La vaccinazione è uno dei modi più semplici ed efficaci per aiutare il tuo gatto a vivere una vita lunga e sana. Alcune delle malattie feline più comuni e mortali possono essere prevenute attraverso un richiamo annuale (o anche meno frequente). Naturalmente, non tutti i gatti devono essere vaccinati contro tutte le malattie. Un protocollo di vaccinazione per il tuo animale domestico dovrebbe basarsi su una serie di fattori tra cui età, storia, ambiente e stile di vita; queste sono solo alcune delle cose di cui dovresti discutere con il tuo veterinario all'appuntamento annuale del tuo gatto. Sviluppare un protocollo di vaccinazione significa decidere quali vaccini riceverà il tuo gatto e anche a quali intervalli di tempo verranno somministrati. Per capire meglio come il tuo veterinario pianifica il protocollo del tuo gatto, aiuta a conoscere le basi su come funzionano i vaccini e quali sono disponibili.
Le vaccinazioni funzionano stimolando il sistema immunitario del tuo gatto o gattino contro un particolare virus, batteri o altri agenti patogeni. I vaccini stessi sono costituiti da una forma alterata o uccisa dell'organismo, che è in grado di attivare le cellule del sistema immunitario, ma non può effettivamente causare malattie. Una volta che il tuo gatto avrà generato una risposta immunitaria contro il vaccino, avrà gli anticorpi necessari per difendersi nel caso in cui incontrasse il vero virus.
In genere, i gattini vengono vaccinati per la prima volta intorno alle otto o nove settimane di età. Prima di questo momento, i gattini usano gli anticorpi che acquisiscono dal latte materno e la vaccinazione non è né richiesta né raccomandata. Gli anticorpi materni tendono a diminuire a due mesi di età, ed è qui che tu (e il tuo veterinario) dovete intervenire per assicurarvi che il vostro gatto rimanga protetto. Dopo questa serie iniziale di vaccinazioni, è probabile che il tuo gattino ritorni per uno o due altri appuntamenti (a distanza di tre o quattro settimane) per ricevere le vaccinazioni di richiamo. Questi frequenti richiami sono necessari solo quando un gatto o un gattino riceve una vaccinazione per la prima volta, dopodiché la maggior parte dei vaccini richiede solo un richiamo annuale. Meglio ancora, alcuni vaccini più recenti richiederanno solo una spinta ogni tre anni. Naturalmente, il tuo gatto dovrebbe comunque essere esaminato da un veterinario almeno una volta all'anno.
Le vaccinazioni di base per i gatti (quelle raccomandate per quasi tutti i gatti) riguardano quelle malattie che sono comuni, contagiose e gravi. Questi includono, ma non sono limitati a, vaccini per la rinotracheite virale felina, il calicivirus felino e la panleucopenia felina (nota anche come cimurro felino). La vaccinazione antirabbica non è solo raccomandata, ma richiesta per legge in molte aree. Poiché i vaccini odierni possono combinare più di un organismo, la somministrazione di queste vaccinazioni di base richiede solitamente solo due iniezioni effettive (una per la rabbia e una per il resto).
Oltre ai vaccini di cui sopra, i gatti in una categoria a rischio più elevato possono ricevere vaccinazioni contro diverse altre malattie. Ad esempio, i vaccini per il virus dell'immunodeficienza felina (FIV) e per il virus della leucemia felina (FeLV) vengono spesso somministrati ai gatti che trascorrono del tempo all'aperto. Altri vaccini "non core" includono uno per la clamidiosi felina e la peritonite infettiva felina.
L'uso e la necessità di tutti i vaccini sopra menzionati varierà tra le cliniche veterinarie e tra le regioni, perché alcuni agenti infettivi sono più comuni in alcuni luoghi rispetto ad altri. È importante discutere con il tuo veterinario quali malattie sono prevalenti nella zona in cui vivi e quindi a quali potrebbe essere esposto il tuo gatto.
