fin dall'inizio", dice Dodds. "Molte cose non avevano senso per me."
Ad esempio, Dodds ha chiesto perché i vaccini vengono somministrati nello stesso volume indipendentemente dalla razza, dall'età e dalle dimensioni del cane, dal whippet al wolfhound. Si chiedeva con quale logica la frequenza delle vaccinazioni per i cuccioli a rischio venisse aumentata, piuttosto che diminuita, da parte di alcuni veterinari. Sapendo che i vaccini possono causare problemi, perché, ha chiesto Dodds, non stiamo perseguendo una metodologia più sofisticata?
Per quanto abbia criticato il protocollo vaccinale più comunemente accettato in questo paese, la Dodds non è contraria alla vaccinazione di per sé. "Non c'è alcun dubbio", afferma, "che i vaccini siano migliori ora rispetto a 20 anni fa, che i produttori di vaccini rimangano impegnati a migliorarli. Il fatto è che oggi abbiamo il lusso di tenere questa conversazione perché le malattie che erano dilaganti 30 o 40 anni fa sono ora sotto controllo.
“Ma i vaccini sono stati una cosa troppo buona. La filosofia è stata, se uno è buono, allora di più è meglio. Quindi ora stiamo causando malattie indebolendo il sistema immunitario. E i vaccini servono a proteggere dalle malattie".
Crede che i vaccini di richiamo combinati annuali che la maggior parte dei cani riceve stiano accumulando problemi per molti cani. Questi stimolatori sfidano il sistema immunitario anche dei cani sani e confondono e distraggono il sistema immunitario dei cani malati.
Alternative vaccinali
Piuttosto che suggerire che le persone semplicemente non vaccinano i loro cani, Dodds ha sviluppato un protocollo di vaccinazione alternativo che usa con successo nella sua pratica. Invece di essere evitati, nel protocollo di Dodds i vaccini sono trattati rispettosamente come un rischio calcolato; la somministrazione solo di alcuni tipi di vaccini, somministrati in modo molto più parsimonioso di quanto consentito dalle convenzioni, aiuta il proprietario a ridurre i rischi per la salute del proprio cane.
Alcuni dei consigli di Dodds includono l'interruzione del tutto dei booster del "lavello della cucina"; somministrare richiami più semplici (per cimurro, epatite, parainfluenza e possibilmente leptospirosi) ogni tre anni anziché annualmente; cessare (nella maggior parte dei casi) tutti i richiami dopo che il cane ha compiuto 10 anni; ed evitando l'uso di vaccini contro bordetella, coronavirus e Lyme a meno che il cane non viva in un'area in cui queste malattie sono endemiche. Dodds usa solo il vaccino ucciso per la rabbia.
Dodds e altri veterinari olistici generalmente incoraggiano i proprietari di cani a indagare su eventuali vaccinazioni consigliate dai loro professionisti veterinari. I suggerimenti per un uso saggio del vaccino includono:
• Prenditi del tempo per pensare alla storia medica del tuo cane e al suo attuale stato di salute la prossima volta che ricevi un "Vaccinazioni dovute!" cartolina del tuo veterinario. Legalmente, non devi vaccinare il tuo cane per nient'altro che per la rabbia. Come e quando i vaccini vengono somministrati al tuo cane dovrebbe essere una responsabilità informata. Se il tuo cane è malato al momento di un richiamo programmato, aspetta che si riprenda.
• Se il tuo cane soffre di un disturbo immunitario, o è una delle razze di cani suscettibili di disfunzione immunitaria, assicurati che il tuo veterinario dia solo i vaccini necessari per lo stile di vita del tuo cane. Considera la possibilità che, oltre alla rabbia, le vaccinazioni del tuo cane possano essere posticipate a tempo indeterminato.
• Mentre i vaccini vivi modificati ora dominano il mercato, chiedi al tuo veterinario di somministrare vaccini uccisi ove possibile. Pur fornendo una protezione meno duratura rispetto ai vaccini vivi modificati, apportano anche un margine di sicurezza ai cani suscettibili.
• Se il tuo cane ha subito una grave reazione al vaccino, considera i vaccini nossodi come alternativa. Sebbene questa tecnica rimanga controversa e scientificamente non provata, sono attualmente in corso studi clinici sui nossodi. I vaccini Nossode sono insuperabili in termini di sicurezza; la loro efficacia rimane in dubbio. Discuti il problema con il tuo veterinario.
• Chiedi al tuo veterinario i test del titolo sierico, che misurano gli anticorpi presenti nel sangue, più comunemente per parvovirus e cimurro, i due virus presi di mira in combinazione con i booster DHLPPC che sono più spesso fatali, in particolare nei cuccioli.
Se la titolazione mostra che rimangono anticorpi sufficienti, potresti scegliere di rivaccinare il tuo cane meno frequentemente. Ricorda che mentre i test del titolo forniscono un quadro più accurato della memoria immunitaria rispetto al semplice fatto della vaccinazione, non garantiscono che il sistema immunitario del cane risponderà in modo appropriato e vigoroso quando è necessario, ma nemmeno una vaccinazione.
Nella vita di un cane, le variabili sono troppo complesse per avere garanzie. Il resto dipende da te e dal tuo veterinario.
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Roger Govier è uno scrittore freelance che vive a San Francisco. Dopo aver studiato questa storia, dice che non è sicuro di vaccinare mai più i suoi due cani di razza mista.
